Розділ 1809 — Під глибоким враженням

— Хіба... хіба це не Хе Яо? — випалив Чжун Лі. Він був низького зросту, тож постійно підстрибував у натовпі, намагаючись хоч щось розгледіти.

Чимало людей кинулися до нош. Охороні гори Фаньсюе довелося втрутитися, аби навести лад.

Тіло Хе Яо вкривали численні обмороження та синці від магії льоду. Він мав украй жалюгідний вигляд, насамперед через те, що Му Бай розтрощив йому суглоби на руках і ногах, позбавивши можливості пересуватися самостійно.

Рани завдавали пекельного болю, проте на відновлення не знадобиться багато часу. Під наглядом цілителя, що спеціалізується на ортопедії, він зможе вільно ходити вже за тиждень.

— Що сталося? Ти ж тільки-но піднявся туди! Як тебе так покалічили? Люди з гори Фаньсюе накинулися на тебе всім натовпом? — виступив уперед Лі Тін і засипав його запитаннями.

— Ні... я бився не з Му Нінсюе, — хрипко озвався Хе Яо.

— Хм, я так і знав! — холодно пирхнув Лі Тін. Він тицьнув пальцем у слуг гори Фаньсюе і визвірився: — Я знав, що ви гратимете брудно! Ви влаштували поєдинок за зачиненими дверима, бо не хотіли, щоб усі стали свідками ваших безсоромних витівок. Хе Яо за всіма правилами кинув виклик Му Нінсюе, а ви отак його побили ще до початку дуелі. То ось як гора Фаньсюе веде справи? Вам узагалі не соромно?!

— Яке нахабство! Вдає із себе не знати кого, хоча насправді нічого не варта. Цій Му Нінсюе взагалі не можна довіряти! — підхопив хтось із натовпу.

— Це просто божевілля. Тільки подумати, що гора Фаньсюе здатна на таке лише заради збереження репутації...

Лі Тін із легкістю зманіпулював емоціями натовпу. Люди були настільки розлючені, що опинилися за крок від бунту!

— Що тут за ґвалт?! — несподівано з'явилася Шао Юй.

Шао Юй мала чималий авторитет на горі Фаньсюе. Натовп миттю обступив її, вимагаючи пояснень.

— Ходімо теж поглянемо, — скомандував Чжун Лі решті Мисливського Загону Фен.

— То це Шао Жу, вона ж справжня зірка серед мисливців! — Гу Їн стрімко посунула ближче, побачивши магесу, але довкола крутилося занадто багато роззяв, тож дівчину просто відтіснили назад.

Лі Тін зневажливо пирхнув у бік Шао Юй:

— І що тепер? Гора Фаньсюе вчинила таку підлість, а тепер ще й затикатиме людям роти?

— Хе Яо виявив неповагу до гори Фаньсюе, тож Му Бай прийняв виклик від імені Му Нінсюе. Його нинішній стан — це і є результат тієї дуелі, на яку ви всі так чекали. Якщо не вірите, можете запитати в нього самого, — незворушно відповіла Шао Юй.

— Хто, в біса, такий цей Му Бай? — огризнувся Лі Тін.

Шао Юй не відповіла. Натомість Лі Тін повернувся до Хе Яо на ношах:

— Хе Яо, вони нацькували на тебе когось ще до того, як ти побачив Му Нінсюе, щоб ти більше не міг битися?

Хе Яо через силу кивнув.

Лі Тін вишкірився і продовжив допитуватися:

— І це справа рук того хлопця на ім'я Му Бай?

— Т... так, — видавив із себе Хе Яо.

— Скількох людей вони проти тебе виставили? — не вгавав Лі Тін.

— Тільки... тільки його, — прохрипів Хе Яо.

Довкола зібрався величезний натовп, тож люди чудово чули кожне запитання Лі Тіна. Коли ця новина розлетілася серед них, усі просто очманіли!

Чжун Лі, Гу Їн, Сє Хао та інші стояли в самісінькому центрі натовпу. До них ця звістка теж дійшла доволі швидко.

— А хто такий Му Бай? — запитав Чжун Лі.

— Уперше чую це ім'я, але як таке взагалі можливо? Хе Яо — чемпіон турніру, і скільки ж часу минуло відтоді, як він піднявся на гору, до того, як програв цьому Му Баю? — Гу Їн просто відмовлялася в це вірити.

— До речі, приймаючи виклик, Му Нінсюе й справді не казала, що битиметься особисто, — зауважив Сє Хао.

Хе Яо просто лежав на ношах, дивлячись у небо. Він і подумати не міг, що все обернеться таким фіналом.

Той Му Бай був молодшим за нього — приблизно одного віку з Му Нінсюе. Якщо Му Нінсюе справді була найсильнішою магесою серед молодого покоління гори Фаньсюе, чи не означало це, що він узагалі не мав жодного права кидати їй виклик?

Після поразки від Му Бая Хе Яо був повністю роздавлений морально. Йому було нестерпно соромно бачити стільки людей, що юрбилися довкола.

— Хе Яо, не бійся. Гора Фаньсюе точно тебе підставила. Жодного Му Бая не існує. Певно, Му Нінсюе вдалася до якогось брудного трюку, щоб покалічити тебе і зберегти свою репутацію. Просто розкажи нам усю правду, ми доб'ємося для тебе справедливості, — палко заговорив Лі Тін.

— Я... я справді програв тому хлопцеві на ім'я Му Бай. Годі вже... Це я був занадто самовпевненим. Пане Лі, я обіцяв приєднатися до клану Далі після цієї дуелі, але тепер відчуваю, що мушу тренуватися ще більше, щоб стати сильнішим. Мені ще дуже далеко до їхнього рівня, — пригнічено промовив Хе Яо.

Піднімаючись на гору, він був сповнений рішучості. Він був певен, що після перемоги над Му Нінсюе його визнають найсильнішим молодим магом країни! Однак тепер, коли його отак ганебно знесли донизу, від його амбіцій залишився лише попіл...

Хлопець без жодної гучної слави, який назвався лише рядовим членом гори Фаньсюе, якому заледве виповнилося двадцять із гаком, так легко його розгромив. Яке право він мав після цього називати себе найсильнішим представником молодого покоління гори Фаньсюе?!

— Брате Хе Яо, не кажи так, ти точно попався на їхній хитрий трюк! Гора Фаньсюе навмисно влаштувала все за зачиненими дверима, щоб ніхто не бачив поєдинку. Вони заманили тебе туди, де немає свідків. Вони точно вчинили з тобою якусь жорстокість, — Лі Тін не полишав спроб витягнути з нього хоч щось.

— Ні, це не так. Я визнаю свою поразку. Той Му Бай переміг мене в чесному бою... — Хе Яо повернув голову до Шао Юй. — Гадаю, гора Фаньсюе влаштовує дуелі за зачиненими дверима лише для того, щоб інші не бачили, наскільки жалюгідно програють ті, хто кидає вам виклик. Я маю рацію?

— М-м, — кивнула Шао Юй.

Таким завжди був задум Му Нінсюе. Зрештою, ті, хто наважувався кинути виклик горі Фаньсюе, зазвичай мали певну репутацію. Оскільки це був лише дружній спаринг, не було жодної потреби виставляти результати двобоїв на загальний огляд.

Хе Яо зціпив зуби від болю і запитав:

— Дозвольте... дозвольте запитати: хто сильніший — цей Му Бай чи Му Нінсюе?

— Му Бай бився з Му Нінсюе перед тим, як піти в усамітнення. Він щойно про це згадував. Зважаючи на його слова, він ту дуель програв, — пояснила Шао Юй.

Хе Яо аж повітря ковтнув. Він ледь не вдавився, роблячи глибокий вдих.

Натовп знову вибухнув гомоном!

Хе Яо програв Му Баю, який навіть не рівня Му Нінсюе. Чи не означало це, що Му Нінсюе була принаймні на два щаблі сильніша за нього?!

А Хе Яо ж виграв Турнір Молодих Магів усуху, якщо не брати до уваги затяжний бій між ним та Бай Хунфеєм...

Виходить, організатори прийняли абсолютно правильне рішення, не дозволивши Му Нінсюе брати участь у турнірі. Бо який узагалі був би сенс проводити змагання, якби вона вийшла на арену?