MS - Capítulo 3585

Con su vida en peligro y los secuaces de Thrud persiguiéndolo como a un tesoro invaluable, Phillard estudió magia como nunca antes, y su intelecto lo ayudó en el proceso. Las pesadillas de su cabeza colgada en la pared de Thrud y los relatos del trágico final de sus víctimas le infundieron una fuerza de voluntad inquebrantable.

Aprendió Magia Espiritual a una velocidad asombrosa, lo que reforzó la confianza que el linaje Lindwurm tenía en sus habilidades.

Al final de la guerra, las contribuciones de Phillard fueron tan importantes que el Reino le ofreció un feudo y un título nobiliario. Lindwurm demostró ser más astuto que Morok y rechazó la oferta, prefiriendo el oro al poder y las invisibles ataduras del deber.

Como ser que había alcanzado la iluminación por sí mismo, quedó liberado de su aprendizaje en cuanto regresó la paz. Sobrevivir al conflicto y dominar la Magia Espiritual en batallas a vida o muerte fueron prueba suficiente de la habilidad y sabiduría de Lindwurm.

Phillard había aprendido la importancia del dinero por las malas y se había acostumbrado demasiado a una casa cálida y buena comida como para volver a vivir en la naturaleza. Había usado parte de su oro para construir el palacio de las Hachas Gemelas, donde residía actualmente.

También se había convertido en mercenario al servicio del barón Crank Zaseer de Mirana. Le gustaba la actitud pragmática de la Bestia Divina, y ambos se habían hecho buenos amigos mientras luchaban juntos en las mismas campañas durante la Guerra de los Grifos.

El Hyperion consideraba a Phillard un bufón loco pero inofensivo, y el Lindwurm le devolvía ese sentimiento con creces.

«Las bestias se entienden entre sí y este idiota no me molesta con sus modales y formalidades», pensó Lindwurm.

Ser mercenario le resultó muy beneficioso a Phillard. Podía aceptar misiones del Reino para acumular méritos y quedar exento de impuestos, o aceptar misiones privadas de nobles y Despertados para financiar su lujoso estilo de vida.

Era un asesino consumado que no dejaba rastro de sus crímenes, principalmente porque siempre se comía los restos mutilados de sus víctimas.

El nombre de Phillard era conocido y respetado en el mercado negro y entre los gremios de mercenarios. Nunca le faltó trabajo y podía permitirse el lujo de ser exigente a la hora de elegir su próximo encargo.

—¿En serio? —Phillard entrecerró los ojos al oír una oferta demasiado buena para ser verdad—. ¿Todo este dinero para capturar a una mujer humana sin poderes mágicos?

—Sí —respondió Sigmur Blackhand, un intermediario del mercado negro, con demasiada rapidez para el gusto de Lindwurm—. Pero ella vale cada moneda de oro. La dificultad de esta misión no reside en sus habilidades, sino en las de sus protectores.

"Si logras capturarla con vida, esa suma será solo tu anticipo. El cliente está dispuesto a pagarte con dos poderosas hachas encantadas de adamantio por tus servicios. Aquí tienes el expediente completo de la víctima."

El mercado negro solo comerciaba con tinta y papel, lo que hacía que sus documentos fueran fáciles de destruir e imposibles de descifrar a través de la red de amuletos de comunicación. Después de todo, nadie era tan ingenuo como para pensar que la realeza no incluiría algunas medidas de seguridad en los planos estándar del comunicador.

Phillard examinó los detalles del dispositivo de protección de la mujer e inmediatamente evaluó que el pago distaba mucho de ser generoso. Estaba a punto de exigir mucho más cuando pasó la página y vio la foto de su objetivo.

El Lindwurm sacudió la cabeza, se frotó los ojos y luego se dio unas cuantas bofetadas, confirmando sin lugar a dudas que no estaba soñando.

"¿Elina Verhen? ¿Quieres que secuestre a Elina Verhen?" Phillard la recordaba de los días que había pasado protegiendo a la familia de Lith desde las sombras a cambio de lecciones de magia dimensional y dos hachas encantadas.

Lith había estafado a Lindwurm en aquel entonces, y Phillard había jurado vengarse tras descubrir que el joven solo había imbuido las armas con los encantamientos más básicos.

—Sí —asintió Sigmur—. El cliente te eligió porque sabe que conoces bien el Bosque de Trawn, los sistemas de defensa de la casa Verhen y la rutina del Cuerpo de la Reina. Considera la oportunidad de saldar cuentas pendientes como una ventaja añadida.

—No soy tonto —gruñó Phillard—. Ella no es el verdadero objetivo. Solo es una herramienta para obligar a Menadion a trabajar para tu cliente.

—En efecto, pero eso solo hace que tu recompensa sea más tentadora —Sigmur le dedicó una sonrisa pícara—. Piénsalo. No tienes que aportar los materiales y tendrás hachas forjadas por el Primer Gobernante de las Llamas.

"Claro, pero ¿por qué debería entregarte a la mujer en lugar de chantajearla yo mismo, ya que soy yo quien corre todos los riesgos?" El Lindwurm resopló.

"Porque tu tarea es simplemente atraparla. El cliente será quien se encargue de las negociaciones y asuma todos los riesgos que implica tratar con Verhen. Tú solo eres un mensajero."

"El cliente también se encargará de asegurarle una ruta de escape despejada y una coartada irrefutable para el momento del secuestro. Verhen jamás podrá rastrearlo hasta usted. Piénselo. Todo este dinero y dos objetos de valor incalculable solo para ir del punto A al punto B."

"Suena bien dicho así", reflexionó Phillard. "Y me encantaría borrarle esa sonrisa de suficiencia de la cara a Lith. ¡El muy cabrón me ha dado una paliza incontables veces, me ha tratado como a un esclavo y encima ha tenido el descaro de engañarme!"

"Sin embargo, como ya dije, no soy tonto. Según las normas del Consejo, estoy vinculado a Verhen. Su cliente podría tenderme una trampa una vez que termine el trabajo y deshacerse de mí y de Verhen de un solo golpe, ya que soy su responsabilidad."

"De esta forma, no podría delatar a tu cliente y Verhen no podría vengarse por mucho tiempo."

—¿Te niegas a la misión? —preguntó Sigmur frunciendo el ceño.

"No, solo estoy poniendo más condiciones." Phillard era ahora quien tenía una sonrisa astuta. "Nada de anonimato. Quiero conocer al cliente. De esta manera, si intentan traicionarme, puedo desenmascararlos."

"Nunca más seré el chivo expiatorio de nadie."

«Esto va en contra de las reglas del mercado negro», objetó Sigmur. «El anonimato es fundamental para proteger al cliente en caso de impago. Usted es quien recibe el pago. O acepta los términos del acuerdo tal y como están, o no recibe nada».

—¿Reglas? —se burló Lindwurm—. Nunca antes ha habido un Mago Supremo. Dudo que exista alguna regla sobre cómo tratar con él. ¿Y cuántas veces el mercado negro ha negociado una misión contra una Bestia Divina?

"Sin nombres, solo denme un número."

Sigmur permaneció en silencio.

Nadie había aceptado jamás una misión contra un Mago, y mucho menos contra un Mago Supremo. Algunos clientes habían encargado cosas como robar el huevo de una Bestia Divina o un tesoro específico, pero ningún mercenario las había aceptado.

—¿Lo ves? —La boca de Phillard se curvó en una sonrisa amable—. Estamos abriendo nuevos caminos y este tipo de cosas requieren más flexibilidad. No puedo confiar en que tu cliente me respalde si tiene demasiado miedo incluso de dar la cara.

"Dígales que yo también quiero un pedazo de Verhen. Si mi palabra no es suficiente, pueden buscarse otro Despertado y no volveremos a hablar de esto jamás. Sin rencores."

"Le transmitiré el mensaje al cliente", respondió Sigmur.