الفصل 944

شدَّت نيوما قبضتها على صدرها بقوة، وقد انتابها ألمٌ مفاجئٌ في فؤادها.

كانت تدرك تمامًا ماهية هذا الألم.

إنه الصدمة.

قالت نيوما بحدة: “لقد طعنتني في قلبي بالـكاليبسو الذي ورثته عن أبي الزعيم. لقد نسيت ألم الطعن من قبل شقيقي التوأم. لكنني أتألم عندما أنظر إليك الآن يا نيرو.”

بدا نيرو الحالي مرعوبًا.

أما الإمبراطور نيرو الأكبر، فقد سخر قائلًا: “هل من المفترض أن أشعر بالسوء حيال ذلك؟ عندما كنا أطفالًا، تغاضيتِ عن حقيقة أنني كنتُ أُسمَّم. ثم بعد سنوات، اكتشفتُ أنكِ كنتِ تحاولين ربط قوى حياتنا معًا. لم تفعلي شيئًا من أجلي.”

“حسنًا، آسفة لأنني كنتُ منشغلة جدًا بالنجاة كأميرة مهملة في إمبراطورية تعامل الأميرات كالحثالة،” قالت نيوما بسخرية. “قبل أن أُتاح لي فرصة التعويض لك، طُرِدْتُ من القصر واضطررتُ للتبني من قبل آل كوينزل.”

“لقد تعرضتُ هناك لإساءة نفسية وعاطفية من الدوقة كوينزل، وخانني خطيبي، واكتشفتُ أن ذلك الحقير كان يخطط لقتلي مع عشيقته. فقدتُ عقلي وأصبحتُ يائسة، ورغم أنني عشتُ حياةً بائسة، لم أكن أرغب في الموت على أيديهم. لذا، أصبحتُ يائسة وحاولتُ ربط قوة حياتكِ بقوتي لأجبركِ على حمايتي.”

نظر نيرو برعب وهو يستمع إلى نيوما وهي تروي ماضيها البائس.

بينما ظل الإمبراطور نيرو الأكبر محافظًا على وجهٍ خالٍ من التعبير.

“لكنني أراهنك أنك تعلم ذلك بالفعل،” قالت نيوما، ثم انفجرت فجأة في الضحك. “يبدو الأمر سخيفًا الآن، أليس كذلك؟ كنا صغارًا وحمقى حينها، ناهيك عن تعرضنا لسوء المعاملة. كنا منشغلين جدًا بمحاولة البقاء على قيد الحياة في قصر بارد بلا سند.”

ولهذا السبب بالتحديد لم تنتقم نيوما من نيرو فور عودتها كأميرة مهملة في إمبراطورية موناستيريون العظمى.

اقتربت نيوما من الإمبراطور نيرو الأكبر وقالت: “كنتَ ضحية بقدر ما كنتُ أنا. وبصفتي أختك الكبرى، أعتذر عن فشلي في حمايتك حينها.”

ثم فعلت ما طالما تمنته.

[أخيرًا.]

احتضنت نيوما الإمبراطور نيرو الأكبر وربتت بلطف على ظهره. “أعلم أنك ونيوما الأخرى قد تصالحتما بالفعل في الجدول الزمني السابق، لكنني ما زلت أريدك أن تعلم أنني آسفة حقًا، وأنني لا أحمل لك أي ضغينة. أنا أحبك، يا أخي الصغير.”

بصراحة، كانت مستعدة لأن يدفعها الإمبراطور نيرو الأكبر بعيدًا أو يشتكي من أنها مقرفة.

لكن ذلك لم يحدث.

لم يقل الإمبراطور نيرو شيئًا، لكنه احتضنها بدوره وربت بلطف على ظهرها.

كان ذلك كافيًا.

لم يبق لنيوما سوى "فصل" واحد تختتمه من حياتها الأولى لتتمكن من المضي قدمًا وعيش حياتها بالكامل في الحاضر.