MS - Capítulo 3472

Capítulo 3467 En la corteza (Parte 2)

Lith suspiró y concentró Agarre Abisal en la hoja dorada. Era espléndida, majestuosa, y también una simple masa de energía, como el resto de la fuerza vital del retoño.

«Debo seguir las enseñanzas de Valtak y usar las Llamas del Terror como indicadores. Si el Árbol del Mundo tiene razón, debería encontrar alguna diferencia entre el conocimiento y las emociones». Lith cambió su enfoque de la técnica de respiración a las Llamas del Terror, usando el Bastón Sabio de Solus para potenciar su agudeza mental.

Las llamas plateadas envolvieron la hoja dorada y, una vez que Lith se aseguró de que no causaban daño, las envió a mayor profundidad. La mayor parte de la energía dorada era simplemente eso, energía. Al atravesarla con las Llamas del Terror, Lith vislumbró hechizos, a sus inventores y sus descabellados planes y métodos.

Ser testigo de los horrores que requería perfeccionar un solo Hechizo Prohibido era

Inquietante incluso para él, así que Lith no le dio más importancia. Siguió buscando hasta que divisó una corriente negra y arremolinada que se movía bajo la superficie de la hoja.

Las Llamas del Terror lo persiguieron durante un rato, extendiéndose por el resto de la hoja dorada hasta que la grosella negra no tuvo adónde huir. En el instante en que el fuego plateado tocó la oscuridad, Lith sintió una gran agonía, una ambición ardiente y una locura creciente.

Todo lo que el Árbol del Mundo había sentido y pensado en sus últimos momentos estaba allí, comprimido y destilado en su forma más pura y cruda. Era pequeño, pero tenía el poder de una obsesión.

«Si dejo que crezca o me toque, ni siquiera yo estaría a salvo». Lith lanzó las Llamas del Terror contra la oscuridad, quemándola al contacto.

La oscuridad se resistió, esquivó y trató de escapar. Pero todo lo que se quemó se perdió para siempre, y solo quedó una gota de la conciencia del Árbol. Sin la grosella negra, la hoja dorada dejó de intentar producir nuevas raíces y se dejó arrancar sin esfuerzo.

Lith envolvió la hoja dorada en una esfera de llamas plateadas y la sacó al exterior.

El fragmento del conocimiento del Árbol del Mundo era tan pequeño como una aguja, pero tan resplandeciente como una estrella. Giró sobre sí mismo durante un rato hasta que apuntó en dirección al fragmento más cercano.

"Hola, amigo." El retoño del mundo sonaba sereno pero también confundido. "¿Quién eres y qué haces en mi puerta? ¿Es amigo tuyo, director?"

—¿No lo sabes? —El Soberano estaba estupefacto—. Esor, ¿qué es lo último que recuerdas?

"Recuerdo nuestra partida de ajedrez. La que ganaste, para variar. Luego recibiste fotos más picantes para tu colección-"

"¡Eso fue hace dos semanas!" El Soberano cortó el retoño.

¿Hace dos semanas? Eso no me cuadra. Esor extendió su conciencia al resto de la ciudad, descubriendo que había un vacío de catorce días en su memoria. «Vale, estoy perdido. ¿Alguien puede decirme qué demonios me ha pasado?»

Un rápido enlace mental con el Gorro Rojo puso al retoño al día.

"Parece que lo lograste, Verhen. Me arrebataste el fragmento. Todo. La buena noticia es que no recuerdo nada de tu secreto. Y la mejor noticia es que no tengo que ser un Árbol del Mundo."

"Quítame esa mierda de encima, por favor."

"¿No quieres ser un Árbol del Mundo?", repitió Lith sorprendido.

«Oh, sí. Una vida entera de aislamiento con todo Mogar persiguiendo mi madera y deseando robar conocimientos que ni siquiera yo me atrevo a usar. ¿Cómo podría rechazar una oferta tan tentadora?», respondió el retoño.

"Dicho así, suena triste", dijo Aalejah.

—No suena triste. Es triste —respondió Esor—. ¿Por qué crees que tantos Árboles se vuelven locos? Como muestra de mi gratitud, sois mis invitados de honor ahora y para siempre. Siempre y cuando no me traigas esa cosa, Verhen.

"Una vez que completes la esencia del Árbol del Mundo, si te tomas la molestia de hacerlo, manténlo alejado de mí. ¿De acuerdo?"

—Vale —rió Lith—. Eres un tipo gracioso.

"No te sorprendas tanto. Muchas bestias me encuentran encantador. Después de todo, somos parientes lejanos. Soy mitad lobo, ¿sabes?"

"¿Es eso siquiera posible?" Feela miró al retoño y luego al Soberano, quien se encogió de hombros confundido.

"Por supuesto. ¿No lo ves en la corteza?" El retoño del mundo se rió. "Dioses, he esperado siglos por este chiste y ustedes cayeron en la trampa."

Lith también se rió, más por la sorpresa que por el chiste en sí.

—Será mejor que nos vayamos ya —dijo—. Todavía no sé cuántos de estos tengo que encontrar.

—¿Necesitas mi ayuda, hermanito? —preguntó Xenagrosh.

—Los necesito a todos —dijo Lith, señalando a Aalejah, Lotho y Feela—. No sé cómo reaccionarán los demás retoños y podría necesitar refuerzos. Pueden enviar a Tezka lejos, pero manténganlo en alerta.

—¿Por qué lo envías lejos? —preguntó Solus.

"Esto podría haber sido una trampa porque el retoño me llamó aquí. Ahora voy a tomarlos por sorpresa. No puede haber una trampa y yo tengo la iniciativa." respondió Lith. "En

Piensan que soy el malo.

"Si tenemos suerte, lo resolveremos sin conflicto. Esor demostró que lidiar con un fragmento del Árbol del Mundo no es fácil. Otros podrían querer deshacerse de él igual que ellos, pero simplemente no saben cómo."

—Correcto —asintió Lotho—. Esor lo sabía porque formaba parte del conocimiento que habían heredado. Ningún retoño debería tener acceso a la misma información.

—Exacto —Feela no pudo apartar la mirada de la chispa luminosa en la mano de Lith—. Significa que no tendremos que enfrentarnos de nuevo a alguien que domine la Magia Prohibida perfecta. —O que conozca *nuestros* secretos —Lith enfatizó la palabra, una sutil amenaza que impediría a los representantes del Consejo difundir rumores molestos—. Tuvimos suerte. Este es uno de los fragmentos más peligrosos, si no el más peligroso.

Lith intentó guardar el fragmento en la dimensión de bolsillo, pero fracasó, así que cerró el puño a su alrededor para evitar llamar la atención.

"Gracias por tu ayuda, Verhen." Dir extendió la mano y Tiamat la estrechó. "Yo...

"Si tú guardas los tuyos, yo mantendré mi boca cerrada."

"Sobre w-" Un fuerte codazo en las costillas detuvo a Solus en seco.

"Trato hecho, Soberano", dijo Lith.

—Lo siento, director. No quise avergonzarlo —dijo Esor—. Todavía estaba muy afectado.

Sabes que normalmente soy tan silencioso como un árbol, ¿verdad?

"¿Es Eseor siempre es así?" Lotho estaba estupefacto ante las payasadas del retoño.

—No, normalmente son mucho peores. Esor apenas está calentando. —El Soberano suspiró—. Permítame acompañarlo afuera.

De regreso, toda la ciudad había vuelto a la normalidad. Los seres vegetales y las hadas habían perdido cualquier rastro de hostilidad y lanzaban miradas coquetas a todos los miembros del grupo.

«Gracias por vuestra ayuda, hermanos y hermanas», dijo Feela dirigiéndose a las Bestias Emperador que asediaban Esor. «La crisis se ha resuelto y ya no necesitamos vuestra ayuda. Podéis marcharos, pero por favor, conservad vuestros amuletos».