Розділ 1805 — Протистояння віч-на-віч!

— Бай Хунфей здобув перемогу на сьомій арені. Тепер він у десятці найкращих! — пролунало гучне оголошення.

Лі Куан почув ці вкрай дратівливі слова якраз тієї миті, коли відверто глузував із Му Нінсюе. Його обличчя миттю похмурнішало.

Хто взагалі такий цей Бай Хунфей? Відколи на горі Фаньсюе з'явився маг із таким іменем? Як він примудрився здолати супротивника, чий кожен елемент перебував на піку Просунутого рівня?!

— Що ж, схоже, у нас таки є один представник у десятці найкращих, — спокійно зауважила Му Нінсюе. На її обличчі не здригнувся жоден м'яз.

— Не очікував, що гора Фаньсюе приховує такий неабиякий талант. Проте ім'я Бай Хунфея здається мені трохи знайомим. Тільки не кажіть, що він із клану Бай із Магічного Міста? Коли це він устиг приєднатися до вас? — зрештою пригадав Лі Куан.

— Шао Юй здобула перемогу на п'ятнадцятій арені. Вона також увійшла до десятки найкращих!

Той самий голос пролунав знову. Лі Куан стривожено насупив брови. Він рвучко обернувся й почав розпитувати юнака на ім'я Лі Цзяньмо, який стояв позаду нього.

— Ця Шао Юй раніше була мисливицею, — стиха промовив Лі Цзяньмо. — Вона досить відома в Мисливській Спілці провінції Шаньдун і встигла покласти на лопатки чимало учнів із відомих кланів. Подейкують, що за часів Світового студентського турніру вона не поступалася в силі Му Нінсюе, але не змогла взяти участь, бо не була студенткою...

— Шао Юй... Здається, я вже чув це ім'я. І льодяний клан Му, і клан Чжао намагалися її завербувати, але вона відхилила їхні пропозиції, незважаючи на обіцяні шалені гроші. Як же вона опинилася на горі Фаньсюе? — спантеличено запитав Лі Куан.

— Кажуть, Шао Юй викликала Му Нінсюе на дуель і програла. Відтоді вона залишилася жити на горі Фаньсюе, — пояснив Лі Цзяньмо.

Лі Цзяньмо був ще досить молодим, тому пильно стежив за видатними представниками свого покоління. Надворі стояла Інформаційна Ера. Люди по всій країні складали списки найсильніших магів, порівнювали їх і навіть формували рейтинги.

Шао Юй неабияк відзначилася в Мисливській Спілці. Через палкий норов, звабливу фігуру та вродливе обличчя її навіть називали справжньою героїнею. Такі юнаки, як Лі Цзяньмо, просто не могли відвести від неї погляду. Відверто кажучи, Лі Цзяньмо вже давно захоплювався цією магесою, проте не міг показувати цього занадто відкрито, адже належав до клану Далі!

Така людина, як Шао Юй, що здобула собі ім'я виключно власною силою, можливо, й не мала видатних талантів у інших сферах, але в дуелях їй не було рівних. Без якихось екстраординарних здібностей мало хто з магів того ж рівня міг би протриматися проти неї хоча б хвилину!

— Дядьку, хіба ви не чули, що гору Фаньсюе постійно засипають викликами різні амбітні вискочки? Мо Фань здобув перемогу на Світовому студентському турнірі, ставши найсильнішим магом молодого покоління, а Му Нінсюе розділила з ним цей тріумф. Охочим кинути виклик горі Фаньсюе доводиться навіть ставати в чергу. Му Нінсюе погоджується на поєдинки лише в чітко визначений час, тож більшість викликів бере на себе Шао Юй. Проте я ще жодного разу не чув, щоб вона комусь програла, хоча минуло вже стільки часу... — Лі Цзяньмо неабияк цікавився подібними речами. Він швидко виклав усе це Лі Куану, чудово розуміючи, що той навряд чи стежить за новинами молоді.

— Вона справді настільки сильна? — здивовано випалив Лі Куан.

— Хіба це не очевидно? Я анітрохи не здивований, що вона пробилася до десятки найкращих! — відповів Лі Цзяньмо.

— Це серйозна халепа для нас. Тепер гора Фаньсюе теж закріпила за собою два місця у фіналі! — міцно стиснув зуби Лі Куан.

Результати цього турніру були тісно пов'язані з правом власності на комерційну вулицю, що пролягала на території гори Фаньсюе. Згідно з домовленостями, оскільки половина вулиці належала до їхніх земель, уся вулиця мала б перейти під контроль гори Фаньсюе. Однак голова північного району Фейняо та клан Далі навідріз відмовлялися віддавати її.

Саме в цей час проходив Турнір Молодих Магів. Усі, хто увійшов до десятки найкращих, отримували почесний титул і посаду в новоствореному Загоні Південного Крила.

Штаб-квартира Загону Південного Крила розташовувалася саме в кінці цієї комерційної вулиці. Тож той, хто здобуде найбільший вплив у Загоні, вирішуватиме, кому належатиме вулиця — горі Фаньсюе чи керівництву північного району!

— Знову абсолютний розгром! Хе Яо на першій арені з легкістю здолав ще одного учасника з десятки найкращих. Кожному зрозуміло, що саме він має найвищі шанси стати абсолютним чемпіоном цього турніру! — гучно проголосив ведучий, намагаючись завести натовп.

На трибунах зчинився неймовірний галас. Річ у тім, що цей маг на ім'я Хе Яо від самого початку турніру перемагав кожного супротивника одним-єдиним ударом. Навіть дійшовши до фіналу, де залишилося лише десять найсильніших учасників, він продовжував безжально розмазувати конкурентів. Глядачі просто не могли не захоплюватися його страшенною силою!

— Хе Яо, хочете сказати кілька слів після такої блискучої перемоги? — ведучий спритно підскочив до хлопця, щойно хмара пилу розвіялася, і простягнув йому мікрофон.

Ведучий був упевнений, що Хе Яо, як завжди, байдуже залишить арену, але той несподівано перевів погляд на суддів і взяв мікрофон.

— Можу я поставити суддям одне запитання? — озвався юнак.

— Звісно, кожен учасник має право звертатися до суддів. Навіть ті, хто програв, можуть попросити прокоментувати їхній виступ, — радо відповів ведучий.

— Дозвольте запитати суддю Му Нінсюе: чи бачили ви виклик, який я надіслав на гору Фаньсюе перед початком цього турніру? — запитав Хе Яо.

Му Нінсюе не відповіла. Вона абсолютно нічого про це не пам'ятала, надто враховуючи ту шалену кількість викликів, які надходили на її ім'я щодня...

— Ви, певно, й подумати не могли, що я стоятиму тут і протистоятиму вам віч-на-віч, після того як ви жбурнули моє запрошення на дуель у смітник. Який абсурд! Це Турнір Молодих Магів, а ви сидите в суддівському кріслі замість того, щоб битися на арені! Яке право ви маєте нас судити? Може, вам уже перевалило за сорок, чи ви володієте такою страшенною силою, щоб займати це місце? Досить прикриватися Світовим студентським турніром, який є не більше ніж дріб'язковим турнірцем для дітлахів. Спершу виграйте це змагання і доведіть, що гідні сидіти серед суддів! Мені не потрібні чиїсь жалюгідні коментарі щодо мого виступу. Я прийшов сюди виключно заради змагання! — випалив Хе Яо в мікрофон.

Натовп очманів від такої відвертої агресії. Турнір Молодих Магів був справжнім змаганням між досвідченими магами. Світовий студентський турнір, попри його міжнародний статус, не викликав особливої шани в зрілих магів. Багато з них не сприймали досягнення Му Нінсюе на студентських змаганнях надто серйозно!

Цей Хе Яо справді був добіса могутнім, з легкістю змітаючи зі свого шляху магів на піку Просунутого рівня. Він узяв участь у турнірі не заради перемоги. Його єдиною метою було зійтися в дуелі з Му Нінсюе, щоб розмазати так звану «найсильнішу магесу молодого покоління». На його превеликий подив, Му Нінсюе навіть не була учасницею — її запросили як суддю. Хе Яо просто вихлюпував своє розчарування на Му Нінсюе та відкривав невдоволення рішенням уряду Фейняо!

Лише найсильніші мали право голосу!

Хе Яо не здався. Він пройшов увесь цей шлях виключно заради того, щоб кинути ці слова їй в обличчя перед тисячним натовпом!