Розділ 1762 — Бранці

Мо Фань уже зустрічав цю жінку раніше. Це була Вень Ся, та сама військова, яка наклала Печатки на їхні елементи біля входу в місто.

Вень Ся підійшла ближче до них, мовчки зиркнула на Мо Фаня, а потім попрямувала до Кам'яного Монстра.

— Яка ж горда, — хмикнув Мо Фань, дивлячись на ідеально рівну спину Вень Ся.

Кам'яний Монстр добряче побешкетував у західній частині міста, перш ніж військові нарешті зволили з'явитися. Якби він випадково не опинився поруч і не виграв трохи часу, без жертв точно не обійшлося б. Маги Початкового та Середнього рівнів, які лише спостерігали за ним збоку, не мали жодних шансів вистояти проти Кам'яного Монстра!

Мо Фань теж підійшов до решток Кам'яного Монстра. Посеред перехрестя нерухомо лежала купа каміння. Було цілком очевидно, що потвора мертва.

Раптом у купі каміння щось ворухнулося. У Мо Фаня миттєво з'явилося погане передчуття, щойно він помітив цей ледь вловимий рух.

— Обережно! — Мо Фань рвонув уперед і відштовхнув Вень Ся.

В Єгипті існував особливий вид потвор, які могли заново збирати свої тіла, щоб атакувати мандрівників після того, як їх розбивали на друзки. Багато недосвідчених магів загинули від рук цих піщаних створінь, оскільки не могли відрізнити, живі ті чи мертві.

Тому Мо Фань підсвідомо вирішив, що Кам'яний Монстр збирається повстати знову, помітивши рух каміння, хоча й не відчував від нього жодних ознак життя.

Мо Фань мав неабияку фізичну силу. Цей поштовх ледь не звалив Вень Ся з ніг.

На щастя, Вень Ся теж виявилася прудкою. Їй удалося відновити рівновагу, зробивши сальто назад.

— Якого біса ти робиш?! — Вень Ся звела очі. Її привабливе обличчя палало від гніву.

— Тобі б краще подякувати мені за пор... — Мо Фань вказав на купу каміння. Він уже збирався сказати, що щойно врятував їй життя, як раптом побачив, як із-під уламків кволо підіймається людина.

Це була худорлява жінка середнього віку. Її одяг вкривав товстий шар попелу, наче кокон. Шматки попелу сипалися з неї, поки вона спиналася на ноги.

Мо Фань витріщився на жінку з абсолютно ошелешеним виразом обличчя.

«З купи каміння щойно з'явилася людина?»

«Що тут узагалі коїться? Невже ця жінка перетворилася на Кам'яного Монстра?»

«Він зроду не чув про магію, здатну перетворити людину на Кам'яного Монстра!»

Жінка була мініатюрною та худорлявою — разючий контраст із велетенським і броньованим, мов танк, Кам'яним Монстром, якого він бачив ще мить тому!

Вень Ся закотила очі, дивлячись на Мо Фаня, а потім віддала наказ двом солдатам, які прибігли із запізненням: — Ви двоє, заберіть її та встановіть її особу!

Мо Фань усе ще не оговтався від шоку. Побачивши, що Вень Ся теж збирається йти, він миттєво її зупинив.

— Що це щойно було? Чому всередині Кам'яного Монстра знаходилася жива людина? — допитувався він.

Жінка зсередини Кам'яного Монстра була живою, Мо Фань переконався в цьому особисто; вона виглядала вкрай виснаженою, ніби витратила до краплі всю свою енергію.

— Це не твоє діло! — різко відрізала Вень Ся.

— Ви приперлися з таким запізненням. Мені довелося ризикувати життям, відволікаючи Кам'яного Монстра, щоб уникнути жертв. Я маю повне право знати, з якого дива та жінка була всередині цієї тварюки! — Мо Фань заступив дорогу Бойовій Магесі. Він і не думав відступати.

— Ризикувати життям? — Вень Ся розсмішила заява Мо Фаня. Вона вишкірилася з суто чоловічою зухвалістю і промовила: — Істота такого рівня для тебе така ж безпечна, як немовля!

— Суть узагалі не в цьому! — обурився Мо Фань.

— Я б теж хотіла знати причину. Будь ласка, повідом військових, якщо тобі вдасться це з'ясувати. Ми щедро тебе винагородимо, — миттєво парирувала Вень Ся.

Вень Ся повела жінку середнього віку за собою, не марнуючи більше ні секунди на розмову з Мо Фанем. На вулиці досі панував суцільний хаос.

Мо Фань насупився. У нього було страшенно погане передчуття щодо всього цього.

Кам'яний Монстр належав до елементальних істот, тому після смерті мав би просто перетворитися на купу каміння. Поява старшої жінки з цих уламків була абсолютно позбавлена сенсу, хіба що Кам'яний Монстр просто її зжер!

— І це теж не має жодного сенсу! Якби Кам'яний Монстр її проковтнув, Гірська Дзиґа-Свердло розірвала б на шматки і її теж! — пробурмотів він.

Мо Фань ніяк не міг скласти ці пазли до купи. Він повернувся на мур, щоб перевірити хід битви.

Сутичка біля провалля, здавалося, добігла кінця. Мо Фань побачив лише кількох магів-стажерів, які зачищали поле бою. Він не дізнався нічого цінного.

— Що за дивина! — випалив Мо Фань, перш ніж повернутися тією ж дорогою, якою прийшов.

Увесь цей інцидент здавався вкрай химерним. Мо Фань розумів, що наразі нічого корисного не з'ясує. Доведеться чекати, поки Кам'яні Монстри не з'являться знову, щоб докопатися до правди.

Мо Фань знайшов Тао Цзін та Лінь Ціхуея. Лінь Ціхуей саме обробляв рани дівчини. Мо Фань помітив, що кілька з них досі кровоточать.

— Тримай, — Мо Фань дістав зілля і простягнув його Тао Цзін. — Просто випий, воно зі смаком ванілі.

— Ти серйозно пропонуєш їй випити якогось пійла? — обурився Лінь Ціхуей.

— Ага, це допоможе їй заспокоїтися. Не очікував, що в тебе така смілива душа, хоча зазвичай ти здаєшся тихою і лагідною, — похвалив її Мо Фань.

— Самої лише хоробрості замало. Зрештою, я лише створила тобі купу проблем, — Тао Цзін узяла зілля. Вона випила його одним духом, оскільки й справді відчувала спрагу.

— Це того варте, адже ми врятували тому чоловікові життя, — усміхнувся Лінь Ціхуей.

— Двом, — поправила його Тао Цзін.

— Двом? А, ти про ту людину, що з'явилася з решток Кам'яного Монстра... Я аж обісрався від переляку! — зізнався Лінь Ціхуей.

— Виглядало так, ніби та жінка була в пастці всередині тіла Кам'яного Монстра. Я чула, що останнім часом у місті безслідно зникають маги. Її ім'я точно має бути в списку зниклих безвісти, — задумливо промовила Тао Цзін.

«У пастці всередині тіла Кам'яного Монстра?»

Припущення Тао Цзін здалося Мо Фаню доволі переконливим. До речі, хіба він не чув, як Мисливець біля ятки згадував, що військові знайшли живу людину всередині того Кам'яного Монстра, з яким розправилися вчора?

— Ядро Бар'єра, накопичуючи енергію елемента Землі, завдяки своїй екстраординарній природі може приваблювати химерних створінь. Інакше навіщо б армії стягувати сюди стільки солдатів? Очевидно, щоб гарантувати Ядру Бар'єра надійний захист! — зауважив Лінь Ціхуей.

— Наскільки я пам'ятаю, Ядро Бар'єра має схожі побічні ефекти з Елементальними Детекторами, тільки радіус дії в нього значно більший. Тому поява демонічних потвор була цілком очікуваною, — погодилася Тао Цзін.

— У цьому місті буде гаряче... — пробурмотів Мо Фань у порожнечу.