第16章 好きらしい

夕食を終えたあと、カイルドは向かいに座るリオへ言った。「今日、魅了の検査を受けた」「魅了？」　リオが不思議そうに瞬く。「なんでですか？」「副団長に勧められた」「副団長さんに？」「ああ。最近の俺は、お前に魅了されているんじゃないかと言われた」「…………」　リオの目が大きくなった。「え」「何」「俺、魅了できてたんですか！？」　勢いよく身を乗り出す。「団長に！？」「落ち着け」「だって、俺の魅了、団長には全然効いてないと思ってたのに」「効いてなかった」「え？」「検査結果はゼロだった」　リオが止まった。「……ゼロ？」「ああ」「ちょっとくらいは？」「まったくない」「本当に？」「完全にゼロだと言われた」「…………」　リオはゆっくり椅子へ戻った。「なんだ……」　分かりやすく肩が落ちる。「一瞬、できるようになったのかと思った……」「残念だったな」「団長、他人事だと思って」「俺の検査だ」「そうですけど……」　リオはしょんぼりしたまま茶へ手を伸ばした。　少しして、ふと顔を上げる。「でも、なんで魅了だと思われたんですか？」「俺の様子がおかしいと言われた」「そうなんですか？」「ああ」「全然気づきませんでした」「俺もだ」「それで、魅了じゃなかったんですよね」「ああ」「じゃあ、何だったんですか？」　カイルドはリオを見る。「恋愛感情じゃないかと言われた」「……誰の？」「俺の」「誰に？」「お前に」　リオの手が止まった。　カイルドは真面目な顔のまま続ける。「だから、俺は君が好きらしい」「…………」　リオが固まった。「……らしいって何？」「今日初めて知った」「自分が俺を好きだって？」「ああ」「人に教えてもらったんですか？」「ああ」「……そんなことあります？」「実際あった」　カイルドは至って真剣だった。　そのせいで、リオもどう反応すればいいのか分からない。「好き、なんですよね？」「らしい」「また言った」「まだ今日知ったばかりだからな」「でも俺に言おうとは思ったんですか」「ああ」「なんで？」　カイルドが少し考える。「本人には伝えたほうがいいかと思って」「報告みたいに言わないでください」「違うのか？」「違うと思います」「じゃあ、どう言えばいい」「それを俺に聞かれても……」　リオは困って視線を落とした。　身体のことなら分かる。　どう触ればいいかも、どう誘えばいいかも知っている。　けれど、好きだと言われたときにどうすればいいかは、誰にも教わっていなかった。「リオ」「はい」「嫌か？」「何がですか」「俺がお前を好きなの」　今度はすぐに答えられなかった。　嫌ではない。　むしろ。「……嫌じゃないです」「そうか」　カイルドは素直に頷いた。　それで会話が終わりそうになり、リオが慌てて顔を上げる。「待ってください」「何」「それで終わりですか？」「他に何かあるのか」「好きなら……その、付き合うとか」「付き合う？」「恋人になるとか」　自分で言って、恥ずかしくなった。　カイルドは少し考える。「君は俺と恋人になりたいのか？」「俺に全部言わせるんですか？」「聞かないと分からない」「……そうですけど」　リオはしばらく迷ってから、小さく頷いた。「嫌じゃないです。団長となら」「そうか」　またそれだけだった。「団長は？」「俺？」「俺と恋人になりたいですか」　カイルドは今度は迷わなかった。「ああ」　リオの頬が熱くなる。「じゃあ……お願いします」「ああ」　二人とも黙った。　恋人になった。　たぶん。「……これでいいんですかね」「知らない」「俺も分かりません」　リオは少し笑った。「二人とも初めてですもんね」「ああ」「団長も本当に初めてなんですよね？」「そう言っただろう」「なんか意外です」「何が」「もっと慣れてそうなのに」「何に」「……恋愛とか」「したことない」「俺もです」　身体の経験ならある。　知識だってある。　それでも恋愛となると、二人とも何も知らない。　リオは少しだけ安心した。「団長」「何」「もう一回言ってください」「何を」　リオは少し迷ってから、目を逸らした。「……好きって」　カイルドは一瞬黙った。　それから、今度は迷わず言った。「君が好きだ」「……」　最初の「らしい」が消えている。　それに気づいた途端、顔が一気に熱くなった。「リオ？」「ちょっと待ってください」「何を」「今、恥ずかしいので」「そうか」「見ないでください」「無理だな」　リオはますます顔を伏せた。　恋人になった実感は、まだほとんどない。　それでも、さっきまでとは少しだけ何かが違っていた。