MS - Capítulo 3548

Capítulo 3543 Tap In (Parte 2)

No habría habido ninguna pista sobre el propósito del dispositivo alquímico si no se hubiera dejado en funcionamiento. Con un zumbido de maná y el chirrido de los engranajes, la máquina produjo lo que parecía una píldora.

Salió de una boquilla metálica y rodó suavemente sobre un cuenco de plata, donde reposaban unas cuantas píldoras alquímicas recién preparadas.

«Balas tóxicas». Trion las reconoció. «Debimos haber asaltado el edificio mientras la producción de este lote ya estaba en marcha».

—Aquí solo quedan unos pocos —dijo Varegrave—. Los alquimistas deben de haber cogido al resto y haber venido a luchar contra nosotros. Pero esta habitación está demasiado vacía. ¿Dónde están los ingredientes?

Lith encontró la respuesta tras la tercera puerta, y la suerte no tuvo nada que ver.

"¡Por mi madre, no!" La sangre de Solus se heló en sus venas y a los soldados curtidos en la batalla no les fue mejor.

Sus palabras pasaron desapercibidas; todos estaban demasiado ocupados maldiciendo en voz alta o apretando sus armas como para prestar atención.

La habitación medía más de tres metros de alto, veinte metros de largo y cinco metros de ancho. Cómodas sillas acolchadas estaban alineadas a lo largo de la habitación, con suficiente espacio entre ellas para moverse con comodidad.

Aquello recordaba a una sala de conferencias abarrotada, pero en lugar de nobles ricamente vestidos, había personas desnudas atadas a las sillas. Tubos conectaban bolsas de fluidos y nutrientes con los cuerpos de los prisioneros mediante goteos intravenosos.

Todos gemían y lloraban, con el rostro contraído en una mueca perpetua de dolor y desesperación. Mocos y baba les cubrían el pecho mientras luchaban por respirar. Pero nada de eso era tan espantoso como el grifo encantado que les salía del abdomen.

A pesar de los cuidados y ungüentos de las Bestias Emperador, los bordes de la piel estaban rojos e inflamados debido a la herida abierta. Un indicador brillante sobre los grifos señalaba cuando la acumulación interna de toxinas alcanzaba niveles potencialmente mortales.

"Por favor, dime que esto no es lo que creo que es." Solus apretó el brazo de Lith, negándose a usar la Visión Vital o a acceder a los datos de los Ojos.

"Lo siento, Solus." No había nada más que pudiera decir.

Las Bestias Emperador poseían verdadera magia, pero eso no les daba ventaja en una disciplina como la Alquimia. Incluso Kugoh, el mejor de ellos, no tenía nada del genio de Hatorne, e incluso después de leer sus notas, no había logrado encontrar la manera de sintetizar las toxinas sin criar parásitos.

Además, Hatorne había diseñado tanto las toxinas sintéticas como las biológicas para que se autodestruyeran al entrar en contacto con el aire. Era difícil comprobar cualquier progreso cuando tu creación se desintegraba en el aire antes de que tuvieras tiempo de examinarla.

La única solución que había encontrado era criar los parásitos dentro de un sujeto vivo. Una vez que la víctima estuviera repleta de toxinas, estas podrían extraerse y conservarse a salvo en viales especiales como los que Lith había usado en Kandria.

No eran fáciles de encontrar, pero había pocas cosas que un rotulador negro no pudiera proporcionar si uno tenía suficiente dinero.

Lith examinó la habitación con los Ojos y descubrió que cada fila de prisioneros estaba infestada con un parásito diferente. Los parásitos de fuego, luz, aire y oscuridad mataban rápidamente a su huésped, pero una vez eliminados, estos se recuperaban con rapidez.

Los parásitos acuáticos y terrestres se reproducían lentamente y sus efectos eran fácilmente reversibles una vez eliminados.

Sin embargo, los parásitos anti-maná eran una bestia completamente diferente.

Se propagaban lentamente, eran difíciles de eliminar y, una vez que su número superaba la capacidad de suministro de maná del huésped, agotaban directamente el núcleo de maná.

Para colmo, después de que Lith contara los huéspedes de los parásitos anti-maná, se dio cuenta de que coincidían con el número de prisioneros débiles que había rescatado en el primer piso subterráneo.

—¿Chyrsha? —Sintió un nudo en el estómago antes de oír un gemido que se elevó de tono—. No te preocupes, Chyrsha. Estás a salvo. Rolam nos envió a rescatarte.

La mujer lanzó un grito de dolor y alegría al oír el nombre, un destello de luz volvió a sus ojos apagados mientras lloraba lágrimas lechosas, turbias por la alta concentración de toxinas que asolaban su cuerpo.

Chyrsha era una mujer de veintitantos años, con una larga melena castaña con mechones rojos. Estaba en un estado lamentable y su piel estaba tersa y pálida, pero Lith pudo notar que había sido hermosa antes de ser capturada.

—¿Rolam? —gimió, con la voz apenas un susurro—. ¿Está bien?

"Sí", dijo Lith mientras comprobaba su estado.

El cuerpo de Chyrsha estaba tan lleno de toxinas que la mayor parte de su núcleo de maná se había vuelto gris. Solo quedaba una pequeña partícula de maná rojo sangre, que combatía la invasión como si tuviera voluntad propia.

Porque así fue.

Lith había aprendido hacía tiempo que la imaginación y la fuerza de voluntad eran los fundamentos de todas las ramas de la magia, pero Kugoh había llevado el concepto aún más lejos. Mientras experimentaba con los humanos tras convertirlos en colmenas de parásitos, Kugoh descubrió que cuanto más fuerte era la voluntad de sobrevivir, más tiempo duraba el espécimen.

Incluso un ser no Despertado podría estimular su núcleo de maná si estuviera desesperado y suficientemente motivado. Tras confirmar su descubrimiento, Kugoh desarrolló un proceso de selección en dos etapas para futuras colmenas.

Aquellos demasiado egocéntricos o sin vínculos emocionales serían utilizados como criaderos para los parásitos del fuego, la luz y el aire, que tenían una mayor tasa de reproducción. Quienes poseían una voluntad férrea y lazos profundos serían secuestrados junto con la persona que más amaban.

Tras el encarcelamiento, Kugoh explicó las reglas tanto al anfitrión como al rehén. Mientras la colmena humana existiera, el rehén sería cuidado, alimentado y protegido. Si alguno de ellos moría, el otro moriría también.

La crueldad de tales condiciones impidió que los rehenes se resistieran a sus captores y obligó a las masas humanas a combatir la infestación con todas sus fuerzas.

Chyrsha era la prueba viviente de la teoría de Kugoh.

Con tan solo un examen superficial, Lith no encontró ninguna explicación plausible de cómo podía seguir viva. Su cuerpo estaba saturado de toxinas anti-maná hasta el punto de que su técnica de respiración solo alcanzó su núcleo de maná porque él había colocado su mano sobre su útero.

Sus ojos y las venas visibles en su piel desnutrida estaban blancas a causa de los parásitos que nadaban bajo la superficie.

"Mi bebé." La debilidad convirtió el hipo de Chyrsha en un jadeo. "¿Está a salvo? ¿Le hicieron daño?"

"Está a salvo." No había tiempo para la magia curativa y Lith dudaba que hubiera funcionado.

Respiró hondo y liberó un suave velo de Llamas Primordiales desde su mano. Lith las blandió con la precisión milimétrica de un láser quirúrgico, recurriendo a todo lo que había aprendido de Valtak.

Las Llamas del Origen ignoraron la carne, la sangre y los órganos de Chyrsha. El fuego violeta estaba conectado directamente a la fuerza vital de Lith y actuaba como sus ojos y manos mientras purificaba su cuerpo.

Lith purificó primero el área que rodeaba el núcleo de maná de Chyrsha, y luego extendió las Llamas Primordiales hacia afuera. Las toxinas ardieron, los parásitos ardieron, e incluso el ácido que producían al ser atacados también ardió.

El único cuerpo extraño que quedaba era el grifo que tenía en el abdomen.

Chyrsha estaba demasiado débil y Lith temía que incluso la pérdida de una sola gota de sangre pudiera extinguir la poca vida que le quedaba. Usó Revigorización únicamente para restaurar su vitalidad y darle tanta energía como su cuerpo pudiera soportar.