MS - Capítulo 845

Era el ritual al que Leannan había recurrido en el pasado para reemplazar al antiguo Soberano.“¿Qué significa esto?” preguntó Erlik, estupefacto”. ¿Y mi ejército?“Mientras me tengas a mí, no necesitas un ejército” dijo el retoño con voz condescendiente. A pesar de su larga vida, Erlik no era más que un retoño a los ojos del árbol.'Si mueren, significa que no valió la pena el esfuerzo que hice para mantenerlos con vida. Lo mismo se aplica a ti.'Erlik maldijo para sus adentros. El Retoño seguía siendo un ser vegetal hasta la médula. Los planes y los acuerdos no significaban nada para él, solo el poder. Leannan había desentrañado su complot, predicho sus movimientos e incluso logrado mantenerse firme a pesar de que el Retoño lo estaba ayudando activamente.A ojos del antiguo árbol, un punto muerto en esas condiciones era prácticamente una derrota.“¡Viejo tonto! No tienes ni idea de lo que acabas de hacer”, pensó Erlik .Ahora que la matriz viviente lo había aislado del mundo exterior, su plan de contingencia en caso de ser capturado o gravemente herido se puso en marcha. Los sacos de simbionte que había dejado dentro de las casas de los árboles pertenecían a una cepa diferente a la que había usado para infectar a la gente planta.Se apoderaría de su huésped, dando forma a la casa del árbol para que se pareciera a Erlik y otorgándole parte de sus habilidades.En el instante en que se rompió el vínculo mental con Erlik, los sacos liberaron su contenido, transformando las casas de los árboles en Draugrlings. Los monstruosos titanes, tan altos como un edificio de cinco pisos, acudieron en auxilio de su amo.Ahora que el vínculo con el Retoño se había debilitado, ni siquiera sus órdenes podían impedirles compartir el hambre de su creador. Con cada paso, los Draugrlings blandían sus enormes extremidades, atrapando a un puñado de seres vegetales que engullían enteros para impulsar su marcha.Erlik sabía que no tenía tiempo que perder. Una vez que llegaran los Draugrlings, su prioridad sería ayudar a su amo, incluso si eso significaba atacar al Brote. Podía sentir cómo el antiguo ser se irritaba cada vez más con él.Un ataque directo probablemente sería la gota que colma el vaso y rompería su acuerdo.Erlik desató todo su poder y activó las habilidades más poderosas de su raza de no muertos. Los Draugr no solo eran mucho más fuertes que sus contrapartes vivas, sino que también podían aumentar su tamaño a voluntad sin que esto afectara su velocidad.A diferencia de la metamorfosis, la masa adicional provenía de las víctimas que Erlik aún almacenaba dentro de su enorme cuerpo, añadiendo temporalmente su carne a la suya. La transformación incluso potenciaba temporalmente su núcleo sanguíneo, ya que cuando un Draugr se alimentaba, no solo consumía la materia viva, sino también la esencia vital de sus víctimas.Parte de sus núcleos de maná se conservaba gracias a las energías necrománticas que animaban a un Draugr y podía asimilarse para potenciar sus habilidades mágicas. Sin embargo, todo tenía un precio.La transformación no solo supondría un gran desgaste para la reserva energética de los Draugr, como les ocurrió a los Grendels, sino también para sus núcleos sanguíneos. Asimilar energía ajena era similar a un envenenamiento por maná.Aunque los no muertos eran naturalmente resistentes a ello, procesar demasiada energía a la vez no dañaría sus cuerpos, pero podría romper sus núcleos, matándolos en el acto.Erlik duplicó su tamaño y lanzó puñetazos contra Leannan.“Ninguno de los dos tuvo tiempo para recitar hechizos, e incluso si lo hubiera tenido, a estas alturas el esfuerzo de mantenerlos preparados la convertiría en una presa fácil”, pensó Erlik.Titania logró esquivar el ataque, pero el Draugr había crecido tanto que ocupaba casi toda la arena que los Jóvenes del Mundo habían preparado para ellos. Erlik aprovechó el impacto contra el suelo para levantar la parte inferior de su cuerpo y pivotar sobre sus nudillos, lanzando una patada desde un ángulo impredecible.Leannan sujetó el pie que se acercaba con ambas manos, aprovechando la precaria postura del enemigo para levantarlo del suelo y lanzarlo contra la barrera que los rodeaba. Las enredaderas giratorias golpearon la espalda de Erlik con la fuerza suficiente para dañar incluso su cuerpo aumentado y enviarlo de vuelta al centro del ring, donde Leannan lo esperaba.“¿De verdad crees que el tamaño es lo único que importa? ¿Te has preguntado alguna vez de dónde viene la palabra “titán”?” dijo Titania, golpeando el pecho del Draugr con el puño.Incluso en su forma feérica, parecía más pequeña que una niña en comparación con su oponente. Sin embargo, su ataque atravesó la corteza podrida, creando una red de grietas que se extendió desde el punto de impacto hasta los bordes de sus extremidades.Erlik estaba estupefacto, pero sobre todo confundido. Nada de lo que estaba sucediendo tenía sentido para él.Al igual que las hidras y los dragones, existían hadas que mantenían ocultas sus habilidades más poderosas incluso a los miembros de su propia raza. Los cuerpos de las titanes eran el resultado de comprimir su masa al máximo.Podrían llegar a ser incluso más grandes que Erlik, pero eso implicaría dispersar su fuerza vital y convertirse en un objetivo mayor. Su línea evolutiva había progresado priorizando la calidad sobre la cantidad.Las ramas que salían de su cabeza, las enredaderas entre su cabello e incluso las hojas que decoraban su frente, no eran más que partes vestigiales que habían sido desechadas con el tiempo.Erlik volvió a rebotar contra la pared de enredaderas, pero logró recobrar la calma y poner en práctica su experiencia centenaria. Brotes o no, su dominio de los elementos tierra y agua permitía a los Treants manipular la madera a su antojo.Fue una de las habilidades que no perdió al convertirse en Draugr. Su jaula, e incluso su propio cuerpo, estaban hechos de madera, por lo que Erlik podía cambiarles de forma a su antojo.Innumerables brazos y bocas brotaron por todo su cuerpo, recitando varios hechizos a la vez, mientras que de sus palmas salían disparadas púas de madera imbuidas con el elemento oscuridad como si fueran dos enormes ametralladoras Gatling.Todo esto mientras aún estaba en el aire.“Gracias por la lección, pero la cantidad tiene su propia cualidad” respondió el Draugr mientras su herida desaparecía, provocando una maldición en Faluel. Los no muertos no sentían dolor ni fatiga. Solo la muerte y la falta de maná podían detenerlos.“¡Por los dioses, sí!” exclamó Friya con un entusiasmo que dejó atónita a su oponente, ya que normalmente que te atraviesen el corazón no era motivo de celebración.“Este humano debe ser un masoquista extremo para...” La mente de Tyria la Redcap se quedó en blanco cuando se dio cuenta de que su alabarda, imbuida con suficiente magia oscura como para matar a una bestia mágica de un solo golpe, había dado en el lugar correcto pero en el objetivo equivocado.En el momento en que el retoño se negó a obedecer a Erlik, Friya sintió cómo el espacio a su alrededor se relajaba, devolviéndole su mejor arma. Intercambió su cuerpo con el de una Banshee de su mismo tamaño con tal rapidez que Tyria solo se percató de que la voz de Friya provenía de detrás cuando ya era demasiado tarde.La Banshee escupió un chorro de sangre negra, mirando a la Redcap con ojos furiosos. Tyria la ignoró y desenvainó la alabarda, lanzándose hacia el lugar de donde provenía la voz sin siquiera mirar.Los sentidos de un vampiro eran tan agudos que siempre podían encontrar a una víctima cuya sangre habían derramado. Friya había sufrido varios cortes durante su breve combate, lo que la convertía en un blanco fácil.