MS - Capítulo 123

Las opciones de Arjîn eran limitadas. Al enfrentarse a otro mago, dudaba que Hatorne utilizara cerraduras comunes.El mercado ilegal era su mayor fuente de ingresos; era lógico que hubiera instalado alarmas y medidas de seguridad para deshacerse de los intrusos o destruir todas las pruebas incriminatorias, en caso de que algo saliera mal.Arjîn no era impulsivo, ni la misión tenía fecha límite, así que esperó pacientemente, aguardando dos días para tener su oportunidad.Llegó en forma de un envío de cajas, que dos jóvenes entregaron tras aparcar su carruaje en el callejón de la entrada de servicio. Finalmente, la puerta se abrió desde dentro, permitiendo que tanto los guardias como los mensajeros introdujeran la mercancía.Usando su Visión de Vida, Arjîn revisó los alrededores en busca de testigos y luego el edificio para confirmar la información que tenía. No había guardias escondidos dentro, lo cual era una buena noticia.Si Arjîn hubiera querido, podría haber saltado y haberlos matado a todos en apenas dos segundos.Los cadáveres no suponían un problema; podía guardarlos en su amuleto dimensional, al igual que la sangre. Un simple pulso de energía oscura borraría todo rastro de la masacre.Pero eso implicaría matar a dos personas potencialmente inocentes, sin mencionar que el carruaje y las cajas seguramente llamarían la atención, ya que eran perfectamente visibles desde la carretera principal.Arjîn esperó a que los guardias volvieran a entrar y, en el último segundo, cuando la puerta estaba a punto de cerrarse, se teletransportó al interior.El estilete de Arjîn le seccionó la columna vertebral al hombre, matándolo en el acto. Antes de que el segundo guardia, un hombre corpulento de mediana edad, pudiera reaccionar, Arjîn parpadeó de nuevo, apareciendo tras él y tapándole la boca con la mano derecha antes de degollarlo de oreja a oreja.Ni una sola gota de sangre tocó el suelo; Arjîn logró capturarla toda con magia de agua y almacenarla en su amuleto dimensional. Luego, procedió a registrar los cadáveres, encontrando un juego de llaves y objetos personales.A juzgar por su aspecto, el guardia, de mediana edad, no estaba casado ni tenía familia. Bajo la coraza, su ropa estaba sucia, con manchas de comida de hacía días, y le faltaban algunos botones que nunca se había molestado en reponer.Sus pertenencias se reducían a un juego de dados y una bota de vino ya medio vacía, a pesar de que aún era de mañana. Todo indicaba que el hombre se estaba dejando llevar, sin ninguna preocupación.El otro guardia era más joven, más limpio y llevaba un relicario ovalado alrededor del cuello; en su interior había cuatro iniciales grabadas en forma de corazón.Arjîn usó magia de aire para afeitarse la barba y magia de agua para quitarse la cicatriz falsa, aplicándose al mismo tiempo maquillaje para parecerse lo más posible a su víctima antes de ponerse la ropa.“Mientras nadie se acerque lo suficiente, sería difícil reconocerme como un intruso. Incluso si eso ocurriera, la sorpresa debería darme un segundo o dos, tiempo suficiente para deshacerme del entrometido.Tras sellar los cuerpos en su amuleto dimensional, Arjîn volvió a usar magia de la tierra, esta vez escaneando el edificio desde el interior.Como ya había sospechado, estaba protegido contra inspecciones externas, pero desde allí pudo percibir una red inexplorada de túneles y habitaciones justo debajo de la tienda.Arjîn salió del almacén y se dirigió a la entrada más cercana. Lamentó no haber tenido la oportunidad de registrar las cajas que había dejado atrás, pero ahora el tiempo apremiaba. Su objetivo era obtener todas las pruebas necesarias antes de volar el lugar por los aires o huir tras escribir una nota de disculpa.Gracias a su Visión de Vida, pudo ver que la puerta frente a él no tenía propiedades mágicas. Sin embargo, cuando encontró la llave correcta, usó magia espiritual para abrirla, por precaución.Según el plano, la tienda ocupaba la primera planta del edificio y estaba compuesta por un espacio de exposición de mercancía de valor medio-bajo para que el público la viera, un almacén para guardar las materias primas sin clasificar y un amplio pasillo que conectaba ambos espacios con las instalaciones para los empleados.Se suponía que bajo el nivel de la calle solo estarían el laboratorio alquímico y la bóveda, que contenían los productos de alta gama y los ingredientes raros.El camino estaba plagado de alarmas y trampas, pero entre la magia real y la Visión de Vida, logró sortearlas sin apenas disminuir la velocidad. Construir un laboratorio mágico subterráneo era inusual, pero no sin precedentes. Al manejar hechizos poderosos y componentes volátiles, era de vital importancia que la instalación estuviera perfectamente aislada de fuerzas externas.Si energías inexplicables irrumpieran, por la razón que fuera, durante un paso crucial, en el mejor de los casos se perderían horas, si no días, de trabajo y todos los recursos empleados. En el peor de los casos, todo el laboratorio explotaría.Un buen aislamiento mediante magia era extremadamente caro. Por eso, los magos tacaños o necesitados optaban por la vía clandestina para aliviar su bolsillo.Arjîn agradeció su buena suerte de que Hatorne no se hubiera dado cuenta de que su estratagema era un arma de doble filo. Por un lado, le había permitido construir un laboratorio subterráneo, lejos de miradas indiscretas, sin levantar sospechas.Por otro lado, gracias a su Visión de Vida, pudo ver que ella había sido realmente tacaña. El laboratorio real estaba mal aislado, lo que significaba que Hatorne no podía haber colocado ningún dispositivo mágico poderoso en sus cercanías sin arriesgar su propia vida.Como esperaba, a partir de ese momento, las trampas y alarmas eran solo de naturaleza mecánica, lo que le facilitó mucho el trabajo. Mientras profundizaba en la investigación, Arjîn comprendió de repente por qué la seguridad era tan laxa.Los pasillos eran lo suficientemente anchos como para que dos adultos apenas pudieran caminar uno al lado del otro, y estaban iluminados mágicamente de tal manera que no había dónde esconderse. Entrar era relativamente sencillo, pero si lo descubrían, salir sería prácticamente imposible.El techo bajo hacía inútil el vuelo; el espacio reducido impedía usar la agilidad para huir. La fuerza y el número serían mucho más importantes en una pelea que la velocidad y la magia.La primera habitación con la que se encontró era un lujoso salón, con una costosa alfombra que cubría todo el suelo y sofás y sillones de terciopelo rojo dispuestos alrededor de una larga mesa de madera de cerezo.“"Debe ser donde discute negocios con sus clientes 'especiales'."Arjîn vio varias cajas de madera sobre las mesas; cada una tenía un candado mágico muy complejo ya activado, salvo una. Reconoció el patrón rúnico. Era una variante de un candado muy popular entre contrabandistas y espías.Podía ser abierta por cualquiera que conociera la combinación correcta, no solo por aquel que le había impreso su magia; sin embargo, un solo error y el recipiente implosionaría, destruyendo su contenido.Esta versión parecía ser más compleja y peligrosa; explotaría en lugar de implosionar. Arjîn las guardó todas en su amuleto dimensional, con la esperanza de encontrar la forma de acceder a ellas más adelante.También cogió la caja sin cerrar y, tras mover algunos muebles para conseguir el mayor espacio posible, la colocó en el suelo y pulsó el botón de apertura.La caja creció hasta alcanzar el tamaño de un armario grande, y contenía vasos de precipitados, varillas de vidrio, viales y varios quemadores.También estaba repleta de engranajes conectados a brazos mecánicos que parecían haber sido diseñados para sujetar y manipular el material de vidrio de laboratorio que aún no se había dispuesto.Fue una maravilla de magia y ciencia como Arjîn jamás había soñado.“Sea lo que sea, debe ser la versión sin ensamblar de lo que hay en las otras cajas. Si tan solo la cristalería estuviera al menos llena con los ingredientes, mi misión estaría prácticamente cumplida. Tal como están las cosas, la pregunta sigue en pie: ¿Para qué demonios sirve esto?Lo comprimió de nuevo y también lo guardó.El salón daba a otro pequeño pasillo, idéntico al anterior. Tras comprobar con magia de la tierra y Visión de Vida si había trampas o guardias ocultos, Arjîn avanzó, decidido a encontrar la última pieza del rompecabezas.Sus pasos no producían ningún sonido, lo que le permitía estar atento a la posible llegada de enemigos, pero no se encontró con nadie.A su izquierda, encontró otra puerta, distinta a cualquier otra en el edificio. Era gruesa y acolchada, hecha para impedir que algo saliera, pero no tenía cerradura alguna. Esto despertó su curiosidad, así que, tras volver a ponerse su traje encantado y prepararse para lo peor, abrió la puerta lentamente.Lo que vio fue tan espeluznante que incluso un veterano curtido como él no pudo evitar sentir escalofríos recorriéndole la espalda.La habitación interior era pequeña, de cinco metros de ancho y diez de largo, con cadenas que salían de las paredes y el suelo. A primera vista podría parecer una prisión, pero algo no cuadraba.No había prisioneros colgados, solo cadáveres. Uno parecía haber explotado desde dentro; su pecho estaba partido en dos por una única herida enorme, que ningún arma ni bestia conocida debería haber podido infligir.Otro murió quemado, mientras que su vecino quedó congelado, y aunque la habitación no estaba fría, no mostraba señales de descongelarse. Tras examinarlos a ambos, Arjîn comprendió que su muerte no tenía sentido.No fue resultado de ningún hechizo ni fenómeno natural; el fuego y el hielo, respectivamente, los habían devorado desde dentro. El último cadáver era aún más extraño que los demás.Lo que él suponía que había sido un anciano ahora tenía el rostro desfigurado por la agonía. Los ojos se le pusieron en blanco, dejando ver solo el blanco.El cadáver tenía las venas de un azul brillante, y estaban abultadas, como si fueran a reventar en cualquier momento.Cuando Arjîn tocó el cuerpo para examinarlo mejor, el anciano recobró el sentido, murmurando una plegaria casi silenciosa."Por favor... mátame."Arjîn retrocedió sorprendido, activando instintivamente Visión de Vida. No solo el anciano seguía vivo, sino que todos los cuerpos encadenados, incluso muertos, continuaban emitiendo una firma de maná. Lo que los había matado seguía activo.“¿Qué demonios ha hecho esa loca?Arjîn guardó los cuerpos, los magos reales tendrían mucho que explicar.Luego, volvió a examinar al anciano. Era evidente que sufría mucho dolor, no estaba en condiciones de moverse y Arjîn no era sanador. Hacía poco que había alcanzado la iluminación y solo desarrollaba con magia verdadera los hechizos para los que ya tenía aptitud."Lo siento, anciano, pero su cuerpo o el de sus compañeros podrían ser la clave para evitar una gran catástrofe. El Reino honra su sacrificio."Arjîn le rompió el cuello, causándole una muerte indolora, pero tan pronto como lo hizo, las cadenas comenzaron a parpadear con energías mágicas.Aun sin comprender cómo, sabía que había activado algún tipo de alarma. Arjîn calculó que, entre los cuerpos y las cajas, había conseguido suficiente. Era hora de marcharse de allí.Sin que él lo supiera, no era una alarma, igual que la habitación no era una prisión. Era simplemente otro laboratorio, con otro tipo de sujetos de experimentación. Las cadenas solo habían avisado a los ayudantes de que era hora de recoger los datos.Arjîn regresó a toda prisa usando fusión de aire, frenando solo para evitar las trampas. De repente, un hombre con atuendo de mago y un par de guardias aparecieron de repente, dando la alarma en cuanto vieron al intruso.Maldiciendo su mala suerte, Arjîn se abalanzó hacia adelante. Sus estiletes acabaron rápidamente con los guardias y el mago, que murió antes de poder lanzar un solo hechizo. Cada vez más guardias inundaban los pasillos, muriendo como hormigas bajo los estiletes de Arjîn; sus cadáveres se amontonaban tan rápido como llegaban.La alarma no dejaba de sonar en el edificio, obligando a un ayudante a avisar a su ama.“Señora Hatorne, hay un intruso en el laboratorio de Kandria” dijo con voz llena de pánico.“¿Hasta dónde ha llegado? ¿Qué se ha llevado?” La voz vieja y ronca denotaba más molestia que preocupación. La habían interrumpido en un momento crucial de su último experimento."No lo sabemos. Está a punto de salir del laboratorio subterráneo. No sé cuánto tiempo podremos detenerlo. ¡Por favor, ayúdennos!"¿Ayudaros? ¿Un montón de incompetentes, desagradecidos e idiotas? ¡Estáis todos despedidos!Coirn Hatorne sacó una perla de cristal de su amuleto dimensional y la aplastó con el talón. Un segundo después, una potente pero controlada explosión surgió del laboratorio subterráneo, reduciendo a cenizas todo y a todos en un radio de cinco metros (16 pies) desde la tienda.Luego tomó su amuleto comunicador e informó a su cliente."Lukart, viejo chocho, tengo buenas y malas noticias. La mala noticia es que un intruso arruinó tu pequeño plan maestro. Tuve que destruirlo todo para impedir que escapara.""¿Cuáles son las buenas noticias?"“Aún no he terminado, idiota. Mi antiguo alumno, el profesor Reflaar, vino a recoger su encargo, y probablemente también esté muerto. Si no me equivoco, y suelo acertar, el intruso fue enviado aquí por la Reina.La muerte del profesor es inoportuna; probablemente pensarán que era uno de tus lacayos. Además, desconozco si hubo más de un intruso o qué han averiguado.El último lote se ha perdido o está en manos del enemigo; si yo fuera tú, me daría prisa. Si descubren su contenido, fracasarás antes incluso de empezar.La voz del archimago Lukart denotaba ira e impaciencia; habría enterrado viva a esa vieja bruja hacía años, de haber tenido la oportunidad. Pero Hatorne era demasiado astuta y sabía demasiado."Sigo esperando las buenas noticias", rugió."El laboratorio estaba asegurado."