الفصل 956

[عشية يوم التتويج…]

"هانا؟"

تَعَجَّبَتْ هَانَا قليلًا حين سمعت نقرة خافتة على باب شرفتها، جاءت أبكر بقليل من موعد استيقاظها المعتاد. لم تكن مفاجأتها مصحوبة بخوف، فقد تعرفت على الفور على الشخص خلف الباب من خلال هالته. كانت جميع نوافذ غرفة نومها مغطاة بحجاب الظلال الخاص بها لحمايتها من المتسللين، لكنها رغم ذلك أدركت من هو خلف الباب.

"ما الذي تفعله هنا في هذا الوقت؟" سألت هانا بنعومة وهي تفتح باب الشرفة. "لويس؟"

نعم، كان القائد لويس كريڤان، قائد فرسان مونروز — النظام الفرساني الرسمي للأميرة نيوما — قد جاء لزيارتها عند الفجر.

"أنا ذاهب في مهمة بعيدة، أيتها الليدي هانا."

انتظرت هانا أن يزيد لويس من كلامه، لكنه لم يفعل، مما جعلها تضحك بخفة. قالت: "لويس، أحتاج إلى سياق. للأسف، مهما بلغت روعتي كأميرة آل كوينزل، لا أمتلك بعد القدرة على قراءة الأفكار. عليك أن تتحدث أكثر إذا أردتني أن أفهمك."

"أوه،" قال لويس، ثم صمت للحظة وكأنه يفكر بجدية بالغة. بعد بضع لحظات، أخرج كرتين متوهجتين من الحقيبة المربوطة حول خصره. "تفضلي، أيتها الليدي هانا."

قبل أن تدرك، كانت قد مدت يدها بالفعل لتتلقى الكرتين من لويس. كانتا جميلتين وذات حجم مناسب تمامًا لتستقرا في كفيها. إحداهما كانت خضراء زمردية، والأخرى سوداء حالكة.

'همم؟'

[هذه الألوان…]

"لويس، هل تعطيني هاتين الكرتين لأنهما تحملان لون شعري وعيني؟"

"نعم، لكنهما ليستا مجرد كرتين — إنهما رخامي."

كادت هانا أن تسقطهما من الصدمة. "هل يُسمح لي بامتلاكهما؟"

"آه، إنه ليس رخام الفتى الثعلبي. رخام الفتى الثعلبي هو ذلك المصنوع من قوة حياتي والذي يمكن، على ما يبدو، أن يعيد الموتى إلى الحياة. سأموت إن أعطيتُ رخام الفتى الثعلبي لأي أحد."

تنفسَت هانا الصعداء عندما سمعت ذلك.

[لقد تعرضت عشيرة الثعالب الفضية للمطاردة من أجل رخامها، في نهاية المطاف.]

"هاتان مجرد كرتين تحتويان على مانا خاص بي،" أوضح لويس. "يمكنكِ أن تأكليهما كالحلوى." أشار إلى الكرة الخضراء. "إذا أكلتِ الخضراء، سيصبح جسدكِ قويًا كجسدي." ثم أشار إلى الكرة السوداء. "أما إذا أكلتِ السوداء، فسيخضع جسدكِ لتغير جسدي طفيف. ستنمو أنيابكِ، وتصبح أظافركِ أطول وأكثر حدة، وستمتلكين حواس ثعلب فضي."

أشرقت ملامح هانا. "لويس، إنهما رائعتان للقتال."

"نعم، لكن يمكنكِ استخدامهما لخمس إلى عشر دقائق فقط. كلما كانت الكرة أكبر، طالت مدة مفعولها،" قال لويس، وهو يخدش خده وكأنه محرج. "لكنني أعطيت أكبر كرة صنعتها للأميرة نيوما. أنا آسف."

"لماذا تعتذر عن فعل البديهي؟" سألت ضاحكة بخفة وهي تهز رأسها. "أنا ممتنة لهاتين بالفعل يا لويس. شكرًا لك."

أومأ لويس باحترام. "حسنًا. وداعًا، أيتها الليدي هانا."

"انتظر، ماذا؟" سألت هانا حائرة. كانت تعلم أن لويس قد التقط كلمة أو اثنتين أجنبيتين من نيوما، لكن هذا لم يكن ما فاجأها. "هل ستغادر بالفعل؟ هل جئت إلى هنا فقط لتعطيني هاتين؟"