MS - Capítulo 168

El rey se alegró tanto con esas palabras que necesitó una enorme fuerza de voluntad para no regodearse abiertamente. No quería perder a alguien de la talla de Varegrave, pero, como solía ocurrir, su esposa tenía razón.Mostrar clemencia tras un grave error en tiempos de crisis se interpretaría como otra señal de debilidad por parte de la Corona. A menos, claro está, que tuvieran una buena razón. Esa buena razón acababa de ser servida en bandeja de plata al rey Merón.“Parece que he perdido una batalla, pero al final, he ganado la guerra, querida Sylpha” exclamó con júbilo a través de su vínculo mental."No podemos negar la petición de nuestro salvador. Sería una descortesía imperdonable."Sylpha gruñó mentalmente; había estado esperando con ansias la ejecución de Varegrave."No creo que haya motivos para alegrarse. La paz tras la guerra es buena, una paz prolongada suena estupenda en teoría, pero se está convirtiendo en una trampa mortal. Los altos mandos del Reino han olvidado que la disciplina y la lealtad son fundamentales para la supervivencia."Están tan absortos en sus sucios placeres secretos que se vuelven perezosos, derrochadores e incluso traicioneros. Ya estoy expulsando a los miembros corruptos de la Asociación de Magos. Mantenerlos alerta es la única forma de que vuelvan a comportarse correctamente.El ejército también necesita una renovación; Varegrave habría sido un ejemplo perfecto. Por muy leal, influyente o exitoso que sea uno, la traición debe ser castigada con severidad e implacablemente.Poner en peligro al Reino, ya sea por error o a propósito, debe considerarse traición; de lo contrario, todos los oficiales inventarán excusas o argumentos rebuscados.“Discrepo parcialmente, Sylpha” respondió Meron.Todo lo que has dicho es cierto; la decadencia del Reino se debe a nuestra incapacidad y la de nuestros predecesores para reconocer las tentaciones que la larga paz despertó en nuestros súbditos más disolutos. Pero matar a Varegrave sentaría un precedente peligroso.Si la lealtad y los éxitos pasados no tienen valor, entonces no habría forma de inspirar devoción en nuestros oficiales. Deben saber que sus acciones, tanto en tiempos de paz como de guerra, importan. De lo contrario, solo tendríamos holgazanes que no hacen nada por miedo a cometer un error que les cueste la vida.La clemencia, si se concede en el momento oportuno, no es debilidad, sino fortaleza.Sylpha no estaba convencida, pero intuyó que había algo de verdad en las palabras de su marido, así que no planteó más objeciones.Aun así, no me gusta este giro de los acontecimientos; es demasiado repentino. La vida de Varegrave penderá de un hilo, más en manos de Lith que en las nuestras. Ha estado esperando la muerte durante tanto tiempo que este alivio repentino podría poner en peligro su lealtad.Es lógico que se sienta en deuda con su salvador, sobre todo después de haberle hecho daño tantas veces. Si Kilian tiene razón, estamos ante un intrigante de primera categoría, que sin duda tendrá segundas intenciones.El buen humor de Meron estalló como una burbuja.¡Dios mío, odio cuando tienes razón! Pero tal vez tú y Kilian estén exagerando. Puede que sea un sociópata peligroso, pero aún es muy joven. No creo que pueda planear con tanta antelación."Piensa lo que quieras. Nunca subestimo a un oponente, especialmente a uno que podría ser un Despierto natural. Tengo mucha curiosidad por saber qué hará Tyris si nuestros sospechosos tienen razón."El Rey, la Reina y las Plumas de Salaark eran todos Despertados artificiales. Solo presentaban un par de diferencias con uno natural. La primera era que, si bien su cuerpo envejecía mucho más lentamente de lo normal, su esperanza de vida no se prolongaba significativamente.Mientras que un mago normal con buena salud vivía alrededor de cien años, ellos podían vivir unos ciento cincuenta, pero rara vez más. La segunda diferencia, y más importante, era que no tenían ni idea de cómo convertir a otros en Despiertos.Todos habían permanecido inconscientes mientras los Guardianes vaciaban sus núcleos de maná, lo que les permitió percibir la energía del mundo al despertar, de una manera muy similar a como sucedió con los parásitos de Hatorne después de su extracción.El Despertar incompleto fue la última salvaguarda contra la traición que los Guardianes habían ideado, y por eso tanto Tyris como Salaark solo otorgaron tal poder a un número fijo de humanos en aquel momento.“¿Crees que lo reclutaría a la fuerza o simplemente lo mataría?” reflexionó Meron.En su lugar, yo lo mataría, por si acaso, o lo tomaría como aprendiz, amigo, juguete sexual, lo que le apeteciera. Igual que hizo Leegaain con la actual Emperatriz Mágica.Tyris ya tenía un esposo humano, con quien tuvo un hijo. Si sucedió una vez, puede suceder dos veces."¡Por los dioses, no es más que un niño!" La idea le produjo un profundo disgusto a Merón."Y tiene milenios de antigüedad. Esperar unos años más, o incluso décadas, no sería un problema."La petición de Lith tomó a todos por sorpresa, incluso a Kilian y Varegrave. Tras finalizar la comunicación, todo lo que la Reina temía sucedió como si estuviera escrito en un guion. Habiendo liberado a Varegrave de la espada de Damocles que durante tanto tiempo había pendido sobre su cabeza, el Coronel estuvo a punto de llorar.“¡Gracias, muchísimas gracias!” No pudo evitar apretar la mano de Lith como si fuera su salvavidas."Siento mucho haberte juzgado mal. Tengo muchas ganas de volver a ver a mi familia." Kilian sacó el testamento de Varegrave de su bolsillo y lo quemó en una vela para celebrar el doble final feliz de la crisis.“Si alguna vez necesitas algo, no dudes en pedirlo”. Lith y Varegrave unieron sus amuletos de comunicación. Sorprendentemente, Kilian hizo lo mismo."Perdona que te interrumpa, pero quiero que sepas que también te estoy agradecido, Lith. Además, yo también tengo una familia. Si alguna vez te ocurre algo malo, eres el mejor sanador que conozco, y me encantaría que formaras parte de mi equipo de sanación."Tener a alguien en el cuerpo de la Reina y en la Asociación de Magos fue una ventaja inesperada, pero Lith no era del tipo que le mira el diente a un caballo regalado.“¿De verdad vas a unirte al ejército? ¿O era solo una excusa para sacar provecho? Solus estaba demasiado acostumbrado a la red de engaños de Lith como para pensar que había ayudado a Varegrave por pura bondad."Lo estoy considerando, al menos por un tiempo. Solo podré viajar libremente cuando cumpla dieciséis años y sea considerado adulto. Pero incluso entonces, no sería más que un mago sin nombre, al menos fuera del Marquesado."Necesito formación de verdad y una insignia si quiero acceder libremente a la información que necesito. La Asociación de Magos me pediría favores y conocimientos a cambio de lo que quiero, y no quiero perder el tiempo regateando por cada dato.Según lo que me contó Kilian, como mago hecho y derecho, tendría acceso a cuerpos especiales, como los Rangers, que me permitirían moverme libremente dentro del Reino y actuar por mi cuenta.Claro, tendría que completar misiones y obedecer órdenes, pero gracias a Varegrave, puedo saltarme algunos rangos y obtener la libertad de movimiento que necesito.En vez de viajar como un aventurero anónimo que debe cumplir peticiones absurdas, es mucho mejor moverme con la Corona protegiéndome, con una insignia a la que nobles y magos deben obedecer. Además, puedo obtener más méritos y cobrar por ello. Matar dos pájaros de un tiro.Kilian y su unidad lo escoltaron personalmente fuera del campamento y abrieron un portal hacia Derios, la capital del Marquesado.Según la predicción del profesor Marth, se necesitaría al menos otra semana para erradicar los últimos vestigios de la plaga y regresar a la academia. Lith podía permitirse volver a casa un par de días, al menos para asegurarse de que todo estuviera bien.Quería tranquilizar a sus padres sobre su bienestar. En las pocas veces que habían hablado, había notado su preocupación. Ahora que estaba fuera del Pequeño Mundo, por fin podría usar el amuleto de comunicación y comprobar cómo estaban los demás.***Casa de Yurial Deirus, dos días después de que Lith abandonara la academia.Al suspenderse las clases, la mayoría de los estudiantes habían regresado a casa, ya fuera por nostalgia o por obligación de sus padres. A pesar del bloqueo informativo, las noticias sobre los problemas en Kandria se extendieron como la pólvora tras el cierre de todas las academias.Las seis grandes academias eran como pequeños países, cada uno con sus propias normas. Incluso en tiempos de guerra, debían continuar con sus actividades. La única excepción en el pasado había sido durante las invasiones del país, cuando se requería la colaboración de todos.La situación era tan grave que muchas familias nobles habían hecho las maletas y abandonado el reino con la mayor parte de sus riquezas. En cuanto la Corona vio que las ratas abandonaban el barco que se hundía, aprovechó la oportunidad para deshacerse de la escoria.Se había promulgado un decreto que establecía que quien abandonara el Reino en tiempos de necesidad sería considerado un desertor, perdiendo su título nobiliario, sus tierras y viendo cómo todos sus bienes eran congelados y confiscados por la Corona.Muchos de los antiguos nobles, descubiertos como plebeyos sin hogar mientras aún viajaban más allá de las fronteras para reunirse con sus parientes lejanos en el Imperio Gorgona.Yurial estaba discutiendo con su padre, el archimago Deirus, la oportunidad de expandir sus tierras reclamando el título que sus vecinos habían abandonado debido a su huida, incorporando así a su gran ducado otra de las seis grandes academias.Sus tierras ya albergaban la academia del Grifo de Fuego; con el Grifo Negro, desempeñarían un papel importante en los asuntos de la Asociación de Magos, alcanzando una autoridad a la par del Marquesado de Distar.“Las grandes mentes piensan igual, hijo mío” dijo Velan, hinchando el pecho con orgullo. A diferencia de sus inútiles hermanos, que no hacían más que beber, apostar y tener sexo todo el día, Yurial estaba siendo reconocido por la Academia del Grifo Blanco gracias a su arduo trabajo.También demostraba una mente muy práctica y calculadora, aprovechando cada oportunidad a su alcance. Quizás la familia Deirus no estuviera tan condenada, después de todo. Si incluso Yurial resultaba ser como el resto de sus hijos, Velan se habría visto obligado a adoptar."Pero no será fácil. Con el título de Gran Duque ya tenemos demasiadas tierras y dinero. Si conseguimos más, podríamos ser considerados una amenaza para la Corona."¡Pero eso es ridículo!” exclamó Yurial indignado."La familia Deirus nunca tuvo ambiciones políticas; siempre hemos servido al Reino, mejorando la vida de nuestros súbditos."Velan suspiró."Sigues siendo demasiado ingenuo, hijo mío. Lo sé, tú lo sabes. El Rey, en cambio, no lo sabe, y sería una tontería por su parte no pensar en las consecuencias de permitir que un solo individuo acumule tanto poder. Necesitamos algo grande, y creo que tengo justo lo que necesitamos."Como heredero, Velan compartía todo con Yurial, porque confiaba en su criterio y porque quería prepararlo para el momento en que heredaría todo."Desde que Lukart te atacó, he empezado a embargar sus bienes. Recuerda, atentar contra la vida de alguien es un delito, pero desmantelar el imperio empresarial de un rival es perfectamente legal. Además, le da a ese cretino pomposo donde más le duele: en el bolsillo."Velan sacó varios papeles llenos de números, lugares, nombres y fechas."Sé que él está detrás de toda esta mierda de la guerra civil, y apuesto mi magia a que también está detrás de los problemas de Kandria." Le mostró a Yurial un documento robado con el emblema de los Lukart, que informaba de varios pagos masivos de la familia a Coirn Hatorne."Sigue siempre el rastro del dinero, hijo. Ahora, este Hatorne ya es uno de los más buscados del Reino. ¿Adivina dónde estaba uno de sus principales laboratorios?"“¿Kandria?” Yurial tenía un brillo codicioso en los ojos, igual que el de su padre.“¡Exacto! Desde que comenzó el incidente de Kandria, este insignificante pedazo de papel se ha convertido en mi guía. Estoy sacando todo el dinero posible de bancos e instituciones de crédito, invirtiendo una fortuna sobornando a empleados mal pagados para conseguir cosas como esta, ¿y sabes por qué?”"Porque si Hatorne resulta ser la responsable, y podemos vincularla con Lukart, podremos deshacernos legalmente de él y conseguir también el Grifo Negro."