MS - Capítulo 848

El plan inicial de Gremlik era robar la investigación de Erlik y usurpar su lugar como nuevo gobernante de Laruel. La primera parte tuvo éxito, pero nunca esperó que los Draugr parlamentaran con el Brote en lugar de dominarlo.La necesidad de obtener el consentimiento del Brote imposibilitó que Gremlik ocupara el lugar de Erlik y, con ello, su oportunidad de Despertar. Además, incluso si Grendel lograra escapar de la ciudad, no podría usar los datos robados.Encontrar otro retoño y persuadirlo para que compartiera su conocimiento era posible, pero si Leannan realmente había desentrañado el complot de Erlik, entonces las otras ciudades-estado cerrarían la entrada a los no muertos para asegurarse de que la situación de Laruel no se repitiera.Morir a manos de los humanos, ser el recadero de la Corte o servir a Erlik le daba igual. Gremlik estaba harto de huir, harto de obedecer a gente que apenas le llegaba a la mitad de la cabeza, pero su poder nunca parecía estar a la altura de su ambición.Se arrancó Ruina del pecho y la arrojó lejos antes de cargar contra sus enemigos.“Solo tengo una oportunidad para salir victorioso de aquí. Necesito sobrevivir hasta que se elija a uno de los nuevos Soberanos. Entonces veré si todos mis preparativos dieron resultado o si simplemente desperdicié mi vida”, pensó Gremlik.Un grupo de luchadores se topó con la escena, pero mientras Lith y los demás tuvieron que emplear más energía para eliminar a los nuevos enemigos, Gremlik acabó con los no muertos y devoró a un Fae herido. No era suficiente para llenar su núcleo, pero sí para curar sus heridas.Mientras tanto, dentro de la barrera del Brote, entre las púas de madera impregnadas de oscuridad, la inminente lluvia de hechizos y la gigantesca forma de Erlik, Leannan la Titania había quedado acorralada.Su único recurso restante era fusionarse con el suelo de madera y usar el traicionero retoño del mundo como escudo.“¡Maldito seas, Leannan! ¡Sal y pelea!” rugió Erlik furioso tras ver fracasar estrepitosamente su mejor ataque. No solo la habilidad que Leannan había empleado era una de las muchas que había perdido tras ser transformado, sino que además le había hecho desperdiciar una gran cantidad de maná.A diferencia de los verdaderos magos, un impostor consumiría su energía al comenzar a lanzar un hechizo, sin importar si lo completaba o no. Erlik no era un Despierto, por lo que no podía seguir los movimientos de la firma energética de Titania mientras se movía dentro del bosque.“¿Como hiciste después de infiltrarte en mi ciudad?” La voz de Leannan rezumaba sarcasmo”. Pusiste al Brote en mi contra, así que es justo que te devuelva el favor.“¡Ya veremos!” gruñó Erlik, arañando el suelo con sus enormes manos. Eso le permitiría alimentarse del retoño, recuperar sus fuerzas y ahuyentar a Leannan.Podría haber estado en todas partes, pero gracias a las numerosas extremidades adicionales que le habían brotado, el Draugr cubría todo el suelo, dejándole sin más opción que enfrentarlo o convertirse en su cena. Matar dos pájaros de un tiro.El retoño tembló de nuevo, indignado. En toda su vida había sido un depredador supremo, y ahora se rebajaba como un perro infestado de pulgas. El retoño odiaba sentirse indefenso mientras los no muertos seguían absorbiendo su energía vital, pero no tenía otra opción.Para defenderse, necesitaba la ayuda de un Soberano o despertar por completo de su letargo. La primera opción aún no se había elegido, mientras que la segunda implicaría reducir los siglos que le quedaban de vida a unas pocas décadas.El dolor del retoño del mundo se intensificó y Erlik lo compartió a través de su vínculo.“Esto no tiene sentido. Aunque todos mis seguidores se alimentaran del retoño al mismo tiempo, para él sería como una picadura de mosquito. ¿Por qué tiembla tanto y por qué siento tanto dolor? Se suponía que el ritual cortaría nuestra conexión mental”. Erlik tenía razón, por supuesto.El origen del dolor que ambos sufrían no era la alimentación, ni la batalla que se libraba fuera de la arena de madera. Era Leannan quien envenenaba el árbol con una enorme cantidad de magia oscura que el Draugr absorbía, envenenándolo también a él.“Si salgo viva de aquí, me aseguraré de que este retoño reciba lo que le corresponde”, pensó Leannan. “No soportaré vivir con una criatura tan voluble y egoísta. Ya me traicionó una vez, bien podría hacerlo de nuevo”.Erlik recuperó su tamaño normal mientras su corteza comenzaba a desmoronarse. Al alimentarse del elemento oscuridad, sin saberlo había permitido que este llegara directamente a su núcleo sanguíneo, provocando su colapso.“Subestimé tu crueldad, Soberano.” El cuerpo de Erlik se quebró, comenzando por sus rodillas. Demasiado debilitadas para soportar su enorme peso, se rompieron y lo obligaron a arrodillarse”. Creía que vosotros, los Fae, considerabais al Brote como un ser sagrado."Contaminar su esencia misma con magia oscura podría acortar su vida útil..."La mano derecha de Leannan se extendió tras el Draugr, lenta y silenciosamente. Desató un hechizo de oscuridad de nivel cinco que lo convirtió en polvo.“¡Se acabó, maldito idiota!”, pensó Leannan con más fuerza que un grito. “Gané el duelo, reafirmando mi derecho a gobernar y demostrándote que no hay nada que los no muertos puedan ofrecerte que yo no pueda. Ahora deja de bloquear la magia dimensional y acaba con los invasores”.La respuesta del retoño sorprendió a Titania. Durante todos esos años, nunca había oído gemir al antiguo árbol.“¿Qué me has hecho? Primero, tus aliados me atacaron, luego me envenenaste, ¿y ahora esto? ¡Cesad el ataque inmediatamente!”. Las palabras del retoño no tenían sentido para ella. La criatura agonizaba, haciendo que todas sus amenazas sonaran vacías.La antigua hada gritaba sin parar, negándose a obedecer incluso las órdenes más simples.“No estoy haciendo nada. ¡Detén la pelea antes de que mueran más seres vegetales por tu locura!”, pensó Leannan.“Tiene razón, viejo tonto. Soy yo” la voz de Gremlik interrumpió su conversación.No me esforcé tanto para convertirme en la marioneta de otro, así que le añadí un poco de mi propio humor a los pañuelos de Erlik. Mi plan era usarlos para deshacerme de él una vez que matara a Leannan, pero supongo que esto servirá.'¡Cuidado, imbécil mundial! Los tejidos de un Grendel no son tan amables como los de un Draugr. Se están extendiendo por tus raíces mientras hablamos, devorando todo a su paso.'Con la muerte de Erlik, la plaga desapareció de Laruel y todos los infectados se curaron. La única excepción eran los Draugrlings que aún se dirigían hacia el Retoño y los fardos de pañuelos que le habían permitido a Erlik comunicarse con él antes de que le concediera su bendición.Esos eran los únicos pañuelos que Gremlik había contaminado con los suyos, guardándolos como su último as bajo la manga.Los Draugrlings aullaron de agonía mientras sus cuerpos se estremecían por completo, tanto por la muerte de su antiguo amo como por el ascenso del nuevo. Su repentina transformación sumió en el pánico a los protectores de Laruel.Al ser réplicas de Erlik, las casas en los árboles se asemejaban a un Treant, pero ahora tenían la monstruosa apariencia de Grendels. Las criaturas eran mucho más voraces, convirtiendo a la gente planta en una insignificante presa para ellas.