第17章 恋人って何するの？

恋人になった。　けれど、生活はほとんど変わらなかった。　朝になればリオは学校へ行き、カイルドは騎士団へ向かう。食堂で働く日もあれば、夕食の時間がずれる日もある。　屋敷で顔を合わせれば、今まで通り話をした。　ただ、恋人になってから、まだ一度も精気をもらっていない。　必要がないわけではなかった。　そろそろ欲しい。　なのに、以前のように「ください」と言えなくなっていた。　今までは研修だった。　今は恋人だ。　することは同じはずなのに、その違いだけが妙に大きかった。「……団長」「何」　夕食を終えたあと、リオは向かいに座るカイルドを見た。「恋人って、何するんですか」　カイルドが少し考える。「知らない」「ですよね」「お前も知らないのか」「知りませんよ」「淫魔なのに？」「……淫魔でも、恋愛は別でしょう」　身体のことなら知っている。　学校で習ってきたし、実技も散々やってきた。相手をどう気持ちよくするかなら、それなりに分かる。　けれど、恋人との過ごし方なんて授業にはなかった。「手をつなぐ、とか」「そうなのか」「たぶん」「じゃあ、つなぐか」「今ですか？」　カイルドが手を差し出した。　リオは黙ってその手を見る。「何してる」「……心の準備してます」「手をつなぐだけだろう」「分かってます」　何度も触ったことのある手だ。　それでも、恋人としてつなぐと思うと妙に緊張する。　リオがおそるおそる手を重ねると、カイルドの指がそのまま包んだ。「……」「顔赤いぞ」「言わないでください」「これよりずっと色々してるだろう」「するのとされるのは別です」「そういうものか？」「そういうものです」　自分でもよく分からない。　けれど、離したいとは思わなかった。　結局、使用人が食器を片づけに来るまで、そのまま手をつないでいた。　　　　　◇　数日後、珍しく二人の休みが重なった。「今日、何か予定あるか」「ないです。団長は？」「ない」「じゃあ……どこか行きます？」「どこへ」「決めてないですけど」　リオは少し考えてから付け足した。「恋人って、休みの日に一緒に出かけたりするんじゃないですか」「またそれか」「だって分からないんですよ」「俺も分からない」　結局、行き先も決めないまま王都へ出た。　市場を歩き、気になった店があれば覗く。　途中で焼き菓子を買った。　リオが食べながら歩いていると、カイルドが隣から一つ取った。「あ、それ俺の」「まだあるだろう」「食べたいなら自分の買えばよかったじゃないですか」「一つでいい」「じゃあ先に言ってくださいよ」　文句を言いながら、袋をカイルドのほうへ差し出す。「もう一個食べます？」「ああ」「結局食べるんじゃないですか」　そんなことで笑った。　昼になれば店へ入り、食事をした。　食べ終わってからまた歩く。　特別なことは何もしていない。　それでも、リオは楽しかった。　恋人になったのだから、もっと何か違うことをしなければいけないのだと思っていた。　けれど、いつものように話して、気になったものを一緒に見て、腹が減ったら食べる。　それだけでも十分らしい。「団長」「何」「これ、デートで合ってます？」「まだ気にしてたのか」「気になりますよ」「二人で出かけて楽しいなら、それでいいんじゃないか」　リオは少し驚いてカイルドを見た。「……団長のくせに、たまにそれっぽいこと言いますよね」「どういう意味だ」「そのままです」　カイルドに頭を軽く小突かれた。「痛くないです」「そうか」「もっと優しくしてください。恋人なんだから」「注文が多いな」　今度は髪を軽く撫でられた。　リオは一瞬だけ固まったが、何も言わなかった。　嫌ではない。　むしろ、少し嬉しかった。　　　　　◇　夕方まで歩き、屋敷へ戻った。「楽しかったです」「そうか」「団長は？」「俺も楽しかった」　カイルドはいつもの顔で答えた。　それだけなのに、リオは少し嬉しくなる。　二階へ上がり、それぞれの部屋へ戻るところで足を止めた。「じゃあ、おやすみなさい」「ああ。おやすみ」　カイルドが自室の扉へ向かう。　リオも自分の部屋へ戻ろうとして――止まった。　このまま寝るのか。　身体の奥にある空腹を意識する。　恋人になってから、まだ一度ももらっていない。「……団長」　呼び止めると、カイルドが振り返った。「何」「その……」　今までなら簡単だった。『お腹減りました』『ください』　それだけでよかった。　今日だって同じことを頼むだけなのに、なかなか言葉が出てこない。「リオ？」「……精気、そろそろ欲しいです」「ああ」　カイルドはいつも通り答えた。　それなのに、リオは動けなかった。「どうした」「いや……」　自分から言ったくせに、急に意識してしまった。「今まで何度もしてるだろう」「分かってます」「なら？」　リオは視線を逸らした。「……今日は、恋人になってから初めてだから」　口にすると、さらに恥ずかしくなる。　カイルドも少し黙った。　どうやら、そこまでは考えていなかったらしい。「……そうだな」「団長まで急に黙らないでください」「俺も今、気づいた」「もう」　少しだけ可笑しくなった。　結局、二人とも同じだった。　身体については、もう何度も知っている。　それでも恋人としては、これが初めてになる。「……団長の部屋、行ってもいいですか」「ああ」　カイルドが扉を開けた。　リオはそのあとに続く。　何度も入ったことのある部屋だった。　けれど今夜は、初めて入るような気がした。