چپتر 106: تله‌ای برای مسافران زمان

او زوریان کازینسکی بود، پسر سوم یک خانواده تاجر خردهپا از سیرین، مسافر زمان تصادفی، و به احتمال خیلی زیاد قدرتمندترین جادوگر ذهن انسان در تمام آلتازیا…

…و او پیروز شده بود.

ترتیب دادن همه اینها کار آسانی نبود. البته، او میتوانست جورناک و سیلورلیک را شکست دهد، آیین را متوقف کند و کار را همانجا تمام کند… اما این نتیجهای بسیار تلخ و شیرین میشد. زک در پایان ماه میمرد و زوریان بقیه آیندهاش را صرف فرار از دست قاتلان الدِماری و امثال آنها میکرد.

زوریان تمام آن سالها را در حلقه زمانی نگذرانده بود تا فقط به یک… نتیجه نهچندان مطلوب رضایت دهد.

البته اولین کار، فهمیدن این بود که چطور از سد طلسم ذهنتهی عبور کند. حتی قبل از اینکه درباره پیمان فرشتگان زک بداند، میدانست که آن پسر چیز بسیار مهمی را پنهان کرده است که باید آن را از ذهنش بیرون میکشید. بنابراین، او با زویم، آرانیا و بسیاری دیگر کار کرد تا راه حلی پیدا کند. راهی برای غلبه بر دفاع ذهنی نهایی؛ طلسمی که قرنها بود بدون هیچ استثنایی، محافظت کاملی در برابر جادوی ذهن ارائه میداد.

بسیاری از کسانی که زوریان با آنها کار کرده بود، از همان ابتدا فکر میکردند این کار احمقانهای است. زوریان چه چیزی داشت که بسیاری از جادوگران ذهن دیگر که سعی در ابداع راهی برای دور زدن آن داشتند، فاقد آن بودند؟ اما زوریان کورکورانه وارد این ایده نشد. او قبل از اینکه خودش را در این پروژه غرق کند، ایدهای در سر داشت.

گل داوودی روحربا یک موجود جادویی بسیار نادر و ناشناخته بود. این گیاه آنقدر برای مردم خطرناک و ترسناک بود که از مدتها پیش آن را در مناطق متمدنتر ریشهکن کرده بودند، بدون اینکه حتی زحمت مطالعه دقیق آن را به خود بدهند. چه کسی آنقدر شجاع بود که روی گلی تحقیق کند که اگر در مهارش اشتباه میکردی، روحت را میخورد؟ افراد زیادی نبودند. این موضوع که گیاه جزء بسیار ارزشمندی برای بسیاری از معجونها بود نیز کمکی نمیکرد، به این معنی که از همان ابتدا مردهاش بیشتر از زندهاش ارزش داشت.

البته در دوران مدرن، احتمالاً جادوگر یا سازمانی به روحربا علاقهمند میشد و شکاری را ترتیب میداد تا تواناییهایش مورد مطالعه قرار گیرد… با این تفاوت که این گیاه این روزها فقط در مناطق وحشی پر از هیولا زندگی میکرد، به طرز شگفتآوری در پنهان شدن مهارت داشت، و آنقدر باهوش بود که مبارزاتش را با دقت انتخاب کند. علاوه بر این، تواناییهای آن چندان شناختهشده نبود و توصیفات قدیمی یافتشده در کتابهای باستانی حق مطلب را درباره این موجود ادا نمیکردند. آنها گل داوودی را شبیه یک روحخوار ساده به شکل گیاه جلوه میدادند. فقط آنقدرها هم چشمگیر به نظر نمیرسید.

با این حال، زوریان حمله این گل را دست اول تجربه کرده بود. زک زیاد به تجربهشان فکر نکرده بود و آن را فقط به چشم یک اتفاق شرمآور میدید که در آن نزدیک بود از یک گل شکست بخورند، و خیلی زود آن را فراموش کرد. اما زوریان هرگز فراموش نکرده بود. روشی که حمله گیجکننده اولیه گیاه به سادگی از تمام دفاعهای آنها عبور کرده بود، تأثیر عمیقی روی او گذاشت.

اگر گل داوودی میتوانست با هدف قرار دادن همزمان بدن، ذهن و روحشان از دفاع آنها عبور کند… آیا میشد از همین روش برای هدف قرار دادن ذهن کسی استفاده کرد، حتی زمانی که توسط طلسم ذهنتهی محافظت میشد؟

طلسم ذهنتهی با جدا کردن ذهن از چیزی که آرانیا آن را «شبکه بزرگ» مینامیدند، از آن محافظت میکرد. ذهن در خود فرو میرفت و هرگونه تماسی را رد میکرد. اما هنوز به مغز و روح متصل بود. باید به نحوی ممکن میبود که با عبور از این دو، ذهن را هدف قرار داد. این اصلاً ایده جدیدی نبود، اما بیشتر کسانی که قبلاً سعی کرده بودند چنین روشی را عملی کنند، گل داوودی روحربا را در اختیار نداشتند تا نمونهای عملی از نحوه کارکرد چنین چیزی در واقعیت ارائه دهد.

زوریان آن را داشت. و او گروه بزرگی از متخصصان در هر دو زمینه جادوی روح و جادوی ذهن را داشت تا به او در فهمیدن این موضوع کمک کنند.

روند مطالعه تواناییهای گل داوودی مزایای ناخواستهای هم داشت. اگر او اینقدر برای مطالعه گل و تواناییهایش وقت نمیگذاشت، احتمالاً نمیتوانست در مدت زمان معقولی راهی برای خنثی کردن بمبهای ریث پیدا کند، و نمیتوانست سلاحی بسازد که مروا برای از کار انداختن موقت کواتاچ-ایچل استفاده کرده بود. با این حال، همه اینها فقط مزایای جانبی بودند که در برابر هدف نهایی و واقعی این تحقیق رنگ میباختند: طلسم تشدید چندگانه.

این طلسم به هیچ وجه ایدهآل نبود. اول از همه، جادویی که زوریان و تیمش طراحی کرده بودند فقط از طریق لمس قابل استفاده بود. برای اجرای موفقیتآمیز طلسم، تماس پوست به پوست لازم بود. همچنین به طرز باورنکردنی پیچیده و کنترل آن دشوار بود. برای اجرای طلسم به سه ذهن کامل نیاز بود. برای کسی مثل زوریان که میتوانست بدلها را بسازد، این یک نیاز غیرممکن نبود، اما همچنان یک مشکل محسوب میشد. در نهایت، اهداف به مرور زمان در برابر آن مقاومت پیدا میکردند. آزمایشها نشان داد که هدف قرار دادن مکرر یک فرد با این طلسم، باعث میشود آنها پس از تنها چند بار تلاش، به طور غریزی در برابر آن مقاومت کنند. در مورد افرادی با دفاعهای بسیار آموزشدیده مانند زویم و آلانیک، این بدان معنا بود که آنها تنها پس از دو یا سه بار تلاش مقاوم میشدند.

اما کار میکرد. پیچیده و دردسرساز بود، اما کار غیرممکن را انجام میداد و این تنها چیزی بود که اهمیت داشت. با داشتن طلسمی برای عبور از ذهنتهی در زرادخانهاش، پیروزی؛ پیروزی واقعی، سرانجام ممکن شده بود.

در نهایت، آن مسیر او را به اینجا کشانده بود: گرفتار در یک نبرد مرگبار در برابر همتایان مسافر زمانش؛ زک و جورناک.

وقتی زوریان به کنار دو مبارز دورنوردی کرد و با دستانی درخشان به سمتشان هجوم برد، میدانست که هیچکدامشان تسلیم نخواهند شد. زک از خیانت ناگهانی او شوکه به نظر میرسید، اما او یک مبارز باتجربه بود و بلافاصله واکنش نشان داد؛ او یک جفت پرتو سفید به شدت کورکننده شلیک کرد که نزدیک بود سر زوریان را از تن جدا کند. تنها مکعب دفاعیاش او را نجات داد، آن هم با کمی خم کردن فضا در اطرافش تا پرتوها به خطا بروند. در مورد جورناک، او خنجر امپراتوری را با حرکتی نرم و تمرینشده از کمربندش بیرون کشید و آن را مستقیم به سمت صورت زوریان پرتاب کرد.

زوریان چیز زیادی درباره خنجر امپراتوری نمیدانست. قرار بود توانایی اصلی آن در خارج از حلقه زمانی، قابلیت آسیب رساندن به ارواح باشد، اما… چرا باید چنین ریسکی میکرد؟ او شک داشت که جورناک سعی کند از آن علیه او استفاده کند، مگر اینکه در این موقعیت به طور منحصربهفردی مفید باشد. او کمی به عقب پرید و به قیمت از دست دادن مقداری از شتابش و چشمپوشی از بخشی از مزیت غافلگیریاش، از ضربه جاخالی داد.

زک شروع به صحبت کرد و خشم در صدایش مشهود بود: «زوریان، این چه…»

او هرگز نتوانست حرفش را تمام کند. تیلهای که زوریان قبل از پریدن به عقب «به طور تصادفی» از جیبش انداخته بود، ناگهان فعال شد و فوراً تمام هوای اطرافشان را به داخل کشید و منطقه قابلتوجهی از خلأ کامل را بین آنها ایجاد کرد.

هوای اطراف به سرعت به داخل هجوم آورد تا فضای خالی را پر کند و با قدرت هر سه آنها را به مرکز آن منطقه کشاند. جورناک و زک آسیبی ندیدند، اما غافلگیر شدند. اما زوریان آماده بود.

لحظهای که آنها با یکدیگر برخورد کردند، او دستان زک و جورناک را محکم گرفت و طلسم را اجرا کرد.

موج آبی کمرنگی به سرعت در آنها موج زد و از نقطه تماس گسترش یافت تا تمام بدنشان را در بر بگیرد. آنها هنوز طلسمهای ذهنتهی خود را فعال داشتند، اما این موضوع اهمیتی نداشت. بدنهایشان شل شد و نسبت به دنیای اطرافشان بیحس شدند.

لحظهای بعد، آنها در یک دنیای رویایی ساختهشده فرو رفتند که زوریان کنترل کاملی روی آن داشت.

خلق این چیز یک دستاورد باورنکردنی بود، و این فقط تحسین زوریان از خودش نبود. آرانیا نیز از مقیاس چیزی که او خلق کرده بود در شگفت بودند. با این حال، او این کار را به تنهایی انجام نمیداد. گذشته از او و بدلهایش، تعداد بسیار زیادی از آرانیا به او کمک میکردند تا دنیای توهمی را کنترل کند. علاوه بر این، او واقعاً محیط اطراف افراد را از هیچ به وجود نمیآورد. او به چشمان مردم در سراسر شهر و نوکآهنیهایش در آسمان دسترسی داشت تا به زک و جورناک تا حد ممکن تجربهای متقاعدکننده بدهد.

او مجبور بود کمی در خاطراتشان دست ببرد. بیشتر برای اینکه به نظر برسد آنها به شکلی متقاعدکننده پیروز شدهاند؛ فرآیندی که نیاز به کمی آزمون و خطا داشت، زیرا زوریان درک کاملی از تواناییها و عادات آنها نداشت. خوشبختانه، هر اشتباهی را میشد به سادگی با پاک کردن خاطرات کوتاهمدتشان و اجازه دادن به آنها برای تجربه دوباره و دوباره نبرد تا زمانی که او کار را درست انجام دهد، پوشش داد. او همچنین باید درک زک از آنچه برای کواتاچ-ایچل اتفاق افتاده بود را تنظیم میکرد، زیرا پیمان او نمیتوانست محقق شود مگر اینکه لیچ ظاهراً مرده باشد. او طوری صحنهسازی کرد که به نظر برسد سلاح داوودیاش واقعاً موفق شده روح کواتاچ-ایچل را بیرون بکشد و او را برای همیشه بکشد، که خوشبختانه زک آن را به عنوان یک احتمال واقعی پذیرفت. زوریان این موضوع را که زک تا این حد به مهارت صنعتگری او ایمان داشت، به عنوان یک تعریف و تمجید در نظر گرفت.

سپس مسئله این بود که زک به این طرف و آن طرف میرفت و ذهن مردم را میخواند. زوریان میدانست که زک این کار را امتحان خواهد کرد. گذشته از این، او چگونه میخواست تأیید کند که مردم هیچچیز درباره حلقه زمانی نمیدانستند؟ متأسفانه، حق با آن پسر بود که زوریان واقعاً نمیتوانست ذهنهای جعلی متقاعدکنندهای بسازد. حتی احمقترین و خستهکنندهترین فرد روی زمین هم ذهنی پیچیدهتر و بغرنجتر از هر چیزی داشت که زوریان بتواند صرفاً از تخیل خودش به وجود بیاورد. بنابراین او حتی تلاش هم نکرد. از طریق شبکه نشانهایش در سراسر شهر، زوریان به طور بالقوه به هر فردی که هنوز آنجا زنده بود متصل بود. او میتوانست به عنوان یک پل ذهنی عمل کند و به زک اجازه دهد از طریق او به هر فردی در شهر متصل شود. ذهنهایی که او میخواند کاملاً واقعی بودند.

متأسفانه، این همچنین بدان معنا بود که وقتی زک ذهن مردم را بررسی میکرد و میدید که آنها هیچچیز از اتفاقات ماه گذشته را به یاد نمیآورند، این موضوع به هیچ وجه ساختگی نبود. آنها واقعاً چیزی به یاد نمیآوردند. زوریان مجبور شده بود با استفاده از ابطال جادو، طلسمهای ذهنتهی آنها را از بین ببرد و خاطرات این ماهشان را پاک کند. او به این فکر کرده بود که در این مورد گزینشیتر عمل کند، اما میخواست همهچیز برای هر مکانیسم ارزیابی که پیمان فرشتگان زک به کار میگرفت، کاملاً متقاعدکننده باشد.

او به افرادی مثل زویم، آلانیک و دایمن بلورهای حافظهای حاوی خاطرات پاکشدهشان هدیه داده بود تا بعداً آنها را بررسی کنند، اما میدانست که این اصلاً با داشتن خاطرات واقعیشان یکی نیست. آنها مثل او ذهنخوانهای آموزشدیدهای نبودند، بنابراین هضم خاطراتشان از چنین منبعی برایشان دشوار بود.

در مورد آرانیاها، پاک کردن خاطرات کل ماهشان کمی دردسرساز بود، چرا که آنها داشتند به زوریان در اجرای این توهم بزرگ کمک میکردند و او همین حالا به کمکشان نیاز داشت. بدیهی بود که اگر آنها هیچ خاطرهای از این اتفاقات نداشتند، کمی مشکلساز میشد. بنابراین، تنها آرانیاهایی که زک واقعاً حاضر شده بود با آنها صحبت کند، خاطراتشان را پاک کردند و زک هم هیچوقت علاقه چندانی به عنکبوتهای غولپیکر نداشت. به این ترتیب، در نهایت آسیب به یکپارچگی توهم به حداقل رسید. حتی بهتر از آن، زوریان مجبور نبود چیزی به آرانیاها بدهد تا بعد از این ماجرا بهبود یابند. آنها سیستم بسیار پیشرفته خودشان را برای ذخیره خاطرات داشتند و در ادغام خاطرات ذخیرهشده در ذهنشان بسیار تمرین کرده بودند، بنابراین بهبودی سریع برایشان کار سختی نبود.

زوریان هیچوقت به اندازه این لحظه از بیعلاقگی زک به یادگیری درباره جامعه آرانیاها سپاسگزار نبود. اگر زک چیزی درباره آنها میدانست، میفهمید که تنها راه مطمئن برای اینکه مطمئن شود چیزی را فراموش کردهاند، کشتن همه آنهاست. که البته، جعل کردن آن چندان هم سخت نبود، اما به هر حال. زوریان شک نداشت که اگر همه آرانیاها بهطور دستهجمعی توسط پسری که سعی در نجاتش داشتند قتلعام میشدند، تا ابد از او کینه به دل میگرفتند، حتی اگر این کار در شرایط فعلیشان قابل درک بود و کاملاً بهصورت نمایشی انجام میشد.

در مورد جورناک، دلیل اصلی اینکه او در توهم خصوصی خودش گرفتار شده بود، این بود که زوریان میخواست تمام تلههای متصل به مرگی که او در همهجا پخش کرده بود را پیدا کند. او میدانست که اگر فقط بگذارند جورناک بمیرد، او از آن دنیا هم باعث رنج و عذابشان خواهد شد. او باید میفهمید که جورناک چه چیزی برایشان تدارک دیده و چگونه باید تلهها و برنامههای احتیاطیاش را خنثی کند.

او سعی کرد به سادگی همتای مسافر زمانشان را وادار کند تا درباره نقشههایش حرف بزند. و چقدر خوب شد که این کار را کرد. البته او جستجوی اولیهای در خاطراتش انجام داده بود، اما جستجوی اطلاعات در خاطرات یک نفر به این بستگی داشت که بدانی دنبال چه میگردی، و زوریان میدانست که جورناک در این نوع مزخرفات مخفیانه و توطئهآمیز بسیار مکارتر و باتجربهتر از اوست. تنها چند مکالمه با جورناک در چهرههای مختلف کافی بود تا بفهمد اگر فقط سعی میکرد اطلاعات را از ذهن او بیرون بکشد، چیزهای بسیار بسیار زیادی را از دست میداد. با این حال، حتی این هم کافی نبود. جورناک هیچ دوست واقعیای نداشت. در میان تمام چیزها، نزدیکترین وابستگی عاطفی او به آن خنجر امپراتوری لعنتی بود. بنابراین، کاملاً قابل درک بود که او در کنار دیگران محتاط و تودار باشد، حتی زمانی که زوریان با القائات ظریف و دستکاری عاطفی او را تحریک میکرد تا بیشتر حرف بزند. در نهایت زوریان مجبور شد درک جورناک از زمان را دستکاری کند و او را به این باور برساند که روزها یا هفتهها گذشته است تا بفهمد او چه کار میکرده و انتظار داشته چه اتفاقی بیفتد.

در همین حین، تهاجم به شهر در همهجا در حال پسزده شدن بود. اکنون تمام رهبران تهاجم به جز ردههای بالای فرقه اژدهای زیرین از بین رفته بودند و آنها قادر نبودند نیروهای پراکنده را حول رهبری خود متحد کنند. سرانجام ردههای بالاتر نیروهای ایباسایی متوجه شدند که کواتاچ-ایچل دیگر در میدان نبرد حضور ندارد و فرمان عقبنشینی دادند. عمارت یاسکو تا حد زیادی ویران شده بود، اما سودومیر به نحوی توانسته بود با محافظت از هسته عمارت از طریق حائلهای فوقالعاده قدرتمند، از خشم فرشته جان سالم به در ببرد. ایباساییهای بازمانده با عجله دور ویرانهها جمع شدند و پس از آن، سودومیر آن را به بیرون از شهر منتقل کرد.

با کلافگی، زوریان چارهای جز این نداشت که بگذارد آنها بروند. او برای تعقیب آنها بیش از حد مشغول بود، قدرتمندترین متحدانش از کار افتاده بودند و دیگر مدافعان شهر نمیتوانستند با سرعت کافی از سد نیروهای جمعشده ایباسایی عبور کنند. او بعداً میفهمید که سودومیر پس از آن عمارتش را دو بار دیگر منتقل کرد و در نهایت در اولکوآن ایباسا فرود آمد، جایی که بومیان به او پناه دادند.

عالی شد. اگر الدِمار هیچ شکی در مورد اینکه چه کسی را برای این حمله مقصر بداند داشت، حالا دیگر کاملاً و بدون ابهام مطمئن بود. نه اینکه کواتاچ-ایچل، محرک اصلی حمله، اهمیتی به این موضوع بدهد. اگر زوریان تنها یک چیز از ذهن جورناک یاد گرفته بود، این بود که کواتاچ-ایچل احتمالاً از این نتیجه کاملاً راضی بود.

کیریلی و کانا با وجود حملهای که به آنها شده بود، زنده و سالم بودند. زوریان وقتی این را فهمید، نفس راحتی کشید. متأسفانه، کوشینکا با فدا کردن خودش برای نجات خواهر کوچکش، به مروا در تالار گولمهای قهرمان پیوست. اتفاقی که باعث اشکهای فراوان کیریلی شد و زوریان را واداشت تا به این فکر کند که آیا شاید باید خاطرات او را از کل این حادثه پاک کند و بقایای کوشینکا را بیسروصدا با یک نسخه سالم جایگزین کند...

...اما نه، ایده بدی بود. او نباید تا این حد با پاک کردن خاطرات راحت برخورد میکرد. و علاوه بر این، کیریلی چیزی درباره نظریه گولمها نمیدانست، بنابراین نباید در «تعمیر» کوشینکا توسط زوریان و بازگرداندن آن به حالت اولیهاش، چیز مشکوکی میدید.

در مجموع، همهچیز عالی پیش رفته بود. او مجبور شده بود گوی امپراتوری را بدهد تا از شر اوگانج خلاص شود، کواتاچ-ایچل و سودومیر هنوز زنده بودند و احتمالاً در آینده علیه آنها اقداماتی میکردند، و احتمال زیادی وجود داشت که جنگ قارهای دیگری در آینده نزدیک در شرف وقوع باشد، اما اوضاع میتوانست از این هم بدتر شود. دوستان و خانوادهاش همگی زنده بودند، زک زنده بود و خودش هم زنده بود. تنها چیزی که کمی او را نگران میکرد این بود که پوست خالی سیلورلیک را در همان جایی پیدا کرد که او را در حال مبارزه با خود اصلیاش رها کرده بود. کاملاً مشخص بود که عنکبوت نه تنها او را کشته، بلکه خورده است.

که عجیب بود. شکارچیهای خاکستری عمدتاً موجودات جادویی قدرتمند را میخوردند. تا جایی که او میدانست، آنها فکر میکردند انسانها طعم زنندهای دارند. گوشت انسان برای ذائقه آنها به اندازه کافی جادویی نبود. پس چرا سیلورلیک خورده شده بود؟ آیا به خاطر تمام جوهر کهنزادی بود که بدن سیلورلیک در خود داشت؟

هیچ اثری از شکارچی خاکستری در هیچکجای شهر نبود و زوریان در این لحظه تقریباً پوشش کاملی روی همهچیز در سطح شهر داشت. احساس بدی به او میگفت که عنکبوت به زیرزمینهای محلی فرار کرده است.

که به این معنی بود که او به یک شکارچی جادویی بینهایت قدرتمند – آن هم شکارچیای که اخیراً مقدار زیادی جوهر کهنزاد بلعیده بود – اجازه داده بود به تنها جایی فرار کند که مطلقاً هیچ امیدی برای ردیابیاش وجود نداشت.

آهی کشید. دیگر نگران بودن در این مورد فایدهای نداشت. مهلت مقرر فرا رسیده و گذشته بود. قرارداد زک با فرشتگان بدون هیچ آسیبی فسخ شده بود و پیمان مرگ جورناک، جان او را به شکلی وحشتناک گرفت؛ گوشت بدنش مانند کشوری در بحبوحه جنگ داخلی، علیه خودش شوریده بود. زوریان با مشاهده از طریق حواس جادوییتر خود، متوجه شد که حتی ذهن و روح آن مرد نیز ظاهراً در حال پارهپاره کردن خودشان بودند. پس از چند ثانیه پیچوتاپ خوردن و تشنجهای چندشآور، جورناک به سادگی در تودهای از لجن بدمنظره فرو ریخت.

زوریان چشمانش را باز کرد و گذاشت طلسم سرانجام فرو بپاشد. نفس راحتی کشید. او فراتر از حد تصور خسته بود. او و بدلهایش یک... دنیای توهمی جعلی... در واقع دو تا از آنها را... حفظ کرده بودند و این کار را برای بیش از یک روز، بدون استراحت یا خواب انجام داده بودند.

با این حال، او دیگر تنها نبود. او به همراه زک و جورناک به فضایی خلوت و امن نقل مکان کرده بود، اما این مکان برای دایمن، زویم و آلانیک چندان هم مخفی نبود. هر سه نفر در حال حاضر با حالتی جدی و تا حدودی غیردوستانه به او نگاه میکردند. زویم روی صندلیای در آن نزدیکی نشسته بود و کتاب کوچکی در دست داشت. آلانیک در مرکز اتاق ایستاده بود و دستانش را روی سینهاش گره زده بود. و دایمن به درگاه نزدیک تکیه داده بود، راه خروج را بسته بود و با خنجر امپراتوری که زوریان از وسایل جورناک برداشته بود، بازی میکرد.

هر سه نفر همچنین بلورهای حافظه را در یکی از دستانشان محکم گرفته بودند. زوریان شک داشت که آنها چیزی بیش از بخش کوچکی از خاطرات ذخیرهشده در بلورها را جذب کرده باشند، اما احتمالاً به اندازه کافی میدانستند تا وضعیت کلی را درک کنند.

آلانیک با لحنی بیروح گفت: «باید حرف بزنیم.»

زوریان به جای پاسخ دادن، کاغذی از دفتری در آن نزدیکی کند و در حالی که داشت وضعیت را برای هر سه نفرشان توضیح میداد، با شتاب و شدت شروع به نوشتن روی آن کرد. تعداد زیادی از برنامههای احتیاطی جورناک قرار بود به زودی فعال شوند و باید هر چه سریعتر با آنها مقابله میکردند. خطخطیهای عجولانه او قرار بود یادآوریای باشد برای زمانی که شاید برخی از جزئیاتی که به آنها میگفت را فراموش کنند.

به نظر میرسید سه نفری که روبرویش بودند، نیمی کلافه و نیمی کنجکاوِ توضیحات شتابزده او باشند، اما آنقدر مؤدب بودند که ساکت بمانند و در حین صحبت کردنش گوش دهند. به هر حال، زیاد طول نکشید – تنها تعداد انگشتشماری از برنامههای جورناک تا این حد از نظر زمانی حساس بودند. با تمام شدن لیست دستورالعملهایش، زوریان تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد؛ اندامهایش به دلیل مدت طولانی بیحرکتی درست کار نمیکردند. او لیست نوشتهشده را مستقیماً در دستان گیج آلانیک چپاند و سپس بیهوش روی زمین افتاد.

او زوریان کازینسکی بود، پسر سوم یک خانواده تاجر خردهپا از سیرین، مسافر زمان تصادفی، و به احتمال خیلی زیاد قدرتمندترین جادوگر ذهن انسانی در تمام آلتازیا...

...و او پیروز شده بود.

و حالا وقت آن بود که بالاخره کمی استراحت کند.