MS - Capítulo 952

Los magos del Imperio tardaron un año en limpiar los campos y hacer que las Llanuras del Dragón fueran cultivables de nuevo. Dado que la mayor parte de los territorios más allá de Palaron habían sido ocupados por las fuerzas de los no muertos y también estaban en reconstrucción, no podían destinar ni un céntimo a ayudar con el Valle del Dragón.Estaban demasiado ocupados reparando los daños sufridos durante la guerra como para preocuparse por los demás. Esto hizo que el Valle dependiera de Palaron, lo que permitió a la ciudad multiplicar sus beneficios varias veces.El hampa local también vivía su época dorada. La abundancia de dinero propiciaba la corrupción y el aumento de los sobornos. Conseguir un contrato público podía convertir fácilmente a un comerciante en un noble de poca monta, por lo que muchos estaban dispuestos a pagar para agilizar los trámites burocráticos.Palaron era una ciudad modelo del Imperio. Sus campos cultivados estaban rodeados por grandes murallas de piedra gris oscura de más de 12 metros de altura. Los campos se extendían a kilómetros de las murallas, pero estaban tan fuertemente protegidos y custodiados como la propia Palaron.Los granjeros vivían en el perímetro exterior, para cuidar del ganado y los campos en todo momento. Todos ellos habían sido entrenados en el uso de la magia de la luz y la tierra para poder resolver por sí mismos cualquier pequeña emergencia.Más allá de las murallas de la ciudad, en el perímetro exterior, se encontraba la zona residencial de los magos y el ejército, para que pudieran intervenir rápidamente tanto si el ataque enemigo provenía del interior como del exterior.Cada edificio estaba construido con sólidas piedras encantadas y conectado a los demás distritos mediante su propio portal. Era la zona más lujosa y cara de la ciudad. Aparte de los funcionarios públicos, solo los verdaderamente ricos podían permitirse una casa allí.La zona intermedia era el distrito comercial, donde se realizaban todas las transacciones. Los gremios mercantiles tenían sus oficinas construidas en madera noble, mientras que los pequeños comerciantes operaban en edificios no más grandes que una tienda de comestibles.Cada bloque tenía su Portal de Teletransportación, lo que convertía el borde central en el lugar donde vivía la gente normal.La periferia interior estaba ocupada por el barrio rojo de la ciudad. Se suponía que eran los barrios bajos, pero el desempleo no existía en el Imperio. La sanidad pública mantenía a todos en perfecto estado de salud y, siempre que uno estuviera dispuesto a trabajar duro, había mucho que hacer, incluso antes de la guerra contra los no muertos.Los únicos que no tenían un trabajo honesto eran los que no lo buscaban. El juego, la prostitución, el narcotráfico: todos tenían su base de operaciones en los barrios marginales. Mientras haya gente viva, habrá vicios.En lugar de perder el tiempo prohibiéndolos, el Imperio simplemente los integró al sistema y les cobró impuestos incluso a ellos. En Palaron se decía que la oficina de impuestos era mucho más temible que el propio ejército y, además, contaba con mejores recursos.A pesar del aspecto sórdido del borde interior, la verdadera corrupción se gestaba en el borde medio, y era allí donde se dirigían los dos híbridos de Abominación. Como todos los miembros longevos de cualquier raza, poseían un alias en el Imperio, con un expediente limpio y documentos de identidad auténticos.Entrar en Palaron siempre fue fácil. Salir tras cometer cualquier delito, en cambio, era otra historia. Bytra y Zoreth habían elegido el Dragón Pisador como base de operaciones.Era uno de los mejores establecimientos del borde medio, de categoría superior al Dragon's Cove y al Dragon Chow.“¿Soy yo, o es que todo el mundo por aquí está obsesionado con los dragones?” preguntó Bytra.No volvió allí durante menos de una década, pero todo había cambiado. Incluso su plato favorito, el estofado Rewille, había pasado a llamarse estofado Leegaain.“Mi viejo no oculta su existencia” respondió Zoreth”. Desde que Milea se convirtió en Emperatriz y lo convenció de regresar, el Imperio Gorgon se convirtió básicamente en el Imperio Dragón."Todos intentan congraciarse con él, y los altos mandos no cambiaron el nombre del país solo porque rehacer todos los mapas costaría una fortuna."“Lo entiendo, pero ¿por qué? Hace menos de dos horas me dijiste que el Guardián no se entromete en los asuntos humanos. ¿Por qué están tan obsesionados con él?” dijo Bytra."Porque en las raras ocasiones en que lo hace, papá obra milagros y no pide nada a cambio. Cuando los vivientes del continente de Jiera y su plaga intentaron invadir el Imperio, él se encargó de ambos él solo."“Cuando una plaga del trigo casi provocó una hambruna en todo el Imperio, él la curó e incluso recuperó las cosechas afectadas. A veces, la gente consigue una audiencia con él y, según cuenta la leyenda, todos encuentran las respuestas que buscaban”, dijo Zoreth.“¡Guau, tu viejo suena realmente impresionante!” Bytra silbó con admiración.En resumen, lo idolatran porque temen que Leegaain se marche cuando la Emperatriz muera o se retire. Zoreth ignoró el cumplido. Todo el mundo sabe que solo vino por Milea y que está intentando cambiar de opinión sobre el Imperio.El Dragón Pisador era una acogedora taberna de madera de secuoya, iluminada y calentada por piedras mágicas. La enorme chimenea servía simplemente para crear un ambiente relajado, sobre todo en invierno.Estaba amueblado con mesas cuadradas con capacidad para cuatro personas como máximo y con cómodas sillas acolchadas. Los camareros se movían entre las mesas, trayendo platos y bebidas de la cocina.En la pared este había una barra con varios taburetes, reservada para los bebedores empedernidos.Pieles de animales y representaciones de dragones decoraban las paredes. Una ley no escrita del Imperio estipulaba que todas las reproducciones de dragones debían representar una sola escama o el cuerpo entero.Colgar una cabeza de dragón en una pared, aunque fuera falsa, era suficiente para que una turba enfurecida linchara al responsable.“Entonces, ¿qué haces aquí exactamente?” preguntó Bytra después de que un camarero simpático le sirviera su estofado y una pinta de cerveza roja, guiñándole un ojo”. Quiero decir, podríamos matar a algunos jefes de la mafia, pero eso solo crearía un vacío de poder y guerras territoriales."Claro, les daría la oportunidad de vaciar sus bóvedas y salir impunes, pero un gran tesoro solo sirve para quien quiere establecerse, mientras que nosotros necesitamos un flujo constante de dinero."“A veces me pregunto cómo habéis sobrevivido tanto tiempo” suspiró Zoreth”. Claro que no estamos aquí para hacer de verdugos. La gente no se somete solo porque la mires con desprecio, y no podemos quedarnos en Palaron para ocuparnos de esto."El Maestro ya se ha puesto en contacto con los lugareños y ha concertado una reunión para nosotros. Como dije antes, estamos aquí para facilitar una toma hostil."“¿Qué significa eso?” Bytra estaba confundida. Le indicó a una camarera que atendieran también a su pareja.“Los mercados negros y las rutas ilegales requieren la presencia de magos poderosos; de lo contrario, es imposible eludir las medidas de seguridad del Imperio. Este no es el Reino del Grifo, aquí no existen nobles ni títulos hereditarios”, dijo Zoreth.En el Imperio, los magos gozan de tal prestigio que el crimen se paga mucho menos que ser funcionario público, por lo que sobornar a uno es prácticamente imposible. Por no hablar de que el castigo por traición es indescriptible."Por lo tanto, al no existir magos renegados, el inframundo de Palaron dependía de las Cortes de los No Muertos. Sin embargo, tras la invasión de Jiera y el levantamiento de Veeza, el Imperio está rastreando minuciosamente sus territorios en busca de no muertos, e incluso los criminales desconfían de ellos."