MS - Capítulo 3598

—Por favor, vete —dijo después de un rato—. Ya conozco tu olor y tu presencia solo me complica las cosas.

«¡Voy a oler esto en mis pesadillas!», añadió el Protector para sí mismo.

—De acuerdo, pero no te pongas a husmear en mis cajones. Lo digo en serio. —Gruñó y se marchó, dejándolo preguntándose qué podría estar ocultando.

Los aromas que aún persistían en la habitación seguían siendo intensos, pero al menos ahora Ryman podía percibir incluso la sutil diferencia entre los manojos de la misma hierba según su estado de secado y olfatear en busca de anomalías.

«Lo bueno de esta situación es que cualquier olor almizclado o masculino destacará como un pulgar dolorido». Pensó, dirigiéndose a su mejor opción: la cesta de la ropa sucia. «Maldita sea, Jinx no es ninguna descuidada. Nada aquí tiene más de uno o dos días».

'Solo me queda una flecha en mi carcaj.'

Como hombre casado, Protector sabía que los calcetines eran la prenda que más a menudo terminaba en el cajón equivocado al vivir con una mujer. Selia usaba sus camisas como vestidos y, si alguna vez lograba ponerse sus pantalones, lloraba durante días.

Muchas veces se había puesto un par de calcetines limpios pensando que eran suyos, solo para descubrir que le quedaban pequeños. Entonces, simplemente guardaba el calcetín en el cajón de Selia y no decía nada al respecto.

«Esperemos que esto no cuente como fisgonear. Sea lo que sea que Jinx esté escondiendo, no quiero verlo». Los dioses sonrieron a Protector y encontró el cajón de los calcetines al segundo intento.

Todos olían a limpio, excepto uno. Tenía el fuerte aroma de un Rezar y era evidente que llevaba unos días usado.

'¿Por qué lo puso aquí en vez de en la canasta? Esto no tiene sentido a menos que…' Ryman memorizó el olor de Salmar y examinó la suave tela, confirmando sus sospechas. 'Tomó prestado un par de calcetines cómodos e hizo un agujero con el dedo del pie.

«El viejo truco de "Fueron las polillas", con la esperanza de que no las encuentre el tiempo suficiente para que puedas negarlo con credibilidad. A veces, la pereza da sus frutos.»

Una vez terminado, limpió el calcetín con magia oscura y lo metió al fondo del cajón de Jinx para darle a Salman una coartada más creíble.

'Cuento contigo, hermano'. Ryman tomó entonces un calcetín limpio de Rezar para mostrarlo como su premio.

—Tengo lo que necesitamos —dijo, palmeándose el bolsillo del pecho—. ¿Cuál es nuestro siguiente paso?

—Seguimos buscando, por supuesto —dijo Lith—. Engaño y distracción. Debemos parecer tan despistados como nuestra competencia. Friya, Nalrond y Protector. Ustedes recorran los límites del pueblo en busca de caracoles, arcoíris, unicornios, lo que sea.

"Lo importante es que parezcas ocupado y sepas venderlo. Solo, conmigo."

—¿Adónde vamos? —preguntó con expresión de desconcierto en el rostro.

«Voy a la ciudad más cercana a buscar refugiados y a emitir una orden de arresto contra cualquiera que coincida con la descripción de Salman», respondió. «Debo usar mis contactos en el Reino o los demás Despertados se darán cuenta de que estamos tras algo».

"¿No es una pérdida de tiempo?", preguntó.

—Ese es el punto —dijo encogiéndose de hombros—. Nuestras intenciones serían obvias si nos marcháramos inmediatamente después de nuestra llegada. Los demás aprendices, incluso aquellos a quienes no les importa el Rezar, siguen aquí. ¿Sabes por qué?

—Porque sus amos los castigarían si regresaban con las manos vacías... —Oh —dijo al darse cuenta—. Están fingiendo para que, cuando vuelvan a casa, puedan decir que lo intentaron.

"Correcto." Lith salió de la casa de Jinx y Solus lo siguió.

Alzaron el vuelo y llegaron a Leylis, la ciudad más cercana, en menos de una hora. Nadie los siguió, pero justo después de salir de la comisaría local, los Ojos de Menadion detectaron varias señales de energía familiares.

La mayoría llevaba prendas que les cubrían, pero Lith había analizado a sus rivales en Gabash y, en cuanto los aprendices se acercaron lo suficiente, los Ojos los detectaron de todos modos. Los Despertados cambiaron su apariencia con la Técnica de Moldeado Corporal y se escondieron entre la multitud, pero todas esas precauciones fueron inútiles contra los Ojos.

Lith había configurado el artefacto para que escaneara únicamente firmas de energía conocidas e ignorara todo lo demás. Esto no les causó ningún problema a Lith y Solus mientras caminaban por Leylis y, además, funcionaba como una alarma.

Hablaron con los guardias locales y visitaron todos los rincones de los barrios marginales donde podría esconderse alguien que no quisiera ser encontrado. No consiguieron nada con el viaje y se aseguraron de que su perseguidor supiera lo frustrados que estaban.

"¿Cuánto tiempo más tenemos que estar perdiendo el tiempo hasta que podamos mandar a Faluel a la mierda sin ser groseros?", preguntó Lith mientras buscaba al misterioso Rezar en el fondo de una jarra de una buena cerveza Maekosh.

"Un par de días. Como mínimo." Solus suspiró profundamente y Lith gimió en respuesta. "Sé que esto es una pérdida de tiempo, Lith, pero así es como se mantienen buenas relaciones en el Consejo. Gracias a los dioses que la misión no vino del Señor Supremo, o tendríamos que viajar durante al menos un mes."

Su alias era del desierto y una rápida llamada a Salaark les había proporcionado toda la información que se suponía que debía tener un lugareño.

—¿Sabes qué? —gruñó Lith—. Así es como vamos a resolver esto. Mañana encontramos una pista, la seguimos hasta el hotel más cercano que valga la pena y seguimos buscando hasta que nos cansemos del servicio de habitaciones. ¿Trato hecho?

"Trato hecho." Solus asintió.

«Parece que el Mago Supremo Verhen no es tan hábil como dicen los rumores», comentó Shala con desdén desde una mesa en un rincón de la taberna. «Aunque debo admitir que me gusta su forma de pensar. Ese es el tipo de plan que me gusta».

"Faluel debería haber pagado algo por las molestias." Lith sonaba molesto. "No me gusta trabajar gratis. Además, ¿qué probabilidades hay de que una criatura legendaria que nadie ha visto en mil años aparezca de la nada?"

"Es casi lo mismo que encontrar la torre de la abuela Ripha", respondió Solus.

—¿Estás seguro de que tu antepasada no tiene ni idea de su torre? —preguntó Lith—. ¿Ninguna en absoluto?

—Eso dice ella —dijo Solus encogiéndose de hombros—. Seamos sinceros, o alguien ya encontró la torre o se ha convertido en polvo. Los artefactos no duran tanto sin dueño. En cualquier caso, la hemos perdido.

"No podría derrotar a Meln y su torre de mago de imitación. No tendría ninguna posibilidad contra un mago de verdad con una torre de verdad", admitió Lith con amargura.

—Tú y el Consejo están igual —dijo Solus, dándole una palmada en el hombro para animarlo—. Ni la cantidad ni el talento importan al luchar contra un mago dentro de su torre. El único resultado posible es la muerte.

Lith y Solus regresaron a Gabash tras pasar el resto del día en la taberna quejándose a gritos. Protector y los demás registraron minuciosamente cada rincón de los alrededores del pueblo y encontraron justo lo que buscaban.

Nada.

Les costaba fingir quejicas e incompetentes, pero hicieron lo que pudieron.

Jinx demostró su valía en la cena, preparando un pequeño festín que fue del agrado de todos.

—¿Los aprendices todavía nos están vigilando? —preguntó Nalrond mientras repetía un delicioso guiso.

"Se turnan, pero sí." Lith asintió.

Esa noche durmieron bien sabiendo que los aprendices Despertados seguían fuera, malgastando su tiempo y energía.