الفصل 965

أطلق جاسبر هاوثورن نفسًا عميقًا، قابضًا على عصا الليدي داليا السحرية بإحكام. رأى مفاصل أصابعه تبيضّ، بيد أنه لم يفلت قبضته. كانت العصا تستنزف قوة المانا لديه بسرعة، ومع ذلك، فقد تحمّل وتركها تؤدي غرضها للتحكم بالطقس. ولحسن الحظ، لم تمضِ سوى لحظات قليلة حتى انهمر المطر بغزارة.

[يا للراحة.]

“هل أنت بخير، صاحب السمو الدوق هاوثورن؟”

التفت جاسبر نحو الليدي داليا. كان من المخجل كيف أن الليدي داليا الشابة، الأصغر منه سنًا، لم تعرق حتى بينما تقوم بالشيء ذاته الذي فعله. أجل، كانت الليدي داليا أيضًا قابضة على عصاها السحرية. كانت العصا تتطلب قوتهما من المانا لتتمكن من التحكم بالطقس وإحداث المطر.

[تمامًا كما أرادت الأميرة نيوما.]

ولهذا السبب بالتحديد كان جاسبر بعيدًا عن الحشد رفقة الليدي داليا.

“أنا بخير يا الليدي داليا،” قال جاسبر، ثم توقف لبرهة. “أود أن أسألكِ السؤال ذاته، لكن يبدو لي أنكِ بحالٍ حسنة. إنه لأمر مخجل أنني على وشك الإغماء بسبب استنزاف المانا مني.”

“أنت بخير يا صاحب السمو،” قالت الليدي داليا بكل تهذيب. “علاوة على ذلك، لا شيء يدعو صاحب السمو للخجل. فحتى مستخدم مانا يفوق المتوسط كان لأغمي عليه في اللحظة التي امتصت فيها عصاي المانا الخاصة به. أما أن صاحب السمو لا يزال واقفًا بثبات، فهو دليل على كمية المانا التي تحتويها نواته.”

'أوه.'

ساعد ذلك على استعادة كبريائه المكسور. لأكون صريحًا، عندما كان جاسبر شابًا، كان يفتخر بكونه أصغر دوق في إمبراطورية موناستيريون العظمى. بفضل موهبته الفذة، تمكن من حماية إرثه من أقاربه الطماعين. حتى الإمبراطور السابق أُعجب بموهبته.

لكن، أدرك جاسبر أنه مجرد شخص عادي بعد لقاء الأميرة نيوما. لقد جعلته الأميرة الشابة متواضعًا بسرعة كبيرة.

[ثم بدأت الأميرة نيوما في "تبني" أفراد يفوقونني موهبة وقوة بكثير.]

لذا، لم يجرؤ قط على اعتبار وجوده مميزًا بعد الآن.

[راضٍ ما دمت أستطيع خدمة الأميرة نيوما. لا أحتاج إلى أن أُعرف كشخص استثنائي أو موهوب— فقط أردت أن أكون مفيدًا لصاحبة السمو الملكي.]

لهذا السبب كان ممتنًا عندما اختاره بطوط كسيده الجديد. بعد حصوله على وصي عنصري، شعر بزيادة في الأنا. لكن بطبيعة الحال، سرعان ما تواضع لأن مالكي حراس العناصر الآخرين كانوا الأميرة نيوما، والقائد روتو، والليدي داليا.

[من الواضح أنني الأضعف بيننا.]

وحقيقة أن جاسبر كان الوحيد الذي عانى أثناء محاولته التحكم بالطقس مع الليدي داليا كانت دليلًا على نقصه. لكنه لم يكن لديه وقت لحفلة شفقة ذاتية صغيرة.

[ويساعدني أن الليدي داليا كانت لطيفة بما يكفي لتقول كلمات مشجعة.]