MS - Capítulo 829

"Si atacas a quienes aman, perderán la concentración o se dejarán llevar por la venganza. Quylla Ernas y Lith Verhen han demostrado ser demasiado peligrosos, pero por suerte, sé cómo deshacerme de ambos al mismo tiempo."“¿Estás loco?” Kaelan rió, incrédulo”. Me llevaría meses llegar hasta Lutia, y atacar a la Arconte Ernas en su propia casa sería una locura.“Ahora entiendo por qué has caído en desgracia ante la Corte Nocturna” dijo Erlik con voz llena de desprecio”. Tu intelecto no está a la altura de tu poder, como el de un no muerto menor.Kaelan reprimió su furia, esperando una explicación. No tenía nada que perder escuchando al Draugr hasta el final."No tienes que irte de Othre. Dale a la Arconte y a su discípula lo que quieren y vendrán a ti de buena gana."¿Manohar? No tengo ni idea de por dónde empezar a buscarlo, e incluso si la supiera, no me atrevería a enfrentarlo. La última vez que la Corte Nocturna intentó capturarlo durante una de sus fugas, fue una masacre.“Convirtió a sus atacantes en mortales el tiempo suficiente para masacrarlos como si fueran cerdos. Sobreviví solo porque me confundió con un transeúnte. Recuperé mis poderes en menos de un minuto, pero fue el minuto más largo de mi vida”. Kaelan se estremeció al recordarlo.Era un vampiro poderoso, pero en vida había sido más débil que la mayoría.“En realidad, son excelentes noticias. Si Manohar visitó Othre en el pasado, la noticia falsa resultará más creíble. Cambia la apariencia de uno de tus esclavos para que se parezca a Manohar y atrae al Arconte hacia ti” dijo Erlik.Este vampiro es un idiota, pero solo un idiota, y uno desesperado, creería mi promesa. Una vez que controle al retoño, una vez que logre despertar, no necesitaré a la Corte.“Conquistar el reino vegetal es una quimera. En cuanto se sepa cómo derroté a Leannan, mi plan jamás volverá a funcionar. Y solo necesito que funcione una vez.”El Draugr jamás había revelado su verdadero objetivo a la Corte; de lo contrario, no lo habrían apoyado. Un solo retoño bastaba para construir el reino de los no muertos de Erlik.Él sería el único capaz de abrir Portales a voluntad, de movilizar tropas o de poner a salvo a sus súbditos con tan solo pensarlo. Incluso si las plantas se unieran contra él y, de algún modo, lograran derrotarlo a pesar del poder del Retoño, Erlik conservaría todo el conocimiento adquirido mediante su simbiosis.Si su plan tenía éxito, era solo cuestión de tiempo que los Draugr pudieran dar a su pueblo el país que merecían.***Ciudad-estado de LaruelTras desentrañar el plan de Erlik, Leannan aún no había encontrado la forma de detenerlo. Todos sus intentos por localizarlo mediante el vínculo que compartía con el Árbol del Mundo habían fracasado.Su única opción era movilizar a sus tropas y esperar encontrar el laboratorio de Erlik entre todas las casas en los árboles en ruinas. El problema era que Laruel era una ciudad grande, con una superficie de 1285 km² (496,3 millas cuadradas).Confiar en la vista y en los informes de los ciudadanos para identificar la posición del enemigo era como buscar la proverbial aguja en un pajar.El único consuelo en aquella situación tan desesperada era que el derecho de Erlik sobre Laruel ya no era válido. Aunque era un no muerto, seguía siendo considerado un ser vegetal y, como tal, debía acatar la tradición.Para desafiar a un gobernante, tras derrotar a su condestable, un pretendiente solo tenía dos opciones de duelo. La primera era desafiar cara a cara al soberano reinante, sin ayuda externa alguna.Para el pretendiente, significaba que no podía recurrir a artefactos, mientras que para el Soberano incluía incluso la posibilidad de invocar el poder del Retoño. Esta regla tenía como objetivo poner a prueba las habilidades de ambos contendientes, en lugar de demostrar quién simplemente poseía más recursos.Erlik había rechazado esa posibilidad porque sabía que en terreno fértil no podría vencer a Leannan, además de que la hora del duelo se había decidido al azar. Si ocurría de día, bien podría suicidarse.La segunda era una batalla entre ejércitos, que generalmente requería que el contendiente fuera ciudadano de una ciudad-estado y hubiera incrementado sus fuerzas con el tiempo .Aparentemente, ese era el camino que Erlik había elegido: usar la plaga para ganar seguidores, ya que a los extranjeros, incluso a los seres vegetales, no se les permitía participar en los asuntos de una ciudad-estado.Al igual que Leannan, Erlik tenía derecho a tener su propia corte, lo que le permitía emplear a sus seguidores más leales como Gremlik, aunque no fueran ciudadanos de Laruel, pero la costumbre era muy estricta en cuanto a su número.Ahora, sin embargo, estaba bastante claro que Erlik no tenía intención de seguir la tradición. Su creciente ejército de no muertos y sus tácticas de guerrilla solo buscaban ganar tiempo y dar la impresión de que intentaba reclutar más soldados.Su verdadero objetivo era controlar el Árbol del Mundo y usarlo para tomar el control de Laruel. Ahora que Leannan tenía pruebas que respaldaban su afirmación, alertó a las demás ciudades-estado de la amenaza inminente e incluso solicitó su ayuda.Puedo enviaros tropas para ayudaros en la búsqueda en Laruel, pero hasta que no encontremos a Erlik, no puedo arriesgarme a enviar a mis tropas de élite. Ya he modificado las estructuras de la ciudad para que ya no den acceso a las plantas no muertas.“No puedo arriesgarme a repetir tus errores” dijo Erwal el Gorro Rojo. Como todos los Fae de su especie, la parte superior de la vegetación que componía su cabello era de un rojo intenso debido a la sangre de los enemigos de los que se había alimentado.Permitía a un Redcap usar las habilidades y hechizos de sus enemigos caídos, pero cada uso consumiría parte de la sangre almacenada, además de que tales habilidades no podían estudiarse ni aprenderse.“Gracias” respondió Leannan."Esto es una carrera contrarreloj. Si encuentro a Erlik antes de que infecte al retoño, la batalla habrá terminado antes incluso de empezar. Pero si de alguna manera consigue acceder a todos los recursos de la ciudad, no tendré ninguna posibilidad de derrotarlo yo solo."“No te preocupes, incluso si Laruel cae, te ayudaremos con todos nuestros medios.” Erwal, al igual que todos los Soberanos con los que Leannan se había puesto en contacto, era mucho menos seguro de sí mismo de lo que aparentaba.Dar a las plantas no muertas la oportunidad de entrar en una ciudad-estado siempre había sido una artimaña para atraer a los odiados miembros caídos de su raza y asesinarlos. Todas las reglas del desafío se habían redactado para que fuera imposible que un no muerto prevaleciera.Nadie había considerado jamás la posibilidad de que algún día alguien aprovechara sus burlas para invadir su hogar.Mientras tanto, en el laboratorio de investigación, una vez que Lith comprendió que poco podía hacer para contribuir a encontrar una cura debido a su ignorancia sobre la anatomía de los seres vegetales, le pidió a Lyta que lo llevara de regreso con Lutia.Gracias a su conexión mística, los Brotes del Mundo podían abrir Portales de Distorsión casi en cualquier lugar, siempre que hubiera abundante vegetación y ninguna defensa. Le dijo que quería visitar a su familia, pero en realidad quería pedirle ayuda a Faluel.