第4章 怖すぎる

怖い。　騎士団本部の廊下を歩きながら、リオは何度目か分からないほど同じことを考えていた。　実地研修を勧められたときは、嬉しかった。　学校で試験を繰り返していても精気充足率は上がらない。ならば、精気の豊富な提供者を相手に実地経験を積んでみないか。　教官からそう言われて、今度こそ卒業に近づけるかもしれないと思った。　しかも相手は、国に登録されている提供者の中でも特に精気量が多いという。　そこまではよかった。　その相手が王国騎士団長だと知ったのは、昨日のことだった。「……先生」「なんだ」「本当に、俺でいいんでしょうか」　前を歩いていた教官が振り返る。「何度目だ、その質問」「すみません」「学校側から正式に依頼して、向こうも了承している。今さら心配しても仕方ないだろう」「それは、そうなんですけど……」　分かっている。　それでも落ち着かなかった。　カイルド。　三十二歳にして王国騎士団を率いる男。　剣術、魔力ともに王国屈指。大規模な魔獣討伐にも何度も参加し、王族の護衛を任されることもある。　そんな人物の名前を、リオだって当然知っている。　ただ、今まで自分とは何の関係もない人だった。　食堂で働く自分と、王国騎士団長。　生活している世界が違いすぎる。　まさか淫魔として関わることになるとは思ってもみなかった。「失礼のないようにします」「普段通りでいい」「……はい」　そう言われても、その普段通りが難しい。　やがて教官が一つの扉の前で足を止めた。「ここだ」　リオも立ち止まる。　急に喉が渇いた。　制服の襟元を確認する。　髪もおかしくないはずだ。　学校を代表して来ているのだから、せめて失礼のないようにしなければ。　教官が扉を叩く。「失礼します」　中から短い返事があった。　扉が開く。　教官に続いて室内へ入り、リオはすぐに足を止めそうになった。　窓際に男が立っていた。　大きい。　最初に思ったのは、それだった。　背が高いだけではない。騎士団の制服越しでも分かるほど肩幅が広く、身体そのものに厚みがある。　鍛えられているのだろう。　腰には剣を下げていない。それなのに、立っているだけで妙な威圧感があった。　整った顔立ちをしているが、表情はほとんどない。　鋭い目がこちらへ向く。　――怖い。　噂で勝手に想像していたときより、ずっと怖かった。「カイルド団長。お時間をいただきありがとうございます」「ああ」　低い声が返ってくる。「先日お話しした研修生です」　教官に促され、リオは慌てて頭を下げた。「リオと申します。本日からよろしくお願いいたします」　できるだけきちんと言った。　顔を上げる。　カイルドと目が合う。「カイルドだ。よろしく頼む」「はい」　それだけだった。　怖い顔で何か言われたわけでもない。　態度が悪いわけでもない。　むしろ普通に挨拶を返されただけだ。　それでも緊張する。　教官の隣に立ちながら、リオはこっそり息を吐いた。　そのときだった。　ふと、別のものに気づいた。「……」　リオはカイルドを見る。　さっきとは違う意味で、目が離せなくなった。　精気だ。　淫魔は人間の持つ精気を感じ取れる。　量や質まで正確に把握するには接触や検査が必要だが、多く持つ者が近くにいれば自然と分かる。　カイルドは多い。　多いなんてものではない。　部屋に入ったときから感じていたはずなのに、緊張でそれどころではなかった。　意識した途端、身体の感覚が一気にそちらへ向いた。　濃い。　これまで学校の実習で接してきた提供者とは、明らかに違う。　人間一人の身体に、これほどの精気が収まっていることが不思議なくらいだった。　喉の奥が乾く。　もっと近くで感じてみたい。　触れたら、どんな精気なのだろう。　そんな考えが自然に浮かんで、リオは戸惑った。　怖いと思っている相手なのに。　淫魔としての身体は、まるで別の判断をしている。「リオ」「……はい」　教官に呼ばれ、我に返った。「どうした」「すみません。何でもありません」　慌てて視線を戻す。　初対面の相手をじっと見てしまった。　しかも相手は騎士団長だ。　失礼だったかもしれない。　カイルドを見ると、特に気にした様子はなかった。「まず簡易適性検査を行います」　教官が鞄から測定器を取り出した。　手のひらより一回り大きな透明の板に、細かな魔法陣が刻まれている。　淫魔と提供者の精気の性質が、どの程度適合するか。　本格的な提供を行う前に、それを調べるためのものだ。「団長はこちらへ。リオは反対側に手を置け」「はい」　リオは指定された場所に手を載せた。　向かい側から、カイルドも手を置く。　測定器を挟んでいるだけで、直接触れてはいない。　それでも近い。　改めて向かい合うと、体格差がよく分かった。「始めるぞ」　教官が測定器を作動させる。　魔法陣が淡く光った。　リオの指先から魔力が吸い上げられていく。　同時に、反対側からカイルドの精気が流れ込んできた。「……っ」　指先がわずかに震えた。　先ほど遠くから感じたものとは比べものにならない。　豊かで、濃い。　それなのに、不思議なほど馴染む。　適性検査はこれまでにも何度も受けている。　精気には人それぞれ癖がある。　温度や重さのようなものが微妙に違い、相性の悪い相手なら、測定器越しのわずかな接触でも違和感を覚えることがある。　カイルドには、それがなかった。　流れ込んできた精気を、身体が何の抵抗もなく受け入れている。　むしろ心地いい。　もう少し。　そんな感覚が浮かんで、リオは自分で驚いた。　まだ測定しているだけなのに。　やがて魔法陣の光が強くなった。　中央に数字が浮かび上がる。　教官が表示を確認した。「……」　何も言わない。　リオは教官を見る。　眉間に皺が寄っていた。「先生？」　呼びかけても、教官は測定器を見たままだ。　嫌な予感がした。「何か問題がありましたか」「……いや」　教官が測定器を持ち上げる。　表示を確かめ、魔法陣そのものにも目をやった。「故障ですか？」「分からん」　分からない。　教官がそんな答え方をするのは珍しかった。　リオも表示を覗き込む。　そこに浮かんでいた数字を見て、目を疑った。【適合率　100％】「……え？」　思わず小さな声が漏れた。　見間違いかと思った。　けれど、何度見ても数字は変わらない。「百……？」「ああ」　教官もまだ信じられないようだった。　適合率は四十パーセント以上あれば、精気提供に大きな支障はないとされている。　五十、六十と上がれば、かなり相性がいい。　七十を超える組み合わせは珍しく、八十ともなれば学校の授業で過去の事例として紹介されるほどだ。　百パーセント。　リオはそんな数字を見たことがなかった。　実例として聞いたことすらない。「……百パーセントなんて、あるんですか」「理論上はある」　教官が答える。「理論上……」「私も実際に見たのは初めてだ」　それでは、ほとんど幻みたいな数字ではないか。　リオはもう一度表示を見る。　やはり百と書いてある。「念のため、もう一度測る」　教官が測定器を初期化した。「団長、よろしいでしょうか」「構わない」　カイルドは驚いているのかいないのか、表情からは分からない。　もう一度、二人で測定器へ手を置く。　光が走る。　先ほどと同じように、カイルドの精気を感じた。　やはり心地いい。　そして数秒後。【適合率　100％】　同じ数字が浮かんだ。　教官が黙り込む。　リオも何も言えなかった。「……故障ではなさそうだな」　やがて教官が呟いた。　リオは表示を見つめた。　自分が測定を受けるときは、いつも悪い結果ばかりだった。　魅了魔法は落第点。　誘引香も弱い。　淫紋も薄い。　精気充足率は卒業基準に届かない。　努力できる座学や実技ならどうにかなる。　けれど、生まれ持った淫魔としての資質を測られるたび、自分は足りないのだと思い知らされてきた。　だから、この数字を自分の結果として見ていることが不思議だった。「俺でも……こんなに相性のいい人がいるんですね」　口にしてから、少し恥ずかしくなった。　教官がこちらを見る。「相性は一人で決まるものじゃない。お前と団長の精気の性質が、それだけ噛み合っているということだ」「……はい」　リオは頷いた。　嬉しかった。　声を上げるほどではない。　けれど、胸の奥にじわじわと温かいものが広がっていく。　今まで、淫魔として自分に向いているものなんてないと思っていた。　少なくとも、学校の成績を見る限りでは。　でも。　リオは顔を上げた。　カイルドと目が合う。　やはり少し怖くて、背筋が伸びた。「改めて、よろしくお願いします」「ああ」　短い返事だった。　それでも最初に聞いたときほど怖く感じなかった。　リオはもう一度、測定器を見る。　百パーセント。　見たこともない数字が、まだそこに残っている。　この人となら。　今度こそ、卒業できるかもしれない。