الفصل 99

استبدّ الغضب بنيوما بعدما وجدت نفسها في "مشهد" آخر. كان "الموقف" ليكون أكثر ملاءمة للوصف، بيد أنها أبت أن تقبل ذلك "الواقع". ففي نهاية المطاف، لم تَعُد حقًا إلى "حياتها الأولى" البائسة، بل كأن روحها قد انتقلت إلى "نيوما" الماضي، تلك النسخة الضعيفة المولهة الغبية منها.

بيد أن أسوأ ما في الأمر أنها لم تستطع الحراك أو النطق بإرادتها، ولم يسعها إلا أن تفعل وتقول الأشياء ذاتها التي فعلتها وقالتها في الماضي. باختصار، أُجبرت على العودة إلى "أيام خنوعها".

"تحياتي، الليدي كوينزل."

لو أمكن لنيوما، لقلّبت عينيها استياءً من ريجينا التي حيّتها عند مدخل قصر آل درايتون الضخم. وحيث أنها لم تستطع التحكم بجسدها، لم يكن أمامها خيار سوى التحديق في عيني تلك الحقيرة الخضراوين كأشجار الغابة. 'آه، الآن تذكرت لمَ كانت الدوقة أمبر كوينزل مهووسة بريجينا في تلك "حياتها الأولى". فالفتاة كانت ذات عيون خضراء وشعر داكن تمامًا مثل هانا.'

لقد استغلت ريجينا شبهها الطفيف بهانا لتتقرب من الدوقة.

ولكن، بغض النظر عن لون الشعر والعينين، بدت ريجينا كرويل مختلفة جدًا عن هانا. فابنة عمها كانت تتمتع بوجه ملائكي وهالة تضعها في "صنف الأبرياء اللطيفين"، بينما امتلكت ريجينا جمالًا ناضجًا يجعلها تندرج ضمن "فئة الجاذبية". لا عجب أن روبن الساذج كان مفتونًا بها بجنون. والآن بعدما زال شعورها بالغيرة من ريجينا، اعترفت بأنها كانت بالفعل جميلة.

امتلكت المرأة قوامًا فاتنًا لم تستطع "ملابسها العامة البسيطة" إخفاءه، ووجهًا فاتنًا بالمعايير الشائعة، وهو ما كان سبب كراهية النبيلات الحسودات لها. وكانت ريجينا طويلة القامة زيادة على ذلك.

قالت ريجينا بابتسامتها "الملائكية" الزائفة التي أسرت قلوب الرجال الساذجين في الإمبراطورية: "الليدي كوينزل، اسمحي لي بمرافقتك إلى غرفة الشاي. أخشى أن عليكِ الانتظار قليلًا لأن روبن لا يزال يتحدث مع اللورد درايتون."

"روبن؟" سألت نيوما بصوت بارد، "آنسة كرويل، هل ناديتِ سيدي درايتون باسمه الأول للتو؟" 'تبًا، لقد أردت أن أعض لساني لأمنع نفسي من التفوه بهذا الهراء، ولكن بالطبع، فشلت في ذلك.' "كيف تجرؤ خادمة مجردة مثلكِ أن تخاطب خطيبي بهذه العفوية؟"

صرخت في داخلها 'يا للقدر، ليتني أموت الآن!'

'لمَ كان عليها العودة إلى الزمن الذي كانت فيه تنادي روبن بـ "سيدي درايتون"؟ حسنًا، هذا الرجل أصبح الآن قائد فرسان الرامي الأخضر، وهو الجيش الخاص بعائلة درايتون. وإلى جانب منصبه كفارس رفيع الشأن، كان أيضًا وريث والده، الدوق درايتون.'

كان من اللائق تمامًا مخاطبة روبن بـ "سيدي درايتون".

'ولكنني أتذكر أنني كنت أغار جدًا من ريجينا لأنها كانت تتمتع بـ "امتياز" مناداة روبن باسمه الأول.'

"أعتذر، الليدي كوينزل،" قالت ريجينا بصوت "خائف"، ثم انحنت لها إجلالًا: "من الآن فصاعدًا، لن أنادي سيدي درايتون باسمه الأول بعد الآن."

والآن بعد أن باتت أكثر بصيرة، أدركت أن ريجينا كانت تمثل فقط. فبعدما اكتسبت خبرة في التمثيل في "حياتها الثانية"، صقلت لديها القدرة على تمييز ما إذا كان الشخص أمامها صادقًا أم لا.