تحول الأجيال (الجزء الأول)

الفصل تسعمئة وخمسة وعشرون : تحول الأجيال (الجزء الأول)

________________________________________________________________________________

[قبل ثلاثة أيام…]

“سَنُرسل اعتذارًا رسميًا إلى هانا وعائلة آل كوينزل لاحقًا،” قال نيكولاي قابضًا يديه. “ابني، الإمبراطور الجديد، سَيتحمل كل اللوم عن الخطوبة الفاشلة. وسَنضمن أن يعلم العامة بذلك.”

روفوس، الذي بدا وكأنه قد توقع سماع ذلك منه بالفعل، أومأ برأسه بأدب. “إذًا، سَنكون في انتظار اعتذار العائلة الملكية.”

“سَنعتذر شخصيًا لهانا أيضًا،” أضاف نيكولاي. لم يكن يرغب في الاعتراف بذلك، لكن رؤية روفوس خاليًا من ودّه المعتاد كانت تُثير قلقه. “في الوقت الذي يناسبها، بالطبع.”

“الرجاء استدعاء ابنتي لتتلقى اعتذاركم قبل أن تنتشر الفوضى.”

“قبل أن تنتشر الفوضى؟ ماذا تقصد بذلك؟”

“يا صاحب الجلالة، لم آتِ إلى هنا لأطلب اعتذارًا من العائلة الملكية فحسب،” قال روفوس، ثم سحب لفيفة من جيبه الداخلي ووضعها على الطاولة. “أنا، الدوق روفوس كوينزل، أتنحى رسميًا عن عضويتي في العائلات الذهبية الاثنتي عشرة.”

صُدم نيكولاي لسماعه ذلك.

[لقد سحبت عائلة آل كوينزل دعمها من العائلة الملكية…!]

لكي نكون منصفين، لم يكن ينبغي أن يفاجأ.

[عالم روفوس يدور حول زوجته وابنته، في نهاية المطاف.]

ومع ذلك، أدرك نيكولاي أنه ما زال بحاجة لإنقاذ علاقة العائلة الملكية بعائلة آل كوينزل.

“روفوس، صدقني، أتفهم ما تشعر به،” قال نيكولاي بحذر. “ابنتكِ قد تأذت، وسمعتها ستُصاب بضرر كبير بمجرد انتشار أخبار خطوبتها الفاشلة. ولكن أرجو أن تتفهم أن ما حدث كان خارجًا عن سيطرة نيرو أيضًا. لم يكن يرغب في نقض وعده لهانا.”

“نعلم ذلك، يا صاحب الجلالة– أنا أعلم،” قال روفوس. كانت ملامحه قد لانت قليلًا، لكن عينيه ظلتا باردتين إلى حد ما. “مع ذلك، وكما ذكرتَ يا صاحب الجلالة سابقًا، ستتضرر سمعة هانا. أرى بالفعل ابنتي وهي تصبح حديث المجتمع الراقي الجديد.”