MS - Capítulo 3683

En su forma de Anciana, Baba Yaga se asemejaba a una anciana encorvada con cabello gris y ojos negros y fríos como la piedra. Tenía la nariz y las orejas largas, y el rostro surcado de arrugas. Las manchas de la edad cubrían su piel, dándole un aspecto débil.

Vestía de negro y llevaba un largo chal alrededor del cabello para evitar que el viento le azotara la cara.

Eso, sumado al bastón, la hacía parecerse a Lady Nerea de Lutia, la anciana curandera y partera a la que todos llamaban "Nana" desde que eran bebés.

"No, no eres Nana." La expresión relajada de Vexal se endureció, sintiendo como si la desconocida se estuviera burlando de la mujer que lo había traído a él y a su hija sanos y salvos.

La voz de la desconocida era fuerte y segura, como la de la verdadera Nana, pero a la Anciana le faltaba el aura de amargura y rabia contenida que Nerea llevaba como una armadura todos los días de su vida.

—Sí, lo soy —respondió la anciana—. He tenido muchos hijos y aún más nietos. Me han llamado Mamá y Nana más veces de las que debería recordar, pero no he olvidado ni una. Me he ganado mi título, y si le faltas el respeto a mis pequeños, ¡te daré una lección con mi bastón!

"Lo siento. No quise ofenderte." Vexal no pudo evitar reírse entre dientes.

La anciana no era Nana, pero su actitud y gestos eran idénticos. Le trajeron tantos recuerdos de la difunta Sanadora que Vexal sintió que la Anciana era una vieja amiga.

"Y mi nieta." Baba Yaga lo corrigió.

—Y tu nieta —asintió Vexal—. Para compensarte, te atenderé personalmente. Aquí tienes una taza de té caliente por la espera. Corre por cuenta de la casa.

Con un simple gesto de su mano, uno de los empleados trajo una silla adicional para la anciana.

—Gracias —dijo la anciana, aceptando el té y el asiento—. Esperaremos. No queremos colarnos. Podemos aprovechar para charlar un rato.

"Excelente idea." Vexal le entregó una taza de té a Kelia y se marchó.

Los ancianos lutianos malinterpretaron las palabras de Baba Yaga y comenzaron a hacerle muchas preguntas sobre de dónde venía, si era la primera vez que estaba en Lutia y si era una sanadora.

La anciana respondió secamente y con la menor cantidad de palabras posible, pero eso solo empeoró las cosas. Cuanto más malhumorada se mostraba, más recordaba a la abuela, y el aluvión de preguntas no cesaba.

Al menos hasta que la puerta se abrió con tanta fuerza que el timbre que anunciaba la llegada de nuevos clientes se arrancó del cable.

—Me llevo todo el pan de mermelada que tengas y una docena de tus mejores pasteles —dijo un hombre elegantemente vestido, que solo podía ser un noble—. Voy a dar una fiesta, y comprar algo que le guste al Mago Supremo Verhen es la mejor manera de celebrar a su primogénito.

Antes de que Vexal pudiera decir nada, un grupo de hombres fornidos con librea apartaron a los clientes y se dirigieron directamente al mostrador para atender a su amo.

"Te advierto, panadero, que si descubro que lo que has escrito en tu insignia es mentira o que me vendes basura, te retiraré la licencia y cerraré todas tus tiendas."

—Entonces no corra riesgos y vaya a otro sitio, mi señor. —Vexal agarró el rodillo más cercano y lo blandió como un garrote—. No tengo suficiente pan para una fiesta. No después de atender a mis clientes habituales.

—¿Por qué tanta hostilidad? —El noble parecía genuinamente sorprendido—. Le estoy haciendo un favor al comprar toda su producción, y esta gente… siempre puede volver después. Pueden esperar. Yo no.

«Nadie se cuela en la fila, mi señor». Vexal sabía que con uno solo de los guardaespaldas bastaba para matarlo, pero también sabía que incluso el noble más arrogante debía tener cuidado en Lutia. «Serás atendido cuando te llegue el turno».

La ciudad aún se llamaba "el Cementerio", y su reputación estaba bien merecida.

—Entonces supongo que es mi turno. —El noble se encogió de hombros y arrojó un puñado de monedas de plata al suelo—. Ahí lo tienen. Para compensar a ustedes, plebeyos, por las molestias. Ahora, deme el pan, panadero.

No había una sola persona en la panadería a la que no le hubiera encantado recibir aunque fuera una sola moneda de plata. A los trabajadores habituales se les pagaba en monedas de cobre, y una moneda de plata valía 100 monedas de cobre.

Sin embargo, la malicia en la voz del noble y la idea de recoger el dinero del suelo como mendigos hirieron su orgullo. Nadie, salvo los más pobres entre los clientes de Vexal, tomó una moneda de plata y abandonó la tienda.

El orgullo no bastaría para alimentar a sus hijos ni para arreglar una gotera en el tejado antes del invierno, pero una moneda de plata sí.

«¡Por los dioses, si sois tan avariciosos!». El noble arrojó un segundo puñado de monedas, más molesto por la fila que quedaba que por haber gastado más dinero del que la mayoría de los lucianos verían en toda su vida.

"Ya me cansé de tu actitud, mocoso insolente." La anciana se puso de pie para enfrentarse al noble. "Entras aquí como si fueras el dueño del lugar, y luego te atreves a tratar a todos como a un mendigo que necesita tu caridad."

"Adivina qué, no me voy a ir a ninguna parte hasta que me coma mi pan con mermelada con mi nieta, y no voy a dejar que camines delante de mí, aunque tires toda tu fortuna al suelo."

El noble la miró con desdén y se burló. Estaba a punto de meter la mano en su monedero por tercera vez cuando la mirada de Baba Yaga lo paralizó en el acto.

«¡Si me faltas al respeto una vez más, te haré arrodillarte, te bajaré los pantalones y te daré una paliza tan fuerte que tus nietos llevarán la marca de mi mano en las nalgas!». La tradicional amenaza de abuela no surtió mucho efecto, pero la mirada fulminante de la Anciana y la repentina ráfaga de viento sí.

Enfurecer a un mago siempre era una mala idea. Enfurecer a un mago poderoso era como firmar tu propia sentencia de muerte.

El noble balbuceó una disculpa y huyó para salvar su vida. Su séquito era más fuerte y estaba mejor entrenado, pero aun así les costaba seguirle el ritmo.

Pero a nadie en la panadería le importaba ya. Todas las miradas estaban puestas en la Anciana como si Nana hubiera salido de su tumba y estuviera paseando entre ellos.

"Consideraré esto una compensación por los daños." Con un gesto de la mano, recogió las monedas de plata esparcidas por el suelo y las apiló ordenadamente en la palma de su mano.

Por un lado, la avaricia de la anciana ensanchó la sonrisa de los lutianos. Nana consideraba su tiempo tan valioso como el dinero y, de seguir viva, proteger a la gente y luego exigir su recompensa era exactamente lo que habría hecho.

Por otro lado, los lucianos estaban tristes. Una sola moneda de plata era un pequeño tesoro que aliviaría la mayoría de sus temores en el futuro inmediato. Podrían haberla usado para reparar sus casas o guardarla para tiempos difíciles.

—Aquí tienen —dijo la anciana, caminando entre los clientes y entregando una moneda de plata a cada familia—. Es su compensación, y si alguien les pregunta qué pasó con la plata, díganles la verdad. La tomé. Si quieren saber qué hice con ella, que me busquen.