MS - Capítulo 876

“¿Cómo encontraste la base de operaciones de los no muertos?” preguntó Lith.Tuve suerte. Me topé con los vampiros durante mi patrulla, mientras asaltaban una caravana de viajeros. Estaba a punto de intervenir cuando me di cuenta de que los bandidos eran auténticos muertos vivientes.“Los dejé hacer su trabajo y luego los seguí hasta su escondite. Habían capturado a los humanos con vida, así que pensé que podría rescatarlos después. En el peor de los casos, habrían sido daños colaterales. El Reino a veces exige sacrificios”. Acala se encogió de hombros."Tras alertar al Cuartel General, los seguí por una red subterránea de cuevas que me llevó a profundidades insospechadas. Eso, sumado a que los sistemas de detección bloquearon todas las comunicaciones."Me quedé atrapado allí porque, después de realizar el ritual para convertir a sus prisioneros en esclavos, los guardias retomaron sus puestos mientras yo aún estudiaba la extraña maquinaria que habían construido. Tuve que esperar a su siguiente expedición para tener la oportunidad de escapar.“Tras días sin dormir ni comer, no solo estaba tan cansado que me descubrieron, sino que además tuve el "placer" de enterarme de que la maldita baronesa Margrave y todos los malditos nobles a los que arriesgué el pellejo durante una década para proteger, no confiaban lo suficiente en mí como para hacer el trabajo y dejaron que su niño mimado se entrometiera en mi labor”. Para cuando Acala terminó de hablar, las venas de su cuello palpitaban de indignación.“Esto lo explica todo. Los vampiros no dejaron escapar a nadie, simplemente tuvieron mala suerte. ¿Y cuevas subterráneas profundas? ¿Maquinaria?”. A Lith no le interesaban las peroratas de Acala, solo quería averiguar a qué se enfrentaba.“Hablaste de un ritual, pero para crear un esclavo no hace falta ninguno. ¿Puedes describirlo con más detalle?” preguntó.Los miembros del nido formaron un círculo alrededor de una mesa de piedra donde la víctima estaba atada. Entonces, sus cuerpos emitieron una luz blanca que formó una matriz que potenció un cristal de maná blanco.“El cristal estaba incrustado en un gran haz de alambre y tubos metálicos. Al cabo de un tiempo, la energía se acumuló y amplificó gracias al cristal, y luego se inyectó en la víctima. Eso es todo lo que sé” respondió Acala.Por su descripción, parece un laboratorio Odi, pero aun así no tiene sentido. Los Odi despreciaban a los no muertos y no podían usar hechizos de nivel cinco. Incluso suponiendo que a todos los no muertos a los que me enfrenté les hubieran reemplazado sus personalidades originales, ¿de dónde demonios aprendieron la magia moderna?Además, el hecho de que los vampiros alimentaran la matriz necesaria para activar la máquina es otra incongruencia. Sin suficientes personas que conozcan el ritual y cómo operar el dispositivo, todo no es más que un trasto inservible.“Es imposible que un grupo de Odi recién despertados pueda someter a todo un nido de vampiros para robarles los cuerpos. Además, ¿qué sentido tendría que hubiera un nido aquí?”, pensó Lith.“Dijiste que la máquina los convirtió en esclavos en lugar de vampiros. ¿Cómo puedes estar tan seguro?” Dado que los no muertos con los que se había topado eran capaces de resistir la luz del sol, Lith solo podía distinguir entre esclavos y vampiros gracias a la percepción del maná de Solus.Las palabras de Acala confundieron a Lith hasta el extremo.“Haces demasiadas preguntas. ¿Cómo diablos lograste ingresar al ejército con esa actitud? Un soldado solo necesita obedecer sus órdenes y dejar que sus superiores piensen” dijo Acala."En cuanto a tu pregunta, el ritual implicaba el intercambio de sangre entre víctimas y vampiros, así que supuse que se convertían en esclavos. Los no muertos no se alimentan de otros no muertos."“Haces muy pocas preguntas y das muchas cosas por sentado” respondió Lith”. No me extraña que te hayas quedado como un simple soldado raso toda tu carrera. La lealtad ciega solo sirve para los soldados rasos, mientras que la iniciativa es necesaria para los oficiales."¿O crees que con el ascenso se te da permiso para pensar por ti mismo?"El intercambio de insultos continuó hasta que llegaron a su destino: un montón de rocas apoyado contra la ladera de una montaña.“Eso es solo un vestigio formado tras un deslizamiento de tierra. Sígueme y cállate.” Acala lanzó un hechizo detector de matrices para asegurarse de que nada hubiera cambiado desde su última visita.Luego, condujo a Lith hacia el sureste, siguiendo la cordillera.Incluso con su mapa 3D, Lith tenía problemas para comprender dónde se encontraban exactamente. La Lengua de Serpiente debía su nombre a que la cordillera se dividía en dos ramas más pequeñas en algún punto.Los géiseres de maná a su disposición se ubicaban respectivamente en uno de los extremos de la Lengua y en otro cerca de la Ruta Kusha, mientras que Acala lo había llevado a algún lugar cercano a la raíz de la Lengua.El Guardabosques le indicó a Lith que esperara a dos guardias y que tuviera cuidado. Luego, voló hasta encontrar una marca en la piedra que resonaba con su maná. Era un truco común entre los Guardabosques que Lith había aprendido de otro veterano, Morok.Un susurro y una serie de señas con las manos abrieron la pared de roca, revelando un túnel. Pero no había nadie. Acala se quedó atónito durante unos segundos antes de recobrar la compostura y activar una matriz de detección de vida.“¿Sin guardias? ¿Adónde se han ido?” preguntó tras confirmar que no había nadie a su alrededor. Acala enfundó su arma mientras se volvía hacia Lith.Cuando los ojos de Acala se posaron en la hoja roja de Ruina, apenas pudo contener otro estallido de maldiciones. Como todo mago competente, el Guardabosques pudo percibir el poderoso flujo de maná de la hoja y apreciar su elegante diseño.Cristales de maná púrpura estaban incrustados en ambos lados de la empuñadura, en la guarda y en el pomo. Pequeños cristales azules, del tamaño de una nuez, se colocaron en línea vertical a lo largo del centro de los lados planos de la hoja, para asegurar que los encantamientos almacenados en su pseudonúcleo se distribuyeran uniformemente por toda la superficie de Ruina.Aunque las runas no se podían ver a simple vista, Acala estaba lo suficientemente cerca como para que su percepción de maná le permitiera sentir el complejo patrón de palabras místicas que cubrían la espada y le daban su brillo rojo.“O los he asustado muchísimo o están teniendo cachorros en este preciso instante” dijo Lith, enfundando a Ruin y comenzando a sacar pequeñas bolsas de comida de su dimensión de bolsillo”. Una vez dentro, nuestros objetos almacenados serán inútiles."Tú eres quien conoce el complejo. ¿Cuánta comida necesitamos para completar la misión con éxito sin morir de hambre?"“¿Cómo sabes que las formaciones empiezan justo dentro de la cueva? ¿Y de dónde sacaste esa espada?” Acala ignoró la pregunta de Lith. Estaba demasiado ocupado maldiciendo lo injusta que era la vida como para responderle.“No” mintió Lith”. Prepararse al aire libre en vez de en una cueva desconocida es de sentido común. En cuanto a la espada, la conseguí a cambio de una pieza mía con otro Maestro Forjador.Evitó decirle a su colega babeante que Ruin era solo un prototipo. Lith no podía arriesgarse a que Acala sufriera un infarto de envidia. No hasta que dejara de serle útil."He oído que vienes de una familia de agricultores y que la maestría en la forja requiere dinero. Mucho dinero. ¿Cómo pudiste permitirte tal especialización?"“Para alguien que dice no ser curioso, haces muchas preguntas” respondió Lith”. No pienso tener un biógrafo oficial, así que no es asunto tuyo. Retira la comida y déjame pasar.Acala refunfuñó sin parar hasta que entraron en la cueva; cada uno llevaba provisiones para cinco días guardadas en bolsas especiales que atrapaban olores y sonidos. La cueva era oscura, húmeda y reciente.