MS - Capítulo 131

Sus espías habían traído noticias de que una guerra civil era inevitable; era el momento perfecto para comenzar a planificar su invasión.Hablando en nombre de todos, Ashun Dagfuur, Pluma de la tribu del León Rojo, nombrado temporalmente Gran Pluma, primero entre iguales y portavoz de las tribus, era un hombre alto, de aproximadamente 1,84 metros, de complexión delgada y musculosa, tez morena y una barba larga pero bien cuidada.Como todos los Plumas, vestía pantalones y camisa blancos gruesos para soportar el frío de la noche, y un turbante en la cabeza con un enorme rubí en el centro que representaba su estatus en la tribu.La reunión se celebró en una tienda ceremonial de color dorado, cuyos laterales y suelo estaban cubiertos de alfombras y tapices que representaban la historia colectiva del desierto.El techo de la tienda estaba encantado para poder volverse invisible a voluntad, ya que el Benefactor odiaba los espacios reducidos, y de esta manera aún podía contemplar la luna y las estrellas.El espacio estaba perfectamente iluminado por veintisiete braseros de hierro negro, uno por cada tribu. Sus fuegos se alimentaban con la magia de su respectiva Pluma, usada tanto para simbolizar su fuerza como su voto una vez concluida la discusión.Como siempre, Ashun hablaba con pasión, describiendo las verdes tierras y los manantiales, esperando que las tribus se los arrebataran a los débiles e insensatos llaneros. Sus ojos negros buscaban la aprobación y el apoyo del otro Pluma, pero no los encontró.Tras comenzar su discurso, todas las miradas se fijaron en la figura solitaria que permanecía al otro lado de la tienda, observando cada uno de sus movimientos.Era un ave de un rojo intenso, de tres metros de altura, con cuerpo de águila y plumas en la cola parecidas a las de un pavo real. El legendario fénix Salaark, también conocido como el Benefactor del desierto, que siglos atrás había unificado a todas las tribus bajo su dominio.Se rumoreaba que de cada una de sus plumas se podía forjar un arma sin par, y que su sangre guardaba el secreto de la inmortalidad. Para caber en la tienda, se había encogido notablemente, y ahora se encontraba en su estado más vulnerable.A pesar de ello, ningún hombre ni mujer entre las Plumas sintió ningún tipo de emoción aparte del respeto y el miedo.Salaark permaneció inmóvil, con los ojos cerrados, sabiendo que no podría controlarse si los abría.Una vez que Ashun terminó, le hizo una pregunta sencilla.“Entonces, ¿vas a abandonar el desierto?” La voz de Salaark no era fuerte, pero aun así sonó perfectamente clara para todos los presentes.“No, mi señor. El León Rojo jamás haría eso.” Levantó las manos e inclinó la cabeza en señal de sumisión."Solo propongo que nos venguemos de las llanuras y aseguremos nuevos recursos." “¿Venganza?” preguntó abriendo un solo ojo”. Traer la muerte a los vivos no hará sufrir a sus ancestros. Suena más bien a una excusa mezquina para irte porque no estás satisfecho con lo que tienes ahora."No me iré y no soy un desagradecido", dijo tratando de parecer fuerte y seguro, pero un sudor frío le recorría la espalda."¿Entonces cómo piensas conservar los manantiales conquistados? ¿De qué sirve una tierra fértil si no se cultiva?""Bueno, por supuesto que algunos de nuestros hombres tendrán que quedarse con sus familias. Pero solo para establecer una cadena de suministro que beneficie a todas las tribus."“No me importan tus dulces palabras, solo su significado” replicó Salaark con dureza.“¡Quieren que su pueblo se marche, que críe a sus hijos en tierra extranjera, lejos del desierto y de mí! No tengo ninguna objeción a su plan». La última frase dejó a todos atónitos; la clemencia nunca había sido su fuerte.“Pero al mismo tiempo, no le brindaré mi apoyo. Quienes deseen participar son libres de hacerlo, siempre y cuando me devuelvan primero todas mis bendiciones». La segunda parte, en cambio, encajaba perfectamente con su naturaleza, haciendo palidecer a todos los Plumas.“Para que quede claro, ¿hablas como Alto Pluma, como Pluma de la tribu del León Rojo, o solo por ti mismo?” Los ojos de Salaark se abrieron, liberando una enorme cantidad de intención asesina que hizo que Ashun cayera de rodillas; sus garras golpeaban el suelo al ritmo de tambores de guerra.“Él no habla en nombre de la tribu del Águila Dorada” dijo una mujer de mediana edad levantándose de su silla, solo para arrodillarse en el suelo, con la frente tocando el piso mientras su brasero se ennegrecía, negando las palabras de la Pluma Alta."Él no habla en nombre de la tribu del Lobo Plateado." Uno tras otro, todos los Plumas se arrodillaron, y la luz negra de los braseros proyectaba una atmósfera inquietante."Él no habla en nombre de la tribu León Rojo". Al reconocer el fracaso de Ashun, los ancianos que lo acompañaban repudiaron a su líder, con la esperanza de evitar que su pueblo fuera desterrado para siempre.Gracias a un esfuerzo colectivo, lograron arrebatarle la llama a Ashun, volviéndola negra y dejándolo solo. El giro de los acontecimientos lo había sorprendido, pero no hasta el punto de no comprender lo sucedido.Bajo la tensión y el miedo que se reflejaban en los rostros de sus compañeros, pudo ver cómo sus labios se curvaban en una sonrisa apenas contenida. Sabía que era impopular debido a su carácter prepotente, a su afán por beneficiar a su tribu a costa de los demás.Pero eso se debía a que, bajo su liderazgo, el León Rojo se había convertido en una de las tribus del desierto más numerosas y poderosas. Ashun había utilizado esto en el pasado para presionar a las tribus vecinas, obtener más y dar menos, aumentando así su estatus en la comunidad.Cuando lo nombraron Alto Pluma, creyó que por fin estaban dispuestos a someterse. En realidad, todo había sido una artimaña para eliminarlo sin guerra, en perfecta consonancia con las leyes del desierto.Cualquiera que fuera el resultado del Consejo, habrían obtenido algún beneficio, ya fuera invadiendo nuevas tierras o eliminando a un poderoso rival. Habían utilizado su ego en su contra, convirtiendo a Ashun en un peón involuntario, víctima de un sacrificio.Sabía lo que iba a suceder a continuación: tras ser despojado de su título por los ancianos, el Benefactor le arrebataría todos los artefactos y libros que Salaark le había entregado a lo largo de los años. Finalmente, lo privaría de su mayor bendición: el don de la magia.Antes de conocer a la Benefactora, Ashun era un joven sin talento. El fénix quedó fascinado por su pasión y dedicación a la tribu, compartiendo con él sus secretos y sabiduría, convirtiendo al muchacho en uno de los guerreros mágicos más poderosos del León Rojo.Y ahora lo revertiría todo. Ashun desconocía cómo Salaark había aumentado su capacidad de maná y su fuerza mágica; lo dejaba inconsciente cada vez que lo "trataba". Pero había visto muchas veces cómo revertía los efectos.Una simple mirada y el cuerpo de la víctima se retorcería y contorsionaría, las venas se volverían azules y se hincharían, mientras que el maná sería literalmente exprimido a través de un dolor insoportable, hasta que no quedara nada.Ashun había vivido sus treinta y seis años como guerrero, líder, un hombre de bien. No podía soportar la idea de perder tanto y vivir el resto de su vida en la desgracia. Antes de que se ejecutara la sentencia, Ashun usó magia por última vez, deteniendo su propio corazón.En la muerte, su honor se salvaría, y su familia sería tratada como los parientes afligidos de un Feather muerto, en lugar de como los de un traidor.El Benefactor miró el cadáver, asintiendo levemente ante la decisión final de Ashun.Salaark lo había apreciado de niño y lo había querido de adulto, pero una vez que se convirtió en líder, se distanciaron. Cuanto más poder adquiría, más insatisfecho se sentía.Primero robó a su propia tribu, luego doblegó a las vecinas para saciar su sed de gloria. Y ahora, incluso tuvo la osadía de pedirle a Salaark que consintiera en una guerra migratoria sin sentido.Si el fénix alguna vez hubiera querido abandonar el desierto, ya lo habría hecho. Si hubiera querido bañar el mundo en fuego y sangre, Salaark no habría necesitado pasar siglos enseñando magia a las tribus ni cómo prosperar en el inhóspito entorno que consideraba su hogar."¡Soy Salaark, el sol del desierto! ¡Mi camino es el único camino! ¡Mis palabras son ley!" Rugió extendiendo sus alas, prendiendo fuego a toda la tienda y a sus ocupantes, pero sin quemar a ninguno."Puedo ser como el amanecer que anuncia una nueva era, o como el atardecer que preludia una noche oscura. Invóquenme de nuevo por mera codicia, y todas las tribus necesitarán nuevos líderes."