Розділ 43 — Розділ 43. Щ.И.Т. просить про допомогу

— Щоб запобігти перехопленню дзвінка, мені нічого не залишалося, окрім як прийти особисто.

Гілл граційно й водночас діловито сіла на диван навпроти Оріона Кросса. Вона поклала документи, які тримала в руках, на стіл і кинула погляд на телевізор поруч, де досі транслювали новини.

— Схоже, ти вже все знаєш. На Тоні Старка напали, і відтоді жодних звісток про нього немає. Його доля невідома.

— Цей напад не був випадковістю. Це було сплановане викрадення.

— Є лише два можливі пояснення. Перше — проблеми серед керівництва Stark Industries.

— Друге...

Дійшовши до цього місця, Гілл глянула на Сьюзен. Переконавшись, що перед нею саме та людина, яку Нік Ф'юрі вніс до системи вчора, вона знизила голос і продовжила:

— Нік Ф'юрі підозрює, що до Щ.И.Т. проник шпигун.

Оскільки Говард Старк був одним із засновників Щ.И.Т., його син, природно, був людиною, долю якої організація не могла залишити без уваги.

Саме тому Нік Ф'юрі вже давно доручив польовим агентам Щ.И.Т. фіксувати щоденний розклад Тоні Старка, щоб запобігти можливим інцидентам.

Однак тепер Тоні Старк зазнав нападу менш ніж через пів дня після прибуття на Близький Схід. Така точність і швидкість проведення операції свідчили про одне: хтось неодмінно розкрив точний маршрут Старка.

— Йому варто бути трохи впевненішим у собі й прибрати слово «підозрює».

Оріон Кросс усміхнувся, промовляючи це.

— Ти теж вважаєш, що в нашу організацію проник шпигун і розкрив маршрут Старка? — Гілл злегка насупилася.

— Ні. Але я вважаю, що вам було б корисно скористатися цією нагодою й провести ретельне внутрішнє розслідування.

Оріон чудово знав, що цього разу кроти «Гідри», які проникли до Щ.И.Т., незрозумілим чином опинилися під підозрою.

— Про пересування Старка знали лише керівництво Stark Industries, Щ.И.Т. і військові.

Гілл перегорнула документи на столі й подивилася на Оріона.

— Чому ви не підозрюєте військових? — із цікавістю запитала Сьюзен, сідаючи поруч.

Вона розуміла: якщо агентка не попросила її вийти, то це означало, що Гілл уже вважає її людиною Оріона, тобто своєю.

Отже, не було потреби й далі вдавати сторонню спостерігачку. Якщо в неї виникали запитання, вона могла просто поставити їх.

— Військові ладні носити Старка на руках. У них немає жодних причин так із ним чинити.

Гілл похитала головою.

Саме військові першими отримували вигоду від новітніх зразків зброї, які розробляв Тоні Старк. До того ж вони мали з ним тривалі ділові відносини. Який сенс без причини позбуватися власного партнера?

Можна навіть сказати, що якби військовим довелося зараз обирати, кого знищити — Stark Industries чи самого Тоні Старка, — вони радше знищили б компанію, ніж його особисто.

— Гаразд. А скільки часу він уже зниклий безвісти? Якщо про це повідомляють по телевізору, то, мабуть, минуло вже чимало часу?

Оріон глянув на екран телевізора.

Звісно, він не став запитувати Гілл, чому Нік Ф'юрі не звернувся до нього по допомогу відразу.

Відтоді, як Колсон знайшов Оріона після його звільнення з печатки, минуло лише два дні.

З огляду на хитрість Ніка Ф'юрі, той спочатку мав виконати вимоги Оріона й лише потім поступово перейти до власних задумів.

— Майже пів місяця. Зараз військові тиснуть на нас, сподіваючись, що ми відправимо агентів дев'ятого й десятого рівнів для пошуку Старка, — тихо відповіла Гілл.

— Я можу вам допомогти, але маю одну умову.

— Для вас це буде дуже проста умова.

— У майбутньому цього будинку мені може не вистачити. Допоможіть мені отримати всю цю вулицю.

Оріон постукав пальцем по столу й подивився на Гілл.

— Гадаю, щодо грошей ви можете домовитися зі Старком. Він напевно буде дуже радий заплатити за власне життя.

Гілл чемно, але категорично відхилила його пропозицію. Купівля цілої вулиці в економічному центрі Америки була не тією витратою, на яку вона могла погодитися.

— Звісно, я не збирався змушувати вас платити.

Оріон усміхнувся Гілл із надзвичайно щедрим виглядом.

— Мені потрібно, щоб ви оформили всю цю вулицю на моє ім'я. І щоб ніхто інший не втручався в те, що тут відбуватиметься.

Після вивчення міжвимірної магії та появи Жінки-невидимки з іншого всесвіту в Оріона виникла нова ідея.

І насамперед йому була потрібна звичайна на вигляд база.

— Ця вимога... Тоді чому ти вчора не обрав один із районів із віллами?

Гілл відчула неабияке роздратування. Вимога Оріона створювала чимало проблем. Адже це місце все ще можна було вважати центральною частиною Нью-Йорка, де мешкало надто багато звичайних людей.

Якби він обрав один із малонаселених районів із віллами, Щ.И.Т. міг би владнати майже будь-яку його забаганку. Навіть якби Оріон заявив, що хоче знести віллу й побудувати на її місці вигрібну яму, організація, найімовірніше, впоралася б.

— Коли-небудь, коли я вирішу піти на пенсію, можливо, і житиму на віллі.

Оріон знизав плечима.

Безпорадна Гілл дістала пристрій зв'язку й повідомила Ніка Ф'юрі про вимогу Оріона.

За кілька секунд вона отримала відповідь, підвела голову й подивилася на нього.

— Він погодився.

— Приємно мати з вами справу.

Оріон простягнув Гілл руку.

— Коли плануєш вирушати? Якщо тобі знадобляться якісь матеріали чи спорядження для підтримки операції, можеш сказати мені будь-коли.

Гілл потиснула його руку.

— Зачекай хвилинку. Спочатку я з'ясую точне місцеперебування Старка.

Оріон поліз рукою до кишені штанів і почав там щось шукати.

— Ти знаєш, як визначити місцеперебування Старка?!

Гілл широко розплющила очі.

Адже саме пошук Старка був найскладнішою частиною рятувальної операції. Якби вони знали, де він перебуває, хіба їхні агенти не змогли б за лічені хвилини прорватися крізь оборону терористів, озброєних застарілою зброєю?

І... що саме він збирався дістати?

Якийсь міфічний пристрій для пошуку людей? Ріг Геймдалля? Компас капітана Джека? Чи, можливо, загадковий артефакт зі Сходу?

Гілл нервово стежила за рукою Оріона, яка залишалася в кишені. Вона бачила, як він щось схопив і повільно почав витягати назовні.

Предмет був повністю чорним, виблискував металевим блиском і мав доволі витончений вигляд...

Гаразд. Це був лише службовий телефон агента, який видав йому Щ.И.Т.

І все?

На мить Гілл здалося, що її просто обдурили.

Навіщо діставати телефон? Він що, збирався зателефонувати Будді чи Ісусу Христу?