第10章 あいつはなんなんだ

「団長」　訓練を終え、剣を鞘へ収めたところで声をかけられた。　振り返る。　副団長が、こちらをじっと見ていた。「なんだ」「最近、提供所行きました？」「行ってない」　答えると、副団長の眉が寄った。「最後に行ったのいつです？」「覚えてない」「覚えてないって」　カイルドは汗を拭きながら考えた。　リオを預かることになってからは、一度も行っていない。　その少し前に三人へ提供したのが最後だったはずだ。「一か月近く前か」「は？」　副団長が目を丸くした。「一か月？」「ああ」「ちょっと待ってください」　急に真顔になる。「体調は？」「問題ない」「熱は？」「ない」「身体重くないです？」「別に」　答えるたびに、副団長の顔がおかしくなっていく。「……精気、枯れました？」「なぜそうなる」「だって団長ですよ？一週間放っておいただけで身体重いって言ってた人が、一か月提供なしで平気なわけないでしょう」「提供してないとは言ってない」　副団長が止まった。「……はい？」「提供所へ行っていないだけだ」「じゃあ、どこで出してるんです？」「今、淫魔を一人預かってる」　数秒、沈黙が落ちた。「……一人？」「ああ」「団長の精気を？」「ああ」「一人で？」「そうだ」「かわいそうでしょう！？」　訓練場に声が響いた。　近くにいた騎士が何人か振り返る。　カイルドは眉を寄せた。「声が大きい」「いや、だって一人って！」「本人が必要としている」「必要としてても限度があるでしょう。今まで三人でも全部出せなかったじゃないですか」「別に全部渡しているわけじゃない」「そういう問題ですか？」「何が問題なんだ」「相手、大丈夫なんです？」「問題ない」　むしろ。　問題があるとすれば、こちらのほうだった。　カイルドは口を閉じた。　ここ最近、提供所へ行こうと思ったことがない。　行く必要がなくなったからだ。　精気が溜まりきる前に、リオから声がかかる。　夜。　仕事を終えて部屋へ戻り、本でも読んでいると。　控えめに扉が叩かれる。　開ければ、大抵リオが立っている。『団長』『なんだ』『……ちょっと、お腹減りました』　最初にそう言われたときは、夜食でも欲しいのかと思った。　違った。　精気だった。　それから何度か、似たようなことがあった。『今日も？』『だめですか？』『いや』『じゃあ、ください』　悪びれもなく部屋へ入ってくる。　それを受け入れているだけだ。　別に、自分から求めているわけではない。　必要だと言うから渡している。　研修の一環でもある。　何もおかしくない。「……団長？」「なんだ」「その子、かなり受け取れるんですか？」「ああ」「へえ。相性いいんですね」「そうらしい」　副団長が妙に納得した顔で頷いた。「じゃあ、しばらく提供所には用なしですね」「そうなるな」「団長が来なくなったら、あそこの淫魔君たち悲しむだろうなあ」「代わりにお前が行ってやればいい」「無理ですよ」「なぜだ」「俺、あそこ行ったら搾り取られて動けなくなるんで」「……そうか」「団長と一緒にしないでください」　　　　　◇　確かに、リオへ提供するようになってから体調はいい。　以前より明らかに身体が軽く、朝の目覚めも悪くない。　提供所では、一度に三人を相手にしても受け取る側の限界が先に来るため、体内にはかなりの精気が残っていた。　だが、リオは違う。　時間はかかるし、魅了もほとんど使えない。それでも、他の淫魔よりずっと多くの精気を受け取っていく。　そのおかげで体内に残る古い精気が減り、新しく作られる精気の割合も増えた。　身体の調子がいいのも、考えてみれば当然だった。　それだけではない。　カイルドにとっては、魅了を受けなくていいことも大きかった。　頭に薄い膜がかかったような感覚もなく、思考も意識もいつも通りで、自分が何をしているのか、何をされているのかも全部はっきり分かる。　その状態で精気だけを渡せるのだから、以前よりずっと楽だった。　だから、リオでいい。　いや、リオがいい。「……」　足が止まる。　今、何を考えた。　カイルドは眉を寄せた。　別に深い意味はない。　他の淫魔より相性がよく、かなりの量を受け取れるうえに魅了も使わない。　自分にとって都合がいい条件が揃っているだけで、それ以上の理由などあるはずがない。　そう思うのに、一つだけ説明のつかないことがあった。　魅了を使われていた頃より、頭がはっきりしている今のほうが、なぜか身体は強く反応する。　最初は適合率のせいだと思っていた。　精気の流れがいいから身体も反応しやすいのだろうと、そう考えれば一応は納得できた。　けれど最近は、扉を開けた先にリオが立っているだけで分かる。　また来た。　そう思った瞬間には、もう身体の奥がじわりと熱を持っている。『お腹減りました』　あの言葉を聞けば、熱がさらに熱くなる。　魅了など何も使われていないし、魔力が思考へ入り込んでくることもない。　意識は完全に自分のもので、判断だって鈍っていない。　それなのに、以前よりずっと欲が強い。「……意味が分からん」　カイルドは小さく呟いた。　頭が鈍っているわけでもないのに、リオが部屋へ来るだけで身体が勝手に反応する。　しかも相手は、魅了すらまともに使えない落ちこぼれ淫魔だ。　自分の身体を動かしているものが魅了ではないのなら、いったい何なのか。「……あいつはなんなんだ」　当然、答える者はいなかった。