Розділ 1827 — Приручення через десять років

— Тепер ми в безпеці? — запитала Цзян Шаосюй.

Їй справді було моторошно. Спершу вона гадала, що це буде звичайнісінький острів із дрібними неприємностями, а виявилося, що вони влізли в самісіньку пащу тигра, сповнену смертельної небезпеки. Демонічні Птахи-Скати все ще кружляли в небі над аварійним форпостом. Схоже, забиратися вони не збиралися, проте й атакувати не наважувалися, побоюючись самої будівлі.

— І що нам тепер робити? Скоро світанок. Ми не можемо марнувати ані хвилини, — озвався Чжао Ман'янь.

Вони мусили забратися звідси до сходу сонця. Безпері Птахи, що охороняли підступи до острова, от-от прокинуться. Їх було вдесятеро більше, ніж тих, що гніздилися на самому острові. Щойно ця орда розплющить очі, у групи не залишиться жодного шансу вибратися звідти живими.

— Під форпостом є тунель, який виведе нас до головного ранчо та розплідника. Більшість Великих Безперих Птахів вивели саме на тамтешніх деревах, — розповів їм Чень Шо.

— Ви пропонуєте нам вдарити просто в корінь проблеми? — поцікавився Чжао Ман'янь.

— Саме так! Ми мусимо позбутися Великих Безперих Птахів та Імператора Безперих Птахів. Якщо один тамтешній пристрій досі працює, ми зможемо стримати Демонічних Птахів-Скатів, тимчасово замкнувши Великих Птахів та Імператора в лісі, — пояснив Чень Шо.

— Перепрошую, дядьку, але вам не варто думати лише про те, як позбавити суспільство від зла. Краще подумайте, як нам розібратися з Демонічними Птахами-Скатами та тими Безперими Птахами в морі, що от-от прокинуться, навіть якщо ми знищимо Великих Безперих Птахів та їхнього Імператора. Спершу треба продумати шлях до відступу. Інакше найкращий для нас вихід — негайно повертати назад! — заперечив Чжао Ман'янь.

— Старина Чжао має рацію. Знищити Великих Безперих Птахів та Імператора Птахів украй важливо, але треба мати план і на їхніх дітей та онуків. Наша безпека має бути на першому місці, — погодився Мо Фань.

(ПП: сиди тут, кастуй свою електрогармату поки не закінчаться птахи, план дуже простий, вони всеодно не полізуть в будівлю)

Чень Шо миттю замовк. Останнім часом усі його думки крутилися лише навколо знищення Безперих Птахів, аби запобігти можливій катастрофі.

Демонічні Птахи-Скати не вгавали, здіймаючи в небі страшенний галас. Згори раз у раз долинав гучний свист, коли потвори проносилися над будівлею. Кілька найсміливіших особин навіть проігнорували метал, з якого був зведений форпост, і почали шукати вхід.

Десять років тому цей аварійний форпост був герметично замкнений, щоб убезпечити людей на випадок бунту приручених звірів. Проте будівля вже давно стояла пусткою. Ніхто не міг гарантувати, що в стінах чи даху не з'явилося щілин, крізь які тварюки могли б пролізти. Що більше Демонічних Птахів-Скатів кружляло довкола, то швидше вони знайшли б лазівку всередину.

— Якщо ви мені довіритеся, я маю один план, — озвався Чень Шо.

— То викладай уже! — випалив Чжао Ман'янь.

— Насправді наш проєкт не можна назвати абсолютним провалом. Імператор Птахів довгий час жив серед людей. У ньому вже зародилася певна прихильність до нас. Усе полетіло шкереберть лише через нестачу фінансування та одну помилку, якої ми припустилися під час його приручення, — почав пояснювати Чень Шо.

— Дядьку, у нас обмаль часу, тому, будь ласка, обійдімося без екскурсів у минуле. Просто скажіть, що треба робити. Якщо це реально, ми беремося за справу. Якщо ні — нам слід негайно забиратися з острова. З наближенням ранку в нас просто не залишиться вибору. Цей старий форпост зовсім не виглядає надійним, — квапливо нагадав йому Му Бай.

— Суть у тому, що абсолютно всі Демонічні Птахи-Скати підкоряються Імператору Птахів. А це означає, що якщо ми зможемо завершити план десятирічної давності й успішно приручимо Імператора, ми не лише розв'яжемо проблему перенаселення Демонічних Птахів-Скатів, а й Імператор сам повезе нас на собі та доправить у безпечне місце! — заявив Чень Шо.

— Що це взагалі за маячня? Ви вже провалили спробу приручення десять років тому. У вас тоді була купа експертів, магів та спеціального обладнання, і ви все одно сіли в калюжу. З якого дива ви вирішили, що ми впораємося з цим зараз, через стільки років? — допитувалася Тан'юе.

— Саме тому я й просив довіритися мені повністю. Тоді я не був головним керівником, але досконало вивчив Імператора Птахів. Якщо ви спробуєте приручити його за моєю методикою, я певен, що це нагадає йому про його минуле Контрактного Звіра і змусить підкоритися нам, — серйозно промовив Чень Шо. У його голосі навіть прослизнули нотки легкого азарту.

— Чень Шо, ти впевнений, що досі можливо приручити створіння, яке тепер стало Імператором усіх Демонічних Птахів-Скатів? — суворо запитав Мо Фань.

— Абсолютно впевнений! Господарем Імператора Птахів був мій власний наставник! Як його учень, я завжди був поруч із ним. Перед смертю він привіз мене сюди, щоб я дбав про його Контрактного Звіра — Злу Зірку. Я погодився, бо прагнув зробити щось значуще, а ще бачив колосальний потенціал у плані з приручення Демонічних Птахів-Скатів. Я гадав, що Контрактний Звір мого наставника зможе провести нас через видатну еволюцію, і мій учитель пишався б цим результатом.

— На жаль, щойно з'явилися перші позитивні результати, керівництво зосередилося на виведенні Демонічних Птахів-Скатів із чистішим родоводом, замість того щоб спершу приручити самих істот. Зрештою це й призвело до такого безконтрольного перенаселення. Проте я розумію Злу Зірку. Він досі зберігає в собі дух Контрактного Звіра. Він готовий бути прирученим, але нам потрібен хтось достатньо гідний, щоб переконати його, діючи за моїми вказівками, — вів далі Чень Шо.

— Що значить «достатньо гідний, щоб переконати»? А ви самі не можете цього зробити? — запитала Цзян Шаосюй.

— Я не зможу. Демонічні Птахи-Скати визнають лише грубу силу. Він нізащо не підкориться тому, хто слабший за нього. Мій наставник зумів укласти з ним Контракт лише тому, що здолав його в чесному бою. Є лише один спосіб переконати його: зійтися з ним сам на сам і розмазати його без жодних брудних хитрощів! — пояснив Чень Шо.

— Я здолав чимало демонічних звірів, але далеко не всі з них готові були здатися лише через те, що ти їх переміг. Більшість воліла б здохнути, аніж стати на коліна перед людиною, — зауважив Мо Фань.

— Так, зазвичай усе саме так. Але різниця в тому, що цей Імператор Птахів колись був Контрактним Звіром, тому в нього немає вродженої відрази до людей! — заперечив старий солдат.

— Мо Фаню, ти зараз маєш бути доволі сильним. Якщо Імператор Птахів і справді такий розумний, ти міг би заслужити його довіру, здолавши його в бою. Чому б тобі не спробувати? — запропонувала Тан'юе.

— Але ж мій Контрактний Простір уже заповнений! — відповів Мо Фань.

— Приручити його і зробити своїм Контрактним Звіром — це абсолютно різні речі!