MS - Capítulo 223

“¿Qué le pasó a Lith?” Phloria necesitaba apoyarse en las paredes o en las camas para no caerse. Cada paso que daba hacia su cama era como arrancar un árbol de raíz, y sudaba a mares. Aun así, no se detuvo hasta que alguien se percató de su esfuerzo.“¡Por Dios, no debería esforzarse más, jovencita! Tiene suerte de seguir viva.” El profesor Vastor acudió rápidamente en su ayuda, sacando una silla de su amuleto dimensional para que descansara.“Por favor, profesor, dígame qué ha pasado” dijo Phloria, a punto de desmayarse de nuevo, pero su tono era lo suficientemente firme como para no dejar lugar a dudas. Vastor solo podía decirle la verdad o sedarla; no había otra forma de calmarla.Probablemente sería el último día de sus vidas. Vastor decidió que obligar a una chica tan joven a pasarlo inconsciente en una cama sería demasiado cruel. Había una razón por la que no podían simplemente enviar a los estudiantes de vuelta a casa.Seguían siendo el objetivo de Balkor.Tras la caída de las academias de Grifos de la Tierra y de Cristal, sus estudiantes fueron teletransportados al palacio real para protegerlos. Algunas familias nobles de antaño decidieron acogerlos, pero fueron atacadas la segunda noche por los Reptadores de Balkor.Solo aquellos que habían huido a tiempo a otra región o permanecido en el palacio se habían librado del ataque. El número de víctimas ya se contaba por cientos y seguía aumentando. Sin la protección de las formaciones, una casa noble estaba tan segura como una plebeya.“No lo sé, de verdad que no” respondió al ver cómo crecía la preocupación en sus ojos."Tú y Lord Deirus fuisteis corrompidos por un Valor, pero Lith, de alguna manera, logró evitar que os convirtierais en no muertos. Entonces, un amigo suyo llamó a Lith en su lecho de muerte. Por lo que oí, Lith se asustó muchísimo."Entonces, todo lo que sé es que llegó aquí así.“¿Va a morir?” Sus ojos estaban llorosos, pero se mantuvo firme. No iba a permitir que Vastor se saliera con la suya con una respuesta ambigua."Es improbable, pero posible", admitió finalmente tras mucha reflexión."He visto casos similares en pacientes que se habían excedido con la magia. Lo único que podemos hacer es dejarlo descansar. Debería recuperarse en un par de semanas."“Si no muere esta noche, ya sea a manos de los esclavos de Balkor o por haberlo arriesgado todo para salvar vuestras vidas antes” añadió Vastor para sí.“Gracias, profesor.” Había esperado que llorara y gimoteara como la niña pequeña que era, pero Phloria sonrió. Era algo que Vastor no había visto en días.“¿Puedo quedarme aquí, por favor?” Tomó la mano de Lith entre las suyas, esperando que él pudiera sentir su tacto y de alguna manera obtener fuerza de él.Normalmente, Vastor la habría regañado y la habría mandado de vuelta a la cama, pero la sinceridad de los sentimientos de Phloria, a pesar de su propia situación, había conmovido incluso a su viejo y arrugado corazón.Vastor usó magia para reacomodar las camas, colocando la de Phloria justo al lado de la de Lith. Incluso le dio mantas lo suficientemente grandes como para cubrir ambas camas, convirtiéndolas en una cama doble improvisada.“Prométeme que mantendrás las manos donde deben estar. Al fin y al cabo, esto es un hospital.” Se puso roja como un tomate mientras Vastor se reía de su propio chiste. Poco después, finalmente los dejó solos.Dudaba que Lith se despertara para disfrutar de su compañía, pero si esa iba a ser su última noche en Mogar, Phloria tenía derecho a pasarla con alguien a quien amaba.***Sin las formaciones de Kalla, no había razón para mantener a todos los estudiantes en un solo lugar. Habían aprendido la noche anterior que reunirlos así, sin una defensa sólida como una roca, era como envolverlos y ofrecérselos como regalo al enemigo.Esta vez mantuvieron a los estudiantes en sus propios alojamientos, preparando con antelación múltiples matrices de teletransportación para dispersarlos por todo el bosque en caso de que la última línea de defensa volviera a caer.Al atardecer, el miedo comenzó a extenderse. Al caer la noche, el miedo se convirtió en pánico. Muchos estudiantes sufrieron ataques de histeria, obligando a sus compañeros de habitación a noquearlos antes de que hirieran a alguien.Cuando la noche estaba a punto de terminar, incluso los profesores estaban empapados en sudor frío. El estrés de la prolongada espera los había agotado casi tanto como el propio combate."¿Qué demonios está esperando?" Linjos estaba hecho un manojo de nervios, caminando sin parar por el cuartel general."Normalmente, Balkor guarda lo peor para la hora exacta en que mataron a su familia, ¡pero ya hemos superado ese momento!"Cuando por fin amaneció, todo el Reino del Grifo se regocijó. Cuatro de las seis grandes academias seguían en pie y el aniversario había terminado sin más derramamiento de sangre.Los directores contactaron con la Corona, que les ordenó seguir esperando y no bajar la guardia. La sombra de Balkor estaba tan grabada en sus mentes que los miembros de la realeza no podían creer su propia suerte.Era mediodía cuando el Rey ordenó que los estudiantes regresaran a casa. La amenaza anual del dios de la muerte había terminado, pero las heridas que había dejado eran profundas. Había mucho por hacer antes de que la vida volviera a la normalidad.***Tras finalizar el undécimo asalto de Balkor, las brasas humeantes de la guerra civil quedaron casi completamente extinguidas.Durante los primeros cinco años del reinado de terror del dios de la muerte, a las antiguas familias nobles no les importaban demasiado sus acciones. Eran demasiadas, por lo que las probabilidades de ser víctima de Balkor eran bajas.La mayoría de las familias rezaban en secreto al dios de la muerte para que eliminara a sus competidores más peligrosos en su lugar, para así poder apoderarse de sus tierras y riquezas.Cuando el dios de la muerte comenzó a atacar a la Corona y a la Asociación de Magos, las antiguas casas nobles se regocijaron. Incluso comenzaron a considerar a Balkor como su benefactor.Había mantenido a la Corona fuera de juego durante años, obligándola a invertir más tiempo y recursos en defenderse del próximo ataque que en investigar las intrigas de los nobles y el tráfico ilegal.Balkor fue el responsable del prolongado debilitamiento de la Corona, lo que permitió a Lukart perseguir su sueño de convertirse en el próximo rey. El aniversario de Balkor había sido una fecha clave para el crimen organizado durante los últimos cinco años.Sin embargo, cuando el dios de la muerte anunció, a su manera retorcida, que iría tras las academias, todo cambió. Las antiguas familias nobles no necesitaban la Corona ni la Asociación de Magos para prosperar, pero sin sus vástagos más talentosos, estaban prácticamente extintas.La mayoría de los estudiantes de las seis grandes academias provenían de sus filas. Eran los futuros líderes familiares y los únicos que podían asegurar su prosperidad en un mundo donde la magia era la piedra angular de todos los negocios lucrativos.Los antiguos legados mágicos de las familias no valían nada sin herederos lo suficientemente talentosos para manejarlos. El undécimo ataque les había demostrado su verdadera debilidad.Estaban completamente a merced de un loco, capaz de destruir en una sola noche años de esfuerzos dedicados a formar a un mago.La nueva situación exigía una redefinición de sus prioridades, tanto a corto como a largo plazo. Cualquier intento de derrocar a la Corona o socavar su autoridad ahora también les suponía un riesgo.Solo la familia real y la Asociación de Magos habían logrado obtener muestras de las criaturas de Balkor a lo largo de los años. Además, habían estado investigando activamente contramedidas contra ellas.Incluso las familias nobles más radicales de la vieja guardia debían preocuparse por lo que Balkor haría el año siguiente. Muchas habían optado por enviar a sus herederos a las academias de Grifos de Cristal y Tierra, lejos de los proyectos predilectos de la Reina.No solo habían caído esas academias, sino que más de la mitad de sus estudiantes perecieron durante la segunda noche. Esto bastó para hundir a las antiguas familias, obligándolas a que sus hijos sin magia se casaran con magos y adoptaran el apellido familiar, incluso si eran de origen humilde.Su futuro se había convertido de repente en una incógnita. Para aumentar sus probabilidades de supervivencia, incluso estaban dispuestos a ayudar a la Corona con sus propios fondos para encontrar y neutralizar a Balkor de una vez por todas.Para empeorar aún más las cosas para las antiguas familias, ahora también les aterraba la idea de que otros Balkors pudieran nacer de su propia mano.Prohibir la práctica de la magia a la gente común era imposible.Sin ellos, el Reino del Grifo habría perdido su poderío militar en apenas una generación y habría sido conquistado por los países vecinos. La segunda razón, casi igual de importante, era que los supervivientes del undécimo ataque habían aprendido la lección.Vivir juntos, luchar juntos y morir juntos había transformado la perspectiva de vida de aquellos jóvenes nobles. Habían experimentado de primera mano su propia mortalidad y cómo sus títulos no eran nada comparados con el verdadero poder.La mayoría de los niños dejaron de seguir los planes de sus padres y dedicaron su tiempo al estudio de lo único que importaba: la magia.***Mansión Ernas, la mañana después del día del aniversarioAl igual que todos los que estaban al tanto de los sucesos en las academias, los Ernas vivían en un estado de terror constante, apenas capaces de dormir o comer. Jirni y Orion llevaban tres días sin trabajar. Estaban desorientados, preocupados constantemente por el destino de sus hijos.Cuando se enteró por el informe del segundo día de que Lith había salvado a Phloria, estaba tan eufórica que recomendó preparar un regalo de compromiso para Lith para Orión.Orión quedó tan conmovido por el cariño que aquel pequeño monstruo le tenía a su hija que casi accedió.Ambos quedaron profundamente conmocionados al leer sobre la gravedad de su estado y cómo probablemente estaba relacionado con su esfuerzo por salvar las vidas de Phloria y Yurial.Jirni juró que si sus hijas superaban este obstáculo, jamás volvería a entrometerse en sus vidas amorosas. Cada una parecía más que capaz de encontrar un buen hombre por sí misma.Orión juró a su esposa que no volvería a poner objeciones a la relación de Lith con Phloria, siempre y cuando trajera a su pequeña Flor de vuelta a casa sana y salva.Cuando llegó el informe final y supieron que sus tres hijas estaban vivas y sanas, el matrimonio Ernas lloró de alegría durante más de una hora. Incluso siendo condestable real, Jirni solo recibía los informes diarios una vez al día, después del amanecer, como cualquier otro sirviente de la realeza.Estaban tan felices que decidieron tomarse el resto de la semana libre para recibir a sus hijas y pasar con ellas el mayor tiempo posible. Los heraldos reales los llamaron en repetidas ocasiones, diciéndoles que era imposible concederles otro permiso.Todos los funcionarios con hijos en academias habían tenido la misma idea: pasar tiempo de calidad con sus familias o sobrellevar su pérdida. Los Erna se contaban entre los súbditos más leales a la Corona, anteponiendo siempre el deber a todo lo demás durante sus largos años de servicio.Esta vez, Jirni y Orión respondieron que el Reino se fuera al carajo y rechazaron todas las llamadas posteriores. Su acción avergonzó enormemente a la Corona, pero no había nada que pudieran hacer al respecto.La mayoría de los padres estaban dispuestos a renunciar antes que perderse el regreso a casa de sus hijos.Jirni pasó la mañana del tercer día hablando con sus hijas. Aunque seguían en el bosque por seguridad, los comunicadores por fin volvieron a funcionar. Se quedó profundamente conmocionada al descubrir el estado tan lamentable en el que se encontraba Phloria cuando le contó todo lo sucedido y la gravedad de la situación de Lith .Su relación madre-hija había ido mejorando, pero Jirni aún esperaba que Phloria hablara de esas noticias con Orión, no con ella.La amenaza de Balkor había cesado, así que su preocupación se desvaneció mientras un plan tomaba forma en su mente. Inmediatamente ordenó al sirviente que preparara las mejores habitaciones de la casa para sus futuros huéspedes.Jirni dio instrucciones precisas para moderar el código de vestimenta del personal. También había preparado ropa que ella y Orion solían usar durante sus vacaciones en su casa de campo, donde se dedicaban exclusivamente a sus aficiones y estaban lejos de las miradas indiscretas y la indiferencia hacia las normas y la etiqueta que exigía su vida social habitual.Era la época más feliz del año para Orión y Phloria, ya que el primero podía decir palabrotas, ensuciarse y jugar con sus hijos como un padre normal, mientras que la segunda podía evitar usar vestidos y comportarse como una marimacho hasta su partida.“La familia de Lith aún no debería saber nada de lo sucedido. Creo que es hora de que los visite. Es mejor que quien les dé tan malas noticias sea una madre que haya pasado por la misma pesadilla, en lugar de un mensajero real que se ha visto obligado a repetir el mismo guion cientos de veces.La primera impresión es crucial, así que debo hacerlo a la perfección. Si logro convencer a su madre, la victoria está asegurada. Esta es una oportunidad única en la vida” pensó Jirni.