Глава 5

Не важно, почему они напали, главное сейчас — отбиться, и чтобы никого не ранили. Грэм увидев, что твари не атакуют ни меня, ни его, сразу понял, что защищать надо Клыка. Он бросился наперерез костяным богомолам. Хотя, конечно, богомолами они не были — просто особым образом «собранные» кости.

Одного он, пользуясь тем, что его игнорировали, просто снес своим весом. И, судя по всему, еще и применил Усиление. Костяная тварь отлетела шагов на десять в сторону. Однако разваливаться она не собиралась и тут же бодро вскочила. Грэм уже обрушил секиру на другую тварь. На удивление, в последний момент она успела уклониться. Он только хмыкнул и резко ткнул ее. Она тут же потеряла равновесие.

Всего я насчитал восемь тварей, одну из которых не пускала к Клыку моя Виа, успешно оплетая все конечности богомола. Правда, платой были порезы, которые она получала с каждой секундой.

Я услышал тихий писк Седого из живой корзины. Мурлык сидел на дне и не отсвечивал. И правильно делал. Один случайный удар этой серповидной конечностью — и ему конец.

Секира Грэма в очередной раз рассекла воздух и обрушилась на еще одну тварь. Та отлетела, однако не разрушилась на части, как я ожидал, а лишь потеряла конечность и, бодро встав, вновь помчалась к Клыку.

Да сдался им тот Клык!

У меня в руке был кинжал, но он против тварей, у которых метровые острые конечности, мягко говоря, не лучшее оружие. А вот Клык размахивал копьем, и пусть и не очень ловко, но держать одну тварь на расстоянии — на это его навыков хватало.

Я же стоял как дурак. Всё, чем я мог помогать — это живая корзина, которая заблокировала удар одной из тварей, предназначенный Клыку, и удар ногой, чтобы отпихнуть тварь подальше.

— Они легкие! — крикнул Грэм, — Бей, раз они нас игнорируют. Не бойся!

Я кивнул.

Грэм, тем временем, быстрым, почти неуловимым взмахом заблокировал вторую тварь, которая пыталась поднырнуть под выставленное копье Клыка, и мощным пинком отшвырнул ее на несколько метров. Двигался он очень быстро, но пока не показывал тех скоростей, которые я видел во дворе.

Всё это время я ощущал вспышки боли, — Виа получала легкие раны, — но сейчас меня пронзило острой вспышкой боли, от которой я весь вздрогнул. Виа отсекли одно щупальце! Я стиснул зубы, видя, как из глубоких порезов на лозе сочится густой зеленый сок.

Обратная сторона симбиоза.

Миг — и на мою руку вполз душильник, охватывая ее щупальцами. Но сейчас мне нужна была не защита.

Я сорвал его с руки и швырнул его в ближайшую костяную тварь, которая пыталась сбоку зайти к Клыку. Хоть душильник и существенно уступал в размерах Виа, но большинство его щупалец прошли закалку соком железного дуба, а значит с ним так просто не справиться.

И это сразу дало о себе знать. Прорубить его серповидные отростки не могли, и лишь наносили тонкие порезы, из которых выступал сок. Но это замедлило и обездвижило тварь.

Я же теперь разделял боль и Виа, и душильника. И это здорово сбивало с толку. Я уклонялся от случайных ударов, помогал Клыку и терпел боль.

Клык продолжал блокировать удары наседавшей на него твари. Костяные лезвия несколько раз вскользь прошлись по его защите. Надо отдать должное Шурше — паутинная ткань выдержала, не порвалась.

Несколько раз твари все-таки обходили защиту и попадали в костяные вставки на груди гнилодарца, но никакого урона не наносили. Существа были легкие и подвижные. Поэтому даже Грэм, который то тут, то там отшвыривал тварей от Клыка, не всегда поспевал. Два раза я прикрывал Клыка собой и костяные косы лишь скользнули по моему броне ржавозуба, не оставив даже царапины. Я не боялся — у меня под курткой ржавозуба был паучий костюм, сделанный Шуршей, а еще была своя закалка. Попробуй пробей!

Грэм бил с Усилением, отбрасывая богомолов одного за другим, и костяная крошка летела во все стороны. Однако я с ужасом заметил, что разлетевшиеся кости не оставались лежать на земле: они подрагивали, а затем с тихим стуком ползли, примагничиваясь друг к другу. И центром этого притяжения служило небольшое, размером с кулак, костяное ядро, скрытое в грудной клетке твари, вернее, его подобие — оно работало как шарнир и сердце одновременно.

Значит, даже у этих тварей есть центр, управляющее ядро или что-то очень похожее на него, задающее цели. Не важно, растение-мутант, пустотелый это или вот такой мертвый костяной конструкт. Принцип одинаков. Пока ядро цело, это существо будет жить, питаться энергией и пересобираться.

Ясно. Значит, бить нужно в него. Понимал это и Грэм.

— Есть! — выдохнул старик, и я увидел как один костяной конструкт развалился на части и больше не поднимался.

Проблема в том, что ядро твари защищали хорошо, и подставляли под удары что угодно, кроме него. Даже Грэму пришлось повозиться с первым уничтоженным костяным существом.

Бой был беспорядочный. Я принимал на себя удары, мои симбионты держали тварей и мешали им, а Грэм, закончив с одним костяным существом, двинулся ко второму, и в этот раз выцеливал именно небольшое, размером с теннисный шарик ядро.

Там же, где кости разламывались от ударов его секиры, они срастались обратно почти сразу же.

Секира Грэма в очередной раз с хрустом пробила грудную клетку одного из конструктов и вдребезги разнесла костяное ядро. На оружии вспыхнули и тут же погасли тусклые руны. Тварь осыпалась мертвым прахом, и больше ее кости не шевелились.

Еще минус одна тварь.

Теперь я понял, что меня отпустило: мы справлялись, и без малейших сложностей.

Правда, моих симбионтов костяные твари продолжали резать. Толку, что Виа оторвала ей конечность, если она тут же «примагнитилась» обратно? А разломать кости на мелкие кусочки она не могла — их ломали только удары секиры Грэма. То есть крепость у них была высокая.

— Дед, снеси им косы! — крикнул я, указав на Виа, оплетающую костяное существо.

Грэм коротко кивнул и рывком в долю мгновения оказался возле нее. Удар — и обе косы отлетели переломанными кусками на землю.

А еще через мгновение он сработал по этой же обездвиженной твари секирой, точно ударив прямо в ядро, чудом не задев лиану. Я ощутил как Виа сжалась в момент удара старика. Рунная секира для нее была проблемой, и она это ощущала. Едва кости твари начали рассыпаться, Виа тут же отпустила их и переключилась на следующее существо.

Я понимал, еще полминуты — и Грэм расправится со всеми тварями. Вот только…они нам могут пригодиться. Вернее, Клыку. Если он сможет их подчинить, то это будет невероятным усилением! Вряд ли мы сможем «починить» управляющие ядра, поэтому нужно оставить двоих костяных в живых. Для их обездвиживания моих симбионтов хватит.

— Не убивай всех! — крикнул я Грэму, видя, что он уже заносит секиру для смертельного удара по следующему ядру. — Двоих оставь!

Грэм хмыкнул, активировал Рывок и, превратившись в размытое пятно, оказался за спинами еще трех тварей. Вместо того чтобы рубить их пополам, он начал методично отсекать им ноги и руки-косы, а затем мощными пинками раскидывать изувеченные туловища в стороны.

Вдруг Клык, видимо, решил протестировать в бою кость Стража. Кость мгновенно размягчилась, обтекая его руку и формируя что-то вроде небольшой костяной перчатки.

В тот же миг оставшиеся конструкты буквально обезумели. Их челюсти и конечности защелкали с удвоенной частотой и они, ускорившись, рванули прямо к руке Клыка. Даже Виа стало тяжело удерживать одну из тварей.

Я думал, они уже выдохлись, но в них словно из ниоткуда взялись силы. И теперь целью стала рука.

Понял это и Клык, и выругался.

Но Грэм был тут как тут: его секира обрушилась на спину конструкта, впечатывая его в землю.

— Что б вы без меня делали, щенки, — довольно оскалился старик и еще двумя пинками отшвырнул других тварей.

Упавшим тварям Грэм ломал кости чем затруднял восстановление. Разломанная на четыре куска кость уже медленнее сращивалась. Видимо, это требовало дополнительной энергии.

Я видел, что даже этот короткий бой Грэму был ему явно по душе. Он дышал ровно, даже не запыхался, движения его были плавными, а сам он — полностью спокоен. Я видел, что эти твари ему не соперники. Да, они крепкие, да — настырные, но для охотника его уровня скорее разминка.

С переломанными конечностями конструкты всё еще пытались ползти к Клыку, их кости скрипели, пытаясь прирасти обратно, но это занимало время. А еще теперь, когда бой замедлился, стало ясно, что с каждой разрушенной костью, с каждым отсеченным куском они становятся всё медленнее, словно теряют заряд энергии.

Собственно Грэм это тоже понял, и теперь ходил от одной твари к другой, и ломал кости. В «живых» он оставил, как я и просил, двух тварей. Остальных убил ударами в ядра.

— Двух, значит, достаточно? — спросил старик, опираясь на секиру и окидывая взглядом поляну.

— Более чем, — кивнул я.

Мы подошли к двум уцелевшим, но обездвиженным ядрам, вокруг которых жалко дергались обрубки костей.

Клык «спрятал» свою кость Стража. Уж не знаю как он это делал, но ее не было видно. Скорее всего, она убиралась как-то внутрь, становясь частью его собственной кости.

Ладно, теперь всё это добро надо связать — все шевелящиеся кости. Да уж, не подумал бы, что прогулка с Клыком к осколку Стража обернется встречей костяными тварями. Грэм достал веревку из своей корзины и бросил мне. Мы с Клыком быстро связали в кучу все эти кости, а после их, вдобавок, обмотала моя Виа. Другую кучку оплел душильник. Через симбионтов я чувствовал, насколько слабее стало сопротивление.

Клык с интересом поглядывал на моих симбионтов, но пока вопросов не задавал. Ни Виа, ни душильника он ни разу в деле не видел. Наблюдать он мог только изгородь в доме Морны. Да и о моем Даре мы с ним ни разу до сих пор не разговаривали.

В общем, через несколько минут обе кучки костей были надежно оплетены.

— Теперь что? — спросил Клык.

— Теперь? — переспросил я, — Я буду выкапывать главную кость, а ты, Клык… Попробуй пока прикоснуться к этому костяному ядру и продавить его. Раз оно «управляет» этими костями, возможно его можно подчинить с твоим Даром. Может, это как с насекомыми… выйдет перехватить контроль.

— Попробую. — кивнул он мне. — Сам об этом думал. Я, правда, никогда такого не делал, но попробую. Даже любопытно.

Пока Клык немного нерешительно подходил к костяному ядру, я достал бутылочку со смесью гидролатов и быстро обработал глубокие порезы на теле Виа и Душильника. Потом приложил четыре щупальца, которые за бой потеряла Виа и срастил их. Теперь, после постоянного сращивания корней в сети этот навык работал все лучше и лучше. После обработал стыки гидролатом. Раны симбионтов тут же начали затягиваться. Хорошо, что у меня теперь есть запас гидролатов для лечения, который я таскаю с собой. Пригодилось. Полчаса — и что Виа, что душильник вернутся в форму. Я передал им по порцией живы и вернулся к лопате. Правда, сначала применил Анализ на уцелевшем ядре.

[Объект: Реликтовый охранный конструкт «Костяной Сборщик».

Свойства: Простейший костяной конструкт, обладающий функцией самосборки (зависит от количества энергии). Привязан к Реликтовому Стражу.

Протокол: ИЗЪЯТЬ ОСКОЛОК / ОЧИСТИТЬ НОСИТЕЛЯ.]

Всё встало на свои места.

Я хмыкнул.

Твари атаковали Клыка не просто так: они просто выполняли заложенные в них команды. И для них Клык, укравший часть Стража, — вор. И они пытались часть своего Стража вернуть.

По сути, — подумал я, — так оно и есть. Я откопал две части стража, а Клык успешно их интегрировал в свое тело. Вот только…нет уже никаких Строителей и Стража. Есть только разбросанные осколки.

Грэм обходил округу, не расслабляясь ни на мгновение.

Я же пару раз взглянул на кучки костей и продолжил копать. К сожалению, никаких символов и знаков на костяном ядре не было, будто его в действие приводили какие-то другие силы.

Эх, было бы у меня с собой штук пять душильников, да чуть крупнее того, что у меня сейчас, так и пять таких конструктов я бы обездвижил в одиночку. Они ведь по сути просто идеальны для замедления врагов. Только нужны закаленные особи, обычных такие твари просто разрежут на ленточки. Ну теперь с закаливанием семян это перестанет быть проблемой. Самое главное — растут они невероятно быстро, и их не жалко.

Едва звуки боя стихли, как из живой корзины наружу показалась мордочка Седого. Он осмотрелся, и убедившись, что опасности нет, уселся мне на плечо.

Но сейчас меня напрягало другое: возможно этот «зов», который сводил Клыка с ума, кость, которую я выкапываю, вызвала специально. Как приманку. Подманить носителя мелкого осколка, натравить на него охранников, убить, а осколок присовокупить к себе. И раз эта кость такая крупная, возможно она «проворачивала» этот трюк уже не раз. Ей некуда спешить. Для нее века — как пара мгновений. И с каждым поглощенным осколком она становится сильнее. Вроде ничего сложного, а значит эта кость «поумнее» тех, что Клык уже поглотил, и осколок сознания в ней крупнее. И вот что-то я совсем не уверен, что он с ней справится, если даже с тем осколком ему понадобилась моя помощь.

А вообще хорошо, что Клык не поддался зову и не пошел сюда без нас. Пойди сюда Клык один — итог был бы очевиден. Лежал бы сейчас здесь, разобранный на запчасти, и может стал бы еще одним костяным стражем, а его осколок стал бы частью более крупного.

Земля поддавалась тяжело, но вскоре лопатка звякнула о твердое. Я очистил находку от грязи и вытащил наружу. Осколок был крупнее тех, что я находил раньше раз в семь — массивный, тяжелый, он был словно выточен из цельного куска мрамора.

— Крупный… — прошептал Клык, не отрывая взгляда от находки.

— Да уж, — протянул я.

Кусок был даже крупнее, чем я предполагал. Еще одна причина сразу не давать его Клыку. Может лучше найти парочку мелких осколков, присоединить их, и лишь тогда, когда он пройдет еще несколько сражений с осколками Стража, давать этот кусок?

Анализ.

На пару мгновений всё вокруг поплыло, а в голове зазвенело.

[Объект: Фрагмент Реликтового Стража (малый плечевой узел)]

[АКТИВНЫЕ ПРОТОКОЛЫ: СБОРКА. ПОИСК. ЗОВ. КОНСТРУКТЫ.

ВНИМАНИЕ: В секторе зафиксирован носитель двух осколков (Метка «Красный»)].

Вот оно что! Сознание Стража помечает таких «похитителей» как Клык красными метками. Значит, та россыпь красных узлов, которую я видел в прошлый раз, — это, вероятно, такой же «костник», который подобрал куски.

Я вздохнул. И как такое давать Клыку? Оно изначально распознает его как угрозу, которую сразу попытается устранить. Да, это всё еще лишь осколок Воли Стража, а не полноценный Страж, но опасность всё равно остается.

— Не получается, — вдруг услышал я голос Клыка, который склонился над ядром.

— А? Никак? — уточнил я.

Он покачал головой.

— В чем проблема? — прищурился я.

— Там уже есть чужая воля, — пояснил Клык, — И она меня не пускает.

Я задумался. Чужая воля? Но воля тут может быть только в осколке, и только он может приказывать этим конструктами. И, скорее всего, радиус его контроля не такой уж и большой, иначе бы он расположил своих «слуг» подальше. Но выглядело так, будто это был максимум, на который они могли удаляться от кости.

— А у тебя что? — спросил он, подходя ко мне.

Я показал ему кусок Стража, но в руку не дал, зная, что кусок как в прошлый раз, может самостоятельно прилипнуть к его ладони и попытаться продавить его, а потом захватить тело.

Он понимающе кивнул и не стал прикасаться.

— Здоровый кусок, — прокомментировал он.

— Да, нам повезло. И еще повезло, что ты не сунулся сюда один.

— Это уж точно, — мрачно кивнул Клык, глядя на разрушенные останки.

— Материал явно хороший, — заметил Грэм, поддевая носком сапога отрубленную костяную косу. — Раз не разлетелось в клочья от моей секиры с первого удара. А бил я наверняка.

— Да, кости отличные, — согласился Клык, поднимая одну из костей. — Можно что-то из них придумать.

Я посмотрел на ядро, на кости, которые удерживала Виа, а затем на осколок Стража.

— Клык, знаешь, что попробуем? Этот кусок кости, скорее всего, мешает тебе подчинить эти ядра — его воля перебивает твою. Думаю, у кости наверняка есть область действия, вне которого ее воля ослабевает.

Он кивнул.

— Я отнесу эту большую кость подальше, а ты будешь пытаться подчинить ядро, заодно будешь говорить, как себя ведут кости.

Хотя, конечно, я и сам это почувствую через симбионтов. — подумалось мне. Ну да ладно.

— Может сработать, — согласился Клык и вернулся к ядру.

Я быстро отошел на двадцать шагов.

— Ну что?

— Не выходит. — ответил Клык, — А кости…

Я знал, что он скажет: Кости рвались как бешеные, чувствуя, что «источник» их силы уходит. Это я ощущал и через симбионтов.

— Иду дальше. — громко сказал я, и сделал еще пятнадцать шагов.

— Еще не могу! — крикнул мне Клык.

Я сделал еще пятнадцать шагов, пытаясь не терять Клыка из виду.

Я видел, что Грэм двинулся вслед за мной на таком расстоянии, чтобы преодолеть его одним рывком. Всё же сейчас я был без Виа и без душильника. Меня защищала только живая корзина и мурлык на плече.

— А сейчас?

Клык не отвечал почти минуту.

— Получилось! — крикнул он мне. — Подожди, я сейчас подчиню и одно, и второе, и позову.

Ждать мне пришлось минут десять, прежде чем Клык показал, что можно возвращаться.

Я двинулся обратно. Но с каждым моим шагом лицо Клыка всё больше напрягалось.

— Оно… оно пытается вернуть над ними контроль, — процедил он сквозь зубы, когда я подошел ближе. — Похоже, пока не сломать волю вот этого куска кости, опасность остается.

— Сможешь удерживать их? — спросил я, глядя на ядра.

— Попытаюсь, — Клык тяжело сглотнул. — Сейчас я их контролирую, но на всякий случай лучше продолжай держать их своими растениями.

— Ладно, — кивнул я.

— Собираем все эти кости — и домой, — заявил Грэм.

Клык кивнул, затем они вместе быстро собрали кости и погрузили их в корзину. Вышло немало. Я же в это время стоял подальше от Клыка и от ядер, чтобы не создавать лишней нагрузки. Правда, идти обратно всё равно придется вместе.

— А зов? Зов прошел? — спросил я у Клыка, пока мы шли по лесу.

— Да. Как отрезало, — Клык посмотрел на свою руку. — Возможно оно действительно специально меня звало. Подманивало, чтобы убить.

Грэм нахмурился, услышав это.

— А кость… — скосил Клык глаза на мою руку.

— Заберу домой. — ответил я.

— Почему? — Клык недовольно скривился.

— Нам нужно найти для тебя более мелкие кости, — спокойно пояснил я. — Я боюсь, что с этой здоровой ты просто не справишься. Ты же помнишь, что даже с мелкими осколками у тебя поначалу были проблемы. Этот вообще может просто тебя задавить своей волей. Возможно, если ты подчинишь еще штуки три-четыре мелких, то станешь сильнее в ментальных противостояниях. Поэтому нам нужно найти мелкие куски, чтобы ты с ними справился. Я не хочу, чтобы тебя подчинили просто из-за спешки.

Клыку это явно не нравилось, но он кивнул, соглашаясь.

— К тому же кость сейчас будет мешать тебе контролировать этих двух костяных тварей. Ты же всё еще держишь их?

— Держу, — буркнул Клык. — И ощущаю постоянное давление на себя.

— Тогда давай, прибавь шагу, а я буду идти сзади, чтобы тебе было легче.

Он уже хотел ускориться, но вдруг сказал:

— А эти твои растения… Я такого никогда не видел. Они сильные и быстрые.

Я вздохнул. Конечно, я понимал, что после увиденного разговор неизбежен.

— Они мне подчиняются, — просто ответил я.

— Я понимал, что твои способности явно выходят за рамки обычного травника, — прищурился Клык, — Но такое… Это что за Дар такой?

Уже по этой фразе было понятно, что в отличие от Морны и Рыхлого Клык не знал про Симбионтов. Но оно и понятно — он намного моложе, да и деревню почти не покидал.

Я вздохнул, подбирая слова.

— Скажем так, — начал я. — Это очень сильный травнический Дар, благодаря которому я могу налаживать связь с растениями так же, как это делает Рыхлый со своими червями.

Грэм внимательно слушал наш разговор и даже чуть притормозил, когда мы заговорили о Даре.

Однако он зря волновался. Клык не стал выспрашивать, как делали бы другие. Он просто кивнул, и сказал:

— Понятно, а много у тебя…кхм…таких вот? — кивнул он на душильника на моей руке.

— Пока не очень, — честно ответил я, — Но со временем будет больше. Как видишь, они могут приносить пользу в бою.

— Еще как могут, — хмыкнул гнилодарец.

— Ну и, как ты понимаешь, лучше об этом не распространяться лишний раз, — сказал, обернувшись, Грэм и бросив на гнилодарца тяжелый, предупреждающий взгляд.

— Но Рыхлый и Морна знают? — уточнил Клык.

— Знают, — кивнул я. — Но кроме них больше никто.

— Я — могила, — твердо ответил Клык.

Я покачал головой.

Обратный путь занял столько же времени и прошел спокойно.

В доме Морны на крыльце сидел Рыхлый, попивая горячий чай. Он сидел и смотрел в лес. Но нас он обнаружил еще на подходе: шагов за триста я заметил его червей, как и огромных пауков Шурши.

— Добыли всё, что хотели? — спросил он, не вставая.

— Да, вон, костей натащили, — сказал Грэм и вывалил из своей корзины всю ту кучу костей, которая еще недавно представляла из себя пятерку смертоносных тварей.

Я перестал удерживать симбионтами кости, и выпустил их на свободу. Клык кивнул мне, мол, всё в порядке, и он их контролирует.

— Морна и остальные еще не вернулись? — спросил я у Рыхлого.

Рыхлый покачал головой и сделал глоток чая:

— Жду. Похоже, они могут заночевать в Глубинах. Дело не быстрое.

Грэм понимающе кивнул.

— А кроме костей, нашли, что искали? — прищурился Рыхлый.

Он говорил про кость Стража. Я достал кусок кости и продемонстрировал ему.

— Ну хорошо, раз сходили не зря.

Я посмотрел на Клыка. Он уже пытался собрать кости вокруг ядра, создавая подобие тех костяных конструктов, которые нас атаковали. Видно было, что управлять костяными конечностями ему сложно, но это вопрос сноровки и опыта. А еще…он был дико доволен, даже несмотря на то, что кость я забирал с собой. Еще бы, он получил в управление двух костяных слуг.

— Да, — ответил я. — Мы пошли. Ты, Рыхлый, это… если что не так, сразу присылай червя — мало ли что с Клыком может случиться. В общем, если что-то будет не в порядке — присылай, и если в порядке — тоже присылай.

— Да всё со мной в порядке! — отмахнулся Клык, — Тварей я контролирую. Просто нужно больше опыта. Опасность в осколке кости, а ее ты с собой забираешь.

Чтобы доказать это, он напрягся, и два костяных ядра, обросшие жалкими остатками конечностей, странно и дергано перебрали ногами, попытались встать и даже прошли пару шагов, чтобы рухнуть на землю.

На самом деле для начала неплохо. Учитывая, что Клык никогда ничем не управлял, в отличие от Рыхлого или Гнуса.

— И еще, Клык, — обратился я к нему, — Если что пойдет с костями не так, — ну мало ли, — направляй их прямо в изгородь. Она их намертво спеленает. Никакой опасности не будет.

Он кивнул.

Я же подумал, и добавил:

— А знаешь, перед тем как будешь ложиться, лучше так и сделай на всякий случай. Вдруг во время сна контроль потеряешь?..

— Хорошо, — недовольно выдавил он.

— И Шурша может своей паутиной их оплести, — добавил Рыхлый.

— Как вариант, — согласился я.

Мы быстро попрощались с Клыком и Рыхлым, и двинулись домой. Скоро начнет темнеть, и до наступления сумерек Кромку лучше покинуть.

— Опасное дело мы с Клыком затеяли, — проворчал Грэм, когда мы отошли от дома Морны.

— Опасное, — согласился я. — Но он уже стал сильнее. Если у него будут такие костяные штуки в полном подчинении, он будет представлять собой реальную боевую силу, а не просто того, кто может выправить кости. Да ты и сам видишь — даже если мы не будем с ним ходить, он теперь не остановится. Сам начнет искать кости.

— Тоже верно, — согласился Грэм.

— Так что, — подвел я итог, — Лучше пусть это будет вместе с нами.

Мы вернулись домой, когда на Кромку уже опустились густые сумерки.

Я повторно обработал смесью гидролатов раны Виа и душильника. Как таковых ран уже не было, но лишним гидролат никогда не бывает. Потом быстро вымылся и даже ничего не перекусив взял в руку кость и пошел к себе в комнату, где уселся на циновку.

Несколько минут я просто смотрел на кость в руке и думал. Я понимал, что для меня опасность контакта с ней не такая большая, как для Клыка, я куда больше закален в ментальных противостояниях — постоянное Поглощение и соприкосновение с сетью древ давало необходимый опыт. То, что воля внутри может быть слишком сильной для Клыка — это очевидно. Вопрос в другом: могу ли я помочь Клыку не напрямую, как в прошлый раз, а заранее? К примеру, ослабить волю Стража уже сейчас. Как это делалось я помнил. И если получится, то даже такой большой кусок кости можно дать Клыку намного раньше.

Я взял кинжал и кольнул палец, после чего капнул кровью на кость.

Почти сразу меня выдернуло внутрь.

Вот только то, что произошло дальше, стало неожиданностью. Я приготовился принимать удар и весь сжался, готовясь сразу давать сдачи.

Не пришлось.

Страж и его воля начали прощупывать меня. Но не агрессивно, не пытаясь уничтожить, а словно что-то искали.

И вдруг перед моим внутренним взором вспыхнули строки:

[Найдена метка-опознаватель резервного узла.

Идентификация: Подтверждена резервным узлом сети.

Статус: Носитель Дара (чистый) симбиотического типа

[Уровень доступа к узлу: Базовый.]

[АКТИВНЫХ ЗАДАНИЙ УЗЛА: 1.]

Значит, кость видит некую метку, которую оставил на мне узел?

Это неприятно, потому что во-первых я не ощущаю на себе никакой метки, а во-вторых о ней не сообщала система. А может…процесс идентификации и является меткой?

В любом случае, я правильно сделал, что сразу не отдал кость Клыку.

Увы, сколько я ни тыкался внутри осколка, никаких видимых функций управления в кости я не нашел. Возможно, моего «базового доступа» не хватало, а возможно их не было в принципе.

Зато тут была карта осколков. То, что я в прошлый раз увидел случайно, мельком, теперь было четче, яснее и я мог разглядеть каждую точку в подробностях.

Я сразу нашел Клыка. Увидел ближайшую ко мне сдвоенную красную точку совсем недалеко. Видимо, в районе дома Морны.

А затем мой взгляд переместился дальше, очень далеко — днях в трех-четырех пути на север. Там пульсировал плотный сгусток красных точек — тех самых, которые я заметил в прошлый раз. Теперь я понимал, что «карта» учитывала лишь часть Кромки и, похоже, не захватывала Глубины и более темные области Зеленого Моря.

Но объектом моего внимания были именно красные точки. В этот раз, имея более четкую картину, я присмотрелся к ним внимательнее. Пересчитал их. Двенадцать штук. И они были соединены между собой крошечными, пульсирующими алыми ниточками, словно единая энергосистема.

Значит, кто-то объединил уже двенадцать частей. И этого «кого-то», как и Клыка, определяли «нарушителем».

Но почему только двенадцать? Разве он не чувствовал зов от этой крупной кости, как Клык? Почему не пришел за ней? А за остальными? Странно. Возможно он слишком далеко, и моя прикидка про три-четыре дня пути пока взята из воздуха.

А может этот обладатель осколков Стража знает, что такой зов — ловушка.

Возникал вопрос. Если Клык стал ощутимо сильнее всего от двух костей, то какую силу набрал тот, другой, с двенадцатью?

Очевидно, Дар у него того же типа. Но кто это может быть? Какой-то гнилодарец-отшельник, нашедший способ выжить? Или кто-то, связанный с гильдиями?

Я вздохнул.

Мне нужны хорошие карты — карты, на которых я смогу отметить как расположение узлов, так и точки потухших и активных Узлов. С ними я относительно легко смогу понять, где этот второй красный сидит.