الفصل 94

كانت الأميرة بريجيت أبهى جمالًا عن كثب.

لم تكن نيوما لتصدق أن هناك من يفوقها جمالًا في القارة بأسرها. لقد كان ذلك بمثابة تذكير لطيف بالواقع، فشعرت بالتواضع. لكنها لم تمانع، فالملكة الحقيقية لا تنافس نفسها مع النساء الأخريات أبدًا.

إن هذا العالم قاسٍ بالفعل على النساء. وفي مجتمع ذكوري كهذا، يجب على الفتيات أن يساندن بعضهن.

"سيداتي وسادتي، ما الذي يبدو وكأنه مشكلة هنا؟" سألت نيوما بأكثر الأساليب تهذيبًا على الإطلاق، "هل لي أن أقدم المساعدة؟"

التفتت "نجوم" المشهد إليها جميعًا بوجوه تحمل تعابير الدهشة.

بالطبع، كانت الأميرة بريجيت غريفيثز، مرتدية ثوبًا أنيقًا باللون الرمادي الفحمي يكشف عن بعض مفاتنها وساقيها، هي نجمة المشهد الرئيسية.

من الواضح أن "الشرير" الرئيسي كان الكونت أرنولد سوليفان، الأربعيني الطويل ذو الشعر الرمادي، والذي بدا لائقًا لعمره، يشبه أي رجل عجوز ثري عادي في الإمبراطورية. كانت رائحة الثراء والغطرسة تفوح منه، تمامًا كمعظم النبلاء في ذلك العالم.

خلصت نيوما إلى أن الكونت هو الشرير، فقد كانت بدلته الزرقاء الداكنة الفاخرة تقطر شامبانيا، بينما كانت الأميرة الأولى لمملكة هازلدن تحمل كأسًا فارغًا في إحدى يديها.

أما الشرير الثاني فكانت الكونتيسة إيميلي سوليفان، زوجة الكونت الغاضبة، والتي كانت في أواخر الثلاثينات من عمرها. كانت الكونتيسة سيدة قصيرة وممتلئة، تبدو رائعة في فستانها الأزرق الداكن الذي يشبه إلى حد ما ما ارتدته الدوقة أمبر كوينزل الليلة.

نعم، الدوقة كوينزل هي بالفعل رمز للموضة في الإمبراطورية.

كان للأميرة بريجيت غريفيثز ذوق رفيع في الموضة أيضًا. غير أن الكشف المفرط عن الجسد كان يُنظر إليه بازدراء في الإمبراطورية حتى ذلك الحين.

"مرحبًا بالنجمة الأولى لإمبراطورية موناستيريون العظمى،" حيّتها النجمة والشريران بأسلوب رسمي.

في تلك اللحظة بالذات، أصبحت فجأة مركز الاهتمام.

توقف بعض النبلاء المحيطين بهم عن الكلام لمشاهدة المشهد يتكشف. الحمد لله أنها كانت معتادة على جذب الانتباه، بالإضافة إلى أنها كانت ممثلة بارعة للغاية.

"نعتذر عن إظهار مثل هذا العار خلال احتفال عيد ميلادك، صاحبة السمو الملكي،" قال الكونت سوليفان رسميًا. "من فضلك لا تقلقي كثيرًا، كل شيء تحت سيطرتي."