MS - Capítulo 431

Lith pasó la mañana visitando las pequeñas librerías ubicadas en la periferia media de la ciudad. Othre estaba dividida en tres zonas. La periferia, donde residía Lith, era la más grande y la más pobre.Allí vivía la gente común y se ubicaban los almacenes. A menos que uno poseyera muchos artículos voluminosos, transportar grandes cantidades de mercancía requería carros y animales de tiro.El primero generaba un tráfico intenso que hacía casi imposible caminar durante las horas punta, a pesar de las amplias avenidas y aceras. El segundo, naturalmente, producía un olor penetrante que haría vomitar hasta al mozo de cuadra más insensible.Las casas eran de una o dos plantas, construidas de piedra o madera según los ingresos del propietario. No había ni un solo espacio vacío entre ellas. Los almacenes se distinguían fácilmente por su gran tamaño y sus puertas dobles que permitían la entrada y salida de carruajes en todo momento.Cuanto más cerca de las puertas de la ciudad se encontraba un almacén, más caro era; en el caso de las viviendas, ocurría lo contrario. El hedor era un gran impedimento, por eso el hotel de Lith estaba situado en una callejuela por la que no podían pasar los carruajes, lejos de los almacenes.La zona intermedia estaba ocupada por tiendas de comerciantes, talleres de artesanos y artistas. Solo la clase media podía permitirse una casa allí. Todas tenían al menos dos plantas y cada una contaba con un jardín privado.Las calles de la periferia media eran demasiado estrechas para los carruajes; solo las diligencias eran lo suficientemente pequeñas para pasar. Había pequeños parques cada pocas cuadras, para que los niños pudieran jugar y los viajeros descansaran a la sombra de los árboles durante las horas más calurosas del día.En el perímetro interior residían los ricos, los nobles y los magos. Más que casas, eran mansiones. A diferencia de Belius, cuanto más alto era un edificio, más rica era la familia.Lith evitaba las grandes tiendas porque contaban con el personal necesario para revisar toda su mercancía. Estaban obligados a identificar los libros auténticos sobre magia y vendérselos a la Asociación que ostentaba el monopolio del conocimiento místico.Las pequeñas tiendas, en cambio, compraban más libros de los que podían vender. Con un poco de suerte, se podía encontrar algún tomo valioso catalogado como diario o incluso en la sección de ofertas. Muchos magos mezclaban investigación y vida personal en sus escritos; otros usaban una jerga técnica tan enrevesada que un profano la confundiría fácilmente con un galimatías.Esa era la razón por la que, a menos que esos libros tuvieran dibujos, nadie les prestaría atención. Lith solo pudo maldecir una vez más las matrices de la ciudad cuando su amuleto de comunicación interrumpió su infructuosa investigación. Normalmente, guardaba un libro en Soluspedia y consultaba su contenido al instante antes de decidir si valía la pena comprarlo o no. El bloqueo mágico dimensional lo obligaba a leerlos uno por uno, en lo que consideraba una colosal pérdida de tiempo.La primera llamada provino del ejército. Kamila le informó a Lith que el Comandante había aceptado los términos de la Asociación y le ordenó que hablara con su representante.La segunda carta era del mago Dorian Felhorn, quien le concedió una cita en la filial local de la Asociación de Magos, situada en el borde interior. El edificio consistía en un pequeño castillo de tres plantas construido con piedras rojizas.Cada una de sus cuatro esquinas estaba ocupada por una pequeña torre coronada por un cristal de maná azul.Un oficinista de mediana edad condujo a Lith a una oficina situada en la planta baja. Las paredes de la habitación estaban cubiertas de estanterías, y la única fuente de luz era una lámpara de araña mágica que colgaba en el centro del techo.Dorian dio la bienvenida a Lith y lo invitó a sentarse en uno de los sillones frente a su escritorio de caoba negra.Dorian le dijo a Lith: "Antes que nada, debes saber que quedas relevado de tu puesto en el ejército hasta que termine esta conversación. No estoy hablando con el Guardabosques, sino con el Gran Mago."“¿Por qué estoy aquí?” preguntó Lith, sintiéndose más cómodo. La Asociación funcionaba de forma voluntaria. No podían dar órdenes a los miembros que no deseaban participar activamente en ella.Dorian le explicó las razones del declive de la Asociación y cómo esperaban resolver la crisis actual de Othre para evitar ser absorbidos por el ejército.“Por eso me necesitas” dijo Lith, negando con la cabeza”. Te pregunto por qué debería aceptar.Dorian aún no había explicado la naturaleza de la crisis y ya se sentía acorralado. La Asociación podía otorgar méritos, no dinero, y Lith no los necesitaba. El conocimiento que buscaba requería la aprobación tanto del ejército como de la Asociación.Ya había obtenido el nivel de autorización necesario por parte de la Asociación, lo que los dejaba en una situación desfavorable. Los méritos podían canjearse por títulos nobiliarios y las tierras asociadas. Por lo general, eran la moneda de cambio más valiosa de la Asociación.Por desgracia, Lith ya había rechazado un título nobiliario en dos ocasiones, así que ofrecérselo era inútil. No podían permitirse el lujo de ofrecerle dinero en negro. Si se descubría, el escándalo los hundiría para siempre.“No le importa el equilibrio de poder en el Reino. A juzgar por la factura que presentó por curar a inocentes y por cómo dejó a una docena de personas atrapadas en el cemento durante horas, diría que no hay mejor naturaleza a la que pueda apelar”. Dorian suspiró para sus adentros.'Es hora de hacerle saber al dragón que tenemos su huevo.'La situación es crítica. Innumerables vidas están en peligro y, si la noticia se difunde, el pánico podría causar más víctimas que nuestro enemigo invisible. Alguien está matando gente por razones desconocidas. Tenemos muchos cadáveres, pero hasta ahora no hemos logrado comprender qué está sucediendo.“Si se niega a responder, me retiraré.” Lith se puso de pie, cansado de escuchar tonterías.“Necesitamos a los mejores especialistas en diagnóstico del Reino.” Dorian agarró a Lith del brazo y sintió que su hostilidad crecía. Un hombre más sensato habría huido, pero Felhorn no tenía reparos en arriesgar su vida.“Por eso hemos contratado al profesor Manohar del Grifo Blanco…” Lith soltó su brazo y se marchó."...y el mago Verhen como su asistente." Esas palabras paralizaron a Lith y, con él, el maná de la habitación.“¿Qué dijiste?” No había rabia en su voz, pero la habitación se sentía más fría y las luces se atenuaron como un sol poniente.La maga Tista Verhen se ofreció voluntaria en cuanto se enteró de la situación. Si no me equivoco, hay un monstruo oculto tras los muros de Othre. Si me equivoco, podríamos estar ante otra plaga. Dorian enfatizó cada palabra, pero sabía que Lith no le prestaba atención.Tras unos segundos de incómodo silencio, Lith aplaudió mientras una sonrisa inquietante aparecía en su rostro.“Bien jugado. Ahora solo tengo dos opciones: o me marcho, dejando a mi hermana en manos de un burócrata incompetente y un loco, o te ayudo. Acepto el trabajo. Pero ten cuidado, porque este tipo de trucos solo funcionan una vez."Una vez que le explique a Tista cómo la manipulaste, te garantizo que ninguno de los dos volverá a ayudar a la Asociación. Además, ahora sé qué pedir la próxima vez que el Rey quiera otorgarme algún premio."Lith pasó lentamente el pulgar por su cuello antes de cerrar la puerta de golpe tras sus espaldas y avisar a su supervisor de que no dejaría a Othre por un tiempo.