Розділ 1820 — Троє верховних магів

— Та ну, я чітко бачив, як вони вилітали з моря, кружляючи наче бумеранги, а потім пірнали назад у воду! — вигукнув Чжао Ман'янь.

Які ще Безпері Птахи? Чжао Ман'янь швидше повірив би, що це якийсь химерний вид рибоподібних демонів. Як птах узагалі міг сидіти під водою?

— Безпері Птахи не мають пір'я, тому не бояться намокнути. Їхня шкіра гладенька, наче шкіряний пергамент. Вони не лише чудово літають, майстерно використовуючи потоки повітря, а й вільно пересуваються під водою. Це унікальний вид, здатний пересуватися як у небі, так і в морі, — пояснила Тан'юе.

— Вид, що однаково добре почувається і в небі, і у воді? Уперше стикаюся з чимось подібним, — пробурмотів Мо Фань.

Більшість амфібій, як-от деякі ящірки чи крокодили з особливими легенями, були пристосовані до життя на суші та у воді. Однак створіння, здатне ширяти в небесах і водночас виживати в морських глибинах, було справжньою рідкістю!

— Вони вільно пересуваються в небі та воді, анітрохи не втрачаючи своєї бойової міцності. Саме тому чимало країн намагалися їх приручити, але Безпері Птахи від природи надзвичайно агресивні й мають гостре відчуття території. Їхнє одомашнення забере десятки років і вимагатиме дресування щонайменше десяти поколінь, — розповіла Тан'юе.

— Якби цих створінь справді вдалося приборкати, вони стали б просто безцінними, зважаючи на нашу нинішню ситуацію, — зауважила Лінлін.

Характеристики Безперих Птахів ідеально підходили для прибережних міст. Вони могли вести розвідку з повітря і битися з морськими монстрами просто у воді. Небесні Орли годилися лише для розвідки. Якщо вони опинялися у воді, від них не було жодної користі!

— Так, ідеї завжди звучать геніально, от тільки на практиці нічого не вийшло, ще й залишило по собі таку страшенно величезну загрозу, — зітхнула Тан'юе.

— Тобто ви хочете сказати, що ми не лише не можемо дістатися острова на човні, а й долетіти до нього нам не світить? — поцікавився Чжао Ман'янь.

— М-м, летіти туди насправді ще важче, — відповіла Тан'юе.

Мо Фань нарешті збагнув, чому ця справа завдавала Тан'юе стільки клопоту. Безпері Птахи, що вільно панують у повітрі та під водою, і неприступний острів удалині — він міг би закластися, що навіть військові бази не мали такої надійної охорони!

— Думаю, нам варто попросити допомоги в того старого солдата, на якого ми натрапили минулої ночі. Можливо, він нічого не знає про Тотемних Звірів, але точно має бути знайомий із Безперими Птахами. Нам треба зібрати більше інформації про цей вид, щоб придумати план дій, — запропонувала Лінлін.

— Слушна думка, я піду розпитаю його, — кивнув Мо Фань.

— Забудь, зважаючи на твій химерний хід думок під час минулої розмови з ним... Лінлін, ми підемо удвох, — відрізала Цзян Шаосюй.

— Гаразд, ідіть.

Цзян Шаосюй та Лінлін вирушили до вежі на скелі. Вони застали старого солдата за ранковою розминкою. Це була звичайнісінька фізична зарядка, а не магічне тренування.

— Чого ви знову припхалися? Хіба я не казав, що тут вам не дитячий майданчик? — старий солдат був налаштований украй недружелюбно. Він накинувся на них із докорами ще до того, як Лінлін та Цзян Шаосюй устигли й рота розкрити.

— Ми намагаємося потрапити на острів. Ви живете тут уже стільки років. Певно, ви багато знаєте про Безперих Птахів, — спокійно озвалася Лінлін.

Старий солдат просто не зміг знайти в собі сил сварити цю чарівну маленьку лолі. Він глянув у бік Тан'юе, Мо Фаня, Чжао Ман'яня та Му Бая, що стояли віддалік, і запитав:

— Хто ви такі?

— Карателі із Союзу Примусу та мисливці, — відповіла Лінлін.

— Хм, скільки ж років минуло? Я постійно доповідав про потенційну загрозу від цього острова, але все одно дійшло до такого. Це цілком і повністю провина уряду! — старий солдат явно таїв глибоку злість на винуватців.

— Ми прийшли сюди, щоб розв'язати цю проблему. Б'юся об заклад, ви теж не хочете, щоб Безпері Птахи ставали ще могутнішими. Тоді містечко Вангуй опиниться в справжній біді, — мовила Цзян Шаосюй.

— І чого вам так припекло на той острів? — спантеличено запитав старий.

— Коротко кажучи, найсильніший у нашій групі геть не вміє плавати. Без твердої землі під ногами його бойова міць стрімко падає. Якщо ми дістанемося острова, у нас буде більше простору для маневрів і бою з Безперими Птахами, — пояснила Цзян Шаосюй.

— І що, його сили вистачить, щоб кинути виклик цілим джунглям Безперих Птахів? Ви явно недооцінюєте цих створінь. Як гадаєте, чому проєкт із ранчо прогорів? Головна причина в тому, що ці Безпері Птахи значно перевершують за силою звичайних людей і навіть більшість магів, — озвався старий солдат.

— Ми прибули до містечка зовсім недавно і просто хочемо розібратися з цим якнайшвидше. Будь ласка, поділіться з нами, якщо маєте бодай якийсь план. У нашій групі аж троє верховних магів, — відверто сказала Цзян Шаосюй.

— Троє? — очманів старий солдат. Він не втримався і знову глянув на решту групи.

У такому маленькому містечку навіть одного верховного мага шанували б як царя і бога. Старий солдат просто не міг повірити, що ці юнаки — верховні маги. Він мусив визнати, що це звучало трохи абсурдно.

Проте їм не було жодного сенсу йому брехати, тому він вирішив повірити їхнім словам.

— Якби це було три роки тому, верховний маг міг би з легкістю очолити загін і знищити всіх Безперих Птахів на ранчо. Але тепер усе інакше. Тепер у них є ватажок. Двадцять років тому це створіння було чиїмось Контрактним Звіром. Коли його господар помер, звіра привезли сюди для розведення та експериментів. Усі нинішні Безпері Птахи — його нащадки. Цей звір мав видатний родовід і неабиякий інтелект. Схоже, завдяки тим експериментам він зрозумів, як зміцнити свій виводок. Безпері Птахи, що успадкували родовід свого ватажка, неймовірно витривалі. Щоб їх перебити, знадобиться ціла армія... — похмуро розповів старий солдат.

Закон природи диктував свої правила: що сильніший вид, то слабша його здатність до розмноження.

За звичайних умов Імператор Безперих Птахів міг би за все своє життя вивести хіба що трьох пташенят із таким самим потенціалом. Однак ранчо забезпечило йому найсприятливіше середовище й захистило від природних ворогів, дозволивши йому безперешкодно плодитися й нарощувати свою міць.

Кожен Безперий Птах із родоводом Імператора був елітною бойовою одиницею у зграї!

— Маєте ще якісь пропозиції? — запитала Лінлін.

— Є лише один спосіб дістатися острова без допомоги потужної армії... вам доведеться дочекатися найхолоднішого зимового дня. Я добре вивчив їхні звички. Насправді вони впадають у сплячку взимку, але після того, як їх перевезли на південь із його теплішим кліматом, вони залишаються активними майже цілий рік. Проте, коли вдарять справжні морози, вони все одно заснуть, — задумливо промовив старий солдат.