MS - Capítulo 179

de si debían fiarse de sus palabras, pero tras pensarlo un rato decidieron que valía la pena intentarlo. “Si Phillard realmente hubiera querido hacernos daño, lo habría hecho cuando estábamos más débiles” señaló Phloria, y la otra asintió.¡Por todos los dioses, todavía no puedo creer que las bestias mágicas puedan hablar y razonar como nosotros, los humanos! Si lo hubiera sabido durante el simulacro de examen, me temo que habría experimentado la misma vacilación que tuve al principio de la mazmorra.Sus palabras hicieron reflexionar profundamente a los demás sobre su experiencia previa. Las bestias mágicas eran capaces de usar la magia igual que ellos, o incluso mejor, para luchar tácticamente y cuidar de sus compañeros.““Ha sido una verdadera estupidez por mi parte ignorar todos los hechos y dejar que los prejuicios guiaran mi razonamiento”, pensó Yurial. “El hecho de que tengan una forma diferente no significa que sean incapaces de tener sentimientos”."Debo hablar de este asunto con mi padre; nunca mencionó este tema al hablar de cómo administrar nuestro gran ducado. Hacerse amigo de ellos podría ser muy provechoso."Cuanto más avanzaban por la mazmorra, más cruces encontraban. Usando Visión de Vida, Lith pudo ver que ya no había grandes criaturas acechando en los otros caminos, solo insectos y lo que esperaba que fueran ratas.““Parece que solo añadimos goblins y ogros para enfrentarnos”, pensó Lith. “Tiene sentido si Yurial tiene razón y el propósito del examen era impartir experiencia práctica en la lucha contra humanos. Cualquier otra cosa sería simplemente cruel”.Lith supo que tenía razón cuando, tras el último turno, el amuleto de Linjos emitió un brillo verde, indicando que estaba libre de su papel de supervisor; sin embargo, dado que seguían caminando con cautela en lugar de ser transportados al salón principal, también se equivocaba."Creo que la prueba aún no ha terminado, solo que mi papel ha cambiado de espectador pasivo a jugador activo", explicó a los demás, poniéndolos aún más nerviosos.De todas las razones que se les ocurrieron para permitir que Lith les ayudara, ninguna presagiaba nada bueno.La última cueva era grande. El techo tenía más de diez metros de altura y la sala medía al menos treinta metros de largo y veinte de ancho. Al otro lado de la cueva se veía una enorme puerta brillante que parecía estar hecha de plata.Cerca de la salida había tres figuras humanoides, y la luz era demasiado tenue para distinguir sus rasgos. Eran más grandes que los goblins, pero más pequeños que los ogros, y eso, por sí solo, normalmente habría infundido confianza al grupo.Era la primera vez que superaban en número a sus oponentes y, además, contaban con el factor sorpresa. Sin embargo, conociendo a Linjos, asumieron que los últimos oponentes serían, sin duda, los más fuertes.“Todavía no se han percatado de nuestra presencia. Podemos eliminarlos a todos desde aquí” susurró Yurial, después de que el grupo se hubiera retirado al túnel anterior.“Me encantaría” respondió Phloria con un suspiro”. ¿Pero has pensado en lo astuto que es Linjos? ¿Y si esos son otros estudiantes y no enemigos? ¿Y si están esperando a que se abra la puerta o si nos están usando de cebo para ver hasta qué punto somos imprudentes?Quizás solo sea una prueba de autocontrol. Linjos hizo que Lith se uniera a nuestro equipo para que nos confiáramos demasiado y actuáramos precipitadamente. ¿Alguien puede identificarlos?A esa distancia y con tan poca luz, ni siquiera Lith podía ver mucho. Según Solus, su estado físico era precario, e incluso teniendo núcleos cian, les quedaba muy poca energía.““Ojalá pudiera compartir esta información con los demás. Probablemente Phloria tenga razón, esto no es más que otra maldita prueba”, pensó Lith.Al oír la señal de Phloria, todos activaron un hechizo de vuelo desde sus anillos para no hacer ruido al avanzar.El grupo se desplegó con Phoria, Friya y Lith en primera línea, mientras que Quylla y Yurial permanecieron en la retaguardia. La distancia entre ellas era suficiente para ayudarse mutuamente en caso de necesidad, pero también les permitía dispersarse en caso de ataque.Debido a las dimensiones de la cueva, era posible utilizar magia de fuego; además, si sus oponentes eran capaces de usar magia, una sola bola de fuego o incluso un rayo podría acabar con todos a la vez si seguían caminando en fila india.Pronto estuvieron lo suficientemente cerca como para reconocer a los tres humanos bien vestidos.Phloria se sentía muy orgullosa de sí misma y no podía esperar para presumir delante de los demás, cuando ella y los otros tres recibieron una palmada en el hombro con magia de aire de Lith, la señal convenida de peligro.Cuando se volvieron para mirarlo, él se estaba tocando la nariz repetidamente.De repente recordaron las palabras de Phillard. Los enemigos de Linjos se distinguían por un olor característico, y ahora estaban lo suficientemente cerca como para percibirlo.Lith pudo ver cómo la expresión de Phloria se congelaba en una de pánico, mientras ella y los demás sudaban a mares.““Phloria tenía razón desde el principio”, pensó Lith. “Esos tres siguen siendo parte de la prueba, pero ella ha subestimado a Linjos. No es tan retorcido como creía, es mucho peor. Linjos está poniendo a prueba su resolución y mi autocontrol al mismo tiempo”.Si yo tengo razón, a ellos se les permite matar, mientras que a mí no.La línea de pensamiento de Quylla era muy similar a la de Lith, pero estaba a punto de llorar.“¿Cómo pude pensar que matar a alguien era genial cuando Friya me habló de los antecedentes de Lith? Me lo imaginaba como un héroe de cuento de hadas, matando monstruos y criminales, pero la realidad es diferente.Quitar una vida es terrible, deja un vacío en el corazón como si el alma misma se marchitara. Aunque sean enemigos del director, no puedo matarlos a sangre fría. No me han hecho nada, puede que sean inocentes.Acostumbrarse a matar en defensa propia y superar el trauma derivado de matar seres humanoides eran dos cosas completamente distintas. Ni siquiera dormir cerca y mantener una luz encendida bastaba para ahuyentar las pesadillas.Matar a un familiar era el tabú moral supremo; la sola idea bastaba para sumir sus mentes en el caos.La elección quedó fuera de sus manos cuando uno de los tres se giró en su dirección.¡Cuidado!” gritó”. ¡Enemigos que se acercan!Los tres tenían rostros demacrados; era evidente que llevaban varios días sin comer ni dormir. Su miedo era palpable, lo que los hacía aún más reacios a atacar. Rodeados y superados en número, atacaron usando solo magia básica, con la esperanza de vencer rápidamente a sus jóvenes oponentes antes de que se les agotaran las fuerzas.Phloria y Friya se ocultaron tras sus escudos conjurados mágicamente, mientras que Yurial y Quylla solo pudieron esquivar. Las tres optaron por usar magia básica no solo porque no requería mucho maná, sino también para impedir que sus oponentes lanzaran hechizos.Una de las mayores diferencias entre la magia verdadera y la falsa era que, mientras que los magos verdaderos consumían maná solo después de conjurar sus hechizos, un mago falso lo gastaba al iniciar el lanzamiento, por lo que ser interrumpido resultaba en un desperdicio de maná.Los tres estaban condenados de todos modos. Estaban desarmados, mientras que el grupo de Phloria solo necesitaba un hechizo almacenado en sus anillos para matarlos. El problema era que no estaban dispuestos a hacerlo, ni siquiera bajo semejante ataque.Lith suspiró, comprendiendo su papel en aquella farsa. Inyectó su maná en el bastón, activando sus efectos una vez más y lanzando seis fragmentos de hielo del tamaño de agujas a los ojos de sus enemigos, cegándolos.El bastón era un híbrido experimental entre un objeto encantado y uno alquímico.Mejoraba la concentración y la sensibilidad al maná del mago, permitiendo incluso a los magos falsos alterar la trayectoria de sus hechizos después de lanzarlos, algo que normalmente solo podía lograr la magia de nivel cinco.En el caso de Lith, le otorgó un control extremadamente preciso sobre el flujo de maná, hasta el punto de poder alcanzar incluso objetivos pequeños con una exactitud milimétrica. Por supuesto, todo tenía un precio y limitaciones.La piedra de maná que flotaba en el extremo del bastón, con forma de media luna, era un consumible. Cuanto más poderoso fuera el hechizo al que se concentraba, más rápido perdería su energía mágica, dejando el bastón inservible hasta que se reemplazara la gema.Eran bastante caros, por eso Lith solo los había usado con magia de primer orden.Además, el bastón era incapaz de concentrar magia espiritual o cualquier hechizo superior al nivel tres, lo que limitaba su uso.En el preciso instante en que los tres quedaron paralizados por el dolor y el miedo, Lith conjuró un rayo de primer nivel que los dejó inconscientes. Acto seguido, los vendó, amordazó y ató para impedirles usar incluso la magia básica.Un sonido de aplausos resonaba en la cueva, proveniente de un holograma de tamaño natural de la Reina Sylpha que había aparecido en el centro de la misma.Todos, excepto Quylla, la reconocieron y se arrodillaron. Nadie pasó por alto tal detalle, lo que hizo que sus amigos nobles se preguntaran cómo un plebeyo como Lith podía conocer a la Reina.“Relájense, no hacen falta formalidades. Enhorabuena, son el primer grupo de estudiantes que ha logrado llegar tan lejos. Les felicito por su rapidez, su habilidad y, sobre todo, su humanidad.” Su mirada se posó un instante en Lith, expresando su aprobación.Linjos atravesó la puerta plateada que se abrió sin hacer ruido, llevando una espada en las manos."Sin embargo, a veces hay que dejar de lado la humanidad para que se haga justicia. Tomemos como ejemplo a estos tres. El barón Lazot, que participó en el comercio de esclavos, destruyendo cientos de vidas antes de ser atrapado con las manos en la masa."Señaló al joven y apuesto hombre al que Lith acababa de atar."O la maga Syalle, que se bañaba en la sangre de recién nacidos creyendo que así se mantendría joven y fresca para siempre." Sylpha ahora señalaba a quien había visto al grupo.Y por último, pero no menos importante, la duquesa Hileo, quien por motivos triviales aniquiló aldeas enteras. No todos los humanos son malos, pero tampoco todos son buenos. Esta prueba es quizás la más difícil de vuestra joven vida, por eso estoy aquí con vosotros hoy.Los magos son la columna vertebral del Reino del Grifo y deben ser capaces de defenderlo de sus enemigos, tanto externos como internos. Incluso si ello supone un enorme coste personal.Señora Quylla, considerando su corta edad y su naturaleza sanadora, creo que es demasiado pronto para que afronte este obstáculo. Que nuestros ancestros bendigan su camino, puede marcharse.Quylla huyó sin mirar atrás. Las lágrimas le corrían por las mejillas al pensar que, hiciera lo que hiciera, esas personas ya estaban muertas. Lloró por ellos, pero también por sí misma, al darse cuenta de que en esa cueva dejaba atrás la inocencia de su infancia.“Mago Lith, tú también puedes irte.” Sylpha no dio ninguna explicación, pero el hecho de dirigirse a un simple estudiante con el título de Mago fue más que suficiente para que los presentes comprendieran lo bien que se conocían.Lith se marchó sin prisa; no había nada que pudiera hacer para ayudarlos esta vez."¿Señor Deiro?"Siguiendo la voz de la Reina, Linjos le ofreció la espada.Yurial vaciló al principio, pero luego la tomó por la empuñadura y la clavó en el corazón del barón. Reconoció aquella espada a primera vista; era la hoja ceremonial del reino, usada para las ejecuciones públicas.Su padre lo había usado innumerables veces, y Yurial se había visto obligado a ser un mero espectador desde que aceptó convertirse en el próximo heredero.“Tu reino te agradece tu sacrificio” dijo Sylpha, haciendo una leve reverencia en señal de respeto antes de teletransportar a Yurial de vuelta a su habitación. Por su expresión, supo que estaba a punto de llorar, vomitar o ambas cosas, y quiso evitar que lo hiciera delante de los demás.“¿Lady Phloria?” La espada flotaba frente a ella.“Lo siento, Majestad, no puedo” dijo, cayendo de rodillas y llorando. Phloria recordó el día en que le preguntó a su padre, Orión, qué se sentía al matar a los malos. Orión se acercó al núcleo, le entregó un cachorro y un cuchillo, y le pidió que lo matara.Ni siquiera entonces Phloria se negó a hacerlo, llorando por su vida."Así se siente. Siempre." dijo Orión."Cuando deja de doler, significa que te has convertido en el malo."Sylpha también la teletransportó. No había razón para seguir torturando a una niña tan joven."¿Lady Friya?"Friya conocía muy bien a la duquesa Hileo. Había sido la mejor amiga de su madre desde que tenía memoria. Ahora, por fin, comprendía de qué hablaban y reían siempre, cuando creían que ella no las oía.““El mundo apesta, la gente apesta. Primero mi madre, luego Lady Ernas y ahora la Reina. A nadie le importo de verdad, solo soy una herramienta en sus juegos perversos. Soy la única en la que puedo confiar”, pensó Friya mientras blandía un tajo en arco."Gloria al Reino."La cabeza de la duquesa rodó por el suelo, y su estruendo resonó en la oscuridad del corazón de Friya.