چپتر 10: فرار زک نوودا

چشمان زوریان ناگهان باز شد، در حالی که درد شدیدی در معدهاش فوران کرد. تمام بدنش به خود پیچید و در برابر جسمی که روی او افتاده بود مقاومت کرد، و ناگهان کاملا بیدار شد، بدون اینکه حتی ذرهای خوابآلودگی در ذهنش باقی مانده باشد.

«صبح بخـ...»

زوریان حرفش را قطع کرد: «نه، نیست. آخه چطور ممکنه صبح بخیر باشه؟ من دوباره کشته شدم! این دفعه یه کرم غولپیکر منو خورد. و اینطوری بیدار شدن واقعا داره روی اعصابم میره! نمیشد حلقه زمانی یه روز دیرتر یا یه همچین چیزی شروع بشه؟»

او با انتظار به خواهر کوچکش خیره شد. خواهرش هم با گیجی تمام و احتمالا کمی ترس به او خیره شد.

او با تردید پرسید: «امم، چی؟»

زوریان بدون هیچ حرفی او را از لبه تخت به پایین پرت کرد. او با صدای تالاپ و فریادی از سر خشم به زمین افتاد، و زوریان سریع روی پاهایش پرید تا در برابر هرگونه خشونتی که ممکن بود برای تلافی نشان دهد، واکنش بهتری داشته باشد. او که در شروعهای مجدد قبلی درسش را یاد گرفته بود، قبل از اینکه خواهرش بتواند موقعیتش را درک کند، فورا به سمت حمام راه افتاد.

او خیلی زود فهمید زوریان دارد چهکار میکند، اما تا آن موقع زوریان در را پشت سرش قفل کرده بود. جیغهای خشمگینانه او برای گوشهای زوریان مثل موسیقی بود، مخصوصا از آنجایی که در نهایت باعث شد مادر به سراغش بیاید و او را سرزنش کند.

شاید در نهایت، واقعا صبح خوبی بود.

قطارها... زوریان از همان اول هم چندان از آنها خوشش نمیآمد، اما از وقتی که در این ماجرای حلقه زمانی گرفتار شده بود، داشت تنفر شدیدی نسبت به آنها پیدا میکرد. سفر مداوم با قطار تقریبا به اندازه پریدن کیریلی روی او در آغاز هر شروع مجدد، آزاردهنده بود. او با این ایده که با باز کردن سر صحبت با ایبری وقتکشی کند بازی کرده بود، تا وقتی که در کتابخانه کار گرفت دخترک با او آشنا باشد، اما بعد از مدتی این فکر را کنار گذاشت. بیشتر به این دلیل که تصمیم گرفت در این شروع مجدد برای آن کار درخواست ندهد. کار در کتابخانه همانطور که قبلا انجام میداد، کاملا وقتگیر بود و او پروژه بسیار امیدوارکنندهتری برای کار کردن داشت؛ تسلط بر تمام تمرینهای شکلدهی مانا در کتاب ایلسا تا بتواند او را متقاعد کند که وی را به عنوان شاگردش بپذیرد. جادوی کتابخانه مفید بود، اما خلاص شدن از دست زویم کاملا بیقیمت بود.

او هنگام وقوع تهاجم نیز در سیوریا حضور نخواهد داشت. نه در این شروع مجدد، و نه در هیچکدام از شروعهای آینده نزدیک. حتی اگر مجبور میشد رازش را به خاطر این موضوع به زک فاش کند، در شب جشنواره تابستانی با اولین قطار از شهر خارج میشد. او میدانست که کار هوشمندانه و مسئولانه این است که در شهر بماند و اتفاقات را یادداشت کند؛ اینکه تهاجم چگونه پیش میرود و برای متوقف کردن آن چه کاری میتوان انجام داد. او این را میدانست، اما... این برایش خیلی زیاد بود. و نه فقط به این دلیل که درگیر شدن در آن مخمصه به نظر میرسید همیشه به مرگش ختم میشود. فشار احساسی شدید «تخلیه» برای اعصابش بسیار سخت بود، اما این فقط نشانهای از مشکل اصلی بود. او برای لحظهای با افکارش کلنجار رفت و سعی کرد ریشه مشکل را شناسایی کند. هر دلیلی که به ذهنش میرسید... درست به نظر نمیرسید.

و بعد متوجه شد. مشکل، درماندگی بود. هر بار که افکارش به سمت موضوع تهاجم منحرف میشد، نمیتوانست این تصور را از خود دور کند که نیروهای صفآرایی شده در برابرش بسیار فراتر از توانایی او برای مقابله هستند، و تنها دلیلی که تا این حد زنده مانده بود، فقط شانس محض بود. به ذهنش خطور کرد که نحوه آخرین مرگش میتواند به راحتی تمثیلی برای کل این تهاجم باشد. پس تو یک گله قاتل از گرگهای زمستان را دفع کردی و به جای امن رسیدی، کمک کردی تا یک کمین خائنانه خنثی شود، و حالا فکر میکنی بدترین اتفاقات تمام شده است؟ نه، احمق، یک کرم غولپیکر ناگهان از زمین بیرون میپرد و سرت را گاز میگیرد! چطور قرار بود با چنین چیزی بجنگی؟ او چطور قرار بود با چنین چیزی بجنگد؟

شاید نباید این کار را میکرد. بسیاری از چیزها در مورد تهاجم... غیرمحتمل به نظر میرسید. تقریبا به همان اندازه غیرمحتمل که زک در طول یک تابستان به یک نابغه فوقالعاده تبدیل شود، زوریان تمام ۱۵ تمرین شکلدهی مانا در کتاب ایلسا را در عرض یک ماه یاد بگیرد، یا سفر در زمان واقعی باشد. چه میشد اگر نظریهاش مبنی بر وجود یک مسافر زمان سوم درست بود، و آن شخص مغز متفکر پشت تهاجم بود؟ این موضوع خیلی چیزها را توضیح میداد. از طرفی، این مسئله به خودی خود سوالات زیادی را هم مطرح میکرد... مثل اینکه چرا این مسافر زمان متخاصم تا به حال کار زک را تمام نکرده بود؟ لیچ قبلا ثابت کرده بود که آسیب رساندن به افرادی مثل زک و زوریان کاملا ممکن است، و از قبل هم برای نیروهای مهاجم کار میکرد.

صرف نظر از این، او قصد داشت تنها پس از به دست آوردن مقداری جادوی جدی، یا پس از اینکه تا حدودی آرام شد و از نظر احساسی توانایی رویارویی با موقعیت را در خود دید، دوباره خود را درگیر تهاجم کند. هر کدام که زودتر اتفاق میافتاد. به هر حال، اگر قرار بود همان اول کار مدام بمیرد، نمیتوانست تهاجم را با جزئیات زیاد بررسی کند.

سرانجام قطار به سیوریا رسید، و زوریان پیادهروی طولانی خود را به سمت آکادمی آغاز کرد. او این بار عجلهای نداشت، زیرا در شروع مجدد قبلی بالاخره طلسمی برای محافظت از خود در برابر باران پیدا کرده بود و مشتاق بود آن را امتحان کند. خب، او در واقع چندین طلسم محافظتی پیدا کرده بود که برای مقابله با باران و سایر شرایط جوی نامساعد در نظر گرفته شده بودند، اما تنها اجرای یکی از آنها در حد تواناییاش بود. با این حال مشکلی نبود، زیرا طلسم «سد باران» به هر حال مناسبترین طلسم برای اهداف او بود؛ این طلسم کاملترین محافظت را ارائه میداد، اما بهای آن تخلیه وحشتناک انرژی برای حفظ آن بود. او میفهمید که چرا تخلیه مانا برای افرادی که میخواستند از این طلسم به طور گسترده استفاده کنند یک مشکل جدی است، اما زوریان فقط نیاز داشت که این طلسم یکی دو ساعت در منطقهای از سیوریا که به شکل استثنایی غنی از مانا بود، دوام بیاورد.

همچنین، محصور شدن در یک کره نامرئی که آب را دفع میکرد، به سادگی چشمگیرتر از حائلهای محافظتی ظریفتر و پیچیدهتر بود. این سد در واقع روی آب به طور کلی عمل میکرد، نه فقط قطرات باران، بنابراین او حتی نیازی نداشت نگران پا گذاشتن در گودالهای آب و خیس شدن کفشهایش باشد. دیدن آبی که در جاده پیش رویش، مثل اینکه در مقابل نوعی فرستاده آسمانی باشد، کنار میرفت، به شدت سرگرمکننده بود. همچنین کمی باعث تقویت اعتماد به نفسش میشد، چیزی که پس از شکست خوردن کامل در تهاجم شروع مجدد قبلی، به شدت به آن نیاز داشت.

او احتمالا پس از خروج از حلقه زمانی هرگز از این طلسم استفاده نمیکرد، زیرا یک چتر برای بیشتر مواقع به اندازه کافی خوب بود و هیچ مانایی مصرف نمیکرد، اما پیدا کردن مغازهای که در مسیر همیشگیاش از ایستگاه قطار چتر بفروشد، به طرز شگفتآوری دشوار بود. که حالا که به آن فکر میکرد، نشان میداد احتمالا هر از گاهی از این طلسم استفاده خواهد کرد، زیرا شک داشت این تنها باری در زندگیاش باشد که خود را بدون یک چترِ به راحتی در دسترس مییابد.

او سرش را تکان داد. او واقعا نباید در مورد کارهایی که بعد از خروج از حلقه زمانی انجام میداد خیالپردازی میکرد، زیرا به نظر نمیرسید این اتفاق به این زودیها رخ دهد. او باید روی زمان حال تمرکز میکرد... و پسر، با توجه به وضعیتش، این حرف چقدر عجیب به نظر میرسید. مثلا قرار بود با زک چهکار کند؟ او به شدت وسوسه شده بود که فقط همه چیز را به پسر اعتراف کند و سعی کنند با هم این افتضاح را حل کنند؛ قطعا دو تا فکر بهتر از یکی است، نه؟ زک شاید تکانشی عمل میکرد، اما نمیتوانست بدون داشتن عقلی سلیم تا این حد پیش برود. با این حال، او با این ایده کاملا احساس راحتی نمیکرد؛ او به شدت مشکوک بود که زک چیزی بیشتر از آن است که به نظر میرسد، و متنفر بود از اینکه بدون دانستن اینکه خودش را درگیر چه چیزی میکند، بیگدار به آب بزند.

او تصمیم گرفت قبل از تصمیمگیری نهایی، ببیند زک در این شروع مجدد چگونه با او تعامل میکند.

«زوریان! این طرف!»

زوریان نگاهی به بنیسکِ خوشحال انداخت که مثل یک دیوانه برایش دست تکان میداد و با خود فکر کرد که باید چهکار کند. او واقعا نمیخواست با او صحبت کند. بنیسک شاید نزدیکترین دوست او در میان دانشآموزان بود، اما گاهی اوقات کاملا روی اعصاب میرفت، و اینطور نبود که در این مقطع بتواند چیزی به زوریان بگوید که او از قبل نمیدانست. در نهایت با درماندگی آهی کشید و با قدمهای سنگین به سمت پسر خندان رفت. حلقه زمانی در کار بود یا نه، نادیده گرفتن آشکار کسی که از دیدن او اینقدر خوشحال به نظر میرسید، کار اشتباهی بود، مخصوصا از آنجایی که او سابقه دوستی طولانی با بنیسک داشت.

برایش جالب بود که بنیسک در این زمان در کافهتریا حضور داشت، زیرا این رفتار معمول او در شروعهای مجددی که زوریان تا به حال تجربه کرده بود، نبود. این نوع انحرافات غیرقابل توضیح همیشه اتفاق میافتاد، که قابل انتظار هم بود؛ حداقل دو مسافر زمان در اطراف حلقه زمانی پرسه میزدند و چیزهای بیاهمیت و حیاتی را تغییر میدادند، اما دیدن تغییری به این زودی در حلقه زمانی تعجبآور بود. تنها یک روز از رسیدنش به سیوریا میگذشت. معمولا حداقل یک هفته طول میکشید تا همه چیز از مسیر خارج شود، و حتی در آن زمان هم خیلی چیزها تکرار میشدند. برای مثال، بیشتر معلمان از نوعی برنامه آموزشی ثابت پیروی میکردند و به ندرت از آن منحرف میشدند. تا آنجا که او میدانست، فورتوف همیشه برای کمک در مورد مرهم پیچک بنفش به دنبال او میآمد، با وجود اینکه تصادف او با ایبری فقط در اواخر حلقه زمانی اتفاق میافتاد. که حالا که به آن فکر میکرد، نشان میداد آن تصادف در نهایت چندان هم تصادفی نبوده است. کمی مشکوک بود که یک تصادف تا این حد نسبت به تغییرات بیتفاوت باشد...

به محض اینکه زوریان کنارش نشست، بنیسک با هیجان پرسید: «تازه رسیدی سیوریا، مگه نه؟»

زوریان با تردید سر تکان داد. بنیسک فقط زمانی اینقدر هیجانزده میشد که در مورد یک دختر خیلی جذاب صحبت میکرد یا زمانی که به یک شایعه خیلی داغ دست پیدا کرده بود. امیدوار بود دومی باشد، چون در غیر این صورت زوریان عمرا آنجا میماند.

بنیسک با هیجان گفت: «اصلا باورت نمیشه! زک رو میشناسی؟ میدونی، زک نوودا، آخرین وارث خاندان اشرافی نوودا؟ این دو سال گذشته با ما میومد کلاس.»

البته که پای زک در میان است. او واقعا باید حدس میزد.

زوریان گفت: «البته که میشناسمش. اون... خیلی تو یاد موندنیه.»

بنیسک پلک زد: «هست؟» او سرش را تکان داد. «منظورم اینه که، البته که هست. ولی خب انتظار نداشتم بشناسیش، چون اون به عنوان یه جادوگر یه جورایی مایه ناامیدیه و تو هم هیچوقت زیاد باهاش در ارتباط نبودی.»

زوریان شانهای بالا انداخت. راستش را بخواهید، خیلی به ندرت پیش میآمد که او نام کسی را فراموش کند، صرف نظر از اینکه چقدر با او تعامل داشته یا چقدر از آخرین باری که او را دیده بود میگذشت. حتی قبل از حلقه زمانی، زوریان فورا میفهمید بنیسک به چه کسی اشاره میکند.

بنیسک ادامه داد: «به هر حال، زک دیروز از عمارت خانوادگیشون فرار کرد.»

زوریان با ناباوری پرسید: «اِ، چی؟ منظورت از "فرار کرد" چیه؟ چرا باید از عمارت خودش فرار کنه؟»

بنیسک گفت: «خب سوال همینه دیگه، مگه نه؟ ظاهرا با قیمش دعواش شده که در نهایت به یه دوئل جادویی تمامعیار کشیده شده. دوئلی که، گوش کن چی میگم، زک توش برنده شد! نصف عمارت ویران شده، و زک به داخل شهر فرار کرده و هنوز پیداش نکردن. دارن همهجا دنبالش میگردن!»

زوریان گفت: «امم، واو.» او صادقانه کلمهای برای گفتن پیدا نمیکرد. آن ماجرا دیگر چه صیغهای بود؟

بنیسک موافقت کرد: «دقیقا. البته مطمئن نیستم داستان رسمی رو باور کنم. منظورم اینه که، هیچ راهی نداره زک بتونه تو یه دوئل جادویی حریف قیمش بشه! تسن زوری یه جادوگر دایره هفتم یا یه همچین چیزیه، و زک به زور تونست گواهینامه خودش رو بگیره! از طرفی، بالاخره یه چیزی عمارت نوودا رو ویران کرده دیگه...»

زوریان پرسید: «اینا رو از کجا میدونی؟»

بنیسک گفت: «تو همه روزنامهها پر شده. علاوه بر این، همه دارن در موردش حرف میزنن. باورم نمیشه یکی از همکلاسیهامون تو یه همچین چیزی درگیر بشه. تو چی فکر میکنی، زوریان؟»

زوریان گفت: «بن... صادقانه بگم، نمیدونم باید چه فکری در موردش بکنم.»

و او واقعا منظورش همین بود. او حتی یک ثانیه هم شک نداشت که زک میتواند قیمش را حسابی گوشمالی دهد، چه دایره هفتم باشد چه نباشد؛ تا آنجا که زوریان میدانست، آن مرد یک سیاستمدار بود، نه یک جادوگر رزمی. اما چرا باید میخواست چنین کاری کند؟

زوریان با صدای بلند فکر کرد: «پس فکر کنم این بار به کلاس نمیاد.» از طرفی، از زک بعید نبود که یکی از همین روزها طوری وارد کلاس شود که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده است.

بنیسک خندید: «بعید میدونم.»

زوریان پرسید: «کسی رو هم کشته؟» بنیسک به نشانه منفی سر تکان داد. «پس در اصل کار خیلی جدیای نکرده. اگه خیلی راحت خودش رو تسلیم کنه، بدترین اتفاقی که ممکنه براش بیفته چیه؟»

بنیسک گفت: «خب، تسن الان نباید خیلی از دستش خوشحال باشه، و اونقدر بانفوذ هست که نشه نادیدهاش گرفت، حتی برای کسی مثل زک. حمله به یکی از بزرگان اِلدِمار در واقع جرم نسبتا سنگینیه، و اگه تسن بخواد قضیه رو کش بده و اعاده حیثیت کنه، میتونه واقعا روزگار زک رو سیاه کنه. البته فکر نمیکنم این کار رو بکنه، چون اینطوری فقط توجه بیشتری رو به اتفاقی که افتاده جلب میکنه. کل این ماجرا براش یه رسوایی سیاسی بزرگه. حدس میزنم زک بعد از یه ماه یا بیشتر، وقتی یکم آروم شد برگرده، و تسن هم "بزرگوارانه" همه چیز رو بهش ببخشه.»

زوریان ساکت بود. زک به او گفته بود که به ندرت پیش میآید شروع مجددی را در سیوریا بگذراند، و حتی نادرتر است که در کلاسها شرکت کند. با توجه به این موضوع، احمقانه بود که انتظار داشته باشد زک در این شروع مجدد در اطرافش باشد. زک ممکن بود زوریان را در شروع مجدد قبلی جالب یافته باشد، اما احتمالا نه تا آن حد جالب. با این حال، این موضوع بیش از حد عجیب بود. اگر او میخواست آنجا را ترک کند و کار خودش را انجام دهد، نمیتوانست یک روز به سادگی از عمارتش بیرون برود و به راهش ادامه دهد؟ چه کسی جلوی او را میگرفت؟ قیمش؟ چرا تسن باید این کار را میکرد؟ آن مرد به وضوح در برخورد با فرد تحت تکفل خود بسیار بیتفاوت بود، همانطور که غیبتهای مکرر زک از مدرسه در طول دو سال گذشته و همچنین عملکرد افتضاح زک قبل از حلقه زمانی، این موضوع را ثابت میکرد.

هیچ پاسخ واضحی وجود نداشت، و زوریان هم حوصله نداشت سعی کند زک را پیدا کند. او احتمالا حتی اگر تلاش هم میکرد نمیتوانست او را پیدا کند، و اهداف دستیافتنیتری برای دنبال کردن داشت.

مثل فرار از چنگالهای بیرحم زویم. چه چیزی میتوانست مهمتر از آن باشد؟

بقیه شروع مجدد به طرز خوشایندی بدون حادثه گذشت. خبری از زک نبود، زیرا پسرک هرگز در مدرسه حاضر نشد و هیچکس نتوانست او را پیدا کند. پس از حدود یک هفته، روزنامهها پوشش این داستان را متوقف کردند زیرا هیچ پیشرفت جدیدی برای توجیه مقالات وجود نداشت، و شایعاتی که در میان دانشآموزان میچرخید نیز مدت کوتاهی پس از آن فروکش کرد. زوریان به نوبه خود، تمام تلاشش را برای تسلط بر تمرینهای کتاب ایلسا به کار گرفت. او تقریبا از همه چیزهای دیگر غافل شد و اغلب زمانی که فکر میکرد میتواند قسر در برود، کلاسها را میپیچاند. آکوجا خشمگین بود، زیرا زوریان ظاهرا داشت رکورد حضور و غیاب کلاس را خراب میکرد، و یک روز ایلسا را مجبور کرد تا او را در این مورد سینجیم کند. خوشبختانه، توانایی زوریان در کسب نمرات برتر در هر امتحان، با وجود حضور نامنظمش، تاثیر انتقاد آکوجا را کمرنگ کرد و زوریان موفق شد ایلسا را متقاعد کند که روی یک پروژه شخصی کار میکند که بیشتر وقتش را میگیرد...

نه اینکه آنطور که آکوجا ادعا میکرد، همینطوری و برای تفریح کلاسها را بپیچاند. او به ایلسا اطمینان داد که پروژهاش ظرف یک ماه تمام میشود و بعد از جشنواره تابستانی دوباره بهطور منظم در کلاسها شرکت خواهد کرد. ایلسا از او قول گرفت که وقتی کارش تمام شد، نتیجه را به او نشان دهد و زوریان هم با اشتیاق با او موافقت کرد.

تمرکز یکپارچهاش خیلی زود نتیجه داد؛ تا پایان این بازنشانی، او هم در شناورسازی عمودی و هم در شناورسازی در موقعیت ثابت به استادی رسید. او زحمت نشان دادن این مهارتهای پیشرفته را به زویم نداد، چرا که زویم هنوز او را مجبور میکرد روی تمرین چرخاندن قلم کار کند و زوریان شک داشت که واکنش باارزشی از او ببیند. به نظر میرسید هیچچیز نمیتواند آن مرد را راضی کند.

البته وقتی تهاجم رخ داد، او در شهر حضور نداشت. بدون انگشتر زک، او در مبارزه حتی از بازنشانی قبلی هم بیمصرفتر بود، بنابراین بعید بود که بتواند در میان آن همه بلوا مدت زیادی دوام بیاورد. با این حال، او هر روز با وردهای رزمی که از زک یاد گرفته بود تمرین میکرد، به این امید که آنها را به همان حالت ناخودآگاهی برساند که زک نشان داده بود. البته این کار به سالها تمرین نیاز داشت، اما این فقط به این معنی بود که بهتر است هر چه زودتر شروع کند. او همچنین مثل همیشه فقط با قطار شهر را ترک نکرد؛ بلکه با پای پیاده به یکی از تپههای مشرف به شهر رفت و از آنجا شهر را زیر نظر گرفت.

تماشای وقوع تهاجم از چنین نقطه دید بالایی، نهتنها برای اعصاب زوریان بسیار راحتتر از بودن در بطن ماجرا بود، بلکه اطلاعات زیادی هم به او داد. جالب بود که ببیند تهاجم در مقیاس وسیع چگونه پیش میرود. به نظر میرسید این حمله چند مرحله دارد که اولین مرحلهاش، البته، رگبار جادوی توپخانهای پنهانشده بود. شرارههای انفجاری عمدتاً سه منطقه حیاتی را هدف قرار دادند: تالار شهر، پایگاه نظامی محلی و مجموعهای از ساختمانها که زوریان آنها را نمیشناخت. به نظر نمیرسید آکادمی هدف اصلی باشد، احتمالاً به این دلیل که مهاجمان میخواستند آن را تا حد امکان دستنخورده نگه دارند. گذشته از انفجار اولیه، به نظر میرسید مناطق برخورد، دهها عنصر آتشین تولید میکردند که باید با آنها مقابله میشد. خوشبختانه، بسیاری از ساختمانها در سیوریا حداقل تا حدودی در برابر آتش حائلبندی شده بودند، زیرا زوریان حتی یک ثانیه هم شک نداشت که در غیر این صورت کل شهر در عرض چند دقیقه در آتش میسوخت. پس از اینکه عنصرهای آتشین چند دقیقهای فرصت پیدا کردند تا دردسرساز شوند، هیولاها از فاضلابها بیرون ریختند و بعد از اینکه کمی در سراسر شهر جولان دادند، در نهایت جادوگران از راه رسیدند.

نبرد هنوز به شدت در جریان بود که سرانجام ساعت به دو دقیقه بامداد رسید و همهچیز ناگهان سیاه شد.

با در نظر گرفتن همه جوانب، ارتش هیولاها کمترین بخش مخرب تهاجم بود؛ اگر او میتوانست به نحوی جلوی رگبار اولیه را بگیرد تا از همان ابتدا دفاع شهر را فلج نکند، یا بسیاری از جادوگران مهاجم را که در پی هیولاها میآمدند از پا درآورد... خب، وقتی بالاخره مهارتهایی به دست میآورد، ارزش امتحان کردن را داشت.

سه بازنشانی بعدی اساساً یکسان بودند، حتی تا آنجا که زک با قیم خود دوئل کرد و در دل شب گریخت. ظاهراً این فقط یک اتفاق یکباره نبود، بلکه یک رویداد نسبتاً معمول بود. جزئیات دقیق متفاوت بود، اما هر بار او قبل از اینکه به سمت ناکجاآباد راه بیفتد، تسن را گوشمالی میداد. متأسفانه، زوریان نتوانست هیچ چیز مهمی درباره تسن پیدا کند؛ آن مرد یک سیاستمدار عالیرتبه بود و در نتیجه چندان در دسترس نبود، و هیچچیز در منابع عمومی در دسترس، خصومت آشکار زک نسبت به آن مرد را توضیح نمیداد.

کار او با کتاب ایلسا بهطور پیوسته پیش میرفت، اما راستش را بخواهید، کمکم داشت از آن خسته میشد. او فقط میتوانست تا حد مشخصی تمرینهای شکلدهی مانا را بهطور بیوقفه تحمل کند، قبل از اینکه تمام اشتیاقش را از دست بدهد. علاوه بر این، ایلسا گفته بود که بیشتر دانشآموزان سالی ۶ تا از آنها را پشت سر میگذارند و او همین حالا هم بسیار کارآمدتر از آن بود؛ چیزی که او آن را به تمرکز غیرمعمول خود در این موضوع نسبت میداد. چند نفر میتوانستند تمام انرژی خود را روی تمرینهای شکلدهی مانا متمرکز کنند؟ چیزهای بسیار زیادی برای جلب توجه یک دانشآموز معمولی با هم رقابت میکردند که بدون شک تمرینهای شکلدهی مانا در انتهای لیست اولویتهایشان قرار میگرفت.

به همین دلیل بود که او در حال حاضر در دفتر ایلسا بود و سعی میکرد ببیند آیا میتواند بدون تسلط کامل بر کل کتاب، چیزی از او بیرون بکشد یا نه.

ایلسا پرسید: «چه کاری میتونم برات انجام بدم، آقای کازینسکی؟»

زوریان گفت: «خب، من یکم نگران برنامهای هستم که تو کلاس اولتون مطرح کردید. مطمئن نیستم که چیزی ازش یاد بگیرم، چون همین الانش هم روی تمام موضوعاتی که اشاره کردید تسلط کاملی دارم.»

ایلسا ابرویی برایش بالا انداخت. هی، این روش روی کایرون جواب داده بود، چرا روی ایلسا جواب ندهد؟

او پس از یک ثانیه سکوت گفت: «که اینطور. اشکالی نداره چند تا آزمون سریع ازت بگیرم تا این موضوع رو تأیید کنم؟»

با اطمینان از اینکه میتواند از پس هر چیزی که او امتحان میگرفت بربیاید، موافقت کرد. ایلسا شروع به گشتن در کشوهایش کرد و ۲ آزمون متفاوت بیرون آورد. یکی کپی دقیقی از همان آزمونی بود که ایلسا درست قبل از جشنواره تابستانی به کل کلاس داده بود و زوریان فقط با تکیه بر حافظهاش آن را در عرض دقیقاً ۱۰ دقیقه پر کرد. دیگری بهطور ناعادلانهای سخت بود، زیرا مباحث پیشرفتهای را در بر میگرفت که اصلاً در کلاس مطرح نشده بودند. زوریان قبل از تمام شدن وقت فقط توانست یکچهارم سؤالات را پر کند و کاملاً مطمئن بود که همه جوابهایش هم درست نیستند.

ایلسا نگاهی گذرا به آنها انداخت و سپس برای خودش سر تکان داد.

ایلسا با آهی نمایشی گفت: «دانش تئوری تو خیلی ناقصه.» و زوریان مجبور شد جلوی اخم کردن خودش را بگیرد. این مزخرف محض بود! او آن آزمون دوم را فقط به این دلیل به او داد تا مطمئن شود که رد میشود! «بیا... یه لیست از کتابهای اضافی بهت میدم تا تو اوقات فراغتت بخونی.»

دو دقیقه بعد زوریان دید که عملاً از در بیرون رانده شده است و تکه کاغذی با نوشتههای خطخطی و عجولانه در دست دارد. او به لیست عناوین کتابها خیره شد و خیلی وسوسه شد که همانجا آن را بسوزاند. به هر حال، او قرار بود روی شکلهای مختلف تمرین تولید شعله کار کند. اما این کار را نکرد. او به این راحتیها شکست نمیخورد! اگر میتوانست تا الان از روشهای آموزشی زویم جان سالم به در ببرد، قطعاً میتوانست چند کتاب راهنمای تئوری را هم بخواند. او برمیگشت. ایلسا میتوانست از این بابت مطمئن باشد.

«صبح بخیر، برادر! صبح، صبح، صبببببح بخیر!!!»

زوریان با خوشرویی گفت: «صبح بخیر، کیری. ممنون که بیدارم کردی.»

کیریلی چند ثانیه به او خیره شد و سپس از روی ناامیدی به خاطر بیتفاوتیاش پوفی کرد و خودش از روی او بلند شد. لعنتی؛ او باید سالها پیش این روش را امتحان میکرد.

او با لحنی سرزنشگرانه گفت: «اصلاً بامزه نیستی.»

زوریان فقط به نشانه موافقت سر تکان داد.

کیریلی گفت: «مامان میخواد باهات حرف بزنه. اما میشه قبل از رفتنت یه کم جادو بهم نشون بدی؟ خواهششششش میکنم؟»

خب... چرا که نه؟ او به سرعت طلسم «فانوس شناور» را اجرا کرد و باعث شد گوی نوری بالای کف دستش ظاهر شود. او گوی را در اتاق به پرواز درآورد و همزمان طلسم را دو بار دیگر تکرار کرد و هر بار گوی با رنگ متفاوتی تولید کرد.

کتابهایی که ایلسا به او گفته بود بخواند عمدتاً مزخرفات خستهکنندهای بودند، اما چیز نسبتاً جالبی به او یاد دادند. ظاهراً تمام آن شکلهای مختلفی که او تمرین کرده بود کاربردهای بیشتری از صرفاً بهبود مهارتهای شکلدهی مانا داشتند؛ آنها همچنین به او اجازه میدادند تا طلسمهای خاصی را بیشتر مطابق میل خود تنظیم کند. همان شکل از تمرین ساطع کردن نور که به او اجازه میداد نور رنگی تولید کند، او را قادر میساخت تا رنگ گوی درخشان تولید شده توسط طلسم فانوس شناور را نیز تغییر دهد. تسلط بر مجموعهای از تمرینهای مرتبط با نور ظاهراً وردهای مبتنی بر نور را قدرتمندتر و از نظر مصرف مانا بهینهتر میکرد، و همین اصل در مورد گروههای دیگر طلسمها نیز صدق میکرد... مانند تمرینهای مرتبط با آتش که وردهای مبتنی بر آتش و گرما را بهبود میبخشیدند، و تمرینهای مبتنی بر شناورسازی که طلسمهای متکی بر نیروهای دورجنبی را ارتقا میدادند. وقتی این را فهمید، از اینکه مجبور بود تمام آن تمرینهای شکلدهی مانا را انجام دهد بسیار کمتر ناراحت بود. لعنتی، اگر آنها اینقدر مفید بودند، وقتی تمرینهای کتاب ایلسا تمام میشد، احتمالاً میگشت تا ببیند میتواند نمونههای بیشتری از آنها پیدا کند یا نه.

کیری با اصرار گفت: «بیشتر! بیشتر!»

زوریان با پرت کردن حواس کیری با چند گوی دیگر، بیسروصدا از اتاق بیرون رفت و قبل از اینکه کیری بفهمد چه اتفاقی افتاده، به دستشویی رفت. اصلاً چرا او همیشه اینقدر اصرار داشت که اول به آنجا برسد؟ این حتی برای کیریلی هم به طرز وحشتناکی بچگانه بود. او باید در یکی از بازنشانیها این را از او میپرسید.

متأسفانه، وقتی ایلسا برای دیدن او آمد، زوریان تا حدودی فراموش کرده بود که تمام اتاقش را با گویهای نورانی چندرنگ پر کرده است، بنابراین بدون هیچ فکری او را به اتاقش دعوت کرد. او با عجله دستش را در مقابلش تکان داد و باعث شد همه آنها در یک چشم به هم زدن ناپدید شوند، اما دیگر خیلی دیر شده بود؛ ایلسا از قبل آنها را دیده بود و با کنجکاوی به او نگاه میکرد.

ایلسا در حالی که چشمانش را به چشمان او دوخته بود، اظهار داشت: «این واقعاً یه طلسم سال دومی نیست.»

زوریان با لبخندی گستاخانه گفت: «دایمن وقتی بخواد میتونه معلم خیلی خوبی باشه.» و بیشرمانه به شهرت دایمن تکیه کرد تا هرگونه نگرانی را برطرف کند. آموزش طلسمهای حلقه اول مانند آن به جادوگران بدون مجوز غیرقانونی بود، اما اگر زوریان در زندگیاش یک چیز یاد گرفته بود، این بود که دایمن میتواند از زیر هر چیزی قسر در برود.

ایلسا خاطرنشان کرد: «و تو میدونی چطور چیزی غیر از نور سفید تولید کنی. تأثیرگذاره. پس حدس میزنم این باید برات آسون باشه.»

او یک طومار بسیار آشنا را به دستش داد و زوریان دقیقاً میخواست آن را پر از مانا کند تا مهرش را بشکند که متوجه شد یک جای کار میلنگد. ایلسا مانند یک شاهین او را زیر نظر داشت، منتظر و هوشیار. او هرگز قبلاً اینقدر به باز کردن طومار توسط او علاقه نشان نداده بود، پس چه چیزی این یکی را خاص میکرد؟ او چند ثانیه به طومار خیره شد، اما نتوانست هیچ تفاوتی با طوماری که به آن عادت داشت ببیند. حتی نمادهای روی مهر هم همان بودند. صبر کن...

چند لحظه بعد به یاد آورد که نمادهای حکشده روی مهر را کجا دیده بود و فوراً احساس کرد که میخواهد سرش را به دیوار یا چیزی شبیه به آن بکوبد. چطور... چرا... اون عوضیهای آبزیرکاه...

او داشت این کار را اشتباه انجام میداد! در تمام این مدت او فقط مانا را به داخل مهر میریخت تا آن را بشکند، در حالی که در عوض باید مانا را به روشهای بسیار خاصی به داخل آن هدایت میکرد تا بتواند آن را دستنخورده جدا کند! دقیقاً روی همان مهر لعنتی این را نوشته بود! این کار به کنترل مانای بیشتری نسبت به پر کردن ساده مهر با مانا نیاز داشت، اما چیزی نبود که او حتی قبل از حلقه زمانی هم قادر به انجامش نباشد. در تمام این مدت او فکر میکرد که نمادهای روی مهر ماهیتی کاملاً تزئینی دارند، اما نه، آنها دستورالعمل بودند. دستورالعملهایی که به شکلی تا حدودی مبهم نوشته شده بودند، اما باز هم دستورالعمل بودند. چطور متوجه آن نشده بود؟

او مانای خود را هدایت کرد تا در امتداد کنارههای مهر جریان یابد و باعث شد که بدون هیچ مقاومتی کنده شود.

ایلسا با لبخند گفت: «آفرین. دانشآموزای زیادی تو این مرحله تسلط به این محکمی روی جادوشون ندارن. میبینم که یه نفر داره جا پای دایمن میذاره.»

زوریان مؤدبانه لبخند متقابلی زد. او نباید اخم میکرد، نباید اخم میکرد...

ایلسا گفت: «متأسفم من یکم عجله دارم، بنابراین مجبوریم این مکالمه رو بعداً ادامه بدیم. وقتی رسیدی سیوریا تو دفترم به دیدنم بیا. حالا در مورد دروس اختیاریت...»

ایلسا به او خیره شد. او هم متقابلاً خیره شد. ایلسا نگاهی به دو آزمون کاملاً پرشده روی میزش انداخت و سپس نگاهش را به سمت او برگرداند، این بار با نگاهی متفکرانه. زوریان ساکت ماند.

زوریان به این نتیجه رسید که واقعاً حس خوبی داشت که کسی را اینطور گیج کند. ظاهراً ایلسا در مورد مهارتهای غیرمحتمل به اندازه زویم خونسرد نبود.

ایلسا متفکرانه گفت: «باید اعتراف کنم، وقتی بهت گفتم بیای و منو ببینی، اصلاً انتظار این سطح از دانش و مهارت شکلدهی مانا رو نداشتم. اون امتحان دومی که بهت دادم، همونیه که تو پایان سال سوم به دانشآموزا میدم و تو فقط ۲ تا از سؤالات رو اشتباه جواب دادی. علاوه بر اون، تو ۱۰ شکل مختلف از سه جادوی پایه رو بلدی که برای یه دانشآموز سال سومی رقمی نجومیه.»

او در حالی که غرق در افکارش بود، خودکارش را روی میز زد.

ایلسا در نهایت اعتراف کرد: «ممکنه برای چیزایی که قصد دارم امسال به گروه شما آموزش بدم کمی بیش از حد پیشرفته باشی. کلاس من بیشتر برای اینه که مطمئن بشم دانشآموزا هیچ نقص آشکاری تو مهارتهای شکلدهی مانا و دانش تئوری خودشون ندارن و چند تا طلسم متفرقه بهشون یاد بدم که برای بیشتر جادوگرها کاربرد عمومی داره. تو خیلی فراتر از اینایی. من باید با تو چیکار کنم؟»

زوریان شانسش را امتحان کرد: «منو از کلاس زویم منتقل کنی تا بتونی به یه دانشآموز آیندهدار آموزش بدی؟»

ایلسا به او خندید.

او گفت: «متأسفم. تو خوبی، اما نه اونقدر خوب. به علاوه... تو باید کار راحتتری نسبت به بیشتر قربا... یعنی، شاگردان زویم داشته باشی. با این مهارتهای شکلدهی مانا شگفتانگیزت و این حرفا.»

زوریان آهی کشید: «تعجب میکنی اگه بدونی این موضوع چقدر برای اون بیاهمیته.»

ایلسا سرزنش کرد: «اوه بیخیال، آقای کازینسکی، تو حتی یه جلسه هم باهاش نداشتی. من مطمئنم هر شایعهای که شنیدی به شدت اغراقآمیز بوده.»

زوریان در حالی که نمیتوانست جلوی چرخاندن چشمانش را بگیرد، گفت: «درسته. حداقل میتونی بهم یه مجوز کتبی بدی تا تو کلاسات شرکت نکنم؟ خودت گفتی که به هر حال من چیزی برای یادگیری اونجا ندارم.»

این دقیقاً چیزی نبود که زوریان به دنبالش بود، اما با خودش فکر کرد که از هیچی بهتر است. این کار به او چند زنگ تفریح در طول هفته میداد، که در حالی که داخل حلقه زمانی بود خیلی مفید نبود (جایی که اگر به وقت آزاد بیشتری نیاز داشت میتوانست به راحتی کلاسها را بپیچاند) اما اگر و زمانی که از آن خارج میشد، به کارش میآمد. و علاوه بر این، یک مجوز کتبی حداقل غرغرهای آکوجا را کمتر میکرد.

ایلسا گفت: «نه. من تو رو تو کلاس نیاز دارم، حتی اگه فقط برای انگیزه دادن به بقیه همکلاسیهات باشه تا بیشتر تلاش کنن. نگران نباش، من مطمئن میشم که تو کلاس حوصلهت سر نره.»

لعنتی. شاید اصلاً نباید این را از او میخواست...

ایلسا ادامه داد: «در این بین، من میخوام در حقت یه لطفی بکنم. با اینکه شخصاً سرم خیلی شلوغه و نمیتونم بهت آموزش بدم، اما میگردم ببینم میتونم معلمی پیدا کنم که حاضر باشه بهت آموزش خصوصی بده یا نه. آیا زمینه خاصی از جادو هست که بهش علاقه داشته باشی؟ من شخصاً بهت پیشنهاد میکنم بری سراغ پیشگویی یا دگرگونی، اما انتخاب با خودته.»

زوریان با قاطعیت گفت: «فرمولهای جادو.»

ایلسا خاطرنشان کرد: «اوه؟ جاهطلبانه است. موضوع سختیه. چیزی هم نیست که مهارتهای شکلدهی مانا بتونه توش بهت کمکی بکنه.»

زوریان تأیید کرد: «مطمئنم.» فرمولهای جادو از همان زمانی که شروع به یادگیری جادو کرده بود او را مجذوب خود کرده بودند، بنابراین امکان نداشت که چنین فرصتی را هدر دهد.

ایلسا شانهای بالا انداخت: «خیلی خب. در این صورت هیچ مشکلی پیشبینی نمیکنم. مطمئنم دوشیزه بول از داشتن چنین دانشآموز بااستعداد و مصممی از خوشحالی بال درمیاره.»

«دوشیزه بول»؟ منظورش نورا بول بود، همان دیوانه مو نارنجی که از آنها انتظار داشت در عرض یک هفته ۱۲ کتاب بخوانند و یک جلسه در میان از آنها «آزمونهای پیشرفت» ۶۰ سؤالی میگرفت؟ زوریان در برابر میل به آه کشیدن مقاومت کرد. چرا او نمیتوانست برای یک بار هم که شده یک مربی عادی داشته باشد؟