الفصل 996

نَظَرَ نِيكُولَايُ إِلَى كَفَّيْهِ. وَهَجُ الْقَمَرِ الَّذِي نَالَهُ مِن نْيُوما الْكَبِيرَةِ، قَدْ نَجَحَ فِي إِطَالَةِ عُمْرِهِ، بَيْدَ أَنَّ ذَلِكَ لَمْ يَعْنِ ازْدِيَادَ قُوَّتِهِ.

'لَمْ أَعُدْ أَقْوَى رَجُلٍ فِي الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ.'

“مَا بِكَ، يَا حَبِيبِي؟”

رَفَعَ نِيكُولَايُ رَأْسَهُ لِيُبْصِرَ وَجْهَ مُونَا الْقَلِقَ. وَلَكِنْ، بِجَانِبِ زَوْجَتِهِ الْجَمِيلَةِ، لَمَحَ أَيْضًا رُوحَ الْخَشَبِ الْخَاصَّةَ بِنْيُوما — وَهِيَ تِمْثَالُ كَابِيبَارَا خَشَبِيٌّ — يَعْمَلُ بِجِدٍّ عَلَى بِنَاءِ سِيَاجٍ خَشَبِيٍّ حَوْلَ حَدِيقَةِ الْحَيَاةِ الصَّغِيرَةِ.

'تَسْتَطِيعُ نْيُوما السَّيْطَرَةَ عَلَى رُوحِهَا حَتَّى وَهِيَ غَيْرُ مَوْجُودَةٍ جَسَدِيًّا.'

“ظَنَنْتُ أَنَّ نْيُوما تَنْتَمِي إِلَى آلِ مُوناستيريوس أَكْثَرَ مِنْ كَوْنِهَا مِنْ آلِ روزهارت،” تَسَاءَلَ نِيكُولَايُ بِصَوْتٍ عَالٍ، ثُمَّ نَظَرَ إِلَى زَوْجَتِهِ الْجَمِيلَةِ. “لَكِنْ بِمَا أَنَّ نْيُوما تَسْتَطِيعُ السَّيْطَرَةَ عَلَى أَرْوَاحِهَا بِسُهُولَةٍ حَتَّى فِي غِيَابِهَا، فَأَظُنُّ أَنَّنِي كُنْتُ مُخْطِئًا طَوَالَ هَذَا الْوَقْتِ.”

صَمَتَتْ مُونَا لِلَحْظَةٍ قَبْلَ أَنْ تَتَحَدَّثَ بِحَذَرٍ. “لَقَدِ اجْتَهَدَتْ نْيُوما وَلَا تَزَالُ تَجْتَهِدُ كَثِيرًا فِي إِتْقَانِ قُوَّتِهَا كَوَاحِدَةٍ مِنْ آلِ روزهارت. فَالِاسْتِحْضَارُ وَالسَّيْطَرَةُ عَلَى الْأَرْوَاحِ لَا يَأْتِيَانِ لَهَا بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ كَمَا يَأْتِيَانِ لِنِيرُو. بَلْ إِنَّ مُعْظَمَ الْأَرْوَاحِ تَنْجَذِبُ إِلَى نِيرُو أَكْثَرَ، حَتَّى وَهُوَ يَتَجَاهَلُهَا.”

كَانَ ذَلِكَ صَحِيحًا فِي الْوَاقِعِ.

'يَشْبَهُ ذَلِكَ كَيْفَ رَوَّضَ نِيرُو وِيلْيَامَ بِسُهُولَةٍ. فَلَوْ كَانَ وِيلْيَامُ يَكْرَهُ حَقًّا جَمِيعَ آلِ مُوناستيريوس، لَكَانَ عَلَى الْأَقَلِّ قَدِ انْزَعَجَ مِنْ نِيرُو عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ ابْنِي هُوَ ذَكَرٌ مِنْ آلِ روزهارت. وَمَعَ ذَلِكَ، ظَلَّ وِيلْيَامُ يَنْجَذِبُ إِلَى نِيرُو.'

“هَلْ تُفَكِّرُ فِي أَوْلَادِنَا؟”

“بِالضَّبْطِ، أُفَكِّرُ فِي كَيْفَ تَجَاوَزَنِي أَوْلَادُنَا بِالْفِعْلِ كَأَقْوَى رَجُلٍ فِي الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ،” قَالَ نِيكُولَايُ. لَمْ يَكُنْ يَشْعُرُ بِالْمَرَارَةِ؛ فَلَمْ يَكُنْ يَهْتَمُّ بِذَلِكَ اللقبِ. بَيْدَ أَنَّ الْقَلَقَ كَانَ يَتَمَلَّكُهُ. “لَكِنَّ كَوْنَ الْمَرْءِ الْأَقْوَى يُعَدُّ عِبْئًا ثَقِيلًا يَجِبُ تَحَمُّلُهُ.”

“أَوْلَادُنَا يَحْمِلُونَ ذَلِكَ الْعِبْءَ عَلَى أَكْتَافِهِمْ مُنْذُ وِلَادَتِهِمْ،” قَالَتْ مُونَا بِصَرَاحَةٍ. “آلُ مُوناستيريوس مَعْرُوفُونَ بِأَنَّهُمْ كَالْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ بَيْنَ الْبَشَرِ، عَلَى أَيِّ حَالٍ. وَلَكِنَّنِي أُدْرِكُ مَا تَشْعُرُ بِهِ، يَا حَبِيبِي.”

هْمم. لِلْحَقِيقَةِ، بَدَتْ زَوْجَتُهُ وَكَأَنَّهَا أَسَاءَتِ الْفَهْمَ.

“مُونَا، أَنَا مِنْ آلِ مُوناستيريوس.”

“نَعَمْ، أَعْلَمُ؟”

ضَحِكَ نِيكُولَايُ بِرِقَّةٍ. “هَذَا يَعْنِي أَنَّنِي مُتَنَافِسٌ، وَأَوْلَادُنَا أَيْقَظُوا رُوحَ الْمُنَافَسَةِ لَدَيَّ،” قَالَ، وَهُوَ يَقْبِضُ عَلَى يَدَيْهِ بِإِحْكَامٍ. “لَا أَزَالُ لَسْتُ مُسْتَعِدًّا لِأَنْ أَتَخَلَّفَ عَنْ أَوْلَادِنَا. أُرِيدُ أَنْ أَكُونَ أَقْوَى لِأَسْتَطِيعَ حِمَايَتَهُمْ، وَلَيْسَ الْعَكْسُ.”

جَاءَ دَوْرُ مُونَا لِتَضْحَكَ. “يَا لَهَا مِنْ مُصَادَفَةٍ عَجِيبَةٍ. أَشْعُرُ بِالشَّيْءِ ذَاتِهِ. فَبِمَا أَنَّنَا عِشْنَا حَيَاةً سَلْمِيَّةً لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، فَقَدْ ظَلَّتْ قُوَّتِي رَاكِدَةً. وَكَشَخْصٍ لَقَبَهُ 'ابْنَةُ الطَّبِيعَةِ'، لَا يُمْكِنُنِي قَبُولُ أَنَّ هَذَا هُوَ ذِرْوَةُ قُوَّتِي الْآنَ.”

“لَقَدْ حَانَ الْوَقْتُ لِنَشْحَذَ قُوَانَا، يَا حَبِيبِي.”

“مُنْذُ مَتَى لَمْ نَتَبَارَزْ مَعَ بَعْضِنَا الْبَعْضَ؟”

رَفَعَ نِيكُولَايُ حَاجِبًا وَاحِدًا. “هَلْ ذَلِكَ تَحَدٍّ؟”

“لَنْ أَتَرَاجَعَ عَنْ مُجَارَاتِكَ،” قَالَتْ مُونَا، مُبْتَسِمَةً. ثُمَّ أَمْسَكَتْ بِنِيدْيَا — عَصَاهَا السِّحْرِيَّةِ بِلَوْنِ الذَّهَبِ الْوَرْدِيِّ — حِينَ تَجَسَّدَتْ. “لِنَبْدَأْ، يَا حَبِيبِي.”

[ ترجمة زيوس]