Глава 7
Грэм тяжело вздохнул, глядя куда-то сквозь деревья. Может что-то вспоминая, а может просто размышляя об этом коварном Даре.
— Именно, Элиас. — наконец-то сказал он, — Такая сила велика, потому что напрямую влияет на тело другого человека. Нет больше ни одного Дара, который бы был настолько «подходящ» для убийств.
— И тем не менее, тут суть, я так понимаю, в клятве, а не в убийстве, — уточнил я, имея в виду ситуацию с Хабеном. — Ведь убить может много кто, а вот принудить через клятву — нет.
— Да, — согласился старик. — Тут ты прав.
— Но разве обладатели Дара Разума, как у моего отца, не могут делать то же самое — подчинять волю, заставлять?
Грэм пару секунд молчал, видимо подбирая слова, а потом ответил:
— Там всё сложнее, и по-другому. Разум можно попытаться защитить, можно сопротивляться, а вот кровь… она уже внутри тебя.
— А еще они, небось, очень полезны Гильдиям и Надзору, и разбрасываться такими Одаренными мало кто захочет, — заметил я.
Грэм тяжело вздохнул.
— Возможно и так. А может дело в том, что обладатель Дара Разума не может убить тебя за секунду, просто уплотнив сгусток крови и направив к твоему сердцу или мозгу. В любом случае, это не так уж важно, но что я знаю точно — их… отлавливают.
Я кивнул. Да уж, что в случае с симбионтами, что в случае с этим Даром, все словно опасаются узнать лишнее.
— Ты сказал «убить через кровь», получается такой одаренный любого может убить? Или…
— Не любого, — покачал головой Грэм. — Чем выше ступень одаренного, тем сложнее воздействовать на его тело. Жива и сам Дар защищают носителя, сопротивляются чужому вмешательству. Кроме того, насколько я знаю, одаренному нужно сначала взять твою кровь и лишь тогда он сможет воздействовать на тебя. Иначе бы такой одаренный мог убить вообще любого, а это уже даже звучит…абсурдно.
— Да, — согласился я.
Если бы даже самый слабый человек с Даром Крови мог убить такого как Джарл — это бы рушило всю иерархию силы Одаренных. А может…потому их и ловят, что они действительно ее рушат?
Однако не похоже, чтобы Грэм знал об этом больше, чем сообщил мне.
— А снять клятву можно? — спросил я.
— Я не знаю как именно это делается, говорю же, никогда подобным особо не интересовался, — пожал плечами старик. — Но думаю, если убить того, кто ее ставил, ее воздействие прекратится. Но это я лишь предполагаю.
Грэм умолк. Я же задумался: возможно ли вообще освободить Хабена от этой дряни алхимическим путем? И почувствует ли тот, кто ставил клятву, если она исчезнет? Ведь Целитель в свое время четко почувствовал, когда мы начали уничтожать черную метку внутри Клыка, и начал этому активно сопротивляться и даже взял того под контроль.
— Не думай о Хабене, — вдруг резко сказал Грэм.
— А? — я вынырнул из раздумий и посмотрел на старика, — Ты о чем?
— О том, что не всем надо помогать. — вздохнул он, — Ты каким-то образом почувствовал кровавую клятву, и это хорошо, что ты такое можешь. Но не стоит забывать кто такой Хабен, и что, скорее всего, это не случайность. Скорее всего, ему поставили клятву в обмен на что-то. Он сам пошел на сделку, и это его заботы, Элиас. Не лезь в это.
— Я понимаю, — спокойно ответил я. — Но я просто хочу знать, что это такое и стоит ли мне опасаться подобного. Как заметить такого человека? Что он может? И что сможет почувствовать во мне?
Честно говоря думал о том, как убрать клятву из Хабена я именно что теоретически. Хабен Хабеном, но я уверен, что есть люди, которые на подобную клятву добровольно не шли. Да что там, кто может дать гарантию, что никому из гнилодарцев или одаренных поселка такое не поставят? Или на меня? Или на Грэма?
— Как заметить? — почесал бороду Грэм, — По глазам.
— В плане?
— Одаренного Крови выдадут глаза — они будут сплошного кроваво-красного цвета.
— Всегда? — уточнил я. — Или как у меня — только в момент напряжения Дара?
— Тут не знаю, — пожал плечами Грэм.
Дальше мы двинулись молча, направляясь к роще железных дубов. Там я привычно подошел к железному дубу, положил ладонь на шершавую кору и погрузился в сеть.Вчера я чувствовал, что был близок к тому, чтобы открыть пять каналов за один подход, но не смог удержать контроль. Сегодня же, стиснув зубы и сосредоточившись до звона в ушах, я продавил пятый канал. Хотелось сделать всё побыстрее, но тут можно идти только шажками, как в случае со связями — добавлять по две-три за день. И то, наверное, будут дни, когда и больше одной не смогу добавить.
В этот момент перед глазами появилось системное уведомление.
[Навык: Управление Живой +3% (29%)]
Это было…неожиданно. Обычно управление поднималось только за использование навыков и за другие мелкие манипуляции с живой, но сейчас я учусь через сеть деревьев управлять поистине огромными, нечеловеческими потоками живы в своем теле, и это впервые дало свои плоды. Как и то, что я вышел за привычный уже предел в 4 канала за раз.
Закончив с каналами я поднялся. Сегодня нам предстоял долгий поход к Костяной Тропе, а значит, нужно было выдвигаться к дому Морны прямо сейчас. Мурлыки и Хрустальный Лог подождут. На обратном пути разве что к Матке дремликов успеем заглянуть — янтарной росы и пыльцы жужжальщиков я захватил достаточно. Секира Грэма была заполнена живой под завязку. Можно спокойно идти.
Седой, как обычно, всё это время охотился в кронах железных дубов, благо мелкой живности, которую он мог поймать, тут хватало. Виа патрулировала окрестности и тоже несколько раз высосала чьи-то мелкие жизни, поэтому была довольна.
Пока мы шли, я размышлял о куске громового янтаря, который оказался у меня в руках. Тут было два варианта что с ним сделать: либо продать, либо оставить лежать до лучших времен. Но деньги нам нужны сейчас, а где такой кусок громового янтаря можно использовать я даже не представлял. Может Хабен знает, да и то не факт.
Я вздохнул. Что я вообще знал о местах с таким уникальным типом живы? Во-первых, Кирос как-то упоминал зону в Глубинах, где постоянно бьют молнии и летают Громовые Птицы — место, где они добыли кусок Первородного. Ну а во-вторых, место, где Грэм в свое время добыл Громовой Цветок. Возможно оттуда, или из таких мест, пришел этот странный янтарь, который каким-то образом откопали мурлыки. Или украли у кого-то. Интересно было бы увидеть это громовое место своими глазами. И сколько еще таких аномальных, «стихийных» зон скрыто в Глубинах?
В каком-то смысле я не удивлен, что подробную карту Глубин никто не продает. Продать такую карту по сути значит добровольно отдать конкурентам все «рыбные места», все источники редких ингредиентов, а кто совершит такую глупость в здравом уме? Никто. Скорее всего, такие подробные карты существуют только внутри Гильдий. И то, может доступны не всем. А еще с большой вероятностью у алхимиков они самые подробные, потому что они единственные, кто так прицельно ищет редкие травы. Впрочем, не удивлюсь, если у того же Кироса есть подробная карта, все-таки он был главой отделения, а еще он богатый старик, который явно в свое время охотно узнавал всё новое. В отличие от Грэма. Впрочем, я уже понимал, что Дар тоже накладывает свой отпечаток на характер человека. Это неизбежно.
Я взглянул на Грэма и на его походку. Да уж, теперь он передвигался как хищник, который ищет добычу. Он даже когда двигался тяжело мог ступать совершенно бесшумно, а сейчас и подавно. И я видел, что он испытывает удовольствие от того, что может идти, всматриваясь в лес вокруг, и без опаски искать встречи с какой-нибудь тварью. Вот только тут, в Кромке вряд ли есть тварь, которую он не одолеет. Раньше его сдерживала болячка и невозможность использовать навыки. Теперь же у него к вернувшимся навыкам еще и рунная секира появилась.
Вскоре мы с Грэмом вышли к дому Морны. Клык и Рыхлый были во дворе. Самой Морны еще не было, как и Могильщика с остальными. Во всяком случае я не видел их своими глазами да и не ощущал через Черношипа. А уж он бы не пропустил появление Морны.
Я мысленно отпустил костяных конструктов, которых удерживала моя изгородь. Клык тут же перехватил управление и они сразу немного неловко заковыляли к нему.
На крыльце сегодня сидели Лира и Майя. Девочки выглядели напряженными — видимо, не привыкли, что мать уходит в Глубины на такой долгий срок. Только Малик безучастно сидел на камне, глядя в одну точку. Но его поведение как раз таки было привычным.
— Как они? — спросил я Рыхлого, кивнув на детей.
Лира подняла на меня взгляд и потом вздохнула, совсем как взрослая, и продолжила смотреть на жука, ползущего по ее руке. Майя чуть прислонилась к стене дома, вокруг нее летало с десяток пчел — совсем мало. Обычно их были сотни и сотни. Похоже, она тоже не в настроении.
— Девочки переживают, — ответил Рыхлый, — А вот Малик…как обычно. Приходится кормить с ложки, потому что он сам забывает. Но мой Лорик в чем-то такой же, так что всё нормально. С их Дарами это… норма.
— Не волнуешься за Морну? — прищурившись, спросил Грэм.
— Нет, — покачал головой Рыхлый. — С ними Могильщик. А это серьезная защита, как ни крути. Поэтому и спокоен. Скорее всего, забрались глубоко, всё же там серьезные растения нужны Элиасу. Вдобавок, возможно они что-то и себе берут, может Могильщику тоже нужно что-то, поэтому и дольше. В общем нет, Грэм, я не волнуюсь.
— А не боишься, что он их… кхм… предаст? — уточнил Грэм, — Ну, отдаст Морну Чернобрюхому?
— Чтобы что? — вздохнул Рыхлый, — Что ему может дать Чернобрюхий?
Грэм пожал плечами.
— Не думаю. Знаешь, Грэм, после нескольких разговоров с Зикаром, я понял кое-что.
— М? И что же ты там понял? — хмыкнул старик, а я с интересом прислушался.
— Он безумно боится умереть, и делает всё, чтобы не потерять свою жизнь. Это больше похоже на одержимость, но… при всем этом ему не всё равно на нас, гнилодарцев. Он никогда нас не подставит.
Грэм скептически покачал головой:
— Если ты ему веришь — это твое дело. Вот только ты сам сказал — он делает всё, чтобы не потерять свою жизнь, а значит если перед ним встанет выбор…
— Не будем, Грэм. — махнул рукой Рыхлый.
— Как скажешь, — пожал плечами старик.
Мне же сказать о Могильщике было нечего. Первое мое впечатление о нем задали сами гнилодарцы. Однако я понимал беспокойство Грэма. Когда рядом тот, кто обладает такой силой, чувствуешь себя некомфортно, и это нормально.
Я посмотрел на Рыхлого, вспоминая, как он угрожал мне при нашей первой встрече. А ведь он угрожал, скорее всего, не всерьез. Но я-то тогда ему поверил. Еще бы, я тогда впервые вживую увидел взрослого гнилодарца, да еще и с таким странным Даром. А ведь за всё это время я ни разу не видел, чтобы Рыхлый хоть кому-то навредил. Наверное, он вообще самый неконфликтный одаренный из всех, кого я встречал. Его волнует только сын и спокойная жизнь. И как назло, спокойная жизнь гнилодарцам теперь не светит.
Я подошел к Черношипу, проверил состояние изгороди и щедро влил в нее порцию живы. Затем подозвал Рыхлого и Клыка.
— Что? — спросили оба одновременно.
Я ничего не ответил, просто позволил щупальцам изгороди прикоснуться к обоим гнилодарцам. Мне нужно было поставить еще две закладки, а значит Черношип должен очень хорошо запомнить и Рыхлого, и Клыка. Стоп, а что если дать ему попробовать их кровь?
— Можете кольнуть палец об шип? — спросил я.
Оба недоуменно посмотрели на меня, но выполнили просьбу. После я попросил Черношип «оголить» ядро и прикоснулся к нему руками.
Закрыв глаза, я погрузился внутрь и начал ставить ментальные закладки. Причем теперь, с кровью Клыка и Рыхлого, поставились они гораздо легче. Мысль о крови была спонтанной, навеянной разговором о кровавой клятве. Но похоже Черношипу легче привязывать ментальную закладку к образцу крови, если я верно ощущал сейчас происходящие в нем процессы.
Что ж, буду знать. Минут через десять я вынырнул из ядра. Теперь в Черношипе были четыре закладки. Он знал Морну, Грэма, Клыка и Рыхлого.
Честно говоря, установка закладок хоть и далась легче, чем в прошлые разы, но всё равно вымотала меня, поэтому я вспотел и тяжело дышал.
— Теперь она вас не только не тронет, но и будет защищать, — пояснил я Клыку и Рыхлому, подходя к ним. — Изгородь запомнила вас.
— Это, конечно, хорошо, но боюсь что уже сегодня я перемещу детей туда, в новую деревню.
Я впервые услышал, чтобы он называл то ущелье «новой деревней».
— К чему такая спешка? — нахмурился Грэм.
— Да я ведь уже говорил, Грэм. Охотники. Они слишком близко подходят. Теперь еще ближе. — вздохнул Рыхлый, — Похоже, Джарл приказал расширять зону патрулирования и они охватывают всё больше территорий. И ладно бы это были знакомые Охотники из Янтарного, появилось много…незнакомых.
— Пришлые? — уточнил дед.
— Ну да. Возможно, из Гранитного или других поселков. А они с нами церемониться точно не будут. Местных я хоть немного знаю, а эти…
— Да понимаю я, ты уже говорил, — отмахнулся Грэм.
Когда Рыхлый сказал про новую деревню, мне в голову неожиданно пришла мысль. Янтарь Каменного Древа не пропускает живу, а кусок Стража, который лежит у меня дома, точно «фонит» энергией, создавая мертвую зону, вытягивая ее. К тому же его возможно чувствует тот, другой одаренный, подобравший двенадцать осколков. Что если положить осколок в какую-нибудь коробочку, а затем облить ее этим янтарем, расплавив его на Пальце Первородного? Может это «выключит» кость от посторонних взглядов?
— Слушай, Рыхлый, — обратился я к нему. — Сможешь мне еще кое-что переправить из вашей новой деревни?
— Что именно?
— Мне бы корзинку того янтаря для опытов. Ну, того, которого у вас там навалом.
Рыхлый почесал затылок:
— Ну, наверное, не проблема — небольшую корзинку пауки или птицы Орлы перенесут легко.
— Спасибо.
Моего янтаря на подобное не хватит, а я хотел еще поэкспериментировать с ним, а идти в деревню нам с Грэмом, мягко говоря, было не по пути.
После этого я подошел к детям Морны и аккуратно поделился с каждым порцией живы, поддерживая их. Ну и Лорика не забыл.
— Слушай, Рыхлый, — спросил я, возвращаясь к нему. — А ты ничего не слышал о Даре Крови и кровавых клятвах?
Рыхлый застыл, а потом медленно покачал головой:
— Нет, Элиас. Я догадываюсь о чем ты, но среди нас людей с таким Даром ни разу не было. Да и в ближайших городах, куда я захаживал в молодости, ничего подобного я не встречал.
— Понятно, — кивнул я.
— А к чему вопрос? — насторожился гнилодарец.
— Да мы с Грэмом… кхм… разговаривали о разных опасных Дарах, и зашла речь об этом. Но он тоже маловато о нем знает. А мне стало интересно.
Рыхлого это объяснение устроило. Ну а выкладывать то, что у Хабена подобная клятва смысла не имело.
Но на какое-то время он задумался:
— С таким вопросом, Элиас, нужно не ко мне, а к Зикару. Вот он за свою долгую жизнь встречал, наверное, все возможные Дары. Может и такой Дар тоже. И уж он точно может рассказать про опасные Дары гораздо больше, чем я или твой дед.
— Что ж, когда Могильщика встречу, то спрошу, — кивнул я.
Вот только разговаривать с Могильщиком на такие темы стоит тогда, когда мне будет что ему предложить. Например, рабочий (надеюсь) эликсир на основе эволюционировавшего остролиста. Да и вообще, мне и самому хотелось увидеть как моя алхимия сработает на его изувеченном теле. И это еще один повод набрать сейчас растений с Костяной Тропы — все-таки у Могильщика есть определенные трудности с тем, чтобы прирастить руку без отторжения. Да, Клык ему помог, но ускорить или усилить регенерацию старому гнилодарцу он не мог. Это уже на мне. Что ж, средство для ускоренной регенерации костей нужно и мне тоже.
Сидели мы недолго, и уже минут через пять Клык стоял в броне и с копьем.
— Ты бы это, — заметил я. — Корзину захватил, да побольше.
— Зачем? — удивился Клык.
— Будем кости искать, — пояснил я. — Мне нужны для алхимии. Надо будет много, я один не донесу.
Мне придется дома делать небольшую зону для выращивания костяных растений, а значит и запас костей нужен большой.
— Понял, — кивнул Клык.
Через пару минут он стоял перед нами с корзиной за спиной.
Я задумался. Можно, конечно, оставить конструкты тут, и зафиксировать их Черношипом для надежности — все-таки мы не знаем на каком расстоянии Клык потеряет контроль над ними и потеряет ли вообще, — а с другой стороны можно взять их с собой. Но тогда будет опасность на костяной тропе — мы не знаем как поведут себя эти конструкты вблизи той огромной кости стража, торчащей из-под земли.
В итоге мы решили, что лучше оставить их тут, дома, но связать их изгородью намертво. Что я и сделал. А уже после этого мы двинулись в путь.
Впереди бесшумно скользила Виа, уже полностью пришедшая в себя после закалки. Душильник устроился на дне моей живой корзины, но был готов по малейшей команде обвиться вокруг руки. Седой… Седой спал. Сегодня я ни стайку корнечервей, ни Скитальца с собой не брал. Я по прошлому посещению Костяной тропы помнил, как плохо было Скитальцу там.
— Ты заглядывал в ту большую кость? — тихо спросил Клык, когда мы углубились в лес.
— Да, заглядывал.
— И что там? Увидел что-то новое?
Я вздохнул:
— Как сказать… Я увидел расположение других костей, но без карты это всё очень примерно. И где-то возле костяной Тропы есть одна такая кость. Правда, где именно — я не могу сказать.
— Понял, — кивнул Клык, — Значит, нужна карта.
— Да, нужна. Той, что у меня есть, недостаточно.
— Ты про мою старую? — спросил идущий впереди Грэм.
— Про нее.
Мы прошли еще немного и я продолжил.
— Тебя эта кость показывает красной точкой.
— Значит те кости, которые кто-то поглотил, красные? — уточнил Клык.
— Да, и я увидел кое-кого, правда далеко от нас, кто собрал двенадцать костей.
Клык присвистнул.
— Ничего, ты получишь свои, — успокоил я его. — Может сегодня еще одну. Если кость небольшая, ты сможешь ее подчинить и присоединить. Ты, кстати, чувствуешь сейчас «зов»?
— Не совсем зов, — покачал головой Клык, — Но кое-что чувствую. Меня тянет в несколько направлений. И одно из них туда, куда мы идем.
Я кивнул. Что ж, с таким «навигатором» как Клык найти осколок будет видимо несложно. Потому что я знал лишь примерное расположение осколка, а сама по себе Костяная Тропа немаленькая — только идти по ней можно больше часа.
Мы шли несколько часов. По пути Клык периодически останавливался, указывая на определенные места в земле, и мы с ним выкапывали крупные, старые кости лесных тварей. Неслабых тварей.
— Ты же просил замечать всё «ценное», — говорил Клык, отряхивая очередную находку, которую я едва откопал. — А это очень крепкий материал. При жизни была сильная тварь.
— Всё правильно. Мне она пригодится.
Пришлось пару раз даже использовать Усиление, так глубоко засела в земле кость. Даже не представляю, кто кроме Клыка смог бы ощутить ее. Грэм, пока мы копали, морщился от недовольства, потому что нас было слышно на всю округу.
Несколько раз на нас выходили крупные хищники, вроде камнешерстных волков. Но Грэм в этот раз даже не доставал секиру — он работал исключительно кулаками и Усилением. В такие моменты мы с Клыком были просто наблюдателями. Грэм заранее сказал мне не использовать Виа и не мешать ему. А ведь было дело, когда Грэм попал в засаду двух гнилодарцев и моя Виа ему помогла, справившись с тем врагом, который управлял насекомыми. Я так понимаю, его уже перенесли в «новую деревню». Не знаю, вечно ведь держать его пленником тоже нельзя? Впрочем, с Черноруком ситуация сложнее. Убить его нельзя из-за того, что его кровь слишком полезна для меня и для алхимии. Скорее всего перетащить его в новую деревню будет той еще задачкой. Впрочем, Морна сейчас вернула свои силы, так что справятся.
Честно говоря, видеть как Грэм отправил волка на тот свет буквально одним ударом кулака было…странно. Да, я знал и раньше, что охотники сильны, но и это была необычная тварь.
— Наконец-то можно бить в полную силу, — сказал Грэм после того, как прикончил второго волка.
И ведь это были твари не из Кромки, а шерсть у них была довольно плотной, обычное оружие вряд ли пробьет. Наверное в обычной ситуации Грэм снял бы с них шкуру, но сейчас было не до них. Хотя, может на обратном пути он это сделает — такая шерсть никогда не помешает. Если, конечно, лесные твари не растащат за это время трупы на части.
Когда мы уже подходили к Костяной Тропе, Грэм вдруг остановился.
— Элиас, — тихо сказал он, — Спрячь свою лиану и вообще не используй свои растения, понял?
Я кивнул.
Клыку он ничего не сказал.
Вскоре я понял, к чему эти предосторожности. Нас брали в полукольцо. Однако увидев, кто это, я почти сразу расслабился.
Навстречу нам вышли молодые охотники. Они шли широким фронтом метрах в двадцати друг от друга, явно прочесывая местность. У всех была добротная броня и обнаженное оружие.
Едва заметив Грэма, они тут же начали сближаться.
— Грэм? — прищурившись, спросил один из них, молодой парень с черными волосами, и остановился шагах в десяти.
— Старший охотник Грэм, мелочь, — холодно поправил его дед. — Уважению не учили родители?
Парень лишь фыркнул. Я его не знал, но парочка других лиц из этого патруля казались смутно знакомыми по поселку.
— Вроде ты не наш Старший, старик, — невозмутимо ответил черноволосый.
— Иди, щенок, домой, рано тебе патрулировать Кромку, воробьи заклюют и не заметят.
Клык тихо хмыкнул. Тем не менее, черноволосый зло прищурился.
— А кто это с вами?
— Тебе какое дело, мальчишка? — рыкнул Грэм. — Он со мной.
Кто такой Клык, думаю, почти сразу всем стало понятно. Его пока еще слишком выдавали костяные наросты. Возможно когда я его вылечу, у него не останется следов мутаций и внешне он не будет отличаться от обычного человека, но сейчас…сейчас всем всё ясно.
— Это гнилодарец, Грэм, — медленно сказал черноволосый, — А Джарл приказал тащить всех подозрительных уродов к нему на разговор.
— Вот как? — Грэм приподнял брови. — Не слышал о таком приказе. И даже если бы слышал, меня он не касается. В любом случае, он со мной.
Я видел, как Клык побледнел и крепче перехватил копье. Грэм развернулся, спокойно положил тяжелую ладонь ему на плечо:
— Не волнуйся. Никто тебя никуда не поведет.
Затем дед повернулся к молодым охотникам, которые продолжали стоять более тесным, чем вначале полукругом.
— Так, мелочь. Вы меня задерживаете. Я сказал, что этот парень со мной, значит он со мной. Поэтому хорошенько его запомните, и не вздумайте трогать в будущем. Я понятно объясняю?
— Ты меня не услышал, старик?! — вспылил черноволосый, делая шаг вперед. — Мне всё равно, что ты сейчас говоришь, я выполняю приказы Старших и Джарла! Сказали тащить гнилодарцев — я тащу.
— Вот как, — Грэм задумчиво почесал бороду. — А где ваш Старший сейчас? Что-то не вижу его. Таких сопляков как вы одних бы ни за что не отпустили.
— Впереди, на разведке, — буркнул другой патрульный, рыжий.
— Что ж, мелочь. Раз уж вашего наставника нет, преподам вам первый урок выживания. — довольно улыбнувшись начал Грэм, и я понял, что эта ситуация ему только в радость. Как говорится, кулаки давно чесались.
— Кромка — это не поселок и тут нужно правильно оценивать свои силы.
Старик воткнул секиру и топор прямо в землю, как бы показывая, что это лишнее.
Черноволосый сразу всё понял и только покачал головой. Свое копье он тоже воткнул в землю.
— Это ты зря, малец, — покачал головой Грэм, — Так ведь вообще шансов нет.
Миг — и Грэм сорвался в Рывок. Я увидел как удивленно приподнялись брови черноволосого. Возможно он знал, что Грэм болен, и что не может использовать навыки, а тут вдруг он использует не просто Рывок, а такой, который и я не успел разглядеть.
Черноволосый попытался отскочить в сторону, используя ответный рывок, но Грэм оказался быстрее. Я видел как он после первого Рывка моментально ушел во второй и догнал уходящего противника. Молодой попытался заблокировать удар Грэма и вроде как у него получилось, вот только он от этого удара отлетел на несколько шагов, чем старик тут же и воспользовался. Короткий Рывок — и он врезался в парня всем телом, отшвыривая прямо в ближайшее дерево. Будто специально даже кулаки не использовал.
Дерево тряхнуло и вниз посыпались листья, только падающих яблок или каштанов не хватило для полноты картины. Впрочем, пошатываясь, черноволосый встал. Все-таки это полноценным ударом не назвать. Просто толчок.
Его напарники только сейчас зашевелились. Может его никто тут не любил, а может они решили, что вмешиваться в схватку старика и молодого — это слишком. Сейчас же у них в голове что-то щелкнуло и они сорвались к Грэму.
— Укоренение, идиоты, зачем вас учат с детства использовать? — сказал Грэм и закончил с первым ударом в грудь.
По моему, Грэм использовал Усиление, вот только явно не такое мощное, как против камнешерстного волка. Как-то он его будто подпридержал. Ну а плотные кожаные доспехи парню не помогли. Глаза от этого удара у него выпучились и он начал жадно хватать воздух.
Всё это произошло буквально секунд за пять. Мы с Клыком только успели переглянуться и приготовиться. Мало ли, вдруг молодые охотники решили бы атаковать нас с ним как цели послабее?
Парню, который использовал против него Рывок, Грэм заехал прямо по ноге, рванув навстречу. Не успевший сориентироваться парень покатился кубарем по земле, поднимая за собой тучи листвы. Я понял, что затаив дыхание пытаюсь просто уследить за их движениями и это было непросто.
— А это тебе урок, мальчик: когда ты делаешь Рывок, ты уязвим на выходе из него! И под ноги надо смотреть.
Два других парня были уже вблизи. Один из них, рыжий, довольно шустро попытался ударить Грэма, причем с Усилением — я видел как вздулись под его наручами мышцы.
Грэм текучим движением ушел от удара рыжего и очень аккуратно ударил тому навстречу прямо в подбородок. Того аж приподняло над землей.
Впрочем, несмотря на выбывшего Рыжего, — который, приземлившись, тряс головой, пытаясь прийти в себя, — бой не был окончен. Черноволосый пришел в себя и попытался атаковать Грэма снова. Но Грэм встретил его удар жестким блоком и коротким тычком отбросил на несколько шагов. Четвертый же охотник отскочил от Грэма подальше, видимо, передумав атаковать.
— Где твое Укоренение, малец?! — рявкнул старик на черноволосого — А? Укоренение для того и нужно, чтобы тебя не швыряли как пустой мешок, туда-сюда!
Грэм рванул было еще разок приложить черноволосого, но застыл в шаге от него.
— Ладно тебе Грэм, — раздался голос другого Охотника. — Дал пару тумаков и хватит, они нужны мне целыми.
Похоже, именно он и был их старшим.
— Надоело смотреть из кустов, Линн? — Грэм даже не повернул головы, обращаясь к нему.
Мужчина со шрамом через щеку подошел ближе и крепко пожал Грэму руку. Если бы я не спрятал заранее Виа, то точно бы почувствовал через ее энергетическое зрение этого охотника. Правда, был шанс, что и он бы Виа не оставил без внимания.
— Значит, вылечился? — спросил Линн Грэма.
— Вроде того. А я вижу тебе дали бездарей.
— Да почему сразу бездарей? — дернул головой Линн, — Просто еще опыта не набрались.
— Я поделился с ними своим, — фыркнул Грэм, — Лишь бы не забыли.
Потом Линн обернулся к своим побитым подопечным.
— Калан, если видишь старого Мастера, который идет по своим делам, не лезь, ясно?!
— Ясно, — пробурчал тот.
— Что ясно? А почему не лезть понял хоть?
— Потому что силенок не хватит забрать этого гнилодарца у старика, — вставил рыжий.
— Именно, — кивнул Линн, — Приказ, конечно, выполнять нужно, но вы бы еще к Джарлу полезли.
Черноволосый Калан недовольно сплюнул, но промолчал. Ну, к слову, с ним Грэм обошелся еще щадяще. Однако впервые я стал свидетелем драки Охотников. Хотя…скорее это можно назвать даже не дракой, а легкой тренировкой.
— А что до гнилодарцев, Грэм, — Линн понизил голос. — Это правда. Джарл приказал приводить к нему всех, кто шляется вокруг Янтарного.
— С Джарлом я поговорю, и думаю он внесет пару исключений. Потому что хватать всех подряд — так себе идея.
Грэм умолк, а потом добавил:
— И очень сомневаюсь, что он тот, кто нужен Джарлу. И вообще…
Грэм оборвал фразу на полуслове и подошел к четверке парней, которые тут же подобрались и сжались. Обвел их тяжелым взглядом.
— И еще, малышня, я вам так скажу: если увидите гнилодарца с черными руками — бегите без оглядки. Видите старого гнилодарца с костью вместо руки — тоже бегите. К этим двоим нечего лезть.
— Это еще почему? — огрызнулся Калан.
— Потому что они убьют вас за две секунды, — абсолютно серьезно ответил Грэм, а потом обернулся к Старшему Охотнику, — И тебя, Линн, это тоже касается. В таких случаях бегите за подмогой. Ваших сил не хватит. Неужели Джарл не дал их…кхм…приметы?
Линн нахмурился и покачал головой.
— Ну, значит, еще один повод с ним поговорить, — вздохнул Грэм.
Мы двинулись дальше, и я услышал как Линн начал отчитывать парней:
— Атаковать нужно слаженно, а не как стадо баранов! Друл и Ракх, вы слишком долго ждали! Как только Грэм сорвался в Рывок, нужно было было бить с двух сторон и заходить за спину! Он должен был крутиться волчком, уворачиваясь от града ударов, а вы позволили ему бить вас по одному! Зачем вас четверо? Чтобы вы атаковали по одному?
— Но мы…
— Тихо! Эх…и дали же вас на мою голову.
Я ухмыльнулся, идя следом за дедом и оставляя позади группу молодых охотников.
Клык был всё еще напряжен.
— Расслабься, Клык. Ничего не случилось. — сказал Грэм.
Клык кивнул.
— Мне просто хотелось чуть размять кулаки, ты тут ни при чем. — продолжил старик, — И то не вышло. Я ожидал от них большего. Но это лучший способ сообщить, что я выздоровел. Молодые разнесут это быстрее всех. Еще друг друга виноватыми будут делать. Эх…в наше время старшие каждый день нам на тренировках как следует бока наминали. Все постоянно в синяках ходили.
Грэм вздохнул и погрузился в воспоминания о старых временах.
Мы шли молча. Только Грэм что-то тихо и довольно насвистывал. Эх, сколько нужно человеку для счастья? Показать другим охотникам, что он еще что-то может.
Вскоре лес начал меняться, и мы вышли к Костяной Тропе. Клык неожиданно повеселел. Он с наслаждением втянул носом воздух и присел, проведя ладонью по земле, густо усыпанной белой костной пылью.
— Это место… оно будто создано для меня, — прошептал он.
— Что-то ощутил? — спросил я.
— Да. Это место словно наполняет меня живой, вливает в меня силу. Никогда подобного не ощущал.
Мы с Грэмом переглянулись.
— Интересно, — протянул я.
Скоро мы увидели ту самую гигантскую кость, торчащую из земли.
Я внимательно наблюдал за Клыком и чуть ли не каждый шаг спрашивал его, чувствует ли он что-то.
— Ну как? — спросил я Клыка, когда мы были уже на расстоянии двадцати шагов. — Есть что-то? Зов? Зуд? Или ничего?
— Нет, Элиас, вообще ничего. — покачал он головой.
Так мы очень медленно приблизились к кости. Я, честно говоря, до этого боялся, что кость как-то начнет на него влиять, но нет.
Только поэтому я позволил ему подойти к ней и прикоснуться. Он постоял возле нее почти минуту, а потом сказал, даже как-то разочарованно:
— Эта штука абсолютно мертва. Я чувствую, что вообще не могу на нее влиять. Дар словно «соскальзывает» с нее. Это что-то совершенно иное — она отличается от тех костей, которые мы собираем.
Я нахмурился.
— Дай-ка я.
Я подошел вплотную и активировал Анализ. Последний раз я проводил ее анализ, когда целитель высосал досуха молодого охотника. Интересно, изменилось ли что-то? Ведь у меня уже новая ступень Дара.
[Анализ: Реликтовый Страж Порога (частичный анализ)
Редкость: (вне классификации)
Свойства: Кристаллизованная органо-минеральная структура с интегрированными управляющими контурами. Пассивное поглощение живы.
Самовосстановление (скорость: крайне низкая). Невозможно разрушить методами физического воздействия.
Обнаружены скрытые фрагменты неизвестных управляющих символов: «превосходит возможности анализа»
Состояние: Мертво.
Примечание: для полного анализа требуется значительно более высокий уровень навыка.]
Итак…уровень анализа по-прежнему недостаточен. Ну а по поводу «состояния: мертво», я не обманывался. Если бы эта кость была действительно мертва, у нее бы не работала функция самовосстановления и пассивного поглощения. Просто она еще не накопила достаточного количества энергии. Впрочем, такими темпами может и не накопит.
Я отошел от кости.
— Пошли дальше, — вздохнул я.
Мы вышли на саму тропу. Мне всё было уже знакомо: и пылевики, белыми тучами носящиеся туда-сюда; и пауки-нитевики, протянувшие между деревьев свою паутину; и…кость-трава. За которой я в том числе и пришел.
Я достал лопатку и начал осторожно выкапывать эту траву вместе с землей. Вдобавок собирал в небольшой кожаный мешочек костную пыль, покрывавшую тут всё. Пригодится. Клык же осторожно ходил и всматривался в деревья, в землю, в уникальных существ Костяной Тропы.
— Никогда тут не был, — вздохнул он, наклоняясь к белому цветку у тропы, — Я в принципе никогда особо далеко от деревни не отходил. А сюда тем более. Но место мне нравится.
Я хмыкнул. Да уж, мне от этого места было немного жутковато, а Клыку, вон, одна радость. Но оно и понятно: раз у него тут жива восстанавливается быстрее — это место идеально для него.
Еще впереди рос костник. Грэм еще в прошлое посещение тропы рассказывал про него. Он вроде как использовался в зельях закалки костей. Вот только какие там остальные ингредиенты Грэм тогда не говорил. Скорее всего, не знал.
Вдруг земля в десяти шагах от нас вспучилась. Из-под слоя пыли с вырвался Костоглот — тварь, состоящая из сросшихся костей и здоровой пасти. В прошлый раз волки Трана порвали ее без труда.
Грэм уже собирался ее убить, как вдруг Клык остановил его:
— Грэм! Ты сможешь удержать эту тварь, но не убивать?!
— Зачем? — спросил Грэм, но секиру всё же отпустил.
— У меня ощущение, что я могу ее… приручить. Есть в ней что-то, родственное моему Дару.
Грэм хищно оскалился, глядя на щелкающую пастью тварь, и коротко кивнул:
— Ладно, сделаем. Удержать так удержать.
Старик сорвался в Рывок.
Друзья, спасибо всем вам за пожелания выздоровления, довольно быстро вернулся в норму)))Не забывайте ставить лайки и комментировать, это очень поддерживает и вдохновляет))P.S. И еще вышла озвучка 6 тома Травника, тоже буду благодарен за лайки ( чтец как обычно постарался на славу) https://author.today/audiobook/667423