MS - Capítulo 3602

El problema consistía en encontrar el escondite, y para ello, Nalrond necesitaba encontrar suficientes piedras marcadas para triangular su posición subterránea.

Nadar a ciegas les habría llevado tiempo, un lujo del que carecían.

—Ha estado aquí —dijo Protector después de que Nalrond lo teletransportara al interior de la cueva subterránea—. Por suerte, no hay sangre. Por desgracia, el olor de Salman es tan débil que dudo que haya permanecido aquí más de un día. Quienquiera que lo estuviera persiguiendo se acercó muy rápido.

Lith también marcó el segundo géiser de maná, y se marcharon una vez que una inspección completa de los Ojos no logró detectar nada útil.

Al llegar al tercer géiser de maná, no hizo falta buscar el escondite. Un poderoso hechizo había abierto un profundo agujero en el suelo, que había sido tapado de forma chapucera. El terreno era irregular y apenas estaba cubierto de hierba.

«Magia de luz aplicada apresuradamente sobre la vegetación». El Protector examinó la entrada sellada del túnel mientras Nalrond calculaba la ruta más rápida hacia la casa segura. «Esto no es obra de un hombre planta ni siquiera de un mago talentoso. Dejaron a un aprendiz aquí para que limpiara».

Nalrond no perdió el tiempo y, nadando bajo tierra, reabrió el pasaje con magia terrestre. El túnel era bastante largo, pero quien lo había excavado la primera vez se había asegurado de estabilizarlo colocando pilares de piedra a intervalos regulares.

"¡Maldita sea, esto es obra de un mago muy competente!" La última capa de tierra endurecida se abrió frente al Agni, revelando las ruinas de la casa segura del Rezar.

Parte de la roca se había fundido por el intenso calor, solo quedaban charcos de agua de bloques de hielo del tamaño de un hombre como mínimo, y varios agujeros perfectos con bordes ennegrecidos eran la señal inequívoca de los rayos de calor.

La Maestría de la Luz era conocida principalmente por sus hologramas y construcciones de luz sólida, hechizos de nivel cero y cuatro respectivamente. Todo lo demás era un misterio para el público en general, hasta que uno se enfrentaba a su primer Maestro de la Luz.

«¡Dios mío, cuánta sangre!». Friya miró alrededor de la cueva artificial. «Cubre casi todas las paredes, hasta el punto de que apenas puedo ver la piedra que hay debajo».

—Tengo buenas noticias —dijo el Protector, olfateando el aire—. La mayor parte de la sangre no pertenece a Salman. Puedo distinguir al menos cuatro olores nuevos.

—Es de esperar —asintió Lith—. Los rayos de calor son una forma de magia exclusiva de la Maestría de la Luz. El problema es que no son tan efectivos como los constructos en combate. Una vez que se comprende cómo funcionan, los rayos de calor son demasiado predecibles y fáciles de contrarrestar.

—Lo sé —suspiró Nalrond al recordar su primer encuentro con Lith—. ¿Consiguió escapar Salman?

—Lo más probable —respondió Ryman—. Si lo hubieran capturado, los Despertados no habrían borrado sus huellas de forma tan chapucera. Tenían prisa por continuar la persecución. Hicieron lo mínimo indispensable para evitar que sus rivales descubrieran por casualidad las señales de la pelea.

"¿Crees que Salman mató a algunos de sus perseguidores?" Solus imprimió el géiser de maná, aprovechando la breve pausa para recuperar fuerzas.

—No lo creo —dijo Lith, examinando la cantidad de sangre y sus patrones—. Los Despertados son difíciles de matar. Pueden curarse de cualquier herida con un solo aliento. Además, has visto los pilares. Eso es algo que solo un mago con la edad suficiente para aprender ingeniería puede hacer.

"Los aprendices debieron haber llamado a su maestro, y ahora él está dirigiendo la cacería."

—Si tienes razón, ya sé adónde ir —dijo Nalrond—. Solo hay un lugar al que Salman iría después de escapar de las garras de un poderoso mago.

Selló el agujero en el suelo de forma aún más chapucera que los Despertados que tenía delante y cargó hacia adelante tan rápido como le permitía su hechizo de vuelo. El Agni se detenía de vez en cuando, pero nunca durante más de un par de segundos.

Reanudó su vuelo tan pronto como se orientó, sin dar apenas una palabra de explicación a sus compañeros.

—Acabamos de pasar junto a un géiser de maná —le preguntó Friya mediante una conexión mental—. ¿Y si Salman está ahí abajo, luchando por su vida?

Con Visión Vital, ella podía ver el inmenso pilar de energía mundial que emergía del suelo, pero Nalrond ni siquiera se había acercado a él.

—No lo es —respondió Agni—. A estas alturas, apuesto a que Salman se rindió y se dirige directamente a nuestra frontera. Sin embargo, ningún Rezar podría cubrir esa distancia de una sola vez. Está gravemente herido y lo persiguen.

«Solo tiene una opción. Una que mi tribu preparó antes de nuestra primera peregrinación al mundo exterior».

Nalrond cruzó los dedos y rogó a los dioses que tuvieran piedad. Los géiseres de maná no eran algo común y, en el mejor de los casos, los separaban cientos de kilómetros.

«Hemos recorrido miles de kilómetros en un día, pero estamos Despertados y tenemos una Bestia Divina voladora de nuestro lado», pensó. «La persecución debió durar días, o Salman ya habría sido capturado tras quedarse sin maná».

'¡Por favor, maldito insoportable, aguanta un día más, no, una hora más!'

El vuelo a velocidad Tiamat y los Pasos de Teletransporte permitieron al grupo recorrer otros mil kilómetros en menos de una hora.

—Aquí estamos —dijo Nalrond, respirando con dificultad, con la fuerza justa para señalar una pequeña colina—. Lo hemos encontrado.

«¿Qué hay aquí y qué hemos encontrado exactamente?» Friya miró a su alrededor con la Visión Vital y no vio más que árboles y hierba.

«Aquí no hay nadie». Protector olió varias plantas aromáticas y animales salvajes, pero nada relevante para su persecución.

'Esto es un géiser de maná'. Lith señaló la pequeña colina.

O mejor dicho, muy por debajo de la pequeña colina.

«Uno poderoso». Hizo aparecer los Ojos de Menadion en su nariz. «Hay muchos sistemas de protección y camuflaje instalados. Yo tampoco habría notado el géiser si no fuera por los Ojos».

«Y por eso creo que Salman está aquí». Nalrond usó su técnica de Revitalización para recuperar fuerzas. «Esto no es solo un géiser de maná como los demás. Hay una rica mina de adamantita ahí abajo».

«Las vetas de metal místico se extienden profundamente bajo tierra, y el Señor Despertado local se ha esforzado mucho por proteger su tesoro».

—¿Entonces cómo logró entrar Salman sin ser aniquilado por los sistemas de defensa? —preguntó Friya.

—Del mismo modo que lo hicimos cuando encontramos a los hijos de Glemos dentro de la mina de Ajatar —respondió—. Cavando bajo tierra y pasando entre las matrices sin activarlas.

Los Rezar pueden percibir formaciones mágicas incluso sin Visión Vital, y nuestra habilidad de linaje no las activa. Por eso mis antepasados construyeron nuestro refugio aquí. El géiser de maná está camuflado, lo que dificulta aún más detectar nuestro refugio, construido justo fuera del área de efecto de las formaciones.

Además, cualquiera que quiera acceder a los túneles debe dar explicaciones al dueño de las minas o enfrentarse a su ira. Mis antepasados daban por sentado que los humanos normales habrían muerto sin tener la oportunidad de hablar.

«Si ese no es el caso, se supone que los sistemas de camuflaje ocultan a un Rezar fugado como Salman de cualquier detección mágica hasta que recupere sus fuerzas».

«Sí, pero ¿y si el Señor Despertado local acepta dividir el legado del linaje de Rezar? Peor aún, ¿y si quien persigue a Salman es el Señor Despertado local?», preguntó Protector.

—Entonces debemos darnos aún más prisa —respondió Nalrond.