Розділ 1737 — Васали

Мо Фань аж поперхнувся від подиву. Йому залишалося лише гадати, звідки Цзян Шаосюй усе це дізналася!

— Отже, цілком очевидно, що знайдений вами Бог-Олень є васалом іншого ватажка Тотемних Звірів. Він не належить до тієї ж ієрархії, що й Місячна Міль-Фенікс, — продовжила Цзян Шаосюй.

Лінлін кинула погляд на Цзян Шаосюй. Усе сказане жінкою ідеально збігалося з тими висновками про Тотемних Звірів, до яких Лінлін уже дійшла сама.

Поки Мо Фань був зайнятий справами за кордоном, Лінлін ретельно вивчала Тотемних Звірів. Вона з'ясувала, що в далекому минулому їхньої батьківщини існувало чимало різних видів Тотемних Звірів. Деяких з них називали Священними Тотемними Звірами — саме вони і були тими ватажками, про яких згадала Цзян Шаосюй.

Яскравим прикладом Священного Тотемного Звіра була Чорна Черепаха, чий символ утворювався злиттям печаток Чорного Тотемного Змія, Басі та ще кількох Тотемних Звірів.

А тепер вони виявили існування ще одного Священного Тотемного Звіра! І Місячна Міль-Фенікс, і власник тієї загадкової пір'їни були його васалами. Спочатку Лінлін припускала, що Бог-Олень також входить до цього числа, і що Печатки цих трьох істот разом вкажуть на Священного Тотемного Звіра. Проте виявилося, що Тотемна Печатка Бога-Оленя абсолютно несумісна з Печатками Місячної Молі-Фенікса та загадкової пір'їни!

Іншими словами, Місячна Міль-Фенікс і загадкова пір'їна належали одному Священному Тотемному Звіру, тоді як Бог-Олень був васалом зовсім іншого!

На жаль, вони знали лише про кількох Тотемних Звірів. Їм критично бракувало фрагментів, щоб хоча б уявити, як виглядали ці Священні Тотемні Звірі!

— Ми ж допомогли тобі досягти твоєї мети, тож просто розкажи все, що знаєш, — заявив Мо Фань. Ця розповідь про Тотемних Звірів прикувала його увагу.

Чжао Ман'янь теж був Охоронцем Тотема. Він швидко підсунувся ближче, навостривши вуха.

Цзян Шаосюй помітила, що Фіолетовий Імперський Батальйон пішов уперед, залишивши поруч лише наближених Мо Фаня. Вона стишила голос і тихо промовила: — У сиву давнину Дев'ять Провінцій населяло безліч стародавніх звірів. Вони ставилися одне до одного ворожо й постійно вели криваві битви. Панував суцільний хаос. Люди тоді були слабкими, тож їм не залишалося нічого іншого, окрім як підкоритися могутнім стародавнім створінням. Тих стародавніх звірів, які погоджувалися брати людей під свій захист, почали називати Тотемними Звірами. Але оскільки самі Тотемні Звірі теж ворогували між собою, людські племена в підсумку були змушені безперервно вести війни одне з одним.

— Священні Тотемні Звірі були особливими, адже усвідомили: вони просто безглуздо вбивають одне одного. Вони не хотіли, щоб люди зазнавали нескінченних втрат лише через те, що Тотемні Звірі зчепилися між собою. Щоб зберегти і людей, і Тотемних Звірів, кілька найсильніших з-поміж них виступили вперед і встановили правило, яке суворо забороняло битися як Тотемним Звірам, так і людям. Будь-хто — чи то людина, чи Тотемний Звір, чи стародавній хижак — хто наважувався порушити ці закони, суворо карався.

— Завдяки цим законам люди, Тотемні Звірі та стародавні хижаки змогли насолодитися цілими епохами миру. Хіба ми щойно не брали участі в Церемонії Крилатих Звірів? Насправді це одне з тих самих правил, яке вигадав Священний Тотемний Звір, щоб зупинити масову різанину серед пернатих. Замість кровопролиття вони почали використовувати досягнуту висоту як спосіб визначити свій статус і заслужити повагу зграї. Хоча, звісно, багато Крилатих Звірів уже не мають бажання підкорятися цим законам. Зрештою, Священних Тотемних Звірів більше немає, а звичайні Тотемні Звірі майже вимерли. Пернаті вважаються відносно консервативними, саме тому гори Ціньлін так добре збереглися, а тутешні істоти досі дотримуються старої традиції, змагаючись одне з одним у чесній боротьбі.

Мо Фань, Лінлін, Чжао Ман'янь та інші аж роти розявили, вражено витріщившись на Цзян Шаосюй. Вона знала незрівнянно більше, ніж вони могли собі уявити.

Церемонія Крилатих Звірів проводилася не просто так. Хтось із давніх правителів пернатих започаткував її, а наступні покоління підтримали цю ідею, продовжуючи передавати традицію своїм нащадкам.

— Мир тривав досить довго, дозволяючи людству міцніти, навіть попри те, що стародавні звірі теж розширювали свої території. Люди відкрили для себе магію і почали самі керувати власною долею, тоді як стародавні звірі відвернулися від Тотемних Звірів і перетворилися на тих самих демонічних потвор, які зараз кишать по всіх горах і диких пустках. Проте Тотемні Звірі, які від самого початку дбали і про людей, і про стародавніх звірів, усі зникли з невідомої причини. Можливо, саме люди, які нарешті розправили власні крила, і повалили їх! — завершила свою розповідь Цзян Шаосюй.

— Га? А чому це не могли бути могутні демонічні потвори, які повалили Тотемних Звірів? Вони ж набагато жорстокіші та лютіші за нас. Серед них теж повно надзвичайно сильних видів! — обурився Чжао Ман'янь.

— Ну, ти так кажеш лише тому, що мислиш із людської перспективи. Я сказала «люди, Тотемні Звірі та стародавні звірі», бо ми завжди звикли відокремлювати себе від демонічних потвор. Але спробуй поглянути на все очима самих Тотемних Звірів! Для них люди нічим не відрізнялися від решти стародавніх звірів!

— Не те щоб Тотемні Звірі були аж такими добрими саме до людей. Вони просто були настільки могутніми, що не бажали завдавати шкоди слабшим створінням. У минулому люди були відверто жалюгідними, тому демонічні потвори постійно з них знущалися. Через це людям доводилося набагато більше покладатися на захист Тотемних Звірів. До того ж, люди вміли бути вдячними й шанували своїх захисників, тому зрештою зблизилися з ними! Правда полягає в тому, що Тотемні Звірі ніколи не виявляли упередженості до жодного з видів. Вони просто підтримували порядок у стародавні часи, спираючись на свою силу та статус, — парирувала Цзян Шаосюй.

Тотемні Звірі захищали кожне слабке живе створіння, і люди були лише одними з них!

Коли зародилася Магічна Цивілізація, людство нарешті зміцніло й перетворилося на могутній вид.

Якщо Тотемних Звірів повалив якийсь вид, що раптово піднявся з низів, то люди, які опанували магію, безперечно ставали одними з головних підозрюваних. Людство стало по-справжньому могутнім лише після народження Магічної Цивілізації. До того вони мало чим відрізнялися від стародавніх звірів та демонічних потвор!

— Ми теж дійшли такого ж висновку, — криво посміхнувся Мо Фань.

Найімовірніше, саме люди знищили Тотемних Звірів. Можливо, вони й не могли знайти жодних прямих доказів у стародавніх літописах своєї країни, але дійшли такого самого висновку, просто вивчивши історію таких держав, як Єгипет та Греція.

— Тож насправді те, що ми зараз шукаємо Тотемних Звірів, виглядає доволі безглуздо. ХА-ХА-ХА, адже саме наші предки їх і вирізали!.. На щастя, ті Тотемні Звірі, яким удалося вижити, вже не ті, що були в минулому. Оскільки їхні долі так довго перепліталися з людськими, вони більше не звикли жити пліч-о-пліч з іншими істотами. Вони стали надзвичайно рідкісними, і зараз їх фактично вважають слабким видом. Зрештою вони можуть навіть перетворитися на васалів людей! — вела далі Цзян Шаосюй.

Самі по собі Тотемні Звірі і далі залишалися неймовірно могутніми, але порівняно з цілим видом вони справді опинялися в невигідному становищі через свою мізерну чисельність.

Чорний Тотемний Змій, який довгий час переховувався в Західному Озері, показався лише раз, і ледь не здох від рук Чжу Мена!

Місячна Міль-Фенікс доживала свої останні дні в глибоких хащах, тримаючись на одній лише силі волі. Вона б точно здохла, якби не мала свого Тотемного Охоронця!

Цзян Шаосюй мала абсолютну рацію. Існувала величезна ймовірність, що Тотемні Звірі стануть васалами людства!

— Ти, мабуть, дізналася все це від Цзян Шаоцзюня. То виходить, ті найсильніші Тотемні Звірі, яких він шукав — це і є ті самі ватажки, що встановлювали правила? — запитав її Мо Фань.

— М-м, мій брат шукав саме Священних Тотемних Звірів! Ті Священні Тотемні Звірі володіли просто божественною міццю. Навіть якби у цьому світі залишився живим хоча б один із них, він зміг би з легкістю вирішити кризу, перед якою ми зараз опинилися, — зізналася Цзян Шаосюй.

Мо Фань аж захлинувся повітрям, раптом втративши дар мови.

Схоже, Шао Чжен також знав правду, і саме тому доручив Мо Фаню шукати Тотемних Звірів!