الفصل 974

[قبل بضعة أيام...]

"ما رأيك يا روتو؟" سألت نيوما روتو— لا كمحبوبها بل كقائد مخضرم لجيش. "هل خطتي قابلة للتطبيق؟"

"لا ليست كذلك،" قال روتو بصراحة. "طلب الإذن من الآخرين ليس أسلوبكِ يا نيوما."

"مرحبًا، ما زلت أتمتع بآدابي."

"هل والدي السامي من النوع الذي يستحق تهذيبكِ؟"

"حسنًا، ما زلت بحاجة إلى إذن المالك إذا أردت استخدام منزله، أليس كذلك؟"

"أنا وريث صاحب المنزل،" قال روتو، ووجهه خالٍ من التعبير، لكن صوته كان يحمل شيئاً من المرح غير المعتاد. "يمكنكِ أن تطلبي إذني وحسب."

"أنت مجرد وريث في الوقت الحالي— لا تملكين ممتلكات والدكِ بعد."

"إلا أنني أمتلكها. ليس كل شيء، لكن جزءاً كبيراً منها،" قال وهو يشبك ذراعيه على صدره. "أنا أمتلك حتى أرضاً واسعة وفارغة في ريف العالم العلوي."

'همم؟'

لم يكن هناك سوى مكان واحد كهذا في العالم العلوي.

[إنه مثل الهاوية في العالم العلوي، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح.]

"أنت تملكين الأرض المختارة الآن؟" سألت نيوما وهي ترفع حاجبها. "نعم. كان هذا مقري في الجدول الزمني الأول."

"لهذا السبب بالضبط طلبت من اللورد ليفي أن يمنحني إياها بمجرد أن استيقظت كقاتل الكائنات السامية،" أوضح روتو. "أردت أن أعتني بملكيتكِ لأعيدها إليكِ يوماً ما. ولكن ألا تعتقدين أنه المكان الأنسب للحرب؟"

"إنه كذلك، لكن أليس ملوثاً الآن؟ أتذكر أنني اضطررت لتنظيف الأرض بأكملها قبل أن أبني قصري هناك."

"حاولت تنظيفه، لكنني لست جيداً مثلكِ. أنا آسف."

"لا بأس. لقد بذلت قصارى جهدك،" قالت نيوما وهي تربت بلطف على خد روتو. "شكراً لك، يا حبيبي. سأعتني بالباقي."

أومأ روتو، ثم أمسك يدها وقبّل باطن كفها.

آيغو.

"أنت تغريني،" قالت نيوما وهي تداعب روتو. "يا حبيبي، هل تعلم أن أمّنا الزعيمة وأبي الزعيم كانا في مثل عمري عندما حملا—"

غطى روتو فم نيوما بيده الأخرى، ووجهه محمر خجلاً. "لا تغريني يا نيوما. هذا ليس الوقت ولا المكان المناسب لـ... لما تفكرين به."

'تسْك.'

أزاحت نيوما يد روتو التي كانت تغطي فمها. بالطبع، كانت مصممة على مداعبته لأنهما نادراً ما كان لديهما وقت يقضيانه معاً، وعليها أن تستغل ذلك بأن تكون مرحة. "كيف سنعرف ما إذا كنا متوافقين في هذا الجانب—"

"أنتِ تعلمين بالفعل أننا متوافقان جداً في هذا الشأن، أليس كذلك؟"