Розділ 1797 — Верховний Понтифік Чорної Церкви

Мо Фань нічого не чув про цей випадок, але, зважаючи на те, з яким захватом Чжао Ман'янь ділився новиною, ця подія, певно, сколихнула весь світ.

Кожен Червоний Кардинал стояв за найжахливішими злочинами та масовими вбивствами. Інакше їх би не розшукувала кожна магічна організація світу!

— Тоді це просто чудові новини! Хіба не круто, що вони нарешті схопили бразильського Червоного Кардинала? — зрадів Мо Фань.

— Ще б пак! У Бразилії зараз святкують так, ніби там почався карнавал. Б'юся об заклад, тепер злоба та прокляття в Проклятому Тропічному Лісі розсіються щонайменше наполовину, — палко підтакнув Чжао Ман'янь.

— Шкода лише, що це не Салан. Інакше в нас би гуляли так, наче настав китайський Новий рік! — вигукнув Мо Фань.

— Хай там як, це грандіозний прорив! Цілих два Червоних Кардинали потрапили до наших рук. Закладаюся, що зараз навіть Салан підібгав хвоста. Тепер він точно не наважиться на якісь безрозсудні кроки, — впевнено заявив Чжао Ман'янь.

Мо Фань ствердно кивнув. Новини й справді були неймовірними. Йому аж кортіло дізнатися, хто ж той сміливець, який зумів скрутити бразильського Червоного Кардинала!

— До речі, Цзян Шаосюй передала, що вже майже готова. Вона вирушить на пошуки Тотемних Звірів разом із нами! — сповістив Чжао Ман'янь.

— Так швидко? — здивовано пробурмотів Мо Фань.

— Яке в сраку швидко?! І ти, і Му Бай уже досягли рівня Верховного Мага! Ви скоро навчитеся кастувати верховні закляття, а я досі товчуся з цією дріб'язковою магією, наче якийсь тупий баран! І як мені, трясця, з цим жити?! — розпачливо заволав Чжао Ман'янь.

Чжао Ман'яню явно не сиділося на місці, особливо відтоді, як Му Бай прорвався на вищий рівень швидше за нього. Його досі гризла страшенна заздрість.

— Гаразд, вирушимо, щойно всі будуть готові... — Мо Фань ледь устиг договорити, як у двері знову постукали.

Готовий закластися, це Апас роздзвонила всім, що він повернувся до Магічного Міста. Якщо гості й далі пертимуть так активно, він навіть дух перевести не встигне!

Двері відчинилися, явивши на порозі юну красуню з двома хвостиками. Вона ледве діставала Мо Фаню до підборіддя. Дивлячись на її мініатюрну фігурку, так і кортіло підхопити її на руки й вщипнути за щічки.

— Маленька Лінлін! — Мо Фань широко розкинув руки, збираючись міцно її обійняти.

Лінлін і так знала, що Мо Фань неодмінно спробує скористатися нагодою й згребти її в обійми. Вона спритно пригнулася й прослизнула повз його руки просто в кімнату. Її миле личко залишалося незворушним, ніби дівчинка вже встигла пізнати всю тлінність цього світу.

— Хе-хе, то ти вже дізналася про моє повернення? — усміхнувся Мо Фань.

— Сталося дещо надзвичайно серйозне, але ви двоє, схоже, досі ні сном ні духом? — Лінлін окинула поглядом Мо Фаня та Чжао Ман'яня.

— О, чому ж, Чжао Ман'янь щойно мене просвітив. Ти про те, що бразильського Червоного Кардинала, Асуру, нарешті пов'язали? Це однозначно варто відсвяткувати. Може, вшануємо Священний Суд, знищивши сьогодні ввечері кілограмів п'ять лобстерів? — Мо Фань і справді добряче зголоднів.

— Це було три дні тому, — холодно відрізала Лінлін.

— А що тоді сталося сьогодні? — здивувався хлопець.

— Я щойно почула це від дідуся, старого Клірика. Сьогодні близько п'ятої ранку Холодний Принц утік із в'язниці Священного Суду! — приголомшила їх дівчинка.

— Холодний Принц?! — отетеріли Мо Фань і Чжао Ман'янь.

— Утік! — наголосила Лінлін.

— Якого біса?! Ти хочеш сказати, що цей двостатевий виродок зумів утекти?! У тих ідіотів зі Священного Суду замість мізків свиняче лайно?! Вони ж на кожному кроці волали, що мають найзахищенішу в'язницю у світі! Це ж, трясця, Червоний Кардинал, Холодний Принц, якого ми з такою кров'ю та потом упіймали! І ці кретини просто дозволили йому зникнути?! Пішов він у дупу, цей їхній Священний Суд! — Чжао Ман'янь сипав прокльонами без зупину. Від люті він ледь не розтрощив усе, що траплялося йому під руку.

Чжао Ман'янь пережив усе пекло битви за Бейцзян від початку й до кінця. Маги, що залишилися боронити Фортецю Північної Варти, не просто зійшлися в бою з Червоним Кардиналом — вони стримали ціле царство нежиті абсолютно без жодної підтримки. Вони ризикували власними життями, аби захистити рідні землі та взяти Холодного Принца живцем. Священному Суду ж вистачило нахабства вимагати від Китаю екстрадиції цього маніяка, аби привласнити всі лаври собі, а тепер цей злочинець просто розчинився в повітрі!

— Лінлін, можеш до пуття пояснити, що там трапилося? Готовий закластися, Священний Суд ще не розголошував інформацію про втечу Холодного Принца, еге ж? — Мо Фань похмуро насупив брови.

— Усе вірно, маги Священного Суду тримають усе в суворій таємниці. Я дізналася про це лише від дідуся. Гадаю, він навмисно розповів мені, щоб я попередила вас. Близько трьох днів тому бразильського Червоного Кардинала, Асуру, було затримано. Того ж дня керівництво відрядило понад половину своїх елітних магів для його конвоювання до Священного Суду — на випадок будь-яких непередбачуваних обставин у дорозі. Як-не-як, Чорна Церква пустила своє коріння майже в кожну впливову організацію. Проте транспортування минуло без жодних інцидентів, і їм вдалося безпечно доправити Червоного Кардинала до в'язниці, — пояснила Лінлін.

— А до чого тут узагалі втеча Холодного Принца? — спантеличено кліпнув Мо Фань.

— Ось тут і криється вся проблема. Трюк, який провернула Чорна Церква, аби витягти Холодного Принца, був просто... у мене навіть слів немає. Річ у тім, що камера, де тримали Холодного Принца, захищена сімома шарами магічних формацій. Це найнадійніша темниця у всій в'язниці. Поки всередині сидить такий небезпечний злочинець, відчинити її просто неможливо. Зробити це можуть лише найвищі чини Священного Суду, — розтлумачила дівчинка.

Мо Фань іще дужче насупився. Він миттєво збагнув, де саме система дала збій. Не чекаючи, поки Лінлін договорить, він випалив:

— Але є ще один випадок, коли цю камеру можуть відчинити: якщо туди саджатимуть іншого Червоного Кардинала!

— У яблучко! — підтвердила Лінлін. — Маги Священного Суду змогли вистежити Асуру лише завдяки тому, що Холодний Принц злив його особистість та координати. А камера з сімома формаціями — єдине надійне місце для утримання Червоного Кардинала!

— То виходить, Асура зараз сидить там? — уточнив Мо Фань.

— Саме так, натомість Холодний Принц утік!

— Обміняти одного Червоного Кардинала на іншого... Чорна Церква що, остаточно з глузду з'їхала? — розгубився Чжао Ман'янь.

Мо Фань заперечно похитав головою і крізь зуби процідив:

— Хіба що цей Холодний Принц для них значно цінніший, ніж бразильський Кардинал.

— А це аргумент! — погодився Чжао Ман'янь.

— Але з якого дива їм таке утнути? — Мо Фань пильно глянув на Лінлін. Дівчинка точно встигла скласти пазл.

— Чорна Церква злякалася, що під час допитів Холодний Принц може злити Священному Суду критично важливу інформацію. Якщо вони готові пожертвувати цілим Червоним Кардиналом заради його порятунку, це означає лише одне: Холодний Принц відіграє для них ключову роль... Або ж він може знати, ким насправді є таємничий Верховний Понтифік! — заявила Лінлін.

— Верховний Понтифік Чорної Церкви?! — жахнувся Чжао Ман'янь. Від самої лише згадки цього титулу мороз пробігав по спині.

Абсолютний лідер Чорної Церкви, тіньовий ляльковод, що стояв над сімома Червоними Кардиналами — Верховний Понтифік!

Навіть зараз у Священному Суді не було стовідсоткової впевненості, що ця людина взагалі існувала в реальності!