MS - Capítulo 849

Los Grendelings comenzaron a mordisquear las casas de los árboles circundantes, alimentándose de la esencia del retoño que corría por sus venas mientras los zarcillos que salían de sus pies cavaban lo suficientemente profundo en la tierra como para alcanzar las raíces del retoño.Entre la corrupción que se extendía por todo su cuerpo y el caos provocado por los Grendelings, el Retoño sufría como nunca antes en milenios.“Mis condiciones son simples” la voz de Gremlik irrumpió en el vínculo mental entre Leannan y el árbol ancestral”. Mata a todos los humanos, entrégate a mí y encarcela a todos los seres vegetales de Laruel.“Si haces eso, te dejaré vivir y respetaré el mismo trato que tenías con Erlik. Mis tejidos pueden prolongar tu vida igual que los suyos. Una vez que Laruel esté bajo mi dominio, despertaremos juntos. Si te niegas, te mataré”.“¿Por qué iba a confiar en ti?”. La mente del retoño estaba llena de dolor e indignación. “Despierto o no, seguiría bajo tu yugo. ¡No quieres un compañero, quieres un esclavo!”.“Por favor” dijo Gremlik con desdén”. ¿Cómo podría confiar en ti? Primero traicionaste a tu propia familia, luego a Erlik. Solo quiero asegurarme de que a la tercera va la vencida. Además, podría decir lo mismo de ti.'Sin mi plan de contingencia, ¿qué te impediría matarme una vez que ya no te sea útil?'“Por la misma razón necesitaba a Erlik” respondió el retoño”. Como dijiste, he traicionado a mi gente. Una vez que despierte, me convertiré en un paria y los no muertos serán mi única familia posible.Esas palabras estremecieron a Leannan hasta la médula, haciéndole comprender cuán profunda era la locura que retorcía la mente del retoño.“¡No soy Erlik! No me importan ni la familia ni los no muertos, solo yo. Hace mucho que no me doy un buen festín y estoy deseando comerme a algún vegetal. ¡Ahora arrodíllate o muere!” dijo Gremlik.“¡Mocoso insolente! Si interrumpo mi sueño, tendré todo el poder que necesito para matarte” le reprendió el retoño.'Con tus raíces pudriéndose y mis Grendelings, estoy seguro de que lograré escapar, mientras que a ti solo te quedarían unos pocos años de vida. A diferencia de ti, yo no tengo nada que perder.'La rabia y la desesperación en los pensamientos de Grendel golpearon al retoño como una bofetada. Eran como las dos caras de una misma moneda. Gremlik tenía vida eterna pero nada por lo que vivir, mientras que al retoño le quedaba poco tiempo y tenía demasiado que perder.Sin embargo, ese pensamiento no le granjeó a Grendel ninguna lástima, sino más rencor.El Árbol del Mundo intentó acabar con los insolentes no muertos usando sus formaciones, solo para descubrir que la plaga no solo afectaba su cuerpo, sino también su mente. Por primera vez en milenios, el antiguo pueblo vegetal se encontraba indefenso.En el momento en que el Retoño hubo otorgado a Erlik las runas de comunión, Gremlik utilizó la anomalía creada por la existencia de dos Soberanos al mismo tiempo para confundir la mente del Retoño sin que este se diera cuenta.Mientras la mente de Grendel emitía el ultimátum, su cuerpo aprovechó el caos del campo de batalla para escabullirse del grupo de Lith y correr hacia Leannan. Con su muerte, el antiguo pueblo planta perdería su último medio de defensa y se vería obligado a rendirse.“No hay otra manera, mi Soberano elegido. Debes matar al no muerto y liberarme de sus garras.” El tono autoritario del retoño, como si nada hubiera cambiado entre ellos, dejó atónita a Leannan.Mientras tanto, en el exterior, los Grendelings demostraban ser enemigos mucho más formidables que cualquier Draugr. No podían volar ni teletransportarse, pero nada de lo que los defensores de la ciudad habían intentado les había hecho daño alguno.Su tamaño hacía inútiles los ataques físicos y la cantidad de energía elemental que los potenciaba anulaba con facilidad incluso los hechizos de nivel cinco.“Es una lucha inútil” dijo Kalla-Trouble”. Mientras puedan alimentarse de las casas en los árboles, aunque logremos dañarlas, se recuperarán fácilmente.“Pero debemos detenerlos” dijo Marth”. No podemos dejar con vida a esas criaturas. Son una catástrofe andante. Una vez que terminen de destruir Laruel, arrasarán con todo a su paso.“Me pregunto por qué Erlik no los activó antes”, reflexionó Quylla. La respuesta era que solo los había concebido como último recurso para escapar en caso de que el Brote no estuviera de acuerdo con Erlik o si Leannan lograba encontrarlo antes de que cerraran el trato.Tales monstruosidades constituían una ruptura del pacto entre los no muertos y el Retoño. Eran la prueba viviente de la capacidad de Erlik para infectar no solo a los seres vegetales, sino también al Retoño.Para colmo, nunca cabrían en el castillo, por lo que Erlik ni siquiera pudo usarlos durante la batalla final.“Nuestra única esperanza es que no sean Grendels completos y que hayan mutado recientemente” dijo Kalla”. Son un híbrido entre vivos y muertos vivientes, y los muertos vivientes son más débiles durante su infancia. Debemos acabar con ellos antes de que su condición se estabilice.El ojo negro del no muerto Balor se transformó en un sol negro, tiñendo el cielo nocturno con su luz oscura. Emitió una columna de energía del tamaño de un tren de carga que impactó a un Grendeling de lleno en el pecho.La criatura se desplomó contra el suelo mientras la transformación se deshacía parcialmente, convirtiendo su torso en un árbol. Una lluvia de hechizos de hielo y oscuridad cayó sobre el Grendeling caído.El ataque masivo de hechizos de nivel cinco logró impedir que la criatura volviera a transformarse en un Grendel y la mató en el acto.“¡Eso fue increíble! ¿Por qué no lo hiciste antes?”, preguntó Quylla.“Porque me costó un mundo proyectar tanta energía. Si gasto más, este cuerpo volverá a ser un cadáver. Estoy demasiado lejos para levantarlo si cae” respondió Kalla. Las alas del Balor aleteaban torpemente ahora que el elemento de oscuridad que lo animaba estaba casi agotado."La buena noticia es que los Grendelings no son inmunes a la magia como quieren hacernos creer; la mala noticia es que atravesar sus defensas con hechizos convencionales requiere demasiada energía."“¿Sugieres que simplemente nos rindamos?” preguntó Marth."¿Tienes una idea mejor?"Antes de que pudieran continuar, uno de los magos que estaban en tierra los llamó.“Mira eso” dijo una mujer de mediana edad, señalando las raíces del retoño que ahora se veían bajo el pavimento. Estaban ennegrecidas y llenas de ampollas que reventaban como si algo las quemara por dentro.A lo largo del rastro de la criatura muerta, había varios agujeros en el suelo, uno por cada uno de sus pasos. Para dar vida a una criatura tan gigantesca, el simbionte de Gremlik requería muchísima energía.No les bastaba con alimentarse de las casas en los árboles, así que los Grendelings usaron las raíces del retoño como línea de energía. Todos los sanadores llegaron inmediatamente a la misma conclusión."No son invencibles. Si los levantamos del suelo o les cortamos las patas, no durarán mucho", dijo Marth.“En efecto. La pregunta es: ¿cómo?” dijo Kalla con desdén.“Bueno, podemos provocar un terremoto lo suficientemente fuerte como para hacerlos caer, o podemos matar a ese maldito retoño.” La respuesta de Marth dejó a todos estupefactos, pero tenía sentido. Si no hubiera sido por la traición del retoño, nada de eso habría sucedido ."No creo que podamos matar a una criatura tan poderosa con nuestro reducido número, pero creo que podemos hacer lo mejor que podamos a continuación." Quylla les explicó su idea, obteniendo su aprobación unánime.