الفصل 936

إن مُعاوَضَةَ الْأَرْواحِ، ذلك المفهومُ الذي طالما شاع في الثقافة الرائجة، قد تجلّى في العديد من الأفلام حيث تتبادلان أمٌّ وابنتُها الأرواحَ أو الأجسادَ. إلا أنه حظي بشعبية أكبر ضمن نوع القصص الرومانسية، حيث تتبادل البطلة ومحبوبها الأرواح.

لقد كان الأمر محرجًا بما فيه الكفاية لغريبين من جنسين مختلفين أن يتبادلا الأجساد. تخيلوا مدى الحرج الذي سيحدث لتوأم من جنسين مختلفين.

[أعني، نيرو وأنا كنا نستحم معًا عندما كنا أطفالًا صغارًا، لذلك رأينا بعضنا البعض عاريين عدة مرات من قبل. لكن الأمر مختلف الآن بعد أن أصبحنا بالغين ناضجين.]

“لمَ يكون الأمر محرجًا؟” سأل نيرو، وقد بدا عليه الالتباس بصدق. “أتفهم أننا سنتبادل الأجساد أيضًا، لكنني لا أهتم حقًا إن رأت نيوما جسدي. وحتى لو رأيت جسدها أثناء تبادلنا، لا أظن أنني سأبالي كثيرًا به أيضًا. لا يمكنني أن أحب جسد نيوما دون روح نيوما فيه؛ فبدون روحها، جسد نيوما بالنسبة لي مجرد جسد فارغ.”

آه، كان ذلك باعثًا على الارتياح.

أحيانًا، كانت نيوما تظن أن هوس نيرو بها يتجاوز الحدود المقبولة أحيانًا، مهلًا، لا يهم.

“لقد سمعت ما قاله نيرو، وأنا أتفق معه تمامًا،” قالت نيوما، وقد تبدد كل الحرج الذي شعرت به سابقًا. “إنها تضحية بسيطة ندفعها لتحقيق المهمة التي تصورتها، فلنبدأ الآن.”

“حسنًا،” قال أرشي، وهو يومئ برأسه. “أولًا، دعوني أسألكما شيئًا. نيوما، نيرو، من الأكثر أهمية لكما؟ أنفسكما أم شقيقكما التوأم؟”

“نيوما،” قال نيرو دون تردد. “نيوما أهم لي من نفسي.”

“صحيح،” قالت نيوما، وهي تؤمئ برأسها. “أنا أهم لي من نيرو.”

لقد علمت أنه رد أناني، لكن نيرو بدا مسرورًا بإجابتها.

“أأنت راضٍ عن إجابة نيوما، أيها الإمبراطور الصغير؟” سألت أرونا، رافعة حاجبها نحو الإمبراطور الحالي. “لقد قالت للتو إنها تُقدر نفسها أكثر منك، رغم أنك وضعتها في المقام الأول.”

“نيوما ليس عليها واجب أن تضعني في المقام الأول لمجرد أنني أفعل،” قال نيرو صراحة. “وأنا أحب حقيقة أنها تُقدر نفسها إلى هذا الحد. أفضل أن أقتل نفسي على أن أرى نيوما تضحي بنفسها من أجلي.”

قلبت أرونا عينيها. “إذن هل أنت راضٍ إذا أمسكت نيوما بـ"الزمام" الخاص بك بدلًا من العكس؟”

“في مُعاوَضَةِ الْأَرْواحِ، التوأم المهيمن هو من يمسك بالزمام،” أوضح أرشي. “هذا يعني أن التوأم المهيمن هو من يقرر متى يتم التبديل. هذا هو الجانب السلبي لتقنيتنا: توأم واحد فقط هو من تكون له اليد العليا. لذا، سأسألك مرة أخرى، أيها الإمبراطور الصغير: هل أنت مستعد لمنح الزمام لنيوما؟”

“نعم،” قال نيرو دون تردد، ثم ابتسم بخبث. “يعجبني فكرة أن يكون هناك زمام حول عنقي ما دامت نيوما هي من تُمسك به.”

عبست نيوما بسبب شعورها بالانكماش. “هذا يبدو وكأنه ميل غريب. لكنني أحترم نزواتك، نيرو.”