“هل أنتِ متأكدة حقًا من فعل ذلك؟”

“ستتعفنين في ذلك الحوض الزجاجي الجميل حتى تصبحي سمادًا مثاليًا لطفلي،” قالت نيوما، ويداها مرفوعتان وهي تضيف طبقة أخرى من القبة لتتأكد من أن حوضها الزجاجي لن يُكسر لا من الداخل ولا من الخارج. ثم أردفت: “وداعًا يا لاريسا.”

________________________________________

استدارت نيوما مديرة ظهرها للاريسا، التي كانت محتجزة في ذلك الحوض الزجاجي المميت الذي صنعته، وخرجت من قاعة التدريب على مهل. بالطبع، لم تكن قد انتهت من مهمتها تلك الليلة بعد.

“أبناؤك ينتظرونك بالفعل،” قال روتو، مادًا يده إليها. ثم سأل: “هل أنتِ متأكدة حقًا من فعل ذلك؟”

“أجل،” أجابت نيوما، ممسكة بيد روتو. “لقد طلبت الإذن مسبقًا من أبي الزعيم، وأمي الزعيمة، ونيرو. ما الأمر يا حبيبي؟ ألا تُعجبك سخافاتي؟”

“إنها ليست سخافة.”

“علمت أنك ستقول ذلك،” قالت، ثم تركت يد روتو لِتُحَاوِطَ خصره بذراعيها. دفنت وجهها في صدره قائلة: “روتو، ماذا عن الأمر الآخر الذي طلبتُ منك فعله من أجل تتويج نيرو؟”

“لقد تم بالفعل.”

“شكرًا لك... وأنا آسفة.”

“لماذا تعتذرين؟”

“أنت تعرف السبب،” قالت نيوما متنهدة. ثم رفعت عينيها إلى روتو بابتسامة اعتذار على وجهها، وأضافت: “أنا آسفة لأنني جعلتك تسلك الطريق الصعب.”

“عما تتحدثين؟ أي درب أسلكه معكِ هو درب مزهر،” قال روتو، محتضنًا إياها بذراعيه. “الدرب الذي أسلكه وحدي هو ما أسميه بالدرب الصعب.”

آه، ما أروع ذلك! لقد تأثرت نيوما بكلمات رفيقها.

“روتو، يمكنك حقًا أن تقول أجمل الأشياء،” قالت نيوما، ضاحكة وهي تهز رأسها. “لكن عقلي لا يمتلئ إلا بالخواطر التي تتجاوز حدود اللياقة عندما يتعلق الأمر بك.”

وكما هو متوقع، احمر وجه رفيقها على الفور.

“لا تقولي ذلك،” حذرها روتو مداعبًا، وهو يدفع جبهتها برفق. “لا يمكنني تحمل التشتت يا نيوما.”

“أيتها الأميرة نيوما، لقد قمنا بتطهير القصر بأكمله.”

ابتسمت نيوما وأومأت برأسها بعد سماع تقرير بيج. “شكرًا لكِ يا بيج.”

كان القصر الذي ذكرته بيج هو قصر لاريسا، المقر الرسمي للإمبراطورة.

[كم هو مقرف أن يُسمى المقر الرسمي للإمبراطورة باسم تلك الحقيرة بدلًا من الكائنة السامية للنور.]