MS - Capítulo 494

“¿Otra tribu de monstruos?” La noticia dejó a Solus atónito.“Nos topamos con otro hace menos de dos semanas a las afueras de Kogaluga. ¿Cómo es posible que aparezcan tan rápido a pesar de nuestras rondas y la falta de recursos por el invierno? No me digan que son más trolls. Esas cosas son asquerosas, me dan escalofríos.”“No son trolls, parece que se enfrentan a una manada de huargos. Además, estoy de acuerdo contigo, no debería ocurrir tan a menudo”, pensó Lith mientras disipaba Escáner y Bisturí.“Solo se me ocurren unas pocas explicaciones posibles. Si tenemos suerte, simplemente saldrán de sus nidos tras quedarse sin recursos. Los monstruos son tan poderosos como tontos. Son incapaces de planificar con toda una temporada de antelación.”“¿El peor escenario posible?” preguntó Solus.'Alguien los está haciendo reproducirse para promover sus propios intereses.'“Sí, claro” dijo entre risas. Incluso para Lith, aquello era paranoia en estado puro”. Me pregunto dónde dejaste tu gorro de papel de aluminio. No queremos que los extraterrestres te lean la mente.***País libre de Lamarth. Más allá de las fronteras orientales del Imperio Gorgon.El Maestro llevaba meses eufórico. El incidente de Othre les había proporcionado justo lo que necesitaban para poner fin al estancamiento que sufría su investigación desde hacía dos años.“Te lo digo, Xenagrosh, esta es la voluntad de Mogar. Todo sucede por una razón.” El tono severo y aleccionador habitual del Maestro había sido reemplazado por el de un niño con un subidón de azúcar.Hablaban con voz chillona, rápidamente, mientras sus manos manejaban la maquinaria experimental que las Abominaciones ensamblaban en el laboratorio mágico. Desde que el Maestro había conseguido una copia del informe de los Rompehechizos, apenas habían dormido.Xenagrosh, la Abominación Eldritch que servía como su mano derecha, estaba preocupado por el Maestro. Su entusiasmo desmedido por la investigación mágica era un arma de doble filo. Los había llevado lejos, pero también había causado muchas bajas entre sus filas.Las abominaciones eran aún más raras que los Despiertos; su número era limitado.Hace cuatro años, Balkor enseñó a todo aquel con dos dedos de frente cómo implantar los tejidos de Abominación en otras criaturas para controlarlas y potenciarlas. Al principio, me pareció tan ingenioso como inútil, hasta que Thrud me demostró lo equivocado que estaba."Ella resolvió brillantemente el principal problema de la baja tasa de asimilación de energía de la Locura de Arthan al convertir a sus víctimas en copias de sí misma antes de cosecharlas.""He ideado una forma de fusionar las investigaciones de Balkor y Thrud, lo que ha resuelto muchos de nuestros problemas. Los tejidos de Abominación son mucho más fuertes que los humanos; pueden arraigarse en cualquier ser vivo.""Al crear copias de nuestros asociados, podemos potenciar vuestros poderes sin cesar y eliminar la locura que se desata tras fusionar varias Abominaciones en una sola. Si comparten la misma mente, no habrá conflicto. ¡Es perfecto!"El entusiasmo de Xenagrosh era limitado. Había sido una poderosa Despierta antes de convertirse en una Abominación y verse obligada a reconstruir su fuerza desde cero. Sabía muy bien que decirlo y hacerlo eran dos cosas muy distintas.“No lo sé. Incluso si supiera que solo soy una copia del original, preferiría morir luchando a dejarme sacrificar. Además, todavía necesitamos secuestrar muchos especímenes para tus experimentos. No veo mucha diferencia en nuestra situación actual” dijo encogiéndose de hombros.“¿Cómo es posible que alguien que una vez fue tan brillante se haya vuelto tan idiota?”, suspiró el Maestro. “Los cosecharemos antes de que alcancen la plena consciencia; no podemos arriesgarnos a una guerra civil. En cuanto a los especímenes, solo usaremos monstruos para las pruebas”.Xenagrosh quedó deslumbrada por la brillantez de su pupila. Los monstruos aparecían rápidamente, tenían un gran potencial mágico y a nadie le importaba cuántos murieran.“¿Y qué hay del cristal del chamán orco?” preguntó el Maestro interrumpiendo sus reflexiones”. Lo necesitamos como fuente de energía; de lo contrario, la cría masiva de Abominaciones tardará demasiado."Está... perdido."“¿Qué quieres decir con perdido?” El buen humor del Maestro desapareció."El equipo de recuperación asustó tanto al chamán que este detonó junto con el cristal de maná antes que dejar que cayera en manos de 'demonios'."Tanto la furia como la elocuencia del Maestro alcanzaron un nuevo punto álgido, provocando que pronunciaran palabras tan crudas que es mejor que permanezcan en el olvido.***Ciudad de Maekosh, taberna del Grifo Prancing.Era la segunda vez que Lith estaba allí, y su primera visita no había degenerado en una pelea simplemente porque él estaba tan contento de irse como todos los demás deseaban que se marchara.Mientras hubiera un géiser de maná en las cercanías, la compañía de Solus era lo único que Lith necesitaba para disfrutar de su estancia en un lugar nuevo.“Como te dije la última vez, Ranger, tu dinero es bienvenido aquí. Tú, en cambio, no.” Xelos, el dueño de la taberna, fulminaba a Lith con la mirada, de tal forma que si las miradas pudieran matar, los restos del Ranger cabrían perfectamente en el cubo de basura del local.Como en muchas ciudades medianas del norte, la hospitalidad no era una característica fuerte de sus habitantes. La mayoría de los norteños vivían atemorizados por las fronteras y por los espías que pudieran venir del Imperio Gorgon.Los uniformes y las insignias podían falsificarse, así que incluso en temporada alta desconfiaban de los desconocidos. El invierno lo empeoraba todo.Sin portales de teletransportación y con tormentas de nieve que podían aislar una ciudad durante semanas, la presencia de un solo extranjero era una molestia. Nadie estaba dispuesto a compartir sus raciones y arriesgarse a morir de hambre si ocurría algo o si el frío se prolongaba más de lo previsto.Los parroquianos habituales de la taberna compartían el odio de Xelos hacia Lith. Todo lo que comía o bebía era algo que ellos no podían disfrutar. Incluso si pagaba sus comidas, seguían considerando su presencia como la de un ladrón."Y como te respondí la última vez, me darás lo que pagué o sufrirás las consecuencias." Lith consideraba a Maekosh un lugar de mala muerte, pero la variedad de cervezas que elaboraban allí era de primera calidad.Las había probado gracias a un mercader de Othre y le habían parecido una delicia para el paladar, incluso a temperatura ambiente. Servidas frías, eran simplemente divinas. Lith había añadido tantos barriles como pudo a sus existencias durante su primera visita.Desafortunadamente, no fueron suficientes. Se acercaba el invierno y la mayor parte de las provisiones ya se habían vendido.“¿Como qué?” Xelos se burló”. No eres más que un perro militar, así que obedece tus preciadas órdenes y lárgate.“Me alegra que lo preguntes” respondió Lith con una suave sonrisa, mientras su boca y sus dedos tejían un conjuro.“¡No puedes usar tu magia!” Xelos no perdió su ímpetu”. Todos aquí son testigos. Con uniforme o sin él, el Reino del Grifo no tolerará a los criminales.“En efecto.” Lith abrió un Portal de Teletransportación justo detrás de Xelos, usando un poco de magia espiritual para impulsarlo a través de él antes de cerrar la Puerta. Los espectadores se levantaron de sus asientos indignados, pero él permaneció impasible."Soy funcionario público, no esclavo. Hay una gran diferencia. Según la ley, robar a un Ranger, negarse a servirle y calumniarlo son delitos penales punibles con prisión.""Lo que significa que solo te quedan dos opciones: renunciar a mi protección y enfrentarte a los monstruos por tu cuenta, o unirte a tu amigo en una celda de aislamiento durante todo el tiempo que me vea obligado a permanecer aquí."Un silencio sepulcral se apoderó de la taberna. Cuando el orgullo y el miedo chocaban, este último solía ganar por goleada, sobre todo si había monstruos de por medio. Los clientes volvieron a sus asientos y nadie protestó cuando la camarera sirvió la comida al Guardabosques.