Розділ 1722 — Велика Церемонія Крилатих Звірів. Частина друга

— Це... це просто божевілля! — Чжан Сяохоу нарешті прийшов до тями після довгого заціпеніння.

Він уперше бачив таку незліченну кількість Крилатих Звірів різних видів, що одночасно злітали в небеса. Здавалося, ніби саме блакитне небо вкрилося суцільним килимом із пір'я!

Чжан Сяохоу піднявся назад до Ярусу Лозового Купола і швидко рушив залишеними позначками, щоб перегрупуватися з рештою.

Мало статися щось дійсно грандіозне, раз стільки Крилатих Звірів, включно з кількома високорівневими видами, з'явилися одночасно!

— Почалося щось грандіозне! — випалив Чжан Сяохоу, щойно побачив Мо Фаня, навіть не встигнувши перевести подих.

— Що там коїться? — лукаво поцікавився Мо Фань.

— Крилаті Звірі... ними всіяне все небо! Таке враження, ніби вони проводять якийсь ритуал! — вигукнув Чжан Сяохоу.

Мо Фань та інші перебували в місці, щільно оточеному рослинністю. У ці густі хащі майже не проникало сонячне світло, тому вони не бачили, що відбувається зовні.

Мо Фань швидко знайшов прогалину, звідки відкривався краєвид. Одного погляду вистачило, щоб він аж рота роззявив від подиву.

Як і казав Чжан Сяохоу, небо кишіло Крилатими Звірами. Вони лопотіли крилами, але, здавалося, просто зависали в повітрі, а не літали хаотично.

У повітрі кружляло стільки птахів, що їхнє пір'я нагадувало густий зорепад. Їхнє барвисте пір'я сліпуче виблискувало під сонячним промінням — поістині містичне видовище!

— Що відбувається? Чого вони там висять? — спантеличено озвався Мо Фань.

— Я так і знала, так і знала... Ха-ха, нарешті це почалося! — раптом збуджено заволала Цзян Шаосюй.

Решта нерозуміюче витріщилися на неї. Цзян Шаосюй поспішила пояснити: — Я читала про це в щоденнику мого брата. Ближче до кінця року, коли Вітер Скорботи досягає свого піку, Крилаті Звірі гори Байба проводять велику церемонію. У ній бере участь кожнісінький Крилатий Звір!

— У цих птахів теж є свої церемонії? Може, їхній ритуал полягає в тому, щоб висіти в небі, виблискувати пір'ям на сонці й мірятися, хто тут найгарніший? — висунув теорію Чжао Ман'янь.

— Звісно ж ні, це тобі не конкурс краси! — відрізала Цзян Шаосюй. Отакої, у чоловіків завжди одне на умі...

— Тоді що вони роблять?

— Вони чекають на Вітер Скорботи! Насправді Вітер Скорботи має свої закономірності. Очевидно, він починає дути вгору в певні періоди. З його допомогою Крилаті Звірі отримують шанс дістатися легендарного Священного Водоспаду! — випалила Цзян Шаосюй.

— Про що ти взагалі? — у голові Чжао Ман'яня все переплуталося.

— Один старий, що живе в горах Ціньлін, розповідав мені: Крилаті Звірі хизуються не грубою силою, а здатністю літати. Що вище вони здатні злетіти, то більше поваги отримують від своїх сородичів. Імператор Пернатих — найкращий серед них! — додав Чжан Сяохоу.

— Саме так, саме так і визначається статус Крилатих Звірів! Імператором Пернатих стає той, хто досягне найбільшої висоти під час церемонії. Час від часу, коли дме Вітер Скорботи, вони проводять цей ритуал, щоб перерозподілити статус і території на горі Байба залежно від висоти, яку зможуть підкорити. Зараз вони саме готуються до цього! — підтвердила Цзян Шаосюй.

— Отже, той, хто злетить найвище під час церемонії, стане Імператором Пернатих на наступні кілька років? — уточнив Мо Фань.

— Точнісінько! Крилаті Звірі ставляться до цієї церемонії надзвичайно серйозно. Вони викладуться на повну, щоб піднятися якомога вище й заслужити повагу решти зграї! — кивнула Цзян Шаосюй.

— Але хіба кількість учасників не здається якимось божевіллям? — запитав Чжао Ман'янь.

— Тому це й називається великою церемонією Крилатих Звірів! — озвалася Цзян Шаосюй.

— Але... яке нам до цього діло? — пробурмотів Чжао Ман'янь.

— Ще й яке! Хіба ми не намагаємося дістатися вищих ярусів? Якщо поліземо звичайним шляхом, могутні хижаки заженуть нас у пастку ще до того, як ми доберемося до висоти Дерева Клятви. У Ярусі Попелястого Вітру Вітер Скорботи не вщухає ніколи. Битися з Крилатими Звірами в таких умовах — адська затія. Проте, якщо ми зможемо затесатися в їхні ряди і злетіти до Ярусу Попелястого Вітру разом із ними, ми не привернемо до себе жодної уваги! — розповіла Цзян Шаосюй.

— Це до біса зухвало, ти пропонуєш нам змагатися з птахами. Хіба нам не капець, щойно ми розправимо крила? — ахнув Чжао Ман'янь.

Чжао Ман'янь чудово пам'ятав попередження Чжан Сяохоу. Йому категорично заборонили літати, адже це спровокувало б Крилатих Звірів і перетворило б його на ідеальну мішень!

— Зазвичай, якщо ти не Крилатий Звір і наважишся полетіти на висоті, яка тобі не належить, ти станеш мішенню для кожної тварюки в небі. Проте під час церемонії обмеження висоти знімаються. Не має значення, який у тебе рівень чи статус; навіть Крилаті Патрульні Звірі можуть піднятися в ієрархії, якщо злетять вище за інших. Для них це унікальний шанс змінити свій статус, шанс переписати власну долю! Отримавши вищий ранг, вони зможуть зайняти кращі території на більшій висоті, що дозволить їм еволюціонувати значно швидше... — продовжила Цзян Шаосюй.

— А звучить інтригуюче! — задумливо потер підборіддя Мо Фань.

— Брате Фань, це рідкісний шанс, адже брати участь може будь-яка істота з крилами, включно з людьми! — схвильовано озвався Чжан Сяохоу.

— Крім того, це найнадійніший спосіб досягти висоти Дерева Клятви. Я довго спостерігала. Тут кишить Крилатими Звірами рівня Правителя. Пробиватися силою буде вкрай важко, — додала Цзян Шаосюй.

— Але навіть маг Вітру навряд чи зможе змагатися з цими створіннями в майстерності польоту. Вони легко залишать нас позаду, — заперечив Бай Хунфей.

— Необов'язково. Якщо ми допоможемо Місячному Шовкопряду еволюціонувати, маленька Місячна Міль-Фенікс зможе доставити нас на потрібну висоту, — несподівано вставила Юй Шиши.

Шовкопряд саме сидів на плечі Юй Шиши. Напівпрозоре крихітне створіння широкими очима вдивлялося в Крилатих Звірів, ніби йому до нестями кортіло негайно відростити пару крил.

Місячна Міль-Фенікс колись теж належала до тутешніх Крилатих Звірів. Незважаючи на переродження, вона досі відчувала, що це місце — її домівка.

— І справді, маленька Місячна Міль-Фенікс може нас підкинути!

— Тоді поквапмося знищити Велетенську Пурпурову Липу, щоб допомогти Місячному Шовкопряду перетворитися на маленьку Місячну Міль-Фенікс... пф-ф, настав час нам помститися!