مدجج بالعتاد 1926
مدجج بالعتاد 1926
الفصل 1926
“لم أكن محظوظا. ”
“أعتقد أن جنونه أصبح أسوأ، أليس كذلك؟”
“كراغول قطع نفس تنين النار. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ بدلًا من ذلك، صددتُ السحر والعواصف عدة مرات. ”
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
لم يكن براهام يعلم بعد أنه هو من أنقذ قوة الخضوع من الفناء على يد نيفارتان. يُفضّل ألا يعلم طوال حياته. على أي حال، لم تكن هناك مكافأة.
كان زيراتول عدوًا لجريد لسنوات طويلة، ولم يصبح حليفًا له إلا مؤخرًا. كان قادرًا على تقييم جريد بموضوعية أكثر من أي شخص آخر. ظن زيراتول أن جريد، الذي بدا وكأنه لا يعرف خصمه، كان مجنونًا والآن، وهو ينظر إليه، بدا جريد أكثر جنونًا.
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
اقتحام وكر تراوكا؟ هذه الخطة الأمثل.
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
من المستحيل استخدام استراتيجية دفاعية عند قتال التنانين. بإمكان التنانين تدمير الحصون التي بناها البشر في جميع أنحاء القارة بحركة واحدة من أجنحتها. ما لم تُغطَّ كل مدينة بغطاء، ستتلاشى الحضارة البشرية كلها في رماد بنفس واحد من تنين.
أخذ زيراتول رشفة من الكحول في الزجاجة، فاحمرّ وجهه من جديد. “لقد هدأ غضبي قليلاً. ربما لأن زوجتك من عرق يصنع الكحول من الندى. أنت صانع كحول. ”
كانت أفضل استراتيجية هي مهاجمة تراوكا وإجبار التنانين على اتخاذ موقف دفاعي. المشكلة أن جريد كان يمضي وحيدًا. هذا تجاوز الغطرسة، وبدا انتحارًا.
“لو وصلت إلى ساحة المعركة قبلك، لكنت في المركز الثاني. ”
” جلالته بعيدٌ بعض الشيء عن طبيعته، لكنه ليس عاجزًا عن تمييز الأمور. لن يُبالغ. أعتقد أنه سيُركز على كسب الوقت ريثما نتعافى من خلال جذب انتباه العدو. لا أدري إن كانت خطةً مدروسةً جيدًا أم أنه يفعل ذلك غريزيًا، ولكن. ”
“أنت ستشرب أيضًا. ”
تلاشت كلمات لاويل وهو يُقدم التفسير. حتى هو نفسه لم يستطع فهم نوايا جريد الحقيقية. أصبح مشتتًا أيضًا. ذلك لأنه ظن أن ناثانيال، التي زارت جريد في الواقع، تتحدث بكلام فارغ. لم يعتقد أن هناك أساسًا متينًا لتوقعها، لكنه تردد في تجاهله. أدرك أن تساقط شعره سيتفاقم مجددًا لفترة.
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
“أنا مسرور. ”
بينما أصبح لاويل قلقًا بشأن تساقط الشعر، تدخل الشخص ذو الرأس الأصلع. أصبح لاويل أكثر قلقًا، لكنه وضع مشاعره الشخصية جانبًا في الوقت الحالي.
” هل قرأت أفكارها بوضوح؟”
” نعم، افعلوا ذلك. حتى أنني فتحتُ إحصائيات خاصة وخصائص جديدة رغم أنني كنتُ في المرتبة ١٧٣ فقط في الغارة. مع ذلك، لم أتكيف معها، لذا لم أتمكن من استخدامها بشكل صحيح ضد الملائكة. من كان أداؤهم أفضل مني ربما اكتسبوا مهارات، لذا أعتقد أن عليكم جميعًا العمل بجد لفترة للتكيف. ”
مع ذلك، عرف جريد أن مناقشة مطلقة منذ ولادتها لحياة البشر أو موتهم أمرٌ غريبٌ بحد ذاته. حاولت إخفاء ذلك، لكن ماري روز بدت قلقةً في داخلها. تشعر بالندم وتخشى أن كان اختيارها خاطئًا.
” ١٧٣؟ لماذا أنت رقم ١٧٣؟ لماذا أنت أعلى مني؟”
أصبح صوت جريد أكثر رقة.
لم تذكر الرسالة العالمية سوى أفضل عشرين شخصًا ساهموا في هزيمة تراوكا. لم يكن من الممكن معرفة من احتل المركز الحادي والعشرين إلا إذا كان مشاركًا. كان تصنيف فانتنر في المركز المئتين، أي أقل بكثير من لاويل، الذي تقاعد منذ زمن طويل. لم يستطع فارتنر فهم الأمر إطلاقًا.
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
هز لاويل رأسه. “لم تعترض نفسًا قط، أليس كذلك؟ هل تعتقد أن مدافع فشل في أداء دوره يستحق أن يغار من زملائه؟”
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
“كراغول قطع نفس تنين النار. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ بدلًا من ذلك، صددتُ السحر والعواصف عدة مرات. ”
“أعتقد أن جنونه أصبح أسوأ، أليس كذلك؟”
قال لاويل: “لقد غيرت المناخ وأضعفت تراوكا قليلاً”.
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
“ألم تضعفه بنسب . 01% فقط؟”
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
كان تراوكا قويًا جدًا لدرجة أن هذا كان كافيًا ليُصنف كصاحب المركز 173. حتى لو تمكنت من صد بعض السحر على الأكثر، فإن مساهمة الدبابة التي لم تستطع إنقاذ حلفائها ونجت وحدها ستكون أقل مني حتمًا.
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
مع ذلك، عرف جريد أن مناقشة مطلقة منذ ولادتها لحياة البشر أو موتهم أمرٌ غريبٌ بحد ذاته. حاولت إخفاء ذلك، لكن ماري روز بدت قلقةً في داخلها. تشعر بالندم وتخشى أن كان اختيارها خاطئًا.
” أنت تُركز على تصنيفات تافهة. على أي حال، البشر جشعون وضيقو الأفق. لهذا السبب هناك الكثير من الناس مهووسون بتقنياتي السرية. تسك. ” حدق زيراتول بشفقة في لاويل وفانتنر، اللذين كانا يتجادلان حول أمر تافه. ثم جلس على الرمال.
“إنه جيد. ”
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
***
“المركز الرابع. ”
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
“؟!”
” ماذا سيفعل الناس لو انفجر السحر وتسبب في أضرار جسيمة؟! هذا ظلم. ”
كان زيراتول يحاول التركيز على التعافي عندما سمع ذلك بأذنيه. فتح عينيه ببطء فرأى الرجل نصف الميت ملقىً أمامه.
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
” أعتقد أن احتلال المركز الرابع أمرٌ مُحرج. لهذا السبب تُهمل وتُغادر، مُستخفًا بالتصنيفات التي ساهمت في هزيمة تنين النار باعتبارها غير ذات أهمية. ”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
هوية الشخص نصف الميت بيبان. لا يزال منزعجًا من موقف زيراتول المُحتقر للبشر.
“براهام؟ اهدأ. جروحك بدأت تنفتح. ”
ارتعش صدغا زيراتول. “الرجل الذي كان سيتخبط في الجحيم الآن لولا وجودي يتحدث بلا خجل. نباحك الجامح أشبه بنباح كلب. ”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
“أنا في المركز الثاني. ألا يعني هذا أنك أسوأ من كلب؟”
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
“لو وصلت إلى ساحة المعركة قبلك، لكنت في المركز الثاني. ”
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
ضمير زيراتول منعه من القول إنه سيفوز بالمركز الأول. كان أداء هاياتي فريدًا من نوعه.
زفر بيبان. “كانت مكافأتك الثانية ستُدفع في الجحيم. ”
“أنا في المركز الثاني. ألا يعني هذا أنك أسوأ من كلب؟”
“لماذا ينبح هذا الرجل باستمرار؟ أنا سيد القتال. هل يوجد هنا سوى المجانين؟”
أصبح صوت جريد أكثر رقة.
سخّن وجه زيراتول، الذي أصبح أحمر اللون، كما لو أنه على وشك الانفجار. ارتجف طرف حاجبيه المرتفعين، اللذين يشبهان منجلًا مقلوبًا.
“أنت بارع في فهم الناس. زوجتي جنية. ” رفع بيارو رأسه. التواصل السليم هو السبيل لفتح قلوب الناس.
عندما أصبح الجو غير عادي، اقترب بيارو، و سيتوسط بينهما.
تلاشت كلمات لاويل وهو يُقدم التفسير. حتى هو نفسه لم يستطع فهم نوايا جريد الحقيقية. أصبح مشتتًا أيضًا. ذلك لأنه ظن أن ناثانيال، التي زارت جريد في الواقع، تتحدث بكلام فارغ. لم يعتقد أن هناك أساسًا متينًا لتوقعها، لكنه تردد في تجاهله. أدرك أن تساقط شعره سيتفاقم مجددًا لفترة.
قبل أن يتمكن بيارو من قول أي شيء، فتح زيراتول فمه ” مزارع”.
لقد طارد جريد إلى القارة الشرقية من أجل لا شيء، وانخرط في القتال بين التنانين القديمة وتشيو من أجل لا شيء، وهُزم هكذا. هو الوحيد الذي لم يشارك في هزيمة تراوكا ولم يتلق أي مكافآت، لذلك عانى من خسارة فادحة.
” هل كان مزارع رسولاً من قبل؟ “ربما أبدى البعض انزعاجهم، لكن تعبير بيارو بدا مشرقاً. بالنسبة له، لم يكن عنوان “مزارع” أمراً يخجل منه. كان لقباً أسمى وأثمن من أي شيء آخر. كانت وظيفة أثّرت في حياته.
***
لقد فهم زيراتول أيضًا – كانت تجربة القدرة على التنفس بشكل أسهل بمجرد أن تسبب بيارو في نمو جميع أنواع النباتات في الصحراء التي تم تسخينها بواسطة تراوكا مثيرة للإعجاب للغاية.
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
أيُّ شرابٍ طلبه من رسولٍ؟ كان ينبغي على أحدهم أن يُوبِّخه، لكنَّ الجميعَ سكتوا. ذلك لأنَّ بيارو أخرج جرةً وسلَّمها لزيرتول بسرور.
عندما أصبح الجو غير عادي، اقترب بيارو، و سيتوسط بينهما.
“أنت بارع في فهم الناس. زوجتي جنية. ” رفع بيارو رأسه. التواصل السليم هو السبيل لفتح قلوب الناس.
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
أخذ زيراتول رشفة من الكحول في الزجاجة، فاحمرّ وجهه من جديد. “لقد هدأ غضبي قليلاً. ربما لأن زوجتك من عرق يصنع الكحول من الندى. أنت صانع كحول. ”
عاد جريد من الصحراء.
“أنا مسرور. ”
لقد فهم زيراتول أيضًا – كانت تجربة القدرة على التنفس بشكل أسهل بمجرد أن تسبب بيارو في نمو جميع أنواع النباتات في الصحراء التي تم تسخينها بواسطة تراوكا مثيرة للإعجاب للغاية.
“أليس لديكِ مشروبكِ الخاص؟ لنشرب معًا. ”
“كراغول قطع نفس تنين النار. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ بدلًا من ذلك، صددتُ السحر والعواصف عدة مرات. ”
“جيد. ”
لم يكن براهام يعلم بعد أنه هو من أنقذ قوة الخضوع من الفناء على يد نيفارتان. يُفضّل ألا يعلم طوال حياته. على أي حال، لم تكن هناك مكافأة.
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
أمسك بيبان بالزجاجة التي رماها له زيراتول، وتجرع الكحول بشراهة. لم يكن يعجبه هذا المجنون الذي ظلّ يتخبط في جنونه لفترة طويلة، معتقدًا أنه سيد القتال، لكن بدا من الواضح أنه تلقى مساعدة هذا الشخص. على يقين من أنه ما كان أحد هنا لينجو لولا زيراتول اليوم.
“هذا ليس بالضرورة هو الحال. ”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
كان يُسبب المشاكل حتى بعد شربه. حياته قصيرة جدًا مقارنةً بحكام أخرى.
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
” هل كان مزارع رسولاً من قبل؟ “ربما أبدى البعض انزعاجهم، لكن تعبير بيارو بدا مشرقاً. بالنسبة له، لم يكن عنوان “مزارع” أمراً يخجل منه. كان لقباً أسمى وأثمن من أي شيء آخر. كانت وظيفة أثّرت في حياته.
“أنت ستشرب أيضًا. ”
“. أصبحت غاضبًا جدًا. ”
“. سأفعل ذلك. ”
“؟!”
أمسك بيبان بالزجاجة التي رماها له زيراتول، وتجرع الكحول بشراهة. لم يكن يعجبه هذا المجنون الذي ظلّ يتخبط في جنونه لفترة طويلة، معتقدًا أنه سيد القتال، لكن بدا من الواضح أنه تلقى مساعدة هذا الشخص. على يقين من أنه ما كان أحد هنا لينجو لولا زيراتول اليوم.
“؟!”
“إنه جيد. ”
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
نبيذ الحبوب النقي الذي حمل معتقدات مزارع كان معلم جريد سابقًا – أدرك بيبان أن عالمه قد أصبح واسعًا. أصبح جيدًا من نواحٍ عديدة مقارنةً بعالم البرج الضيق.
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
بدأ أعضاء البرج والرسل الآخرون بالتجمع حولهم.
من المستحيل استخدام استراتيجية دفاعية عند قتال التنانين. بإمكان التنانين تدمير الحصون التي بناها البشر في جميع أنحاء القارة بحركة واحدة من أجنحتها. ما لم تُغطَّ كل مدينة بغطاء، ستتلاشى الحضارة البشرية كلها في رماد بنفس واحد من تنين.
***
” أعتقد أن احتلال المركز الرابع أمرٌ مُحرج. لهذا السبب تُهمل وتُغادر، مُستخفًا بالتصنيفات التي ساهمت في هزيمة تنين النار باعتبارها غير ذات أهمية. ”
“كنتَ ستموت لو هاجمك ملاكٌ ولو لمرةٍ واحدة. بدا ذلك حظًا سعيدًا. كان حقًا حظًا سعيدًا. ”
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
شعرت روبي بالارتياح وهي تعالج براهام. بدا الوضع حيث تجاوز نزيف الجروح التي لم تلتئم طبيعيًا قدرتها على التجدد. بدت حياة براهام على وشك الفناء.
أمسك بيبان بالزجاجة التي رماها له زيراتول، وتجرع الكحول بشراهة. لم يكن يعجبه هذا المجنون الذي ظلّ يتخبط في جنونه لفترة طويلة، معتقدًا أنه سيد القتال، لكن بدا من الواضح أنه تلقى مساعدة هذا الشخص. على يقين من أنه ما كان أحد هنا لينجو لولا زيراتول اليوم.
“لم أكن محظوظا. ”
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
هز براهام رأسه عندما تذكر مشهد جريد المغطى بالدماء أثناء قتاله للملائكة.
لقد طارد جريد إلى القارة الشرقية من أجل لا شيء، وانخرط في القتال بين التنانين القديمة وتشيو من أجل لا شيء، وهُزم هكذا. هو الوحيد الذي لم يشارك في هزيمة تراوكا ولم يتلق أي مكافآت، لذلك عانى من خسارة فادحة.
“أخوك حماني. ”
زفر بيبان. “كانت مكافأتك الثانية ستُدفع في الجحيم. ”
وجه روبي، الذي بدا منهكًا من استخدام الكعب طوال اليوم دون توقف، أصبح أكثر رقة.
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
أناسٌ واجهوا خطر الموت لانحياز أخيها إلى جانب ريبيكا – كانت تعلم يقينًا أن أخاها مسؤولٌ عن الحرب الفظيعة التي وقعت اليوم، لكنها لم تُلقِ عليه باللوم. بدت ممتنةً للغاية. بدت فخورةً وسعيدةً لأن أخاها، الذي لم يكن له أصدقاءٌ سابقًا، قد صادق أناسًا طيبين كهؤلاء.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
” هل قرأت أفكارها بوضوح؟”
” أعتقد أن احتلال المركز الرابع أمرٌ مُحرج. لهذا السبب تُهمل وتُغادر، مُستخفًا بالتصنيفات التي ساهمت في هزيمة تنين النار باعتبارها غير ذات أهمية. ”
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
” إن احترامنا لخيار أخيك ومخاطرتنا بحياتنا ليس فقط لأننا نحبه، بل لأننا نؤمن بأنه اتخذ القرار الأمثل. ”
اقتحام وكر تراوكا؟ هذه الخطة الأمثل.
“أليس هذا هو نفس الشيء؟”
“أليس لديكِ مشروبكِ الخاص؟ لنشرب معًا. ”
“هذا صحيح. ”
” هل لا يوجد كحول؟ أحيانًا يُصنع الكحول بعد الحصاد. ”
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
عندما أصبح الجو غير عادي، اقترب بيارو، و سيتوسط بينهما.
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
ثم غضب فجأة. انزعج من أن موضوع حديث الناس الذين بدأوا فجأة يشربون هناك هو “المكافآت”.
“كان ينبغي لي أن أقاتل تراوكا أيضًا. ”
كان زيراتول يحاول التركيز على التعافي عندما سمع ذلك بأذنيه. فتح عينيه ببطء فرأى الرجل نصف الميت ملقىً أمامه.
لقد طارد جريد إلى القارة الشرقية من أجل لا شيء، وانخرط في القتال بين التنانين القديمة وتشيو من أجل لا شيء، وهُزم هكذا. هو الوحيد الذي لم يشارك في هزيمة تراوكا ولم يتلق أي مكافآت، لذلك عانى من خسارة فادحة.
عندما أصبح الجو غير عادي، اقترب بيارو، و سيتوسط بينهما.
ربما كان ليكون الأمر مختلفًا لو أصبح مطلقًا، لكنه كاد أن يموت ويفقد مكانته.
“أخوك حماني. ”
“براهام؟ اهدأ. جروحك بدأت تنفتح. ”
لاحظ بعضهم نظرة جريد وغمزوا له. بدا أنهم يأمرونه بالاعتدال لأنهم سيتبعونه قريبًا.
“. أصبحت غاضبًا جدًا. ”
“كراغول قطع نفس تنين النار. ماذا تتوقع مني أن أفعل؟ بدلًا من ذلك، صددتُ السحر والعواصف عدة مرات. ”
لم يكن براهام يعلم بعد أنه هو من أنقذ قوة الخضوع من الفناء على يد نيفارتان. يُفضّل ألا يعلم طوال حياته. على أي حال، لم تكن هناك مكافأة.
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
***
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
“هل أنت خائب الأمل فيّ؟”
“لا يمكن؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
المنطقة تحت الأرض في صحراء ريدان – أدرك جريد خطأه متأخرًا، وركض إلى قلعة ماري روز، ولوح بيده.
تعمقت عينا زيراتول تدريجيًا وهو يفكر في الأمر. كل السنوات التي قضاها في ارتكاب حماقات لإثبات أنه سيد القتال بدت عابرة. لقد أحب هذه اللحظة. القتال مع أناس موثوق بهم ضد خصوم أقوياء للغاية محا أفكاره المعقدة وجعله يشعر بالارتياح. حتى أنه كان قادرًا على تسليم زجاجة الكحول بسعادة حتى لذلك الرجل الوقح.
“لا يمكن؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
“لم أبذل قصارى جهدي ومات العديد من مرؤوسي زوجي العزيز. ”
زفر براهام وهو ينظر إلى تعبير روبي المتغير باستمرار.
بدا تعبير ماري روز هادئًا كعادتها. ارتسمت على وجهها ابتسامة ملل، وثرثرت كما لو تتحدث عن أمر تافه.
نقر زيراتول على لسانه بينما يشاهد بصمت اختفاء جريد وظهوره مرة أخرى عدة مرات باستخدام شونبو، قبل أن يختفي أخيرًا تحت الأرض.
مع ذلك، عرف جريد أن مناقشة مطلقة منذ ولادتها لحياة البشر أو موتهم أمرٌ غريبٌ بحد ذاته. حاولت إخفاء ذلك، لكن ماري روز بدت قلقةً في داخلها. تشعر بالندم وتخشى أن كان اختيارها خاطئًا.
“ألم تضعفه بنسب . 01% فقط؟”
أصبح صوت جريد أكثر رقة.
” لنأخذ استراحة الآن. عليّ التحقق من المكافآت التي حصلت عليها. ”
” ألم يكن ذلك لحماية طفلنا؟ لقد بذلتِ قصارى جهدكِ وتشعرين بالذنب لموت الناس. هذا يكفيني. أنا سعيد جدًا بصراحة. ”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
“. اعتقدت أنك شعرت بخيبة أمل لأنك غادرت دون أن تحييني. ”
“. سأفعل ذلك. ”
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
هوية الشخص نصف الميت بيبان. لا يزال منزعجًا من موقف زيراتول المُحتقر للبشر.
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
” نعم. كان زوجي العزيز مشغولاً بأعمال التعافي، لذا ربما نسيتني لفترة. من المدهش أنكِ نسيتِ حتى طفلنا. ”
“جيد. ”
لطالما كانت ماري روز لطيفة مع جريد. مهما كان من تتعامل معه أو الموقف، كانت نبرتها دائمًا كريمة. لكن الآن، أصبحت باردة بعض الشيء. بدت نبرتها قاسية بشكل غريب، وأثارت قشعريرة في جسد جريد. شعر وكأن آلاف الأسلحة الخفية الملطخة بالدماء تُصوّب نحوه.
أصبح قلب جريد أخف عندما تحرك مع نيفيلينا بين ذراعيه.
“لقد ارتكبت خطيئة تستحق الموت. ”
……
لم يستطع جريد قول شيء، واعتذر ببساطة. الإمبراطور يعلم أن خطأً لا يُعوَّض قد ارتُكب، فكان الاعتذار هو الخيار الأمثل.
“أنا مسرور. ”
قبل أن يُدرك، اقتربت منه ماري روز وعانقته. دفنت شعرها الأسود وخدودها البيضاء في صدره وهمست: “إن أردتَ أن يغفر لك، فعُد حيًا معافى. ”
عاد جريد من الصحراء.
بدا ذلك تشجيعًا لجريد على التخلص من كل مخاوفه، وتعهدًا لها بكبح جماح دوافعها. بالكاد كتمت رغبتها في اتباع جريد. بدت هذه اللحظة أشد صعوبةً وألمًا من لحظة اكتشافه حقيقة والدتها التي حاولت التهامها، ومع ذلك عليها أن تتحمل ذلك من أجل جنينها.
ارتعش صدغا زيراتول. “الرجل الذي كان سيتخبط في الجحيم الآن لولا وجودي يتحدث بلا خجل. نباحك الجامح أشبه بنباح كلب. ”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار. ”
أيُّ شرابٍ طلبه من رسولٍ؟ كان ينبغي على أحدهم أن يُوبِّخه، لكنَّ الجميعَ سكتوا. ذلك لأنَّ بيارو أخرج جرةً وسلَّمها لزيرتول بسرور.
أصبح تعبير جريد هادئًا أخيرًا عندما لف يديه حول رأس ماري روز.
شعرت روبي بالارتياح وهي تعالج براهام. بدا الوضع حيث تجاوز نزيف الجروح التي لم تلتئم طبيعيًا قدرتها على التجدد. بدت حياة براهام على وشك الفناء.
……
كانت القديسة روبي تعتني ببراهام. على زيرتال أن يتعافى بمفرده، وبدا قادرًا على ذلك. غيّر دورة القوة السماوية وركز على التعافي، مما أدى إلى شفاء جروحه بسرعة، ومع ذلك كانت الموارد المختلفة التي استهلكها عند استخدام جميع أنواع الفنون القتالية لا تزال مستنفدة. كان عليه أن يتعافى لمدة نصف يوم على الأقل لضمان إكماله التدريب بالكامل.
…
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
عاد جريد من الصحراء.
ضمير زيراتول منعه من القول إنه سيفوز بالمركز الأول. كان أداء هاياتي فريدًا من نوعه.
“دعنا نذهب. ”
من المستحيل استخدام استراتيجية دفاعية عند قتال التنانين. بإمكان التنانين تدمير الحصون التي بناها البشر في جميع أنحاء القارة بحركة واحدة من أجنحتها. ما لم تُغطَّ كل مدينة بغطاء، ستتلاشى الحضارة البشرية كلها في رماد بنفس واحد من تنين.
كانت نيفيلينا تنتظره. كانت شبه ميتة قبل لحظة، لكن بما أنها من نسل تنين قديم، بدا أنها تعافت تمامًا.
رفع براهام نظره إلى السماء. بدت السماء صافية جدًا بعد أن اختفت الغيوم الذهبية. خفّ توتر قلبه تدريجيًا وهو يفكر في كيف يعيش مومود حياةً خاليةً من الأمراض في مكانٍ ما.
وقال جريد: “الفرق بين المطية الخارقة والمطية المدمجة رقيق مثل ورقة”.
“أنا في المركز الثاني. ألا يعني هذا أنك أسوأ من كلب؟”
“عن ماذا تتحدث؟”
كان حكام السماء يستمتعون بالشرب بطبيعتهم. عاشوا دهورًا دون أن يكون لديهم ما يفعلونه، فبدا من الشائع أن يستلقوا ويشربوا نبيذ الفاكهة. بالنظر إلى الماضي الآن، بدا من يشربون ويضيعون وقتهم صالحين. والغريب أن من لا يشربون هم من يتسببون في الحوادث. بدا الأمر أشبه بجودار.
“هذا يعني أن قيمة المطية تعتمد على من هو السائق. ”
***
تساءل إن كان ذلك لأنه كبر بشكل طبيعي لأول مرة منذ زمن – شعر وكأنه يدرك شيئًا جديدًا في كل لحظة. أمالت نيفيلينا رأسها في حيرة. لفّ جريد ذراعيه حول رقبتها النحيلة ونظر خلفها.
“هاها، هذا مستحيل. نسيتُ للحظة. ”
الدم الذي شكّل نهرًا أصبح مغطى بالرمال والغبار الأصفر، واختفى دون أثر. و أعضاء البرج والرسل وأعضاء نقابة المدجج بالعتاد يشربون عليه.
…
لاحظ بعضهم نظرة جريد وغمزوا له. بدا أنهم يأمرونه بالاعتدال لأنهم سيتبعونه قريبًا.
اقتحام وكر تراوكا؟ هذه الخطة الأمثل.
“لقد استقرت الرمال الصفراء. ”
المنطقة تحت الأرض في صحراء ريدان – أدرك جريد خطأه متأخرًا، وركض إلى قلعة ماري روز، ولوح بيده.
أصبح قلب جريد أخف عندما تحرك مع نيفيلينا بين ذراعيه.
سخّن وجه زيراتول، الذي أصبح أحمر اللون، كما لو أنه على وشك الانفجار. ارتجف طرف حاجبيه المرتفعين، اللذين يشبهان منجلًا مقلوبًا.
توقفت كلمات جريد في منتصفها. ذلك لأن تعبير ماري روز أصبح باردًا على غير العادة. بدا الأمر كما لو أن شعاعًا من الضوء يتدفق من عينيها، وكان أشد تهديدًا من أشعة الملائكة.