چپتر 111: ناجی غیرمنتظره

پنهان در سایه ساختمانی آسیبدیده، زوریان با حیرتی خاموش به مبارزه زک با انبوهی از هیولاها نگاه میکرد. فرقی نمیکرد ترولهای جنگی باشند، گرگهای زمستان یا نوکآهنیها، هیچکدام از این موجودات نمیتوانستند به زک نزدیک شوند. یک درخشش آتش، رگباری از سوزنهای نیرو، و همه آنها در برابر قدرت جادویی این پسر سقوط میکردند. تنها موجوداتی که موفقیت ناچیزی در برابر او داشتند نوکآهنیها بودند، چرا که میتوانستند پرهایشان را از فاصله قابلتوجهی پرتاب کنند و نسبتا کوچک و چابک بودند. حتی در آن زمان هم، زک با قدم برداشتن به پهلو یا حرکات جزئی بدن، با راحتی و بیخیالی از بیشتر پرها جاخالی میداد.

باورنکردنی بود. جادویی که زک استفاده میکرد فرسنگها بهتر از یک دانشآموز معمولی بود، چیزی که هیچ منطقی نداشت چون کاملا با آنچه زک در دو سال اول کلاسهایشان نشان داده بود، در تضاد بود. زوریان نمیتوانست ادعا کند که زک را خیلی خوب میشناسد، اما پسری که او میشناخت نه ظریف بود و نه خویشتندار، و به نظر نمیرسید کسی باشد که بتواند چنین رازی را نگه دارد.

و آن جاخالی دادنها... زوریان نمیتوانست تصور کند چقدر باید چنین چیزی را تمرین کند تا بتواند با اینهمه راحتی و اعتمادبهنفس انجامش دهد. شاید مهارتهای جادویی غیرممکن را میشد با استعدادی ذاتی توجیه کرد، اما این چیز دیگری بود. زوریان چنان مسحور تماشای زک شده بود که عملا در میان تگرگ پرها میرقصید، انگار که همه اینها فقط یک نمایش تئاتر بزرگ بود، که متوجه نشد یکی از گرگهای زمستان در حال نزدیک شدن به اوست.

زوریان با حس کردن خطر به عقب پرید، اما دیگر خیلی دیر شده بود. گرگ زمستان خیلی نزدیک بود و با سرعتی غیرقابل اجتناب به سمت او خیز برداشت. گرگ زمستان سعی کرد آروارههایش را دور گردن زوریان قفل کند، اما از آنجا که زوریان توانست به عقب بپرد و در یک حرکت غریزی و ضعیف برای دفع حمله، دستانش را جلوی خود سپر کرد، گرگ کاملا موفق نشد. در عوض، دهان گرگ دور ساعدهایش بسته شد و پوست و گوشتش را درید.

زوریان جیغ کشید، ناله وحشتزدهاش به راحتی در میان صداهای مبارزه اطرافشان شنیده میشد، اما او از قبل به خاطر جاخالی ناموفقش تعادل خود را از دست داده بود و گرگ زمستان خیلی زود با وزن قابلتوجهش به او کوبیده شد و هوای ریههایش را خالی کرد و صدایش را برید.

زوریان به پشت روی زمین افتاد و گرگ هم با او سقوط کرد. خوشبختانه، آن جانور هنگام سقوط نتوانست تعادلش را حفظ کند. بازوهای زوریان را رها کرد و در فاصله کوتاهی از او غلتید، و به زوریان فرصتی داد تا حواسش را جمع کند و برای فرار تلاش کند.

کافی نبود. بازوهای زوریان به شدت مجروح شده بودند و وقتی سعی کرد خودش را بالا بکشد درد وحشتناکی داشتند، عینکش جایی گم شده بود و سرش هنگام برخورد با زمین ضربه خورده بود. او فقط به اندازه بلند کردن سرش فرصت داشت که گرگ دوباره روی او پرید، این بار آماده بود تا کار را تمام کند.

یک آذرخش نیرو با درخششی کورکننده به پهلوی گرگ زمستان که به سمت زوریان میپرید اصابت کرد، به راحتی او را از مسیر منحرف کرد و به دیوار خانهای در آن نزدیکی کوبید. کل بدنش در اثر برخورد فرو رفت، استخوانها و اندامهای داخلیاش توسط نیروی طلسم له و خمیر شدند.

شبکهای از ترکها روی دیوار ساختمانی که گرگ به آن کوبیده شده بود ایجاد شد. اگرچه این فکری احمقانه و نامناسب برای وخامت اوضاع بود، اما زوریان نتوانست جلوی خودش را بگیرد و تصور نکند که ایلسا دارد زک را به خاطر استفاده بیملاحظهاش از جادوی رزمی و ایجاد اینهمه خسارت جانبی سرزنش میکند.

بازوهایش درد میکردند. بازوهایش خیلی درد میکردند و او برای لحظهای احساس کرد موجی از سرگیجه و تهوع به او هجوم آورده است. شاید به خاطر اینهمه خونریزی بود...؟

«زوریان! لعنتی، حالت خوبه!؟»

زک به سرعت به سمت او دوید، هر موجودی را که میخواست راهش را ببندد کشت، و به او کمک کرد تا روی پاهایش بایستد. با کمک زک، آنها توانستند گله هیولاها را گم کنند و مکان آرامی پیدا کردند تا زوریان آرام شود و بهبود یابد.

زوریان با نگاه کردن به بازوهایش چهره در هم کشید. گرگهای زمستان آروارههای قدرتمندی داشتند و با این که بازوهایش نشکسته یا بیحس نشده بودند، زخمها جدی بودند. وقتی گرگ هنگام سقوط چنگالش را از روی زوریان از دست داد، دندانهایش تکههایی از گوشت او را کندند و ساعدهایش را پوشیده از بریدگیهای عمیقی کردند که مدام خونریزی میکردند و درد داشتند.

پشت سرش هم برآمدگی دردناکی داشت، اما در مقایسه با زخمها نسبتا جزئی بود.

زوریان با نگاهی به اطراف توانست عینکش را که روی زمین افتاده بود پیدا کند و از دیدن این که نشکسته بود خوشحال شد. در حالی که حرکت میکرد تا آنها را بردارد، زک مشغول زیر و رو کردن وسایلش برای پیدا کردن چیزی بود. پسر دیگر بالاخره یک جفت معجون از جیب کتش بیرون کشید و آنها را به زوریان داد.

زک توضیح داد: «یه معجون انعقاد خون، و یه جور معجون شفابخش. مطمئن نیستم اسمش چیه، اما باید کمک کنه.»

زوریان به وضوح چهره در هم کشید. نوشیدن معجونهای پزشکی که غریبهها میدادند معمولا ایده خوبی نبود و توضیح زک هم دقیقا ترسهای زوریان را در این زمینه تسکین نداد. اما راستش را بخواهید، زوریان حتی یک ثانیه هم شک نکرد که زک دارد چیز اصل را به او میدهد. زک به وضوح از هر نظر به شکل مضحکی توانمند بود. مسئله این بود که... خب...

او با ضعف اعتراض کرد: «قیمت اینا... من نمیتونم...»

زک نگاه عجیبی به او انداخت: «زوریان، واقعا میخوای اینجا از خونریزی بمیری فقط به خاطر این که خیلی مغروری که یه هدیه گرونقیمت رو قبول کنی؟»

زوریان بعد از آن دیگر به خودش زحمت بحث کردن با پسر را نداد. او هر دو معجون را پشت سر هم نوشید و بازوهایش بعد از چند دقیقه کمی بهبود یافتند. با خوب شدن فاصله زیادی داشتند، اما دیگر خونریزی نمیکرد و درد به ضربانی قابلتحمل کاهش یافته بود.

زوریان بالاخره گفت: «ممنون. بدون کمک تو حتما اینجا میمردم. جونم رو بهت بدهکارم. اگه در آینده چیزی نیاز داشتی-»

زک با دست او را پس زد و غرولند کرد: «آره، آره. اصلا تو اینجا چه غلطی میکنی؟»

زوریان اعتراف کرد: «دنبال آکوجا میگردم. یه کم قبل از حمله رقص رو ترک کرد و یهجورایی تقصیر منه.»

زک با کلافگی صورتش را مالید: «میفهمم. خب، بیا بریم آکوجا رو پیدا کنیم قبل از این که وضعش حتی از تو هم بدتر بشه. راه رو بلدی؟»

آنها از میان خیابانهای در حال سوختن شهر عبور کردند و ردی از مهاجمان مرده را پشت سر خود به جا گذاشتند. زک حتی سعی نکرد از هیولاها دوری کند، فقط مانند خدایی خشمگین که به دنبال انتقام است، از میانشان میشکافت و جلو میرفت. در یک نقطه حتی مورد حمله گروهی از اسکلتها و یک جادوگر دشمن قرار گرفتند، اما زک به سادگی کاری کرد که زمین زیر پایشان دهان باز کند و آنها را ببلعد. زوریان وظیفهشناسانه دهانش را بسته نگه داشت و هرگز از زک درباره ذخایر مانای ظاهرا تمامنشدنیاش یا دانش او از جادوی پیشرفته که باید فراتر از سطح دسترسی و مهارتش میبود، سوالی نپرسید و به بهرهمندی از مزایای مهارت و استعداد زک بسنده کرد. زک امشب صراحتا جان او را نجات داده بود؛ تا جایی که به زوریان مربوط میشد، او حق داشت رازهای خودش را داشته باشد.

بالاخره آکوجا را پیدا کردند. او برای فرار از گلهای از گرگهای زمستان که تعقیبش میکردند، به یکی از ساختمانهای خالی پناه برده بود و خودش را در یکی از اتاقهای طبقه بالا حبس کرده بود.

او خیلی خیلی خوششانس بود. پیدا کردن ساختمانی که در اصلیاش توسط ترولهای جنگی در هم شکسته شده بود، مدتها پس از آن که آن ترولهای جنگی به سراغ اهداف دیگری رفته بودند، دقیقا در زمان مناسبی که او از دست گله تعقیبکننده گرگهای زمستان به آنجا پناه ببرد... خب، کل این وضعیت پتانسیل این را داشت که به شکل بسیار متفاوتی پیش برود. زخمهای روی بازوهایش کمی تیر کشیدند، انگار که با آن افکار تاریک همنوا شده باشند، و امواج درد را به ستون فقراتش فرستادند.

او سرش را تکان داد و فکر تکهتکه شدن آکوجا توسط گله گرگها را از خود دور کرد. این اتفاق نیفتاده بود و او نمیخواست به آن فکر کند.

با این حال، زمانی که زک و زوریان دختر را پیدا کردند، هیچ اثری از گرگهای زمستان در اطراف خانه نبود. گرگها به وضوح داخل خانه رفته بودند و سعی کرده بودند به او برسند؛ دری که پشت آن پنهان شده بود پوشیده از خراشهای پنجه گرگ بود و یخ زده بود. با این وجود، گرگهای زمستان واقعا برای محاصره مجهز نبودند و در، چیز محکمی ساخته شده از بلوط باکیفیت بود. خانه به طور کلی بسیار جادار و خوشساخت بود و توسط کسی ساخته شده بود که پول زیادی برای خرج کردن داشت.

افسوس، با این که گرگهای زمستان رفته بودند، آکوجا حاضر نبود به سادگی به ادعای آنها اعتماد کند. گرگهای زمستان به وضوح به سراغ اهداف دیگری رفته بودند، اما آکوجا هنوز ترسیده بود و از باز کردن در و بیرون آمدن امتناع میکرد. چند دقیقه صحبت کردن با او از پشت در بسته طول کشید تا زک و زوریان متقاعدش کنند که بیرون آمدن امن است و ماندن در داخل تا زمان رسیدن نگهبانان شهر نقشه خوبی نیست.

در واقع، زوریان کاملا مطمئن نبود که چرا در این لحظه، پیوستن به آکوجا در پناهگاه موقتش و منتظر ماندن برای آرام شدن اوضاع، حرکت بدی است. اوضاع بیرون بد بود، اما مطمئنا مهاجمان نمیتوانستند کل ارتش الدِمار را شکست دهند، درست است؟ نیروهای سلطنتی در نهایت نظم را برقرار میکردند. آنها فقط باید تا آن زمان زنده میماندند.

با این حال، زک به وضوح با این طرز فکر موافق نبود و زوریان جرئت نکرد با او مخالفت کند. مشخص بود که پسر دیگر چیزی میدانست که زوریان نمیدانست. او تمام تلاشش را کرد تا آکوجا را برای بیرون آمدن متقاعد کند و در نهایت موفق شد.

آنها صدای کشیده شدن مبلمان روی زمین را شنیدند. آکوجا تقریبا تمام وسایل اتاق را جلوی در کشیده بود تا اگر گرگها توانستند در را بشکنند جلوی رسیدن آنها را بگیرد، و حالا زمان و تلاش نسبتا زیادی لازم بود تا راه را باز کند و بتواند بیرون بیاید.

زوریان مطمئن بود که او را به خاطر بیرون کشیدنش از امنیت سالن رقص سرزنش خواهد کرد، بنابراین وقتی آکوجا در نهایت در را باز کرد و بلافاصله به او چسبید و او را در آغوشی محکم فرو برد، کاملا غافلگیر شد.

غافلگیر و دردمند. این بدترین زمان ممکن برای کسی بود که بازوهایش را اینطور فشار دهد.

او بیاختیار از درد فریاد کشید و باعث شد آکوجا با شوک فورا به عقب قدم بردارد.

آکوجا با صدایی وحشتزده گفت: «چی...؟ زوریان، بازوهات! چـ-چه بلایی سرت اومده!؟»

زوریان مکث کرد، چندان تمایلی نداشت به او بگوید چیزی نیست. اگر این کار را میکرد ممکن بود دوباره او را بغل کند. «این... به اون بدی که به نظر میرسه نیست.»

زک با لحنی کمککننده اضافه کرد: «من بهش یه معجون شفابخش دادم. حالش خوب میشه، فقط داره مثل یه بچه لوس رفتار میکنه.»

زوریان نگاهی ناخشنود به او انداخت اما به او نپرید.

زوریان در عوض توجهش را دوباره به آکوجا معطوف کرد و گفت: «یه گرگ زمستان گازم گرفت. درد داره، اما زنده میمونم.»

آکوجا با ترس گفت، در حالی که به وضوح میلرزید: «ا-اون جانورهای وحشتناک...» دیدن زخمهای گازگرفتگی روی بازوهای زوریان انگار تجربه خودش با گله گرگها را به یادش میآورد.

زک با به هم کوبیدن دستانش به شکلی آزاردهنده برای بیرون آوردن آکوجا از آن گیجی وحشتزده، گفت: «به هر حال، میدونم هر دوتاتون از این اتفاقات یه کم جا خوردین، اما بهتره این بحث رو توی پناهگاهها ادامه بدین.»

آکوجا که برای لحظهای گیج شده بود پرسید: «پناهگاهها؟ آه، بله! پناهگاههای آکادمی! اما ما خیلی دوریم... چطور بدون این که خورده بشیم برسیم اونجا؟ واقعا فکر میکنم امنتر باشه که فقط تا صبح همینجا قایم بشیم؟ مطمئنا صاحبخونه درک میکنه...»

زک با نیشخندی گشاد گفت و میله وردخوانیای را به شکلی نمایشی در هوا بالا برد: «نترسید، زکِ بزرگ یه راهحل داره.» برای زوریان جالب و در عین حال کمی آزاردهنده بود که زک میتوانست در وضعیت فعلی چنین روحیهای را حفظ کند.

افکارش با جلو آوردن میله توسط زک به سمت آنها قطع شد.

زک در حالی که میله را برای تاکید بالا و پایین میکرد گفت: «هر دوتاتون این رو بگیرید و شما رو به پناهگاهها دورنوردی میکنه.»

زوریان با شک پرسید: «میله دورنوردی؟»

زک تایید کرد: «آره. وقتی فعال بشه هر چیزی رو که باهاش در تماس باشه دورنوردی میکنه. من روی یه تاخیر ۳۰ ثانیهای تنظیمش کردم، پس هر دوتاتون باید قبل از این که جا بمونید اون رو بگیرید.»

زوریان و آکوجا به سرعت دستشان را روی میله گذاشتند، اما وقتی این کار را کردند، زک بلافاصله آن را رها کرد و به عقب قدم برداشت.

زوریان با نگرانی پرسید: «صبر کن، پس تو چی؟»

آکوجا با صدای بلند اعتراض کرد: «آره، داری چیکار میکنی!؟ امکان نداره قصد داشته باشی اینجا بمونی؟ احمق نباش!»

آه، درسته. آکوجا مبارزه زک با مهاجمان را ندیده بود.

زک در حالی که سعی میکرد نگرانیهای او را نادیده بگیرد گفت: «نگران من نباشید. من هنوز اینجا کاری برای انجام دادن دارم. خیلی زود بهتون میرسم.» او برگشت و شروع به بیرون رفتن از خانه کرد.

آکوجا در حالی که به دنبالش میرفت، اعتراض کرد: «زک، این یه بازی نیست! این چیزها قراره تو رو بکشن!» او همچنان میله دورنوردی را در دستش فشرده بود و زوریان چارهای جز دنبال کردن او نداشت اگر میخواست میله را در دست نگه دارد.

متأسفانه، زک شکایات او را نادیده گرفت و حتی زحمت برنگشتن و نگاه کردن به او را به خود نداد، در حالی که آکوجا سعی میکرد به او برسد و میله را به سمتش هل دهد.

زک درست زمانی که از درِ ویرانشده خانه بیرون رفتند، شروع کرد: «ببین، من کاملاً تواناییش رو دارم-»

زوریان دقیقاً مطمئن نبود چه چیزی به او هشدار داد؛ فقط احساس مبهمی از وحشت به او دست داد و میدانست که باید فوراً واکنش نشان دهد. او بلافاصله میله دورنوردی را رها کرد و با تمام بدن خود را به زک کوبید و او را از مسیر طلسمی که در حال نزدیک شدن بود به بیرون هل داد. یک پرتو خشمگین قرمز در هوای مقابل آنها به حرکت درآمد، دقیقاً از جایی عبور کرد که چند لحظه پیش سر زک قرار داشت و به دیوار پشت سرشان برخورد کرد. پرتو دندانهدار نور قرمز در عمق دیوار فرو رفت، شیار عمیقی در آن ایجاد کرد و منطقه را در ابری از گرد و غبار نرم پوشاند.

زک گفت: «لعنتی. پیدام کرد. زود باشین، قبل از اینکه... میله رو بگیرین-»

زوریان به سمت آکوجا برگشت، اما دید که او با دستان خالی پشت سرش ایستاده است. وقتی زوریان میله را رها کرد تا زک را نجات دهد، آکوجا تنها کسی بود که آن را در دست داشت. متأسفانه، او یا آن را خیلی محکم نگه نداشته بود یا در اثر شوک رهایش کرده بود، چرا که میله در حال حاضر روی زمین کنار او میغلتید.

یک لحظه بعد، میله از صفحه روزگار محو شد و همانطور که تنظیم شده بود، به پناهگاهها دورنوردی کرد.

زک شکایت کرد: «لعنت بهتون. چرا نگهش نداشتین؟!»

زوریان اعتراض کرد: «اون وقت تو مرده بودی!» او قصد نداشت اجازه دهد کسی که جانش را نجات داده و به او در پیدا کردن آکوجا کمک کرده بود، با یک طلسم سرگردان بمیرد، حداقل تا زمانی که کاری از دستش برمیآمد. این دیگر چه سؤالی بود؟

علاوه بر این، واضح بود که زک یک جادوگر رزمی فوقالعاده ماهر است. دقیقاً چقدر دردسر... اوه...

تندبادی ناگهانی گرد و غبار را کنار زد و یک پیکر انساننمای لاغر و استخوانی در میدان دید ظاهر شد. زوریان با دیدن ظاهر موجودی که در مقابلشان بود، از روی تعجب نفسش را در سینه حبس کرد. آن موجود اسکلتی بود که در نوری سبز و بیمارگونه احاطه شده بود. استخوانهایش سیاه و دارای درخشش فلزی عجیبی بودند، گویی اصلاً استخوان نبودند، بلکه بیشتر شبیه یک کپی از اسکلت ساخته شده از نوعی فلز سیاه بودند. این موجود که در زرهی با تزئینات طلایی پوشیده شده بود، با عصایی که محکم در یکی از دستان اسکلتیاش نگه داشته بود و تاجی پر از سنگهای قیمتی بنفش، شبیه پادشاهی بود که مدتها پیش مرده و اکنون از گور برخاسته است.

آن یک لیچ بود. یک لیچ سهبار لعنتشده بود! اوه، آنها قطعاً قرار بود بمیرند...

لیچ حدقههای خالی چشمانش را روی آنها چرخاند. وقتی چشمان زوریان به گودالهای سیاهی که زمانی چشمان لیچ را در خود جای داده بودند گره خورد، احساسی ناخوشایند او را فرا گرفت، گویی لیچ داشت به اعماق روحش خیره میشد. پس از کمتر از یک ثانیه، لیچ با تنبلی توجهش را به آکوجا معطوف کرد که با بررسی شدن توسط این موجود، به وضوح یک قدم به عقب برداشت و صدای نالهای از خود درآورد.

با این حال، لیچ به همان سرعتی که زوریان را نادیده گرفته بود، از آکوجا نیز چشمپوشی کرد و در عوض توجهش را به زک معطوف کرد.

لیچ به حرف آمد و صدایش با طنین قدرت همراه بود: «پس... تو همونی هستی که زیردستان من رو میکشتی.»

زک در حالی که عصا را در دستش میفشرد، گفت: «زوریان، آکو... شما دو تا فرار کنین تا من به حساب این یارو برسم.»

بدون اینکه منتظر پاسخی بماند، زک رگباری از پرتابههای جادویی را به سمت لیچ روانه کرد و لیچ نیز با ایجاد یک سپر محافظ ایجیس در اطراف خود با یک تکان دست استخوانیاش، با سه پرتو بنفش تلافی کرد. دو تا از آنها به سمت زک نشانه رفته بودند، اما متأسفانه لیچ صلاح دید که یکی را به سمت پیکر در حال عقبنشینی زوریان هدف بگیرد. اگرچه پرتو مستقیماً به زوریان برخورد نکرد، اما برخورد آن با زمین مجاور انفجار بزرگی ایجاد کرد که ترکشهای سنگی را به پاهای او فرو برد. درد فوقالعاده شدید بود و زوریان در یک لحظه روی زمین افتاد، بدون اینکه بتواند حتی یک قدم دیگر بردارد.

زوریان از شدت درد دندانهایش را روی هم سایید. زخمهای جدید وحشتناک بودند و پاهایش را تقریباً بیفایده کرده بودند. او سعی کرد خود را به جای امنی بکشاند، اما با توجه به اینکه بازوهایش از قبل دردناک و ضعیف شده بودند، انجام این کار را غیرممکن یافت.

لحظهای بعد طلسمی به زمین سمت چپ او برخورد کرد و به یک انفجار عظیم تبدیل شد. اگرچه محل برخورد نسبتاً از او دور بود، اما نیروی انفجار به قدری قوی بود که زوریان همچنان میتوانست عبور آن را از روی خود احساس کند.

او دیگر نمیتوانست تحمل کند. از هوش رفت.

وقتی زوریان به هوش آمد، زمان زیادی نگذشته بود. او این را میدانست زیرا هنوز میتوانست صدای مبارزه زک و لیچ را بشنود، هنوز در محاصره ساختمانهای ویرانشده بود و آکوجا داشت بالای سرش گریه میکرد.

او دیگر در همان نقطهای که افتاده بود، قرار نداشت. دیدش تار بود، اما آکوجا به وضوح او را به پشت مقداری آوار کشیده بود تا او را از پسلرزههای نبرد طلسمها محافظت کند.

او نفس عمیقی کشید و سعی کرد ببیند آیا آکوجا زخمی شده است یا نه. تا جایی که او میتوانست تشخیص دهد، زخمی نبود. او فکر نمیکرد که دلیلش مهارت بیشتر آکوجا در جاخالی دادن نسبت به خودش باشد، بنابراین احتمالاً به این معنی بود که لیچ حتی زحمت هدف قرار دادن او را در رگبار طلسمهای اولیهاش به خود نداده بود.

چرا لیچ به زوریان حمله کرد اما به آکوجا نه؟ خیلی ناعادلانه بود. صبر کن، آیا به این خاطر بود که او زک را از مسیر پرتو تجزیهکننده به بیرون هل داده بود؟ این حرکت جان زک را نجات داد و زوریان از انجام آن پشیمان نبود، اما احتمالاً باعث شده بود او تهدیدی بزرگتر از آنچه واقعاً بود به نظر برسد.

آکوجا به آرامی گفت: «خواهش میکنم نمیر... خواهش میکنم نمیر. ما از این مخمصه زنده بیرون میریم. خواهش میکنم نمیر.»

زوریان نمیدانست که او دارد با او حرف میزند یا با خودش، اما میدانست که آکوجا دارد خیلی احمقانه رفتار میکند و او نمیتوانست این را تحمل کند.

او ناگهان به آکوجا گفت: «تو باید بری.» تمام بدنش درد میکرد، اما هنوز میتوانست به خوبی صحبت کند.

آکوجا با خوشحالی گفت: «زوریان!» سپس با درک اینکه صدایش خیلی بلند است و ممکن است توجه را به مخفیگاهشان جلب کند، چهره در هم کشید. «خدا رو شکر، فکر کردم-»

زوریان به او گفت: «جدی میگم، باید بری. زک قرار نیست تو این مبارزه پیروز بشه. اون فقط داره برامون زمان میخره تا فرار کنیم، پس چرا تا الان این کار رو نکردی؟»

او اعتراض کرد: «من... من اونقدر قوی نیستم که تو رو حمل کنم. کشوندنت تا اینجا هم سخت بود، فکر نمیکنم بتونم-»

زوریان به او گفت: «من رو فراموش کن. اصلاً من برای تو چی هستم؟ ما فقط همکلاسی هستیم. من به هر حال عصرت رو خراب کردم و باعث همه اینها شدم. من با این وضعیت جایی نمیرم، اما تو هنوز هم میتونی زنده از اینجا بری بیرون. فقط برو.»

آکوجا چیزی نگفت و فقط سرش را تکان داد. او از جایش تکان نخورد.

قبل از اینکه بتواند چیز دیگری بگوید، صداهای مبارزه متوقف شد. زک و لیچ داشتند درباره چیزی صحبت میکردند، اما زوریان خیلی دورتر از آن بود که بفهمد چه میگویند. اینکه گوشهایش هنوز به خاطر انفجاری که باعث بیهوشیاش شده بود کمی زنگ میزد نیز کمکی به این وضعیت نمیکرد.

ناگهان، زوریان کنترل بدنش را کاملاً از دست داد. نوعی نیروی بیگانه او را فلج کرد و به خشونت به هوا برد. در کنار خود، میتوانست ببیند که آکوجا نیز به همین ترتیب به هوا بلند شده است.

یک لحظه بعد هر دو در هوا پرتاب شدند. پس از یک پرواز کوتاه اما گیجکننده، زوریان به طرز دردناکی به زک کوبیده شد و سپس آکوجا به هر دوی آنها برخورد کرد. هر سه نفر آنها به صورت تودهای درهم و برهم روی هم افتادند، در حالی که تمام بدنشان درد میکرد اما کاملاً زنده بودند.

ناگهان صدایی گفت: «اگه کسی روحت رو قبل از رسیدن به اونجا طوری مثله کنه که دیگه قابل شناسایی نباشه، اصلاً مهم نیست که بتونه جای دیگهای تناسخ پیدا کنه.» زوریان نمیتوانست چیزی ببیند، زیرا در حال حاضر بین زک و آکوجا فشرده شده بود، اما صدا را به عنوان صدای لیچ تشخیص داد. «به هر حال، روح ممکنه جاودانه باشه، اما هیچکس نگفته که نمیشه اون رو تغییر داد یا چیزی بهش اضافه کرد.»

زوریان میتوانست بشنود که لیچ دارد به زبان عجیبی ورد میخواند که قطعاً زبان استاندارد ایکوسیایی مورد استفاده در وردخوانیهای سنتی نبود، اما هرگونه کنجکاوی در این مورد با موجی از درد و احساسی از یک ناهنجاری غیرقابل شناسایی که ناگهان به او هجوم آورد، شسته شد. او دهانش را باز کرد تا فریاد بکشد اما ناگهان دنیایش قبل از اینکه کاملاً سیاه شود، در نوری درخشان منفجر شد.

چشمان زوریان به طور ناگهانی باز شد، در حالی که درد شدیدی از شکمش فوران کرد. تمام بدنش دچار تشنج شد و در برابر شیئی که روی او افتاده بود خم شد، و ناگهان او کاملاً بیدار بود، بدون اینکه اثری از خوابآلودگی در ذهنش باشد.

«صبح بخیر، برادر!» صدایی به طرز آزاردهندهای شاد درست بالای سرش به صدا درآمد. «صبح، صبح،

صبح!!!»

تا زمانی که زوریان به سیوریا رسید، انکار آنچه اتفاق افتاده بود غیرممکن میشد. به نوعی، او در زمان به عقب برگشته بود و در حال حاضر داشت ماهی را که به جشنواره تابستانی ختم میشد، دوباره تجربه میکرد. تمام این ماجرا دیوانهوار و غیرقابل باور بود، اما هیچ راهی وجود نداشت که این یک توهم باشد.

کل این ماجرا به احتمال زیاد به زک مربوط میشد. بنابراین، زوریان هم از ملاقات با زک در اولین روز کلاسها وحشت داشت و هم مشتاقانه منتظر آن بود. او نمیدانست چگونه باید با همکلاسیاش درباره آنچه در حال رخ دادن بود روبرو شود، اما باید تلاشش را میکرد.

با این حال، یک پیچیدگی وجود داشت. وقتی به کلاسش نزدیک شد، آکوجا را دید که با ناراحتی آنجا ایستاده و تختهشاسیاش را محکم جلوی خود گرفته است. لحظهای که او را دید، چشمانش گشاد شد و قبل از اینکه او را به یک راهروی خالی بکشاند، بازویش را چسبید.

او با اضطرار از زوریان پرسید: «زوریان، لطفاً بهم بگو که دیوونه نشدم.»

او پرسید: «دیوونه؟»

آکوجا در حالی که با ادامه حرفهایش آشفتهتر میشد، گفت: «جشنواره تابستانی. شهر در حال سوختن. لیچ. اون... همه چیز. ما از قبل کل این یک ماه رو زندگی کردیم، و به نظر میرسه هیچکس جز من اون رو به یاد نمیاره. اما تو یادت میاد، درسته؟ د-درسته؟ منظورم اینه که، تو اونجا بودی وقتی که لیچ...»

زوریان پیشانیاش را مالید. راستش را بخواهید، این اتفاق کاملاً غیرمنتظره نبود. زوریان از قبل مشکوک بود که آخرین طلسمی که لیچ روی هر سه نفر آنها اجرا کرده بود، به نحوی باعث این اتفاق شده بود. منطقی بود که آکوجا نیز در کل این ماجرا گرفتار شده باشد، زیرا او نیز یکی از اهداف بود.

به نظر میرسید آکوجا از سکوت او پژمرده شده و آن را به عنوان یک نشانه بد در نظر گرفته است، بنابراین زوریان تصمیم گرفت به او اطمینان خاطر بدهد.

او اعتراف کرد: «آره. آره، یادمه.»

آکوجا نفس عمیقی کشید و گفت: «یادت میاد؟ خدا رو شکر. میدونستم که دیوونه نشدم. نمیدونم اگه تو هم یادت نمیومد باید چیکار میکردم.»

زوریان پرسید: «زک اینجاست؟»

او سرش را به شدت تکان داد. «نه، منم میخوام باهاش حرف بزنم.»

برای چند ثانیه سکوت ناخوشایندی حاکم شد.

آکوجا ناگهان گفت: «به هر حال، وقتی ایلسا رسید باید کمکم کنی باهاش حرف بزنم. وقتی هر دومون یه چیز رو بگیم، اون مجبور میشه-»

زوریان با عجله گفت: «اِاِ، آکو؟ فکر نمیکنم گفتن این موضوع به آدمهای تصادفی ایده خوبی باشه. همه اینها کاملاً دیوانهوار به نظر میرسه، و اگه سعی کنیم ثابتش کنیم، ممکنه در نهایت توسط دولت زندانی بشیم.»

آکوجا به او گفت: «نمیتونی جدی باشی. زوریان، این موضوع خیلی مهمتر از اونه که پیش خودمون نگهش داریم. مخصوصاً به خاطر یه دلیل خودخواهانه و از روی پارانویا... خب چی میشه اگه زندانی بشیم و ازمون بازجویی کنن، ما چیزی برای پنهان کردن نداریم.»

زوریان آب دهانش را به سختی قورت داد و ناگهان از آکوجا ترسید. اگرچه بخشی از وجودش خوشحال بود که در این ماجرا تنها نیست، اما استدلال آکوجا را به شدت نگرانکننده یافت.

او با تردید گفت: «آکو، لطفاً، به حرفم گوش کن... من نمیگم در حالی که شهر میسوزه هیچ کاری نکنیم، اما باید این کار رو با احتیاط انجام بدیم. میتونی حداقل چند روز صبر کنی تا تصویر بهتری از اتفاقاتی که داره میفته به دست بیاریم؟»

آکوجا در حالی که از نگاه کردن به چشمان او امتناع میکرد، گفت: «عـ-علاوه بر این... من از قبل به ایلسا و چند نفر دیگه گفتم. اونها حرفم رو باور نکردن، برای همین خیلی خوشحال شدم که تو چیزها رو یادت میاد. تو میتونی پشتم دربیای و مردم دیگه نمیگن که من همه این کارها رو برای جلب توجه انجام میدم.»

نگرانی زوریان افزایش یافت.

زوریان بیشتر به عنوان یک جمله شوکهکننده با خودش تا یک سؤال جدی، گفت: «تو... از قبل به ایلسا گفتی؟ و بقیه؟ کدوم بقیه؟»

آکوجا در حالی که لبش را میگزید، گفت: «پدر و مادرم. یه دسته از پلیسهای سیوریا وقتی به یکی از ایستگاههای محلی رفتم. بعضی از همکلاسیهامون.»

زوریان عینکش را با یک دست درآورد و با دست دیگر شروع به ماساژ دادن صورتش کرد.

او واقعاً آرزو میکرد کاش شخص دیگری در آن طلسم گرفتار شده بود...