MS - Capítulo 3551

Capítulo 3546 Otra cueva (Parte 1)

"¿Esto realmente ha terminado?", preguntó Shasa.

—No —dijo Kugoh, mirando fijamente a su amigo con determinación—. Esta es solo otra cueva. Ya hemos quedado atrapados antes y hemos salido con vida, Shasa. Esta vez no será diferente.

Habían pasado casi dos años desde que Shasa, Kugoh y su difunto amigo, Igord el Vagrash, excavaron hasta los restos del laboratorio de Hatorne en Kandria. Esperaban encontrar algo lo suficientemente valioso como para comprarse un aprendizaje con un maestro Despertado.

Después de todo, Hatorne había sido una falsa maga de nivel Magus con un talento para la alquimia que rivalizaba con el de Manohar para la magia de la luz. Había creado innumerables maravillas que aún desconcertaban a la comunidad de los Despertados.

Aunque las tres Bestias Emperador solo hubieran encontrado fragmentos de su investigación, venderlos les habría reportado suficiente dinero para construir un buen laboratorio mágico. Shasa, Kugoh e Igord tenían alrededor de setenta años y estaban muy lejos del Despertar.

Habían nacido como Bestias Emperador, se habían matriculado en academias para especializarse y luego habían dedicado sus vidas a buscar guía e iluminación. Nunca se habían preocupado por ahorrar dinero y, para establecerse, necesitaban mucho.

Igord y su habilidad heredada les permitieron adentrarse en las profundidades de la tierra, más allá de lo que el Reino jamás había excavado, alejándose del lugar de la explosión. Hatorne había comprado toda la manzana y las Bestias Emperador suponían que la explosión se había debilitado antes de alcanzar los límites de su enorme laboratorio.

Además, a diferencia de los humanos, no necesitaban escaleras ni un pasaje seguro. El suelo se abría delante del Vagrash y se cerraba tras él, manteniendo el túnel estable mientras lo cruzaban.

Tras varios días de excavación, Igord había encontrado el yacimiento principal. Una habitación entera, prácticamente intacta y repleta de viales sellados. Era imposible abrirlos sin peligro, pero las tres Bestias Emperador no tenían por qué hacerlo.

Simplemente guardaron todo en sus amuletos dimensionales y siguieron adelante.

Con la fuerza de Kugoh, mover escombros o guijarros era lo mismo. Igord se zambulló entre los obstáculos, inspeccionando las habitaciones cercanas para comprobar si valía la pena el esfuerzo de despejar el camino. Shasa y su Torbellino Vital eran la garantía.

Cualquier obstáculo que encontraran, un destello de relámpago plateado bastaba para superarlo.

Mientras exploraba las ruinas de los laboratorios, Igord encontró varias pociones experimentales, dispositivos alquímicos y, posteriormente, una biblioteca. Fue entonces cuando la tragedia los sorprendió, disfrazada de oportunidad.

Las Bestias Emperador no temían ninguna trampa humana. Cuando se topaban con una cerradura, simplemente la rompían.

Hatorne llevaba años muerto y, sin un amo, los conjuntos de trampas se habían desvanecido hacía mucho tiempo. En cuanto a las trampas mecánicas, no había nada que pudiera dañar a un Behemoth cubierto de oricalco encantado.

Eso creían hasta que Kugoh abrió a la fuerza uno de los cajones de uno de los muchos escritorios de Hatorne, liberando un chorro espeso de toxinas anti-maná. Hatorne siempre necesitaba nuevos especímenes y, cuando alguien se adentraba tanto en su casa, le gustaba capturar vivos a sus intrusos.

No por curiosidad, sino para aprender de sus debilidades y corregirlas. Estaba segura de que, una vez que la toxina anti-maná despojara a sus invitados no deseados de sus habilidades mágicas, quedarían atrapados, y tenía razón.

Las tres Bestias Emperador aún conservaban su fuerza física y sus habilidades, pero habían perdido sus poderes. La toxina que Hatorne había utilizado para su trampa era del tipo que no se autodestruía y permanecía en el aire durante mucho tiempo.

Las Bestias Emperador no solo quedaron empapadas, sino que la sustancia también fue absorbida por su piel. Desde allí, se extendió al resto de sus cuerpos. Maldiciendo su mala suerte, Kugoh y los demás quedaron atrapados.

Sus habilidades heredadas seguían funcionando, pero la toxina anti-maná los hacía difíciles de controlar e impredecibles. Igord estuvo a punto de morir cuando el suelo se abrió, pero no le llegó aire.

Incluso después de abandonar la habitación contaminada, la toxina continuó invadiendo sus cuerpos y degradando sus núcleos hasta que se tornaron de un rojo brillante. Un cuerpo humano habría tardado semanas en eliminar las toxinas anti-maná, pero la masa de las Bestias Emperador las diluyó tanto que bastaron unos pocos días.

Al recuperar su fuerza y llenarse de nuevo sus núcleos de maná, las tres Bestias Emperador finalmente percibieron la energía del mundo circundante y Despertaron. Lloraron y danzaron de alegría, abrazándose y agradeciendo a los dioses su bendición.

Hasta que se convirtió en una maldición.

A medida que sus núcleos de maná se recuperaban, el proceso de refinamiento corporal avanzaba, volviéndose más violento y doloroso conforme disminuía la concentración de toxinas en sus cuerpos. Igord y los demás se mantuvieron firmes, pensando que solo tenían que resistir un poco más.

Hasta que el Vagrash explotó.

El espasmo parecía uno más; el cuerpo de Igord se hinchaba y deformaba en un intento por deshacerse de las impurezas más grandes que lo aquejaban. Sin embargo, el precio del éxito fue que la carne y los huesos se desintegraron hasta un punto que ni siquiera la Revitalización pudo reparar.

Sintiendo que su muerte era inminente, Kugoh tuvo la presencia de un espíritu que sacó uno de los frascos de color blanco lechoso de su amuleto dimensional y se tragó la mitad antes de pasárselo a Shasa.

El hipogrifo sentía demasiado dolor como para pensar y simplemente lo imitó. Las toxinas anti-maná suprimieron las oleadas de maná y pusieron fin al dolor, pero fue solo una medida temporal.

Kugoh y Shasa se desplazaron justo fuera de la zona contaminada y entraron en ella en cuanto el dolor se volvió insoportable. Se revolcaron en las toxinas, dejando que empaparan sus cuerpos, y salieron de la habitación en cuanto cesó el proceso de purificación corporal.

El dolor insoportable del Despertar, que se suponía que duraría minutos, se prolongó durante más de dos semanas, obligando a las dos Bestias Emperador a racionar su comida y beber muchos de los viales que habían recolectado.

Al final, sobrevivieron solo consumiendo la mayor parte de su botín y gracias al Torbellino Vital de Shasa. Cuando recuperó sus poderes, el Hipogrifo usó el rayo plateado para fortalecer únicamente sus cuerpos, sin afectar las impurezas ni los núcleos de maná.

Fue una experiencia angustiosa, pero sobrevivieron. Escapar de la cueva casi les cuesta la vida, ya que, sin Igord, tuvieron que excavar un túnel bajo tierra con magia.

La combinación de la fuerza del Behemoth, multiplicada por diez gracias al Torbellino Vital, les permitió sobrevivir a los múltiples derrumbes.

Una vez liberados, contactaron con sus compañeros Emperadores Bestias, prometiéndoles el Despertar a cambio de los fondos necesarios para estudiar lo que quedaba de las toxinas de Hatorne y sus notas.

Así fue como comenzó la banda del Emperador Bestia, aprovechando la Guerra de los Grifos para apoderarse del submundo de Kophar y reemplazando a las organizaciones criminales después de quedarse sin dinero robado.

Despertar a una sola Bestia Emperador requería gran cantidad de toxinas y recursos. Solo unos pocos podían intentar el tratamiento, y no todos sobrevivían. Algunos tenían demasiadas impurezas, otros muy pocas, y cuando esto sucedía, morían antes de que se les pudiera administrar una dosis controlada de toxinas.

—Esto es solo otra cueva —dijo Shasa asintiendo—. Mientras permanezcamos juntos, saldremos de esta con vida.

A lo largo de los pasillos del segundo piso subterráneo, las Bestias Emperador murieron como ratas.