MS - Capítulo 3626

Todo había sido limpiado, cocinado y sazonado con esmero, desprendiendo una sinfonía de deliciosos aromas que llenaban las fosas nasales de la Hidra y le hacían rugir el estómago de anticipación.

A Faluel se le hizo agua la boca al ver la comida; su cuerpo ansiaba alimento tras tanto sufrimiento. Sin embargo, no podía ignorar la amabilidad de Drake ni las implicaciones de un gesto tan generoso.

"¿Todo esto es para mí?", dijo una cabeza con expresión incómoda, mientras las otras seis miraban los platos como niños en una juguetería.

"Sí, pero puedo hacerte compañía y comer algo yo también, si quieres." Ajatar asintió.

—¿Estás seguro? —La persona que miraba a Ajatar se sonrojó un poco—. Quiero decir, nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero nunca había pensado en ti de esa manera.

—¿De qué manera? —preguntó confundido—. Espera, ¿crees que estoy coqueteando contigo?

Entre criaturas del tamaño de una Bestia Divina Menor, una comida casera era el equivalente humano a un ramo de rosas y un colgante de joyas. Tan solo los ingredientes eran caros, y prepararlos requería tiempo, esfuerzo y dedicación.

Era algo que uno solo haría por la persona amada, un amigo o familiar perdido hace mucho tiempo, o para agradecer a un benefactor. La mayoría de las Bestias Emperador no tenían tiempo que perder cocinando, así que la mayor parte de sus comidas consistían en ganado crudo o árboles enteros.

La cocina se convirtió en el regalo más preciado después de un poderoso artefacto, pero regalar uno generalmente implicaba un compromiso matrimonial. Los Despertados tenían protocolos sociales más relajados que los humanos, pero arrodillarse y pedirle matrimonio a alguien en la primera cita no se consideraba menos insensato.

—¿A qué viene esa incredulidad y ese tono burlón? —Las siete cabezas de Faluel miraban fijamente al Dragón, con las pupilas convertidas en rendijas de ira—. Soy una mujer muy valiosa, y no tienes otra razón para ofrecerme este festín.

—¿Eres un buen partido? —Ajatar se burló y estuvo a punto de decir algo aún peor antes de darse cuenta de que las bromas amistosas que solían intercambiar habrían ofendido a su anfitrión debido al malentendido—. Quiero decir, no eres solo un buen partido. Eres el tesoro de un dragón.

—Buena parada —gruñó ella—. Si no es cortejo, ¿a qué debo tu visita?

"Para agradecerte que me hayas incluido en la investigación para Dragonhood." Ajatar asintió profundamente, el equivalente a una reverencia para los cuadrúpedos. "No hay dragones evolucionados entre los generales supervivientes de Thrud."

"Sin su recomendación, no habría participado en el proyecto hasta su finalización."

"Oh, eso." Suspiró con decepción. "No es nada. Hemos sido amigos durante mucho tiempo, y te lo mereces. Has ayudado a mis discípulos innumerables veces e incluso mantuviste el secreto de mis Manos de Menadion ante el resto del Consejo."

"Sé que puedo confiar en ti, y nosotros, los Hydras, podemos usar a alguien con tu inteligencia."

"Y tú me has ayudado y has guardado el secreto de la Fusión Espiritual." Ajatar desestimó los halagos encogiéndose de hombros. "Considero que estamos a mano. Por cierto, pareces decepcionado. ¿Querías que te ligara?"

—¡No estoy decepcionada! —dijo con un tono demasiado airado y rápido para resultar creíble—. Simplemente estoy sorprendida. Es decir, no merezco una comida completa solo por incluirte en una investigación que aún no ha dado frutos. Por favor, comparte esta comida conmigo.

"Si eso es lo que quieres." Ajatar cambió de tema y empezó a comer.

Faluel, en cambio, se enfrentaba a un dilema. Comer con las siete cabezas habría provocado que los sabores se mezclaran y la comida desapareciera en un abrir y cerrar de ojos. Si solo una cabeza comía, las demás gruñirían de envidia y rabia, arruinando su comida.

«Normalmente, comería en forma humana, pero por alguna razón, me avergüenza la idea de que Ajatar me vea devorar semejante manjar como un troll hambriento», pensó. «¡Al diablo con eso!».

Se transformó en su forma humana, estirando la boca lo suficiente como para dar un buen bocado y saborearlo. Era una escena inquietante, así que observó la reacción de Ajatar.

Él también cambió de forma y siguió comiendo sin inmutarse.

—¿Por qué eres tan duro contigo mismo? —dijo entre bocados—. Gracias a la ayuda de Ripha, tenemos un buen punto de partida. Claro que alcanzar la condición de dragón requerirá tiempo y esfuerzo, pero disfrutar de los Ojos de Dragón, aunque solo podamos conservarlos durante unos segundos, es más de lo que jamás he soñado.

Al oír esas palabras, Faluel se atragantó con la comida y necesitó una gran fuerza de voluntad para no escupirla.

—¿Perdón? —dijo ella tras asegurarse de que el ataque de tos no estropearía el delicioso risotto de gambas de Ajatar—. ¿Has experimentado los Ojos de Dragón?

—Sí. Muchas veces, ya —dijo con una indiferencia que a ella le resultó tan exasperante como su anterior desprecio por su atractivo—. Quiero decir, ese es el primer paso obvio para entender el proceso. Tú también debiste haber hecho lo mismo, ¿verdad?

—¡Te equivocas! —respondió Faluel indignado—. Es decir, sí, lo hice, pero nunca alcancé los Ojos de Dragón. Solo una especie de protoforma que me dio algunas pistas sobre lo que estoy haciendo, pero ninguna comprensión clara.

"¿De verdad?" El tono estupefacto de Ajatar solo hizo que su ira superara su hambre, lo cual en ese momento no era poca cosa.

—¡¿En serio?! —gruñó, sintiéndose burlada y humillada—. He conseguido siete cabezas, las Manos de Menadion y la fuerza vital de Ufyl como modelo, y aun así me has superado. Debería ser yo quien te ofreciera una comida.

Faluel dejó el plato y su estómago rugió en señal de protesta.

"Esto es raro." Ajatar se aclaró la garganta avergonzado. "Llevas más tiempo trabajando en esto que yo, y el camino es sencillo. Estimula el órgano de maná hasta que forme un ojo, y luego los órganos secundarios relacionados con el cerebro."

"No hice mucho más, y me niego a creer que aún no te hayas dado cuenta." Compartir sus conocimientos con ella y la confianza que depositaba en su talento eran los mayores halagos que Ajatar podía dedicarle a Faluel.

«Sí, pero ¿cómo descartaste los ojos más pequeños e identificaste el órgano secundario correcto tan rápido? Terminé así solo para comprobar algunas de las rutas evolutivas alternativas». Compartir sus dudas hizo que la Hidra se sintiera mejor, pero admitir sus dificultades era sumamente incómodo para alguien tan orgullosa como ella.

—¿Qué caminos evolutivos alternativos? —respondió Ajatar con sincera incredulidad—. Como ya dije, el proceso es sencillo. Solo hay que inundar de maná el órgano de maná que señaló Baba Yaga, y una vez que se desarrolle, pasar a los órganos atrofiados que se revelan por los cambios en nuestra fuerza vital.

—No es nada sencillo —Faluel negó con la cabeza—. ¿Por qué crees que todo el linaje de Hydra sigue estancado en...?

La realidad la golpeó como un tren de carga.

"¡Dios mío, somos un montón de idiotas!" La visión de Faluel se nubló mientras la habitación comenzaba a dar vueltas a su alrededor. "¡Nosotras, las Hidras, somos tan tontas! ¡Todas nosotras!"

"Cálmate y explícamelo de una manera que pueda entender." Ajatar guardó los platos dentro de su amuleto dimensional antes de que se enfriaran.

—Lo siento, pero necesito tiempo para ordenar mis ideas y comer para recuperar fuerzas. Por favor, espere hasta el final de la comida. Faluel cogió su plato y dio grandes bocados de risotto antes de reflexionar sobre la comida y la revelación.